十二万耐心也奈不住张毅呈从桌边站起。
“敢问夫人，叫在下签此文书是乐安侯的意思，还是夫人擅做的主张？”
“侯爷委我总理番属，您说呢？”
“既然如此，告辞。”
半句都不愿再多讲，张毅呈拱过手，冷眼扫视内里，以不屑一顾之姿态迈步走出。直至悬挂着总理署三个大字的竖额边，拼命压抑在鼻腔中的怒气，终于夺孔而出。
“哼。”
“老爷。”
“哼~。”铁青脸色的张毅呈再次重重地发出鼻音，大袖朝后猛展，踩着家仆肩头，上马走人。
一路跟跑的家仆垂落着头。方才见他出来时就知道，定是被内里人惹翻了。到了嘴边要恭喜讨赏的话现在还堵在喉咙，天大的好事一桩，转眼凉菜泡了汤。
“主子？”
“拿回来。”不动声色的故作姿态是张嫣每次吃瘪时最显着的特征。
“不识好歹。”
陆老妈子在边上前后都看着，收取茶具时愤愤为她鸣不平。
接过默默递送过来的文书，张嫣支起下巴，认真地，逐字逐句地通体再看了一遍。
遥视门外，眼中多了几分坚毅。
入冬以来，小河滩城日子过得尤为艰难。迫不得已，城里才开始实施分配供给。庆王、肃王转运的粮草天天从境内通过，而整个新属地的人都在却紧裤带。为了供应前方，为了保证两万多府军能吃饱，公灶成为主流，很多人饿得是头晕眼花。
米价飞涨，四两一石。牛羊肉相对低些，但也不便宜，普通羊也需二两一只。一只普通的鸡，竟要八分银还手慢就无有。
这种水平的物价不是时价，而是通过数次署衙干涉后，与商人们达成属地通用的限价。
黑市在蓬勃兴起，其中最大的米粮贩子就是二老爷张毅呈。他儿子勾结晋省官员，从对岸高价购回赈灾粮，最低都按翻倍的价在包含镇番的凉州区域售卖，而私下借用的就是侯爷的名号。
情报是负责储运军资的王家麟提供的。他也非全才，缺乏同这帮奸商们打交道的经验，何况还有自己人参与其中。
最为可恨的。东路入京委卖的马匹，张纯仪竟说许多被沿路府衙扣下，被强行抵充府军从三边总督府借用去的米粮。而河套马市集中转向到榆林，蒙古及各族牧人不再想沾惹镇番卫。往年那些零星的交易，今年彻底凉凉。
如此艰难的境况张嫣一直咬牙硬撑着，在祝鸢儿都开始抱怨侯府没米没粮，才迫不得已去信求援。
“参见夫人。”
“哦，塔塔儿将军。听说伍旅从昌宁堡一带运回不少的牛羊，你也晓得城内饥困，侯府都快揭不开锅了。”
“正因为属地艰难，我伍旅才自行解决部分供应，将士们总不能饿着肚子守城巡哨吧。”
“能不能暂借一些？”
“侯府所需我那还勉强能出一二，但公社那头所需太过庞大，恕卑将无能为力。”
“行，就当我私人借用，明夏之前必归还与你。”
“夫人讲得太多客气，我这就叫人牵来。羊五十，牛八头，我伍旅正在扩充兵源，万望夫人谅解。”
“那便多谢将军了。”
“军务在身不得久留，若夫人再无其他吩咐，末将告辞。”
没办法，这么点东西还不够侯府上下十天的用度。造成方今的窘迫一是连年的灾情，二是张嫣自己的失误，三则由于太康伯、渺目道爷，还有张毅呈、张嫣四家不够团结所造成的。
内里已呈焦头烂额的张嫣还在强撑，寄希望黄冲能快速调拨一些粮食救急。葭州方面的带购，恐怕只有等到来年。
“禀夫人，门前有位西番人求见。”
“再去询问清楚，自哪来的西番人？何事非要见我？”
“喏。”
“外间不比宫内，许多胡搅蛮缠莫名其妙，若是全部应付下来，一天也别想再做别的事。”
不多会，却见去问话的暴丫儿却直接领了个黄头发高鼻梁的短发男子入来。
“来自于遥远西方欧罗巴的马克西.米连叩见尊贵的大人，感谢大人在百忙之中的接见。”
西番人行的是标准叩拜礼，把个地面砸得嘭嘭地。
“哦…。”
“尊贵的大人如果嫌在下的名字过长，可以直接叫我米连。”
“你来总理署所为何事？”
这人不像熟番，行叩拜之礼时却相当纯熟，若不是脖口处露出怪异而丑陋的花白边衬衫，给人印象还算得上恭顺。
“回尊贵的夫人，马克西.米连此行是帮助城里的人渡过今年异常寒冷的冬天。因之前接受了令本人无比尊敬的乐安侯大人恩惠，所以特意到您这里来说出我猛然间想出来的好办法。”
啰里啰嗦一大堆，最后面的话让张嫣稍微抬了下头。
“说说你的好办法。”
“首先还请尊贵的大人原谅，尊敬的乐安侯大人恩释了我，但之前本人在敌对的却图汗军队中服役并不是自愿，而是受到了非人的胁迫。所以，在给您提供出我认为一定会有用的办法之前，希望能提出一个小小的条件。”
“说吧。”
“首先声明一下，如果本人的办法能够成功，请尊贵的大人替我向尊敬的乐安侯转达我本人对他的谢意，并且希望大人能够说服乐安侯大人，允许我参加他的军队。”
“什么？”
有些走神的张嫣没听清楚他的意思，这人说话太绕了，陆老妈子根本不愿往外端茶水，手里的鸡毛掸子还有副揍人的架势：“他请主子代他向侯爷致谢，还想混入府军。”
“可以。”
“多谢我尊贵无比的大人，马克西…。”
“不过，你若再这么啰嗦，我令人先绞了你的舌头。”不耐烦的，笔重重地搁在山字架上。
“西海里有很多鱼，大人。”受到恫吓的米连慌了，又怕自己没讲明白，“附近没有人会捕，有泛滥成灾的趋势，…。”
“把他押到塔塔儿将军那里去。”
狂喜之下的张嫣打断他，站起来就朝外唤：“来人。”
旦见已经瘫在地的那位西番人，赶在暴丫儿带人上前之前，连连抽着自己嘴巴，嘴里念叨，该死多嘴的米连。
由于萝卜雷在战场上的大量使用，也因其实战效果显着。镇番卫周边负责驻守的普通兵丁，也都渴望得到这种装备。
但屯丁的装备目前供应有限，只有一些当官的才能配备。
“什长老爷，这是最好的啦。一颗就能炸飞一匹马。“
“人人都说你老章的手艺了得，该不会大家说的是你吹牛皮功夫吧。“
被老章唤为什长老爷的瘸腿汉，在几双焦急等待的目光注视下，得意地从怀里扯出一颗瓷雷，任由一名手下翻来覆去看够了之后，点燃并快速甩将出后。
几双贼眼立即转而盯向几步远的围栏上空。
“轰。”
响声中，不远的木栏里处腾起一股大大的白烟。
然而，等了好半天，没见到预想中的鸡毛飞扬，也没有听得任何家禽的惨痛鸣叫。
“瞧你做出来的鬼东西，连只鸡都炸不死。”
“哈哈哈。“
在军士们大笑声中，工匠老章奔到炸点。扒在边上木栏前，瞅过一眼就往回跑，边跑边朝这头喊。
“什长老爷，这里面围的是猪，您的眼神不好，震死了这家的一口猪，是要赔偿人家的。“
“哈哈哈，哈哈哈…。”
“桥三，你他妈的眼睛长胳膊上啊。“
领头立时骂骂咧咧，并妆模作样朝扔瓷雷的家伙踹出一脚。
“真要赔啊？”
“可不。”
“那赔了钱，这猪就归了我？”
“当然归您。老章我是此地里长，不敢诓什长大人，只要陪了银子便没事。”
“好，兄弟们，都听见没有。”
轰，回答他的是一伙人蜂拥而上，立马又几个跳入栏里热火朝天把死猪往栏外抬。
“等等，还没给银子呢。”
“等老子发响就送过来。”瘸腿汉扒拉开老章，一拐一拐还嘴里抱怨，“呸。晦气，晚上没鸡吃啦，回去。“
“吃诸也一样啊。”
“在场的都凑份子，老子不请客。”
“你一个人背得回去，咱们也就不吃。”
一伙人哄笑着返向军营，直把傻愣愣想推销自己手雷的老章晾晒在木栏边。
“里长，这可使不得呀。”主人终于敢抛头出来，一个劲地朝老章作揖，这口诸可是一大家子的过冬粮。老两口哀求的时候就几乎跪在地上。
“那怎么办？跟他们硬抢回来？”
“我老章这是造了哪门子孽哟，偏偏惹来这帮无赖军汉。本还想赚他几个小钱，却折损了你家过冬的猪。”
“不是讲会送钱回来吗？那个瘸腿的临走时这么讲过的。”
探头探脑的邻居中，有个人还抱着幻想。
“若不送来呢？你难道还敢去岗哨里去讨？看不打死你。”
“是呀，再说等他们发下饷银还不晓得有多久，等真的送回来，人也不在了。”
“告他们去，不用写状纸，可以直接上总理署衙门告他们。”主人家的儿子红着眼，愤愤不平地囔囔。
“对，告他们去。”
“没活路啊，这帮缺德带冒烟的兵渣子！”