新袭的英国公张之极对太康伯府上并不十分看重。
张维贤在世时，公府同慈庆宫一直保持着良好关系，待换了家主，情况开始慢慢变的不一样。
联合办晋省驿站是一根导火索，事发之后直接将两家炸开了距离。
根源在一个‘贪’字！
张国纪仗着干儿子搞来的马，独家占下五成。成国公与英国公两府各占两成，剩下仅一成由山西分包商和牵线搭桥的仙姑等几个去分。
如此分配，完全是欺人太甚。只不过财大气粗的朱纯臣懒得讲，张之极也就把事阴在肚子里。
其实该项生意是桩了不得的买卖，沿途设置下二三十座的豪华旅店，能不日进斗金吗？而且还是利国利民的大好事，地方上的许多人本来是相当支持的。
危险常起始于毫末，恰是合作的晋商不忿之余受人挑唆首告张国纪。因他们出力最大，得利最少。后来周家及其他人开始对此事进行攻击，把一桩买卖纠纷上纲上线直闹到督察院惊动了圣上。
结果是不言而喻的，张国纪一家进了班房。
但如果成国公、英国公两家愿意出面在皇帝跟前使上一把力，情况也许不至于如此糟糕。毕竟说到底私驿越限也好，与民搏利也罢，都不是啥大不了的事。就连圣裁也只是封府关人，罚没一些钱做个样子，并没有立时对张国纪削爵判刑的意图。
张国纪有错在先，两府不愿沾染，张宝珠又不便出面，到头来还是乐安侯出面才把此事平息。
宝珠惯有容人雅量，奈何与周家缠斗不休，彻底放弃了宫中的权势避居在外宅，也就是乐安侯府上。再后来叔嫂两个彻底闹崩，两下再没有话事的机会。
张玉珠抗争不过，悬梁自尽。维系张家权势的纽带彻底断了，见风使舵的勋贵外戚们都不再沾边。
新英国公同样也不看好乐安侯，当初准许与弟弟家定下亲事乃是迫于无奈。如今乐安侯被贬往葭州，又听人说懿安皇后在慈庆宫中长斋静养，不见任何外间人，便开始打起旁的主意。
张之极对未来女婿印象还算勉强，但又一时拿不定是否该顺应时局，他为人还要些脸面。
为此事两兄弟难免争吵两句，下人听得了便慢慢在府上传开。那位被乐安侯呼为女童的未来侯府夫人，也终于明白了家中大人们的打算。
骨子里认定从一而终的她，选择以死抗争。
世代公府的规矩有多森严，令人难以想象。死于迂腐礼教之手的乐安侯夫人，连入祖坟的资格都没有。
更有甚者，她父亲张毅呈由此事牵连，遭大哥疏远，先前负责对外经济营生的权力也统统被改委到别的兄弟手上，除了窝在院中顿足捶胸，便只能长吁短叹。
为保证公府世代的传承，还有一项令人发指的分家程序，张之极在坐稳位置之后，顺势开启。
至少张毅呈认为，府上能维持如今的昌隆自己有一半的功劳。但规矩就是规矩，嫡长子的权威是不可撼动的，即便是亲舅舅也不会丝毫偏袒他。
憋屈无比的二老爷终于发了狠，烧了女儿的尸骨，变卖浮产，欲举家迁往葭州。
既然准备投靠姑爷，当然要预先联络对那边知情的人。闲居在家的王家麟本也恰有西行的打算，听说完他的讲述后，自然欣然答应结伴同行。
临行之际又出了条状况，成国公家的捣蛋鬼跑了来，讲是家里同意他也跟了去。
惊讶他家的消息灵通之余，两人都没提防这纨绔在说谎。见跟来百多个随从和家人，一番准备得妥妥当当的模样，还真以为是成国公着他去乐安侯身边磨砺，顺带在那边混出个功名好衣锦还乡。
事实当然不是这样，第二天杏娘便从随行的女仆那里获知了真情，这丫是偷跑出来的。
他是住在城外田庄期间遇着了永安公主驸马巩永固，从对方口中晓得英国公家二老爷不日举家要去葭州的消息，立时鬼心思开动，先唬住一帮随在田庄伺候的下人和护从，踩着点儿，一拨儿从他老子眼皮底下溜之大吉。
想随王家麟马不停蹄奔镇番卫的朱桂影被扣下，等成国公府上来人再说。
张毅呈一家入住州署官院。没办法，此事只有等禀报张宝珠再做打算。
不过，二老爷是位闲不住的人。在听讲詹捕头组织商队多方受阻，立即毛遂自荐要亲自搞起这摊子，并撺掇着把对岸的私驿逐渐恢复起来。
有事忙的人没空沾惹是非，张珉在王徽和渺目的劝说下，派下些人手由着他去折腾。
倍得脸面的张毅呈动了真格，拿出了部分家产开始实打实地经营起商队和驿站，准备在乐安侯众多手下面前挣下更多的脸面来。
即便是黄花大把力气打下西海，朝中人等对他看法依然是不容乐观。
一个远离中枢的空侯，赚些吆喝博取些眼球引无知百姓追捧一阵，也就那么一回事。《挑金帐》、《千里刺酋》不还在说着嘛，你方唱罢我登场的京中官场还有多少人会记得他？
“长青桥下水不流，猴园失火众人愁；井中汲水绳子断，黄粱一梦誓不休。”
童谣又起，温体仁联想起两件事来，有些惶恐。
头一件是前年八大王焚烧皇陵。当时，漕运总督兼凤阳巡抚杨一鹏被问斩，守陵太监杨泽狱中畏罪自杀。经他苦苦哀求，巡按吴振缨才得判免死充军，圣上因是他大舅子才放过一马。
此事虽息，但曹化淳参了他一本，由是交恶。
第二件是不久前发生的事。有人状告钱谦益，讲他在乡里结交了一帮朋党，整日散布怪论、诽谤朝政。对于这名东林党魁，一向对朝廷颇多不满，当然要缉拿审问。加上最近朝中人心激荡，更加的要严惩不怠。
曹化淳跳出来想解救钱谦益，温体仁便一不做二不休，密奏圣上讲他勾结外朋。
最最料令人想不到的是，此案最后归由曹化淳来主审，让他闻到了丝异样的气息。
果然，案件转眼间就起反转，供词变成是他指使而为。公堂之上原告张汉儒被活活受枷刑而死。如此的颠倒黑白，陛下竟然听之任之。再让阉人追查下去，岂不要大祸临头。
怎么办？祭起病遁，先避过一劫再说。以往此一招在皇帝明前屡试不爽。
“今年几只芦花鸡下蛋下得甚是勤快，老爷。”
“放在桌上吧，啰嗦。”
装病在家，好心给他蒸了碗蛋羹，老苍头还是不免遭到心情烦闷的老爷训斥。
“莫有羹匙，你想叫老爷我抓着吃吗？”搁下竹筷的时候，温体仁就觉眼皮一阵乱跳。
“仆人这就给您寻去。”
他的家真的很清贫。好半天之后，老家人才小心地捧出一柄带有铅色的银汤匙来。
“洗过没啊？灰蒙蒙的还能用吗？”
“老爷且先稍等，待老奴用热水再浸它一刻。”
“嗫（热）得个柄，那噶能用？真格鸡糟（麻烦）。”
烦恶的心情使得他把家乡土话都骂将出来，夺过汤匙低头便往嘴里瓢。
“老爷先凑合用着，等闲下来奴仆把它搽出光来。”
“圣喻下。”
家仆话音未落，外间透进来传事太监特有的尖锐嗓音。
待见进来的不止一个，还有数名带刀的御前侍卫。家仆吓得立即躲到柱后，而首辅大人艰难地咽下一口原本滑嫩的鸡蛋羹。
“上曰，体仁年迈多病，可还乡。”
咣啷一声，老仆费尽心思寻出的汤匙掉落在地。
“臣遵旨。”
言讫起身，一双眼睛只能望向院外天际的无限夕阳。
知我罪我其惟春秋！这是他离京前受人围堵时，替自己辩解的话。
张嫣是骑着马进小河滩城的，这让所有人都为之惊讶。
没有夹道欢迎的百姓，只有森布两侧的兵丁和闪亮的刀枪。屯卫中原有的人口不足三千，小城也是破烂不堪，东、西、北三向城墙连门都已在战火中倒塌，到现在也没修缮。
戴着胡妇常用的薄纱面饰，她要亲眼见证战争所带来的苦难。
鸢儿也在马上，与暴丫儿两个近随在主子身后。负责守卫的龙夕特意叫引路的前队闪列左右，好让这位也许是未来的女主人突显其至高无上的尊荣。
“末将参见夫人。”
蔡植腾行军礼，丝毫不敢怠慢。从夏侯青刀片嘴里吐出的话岂会有假？只是到现在他还闹不明白，这位看似权势滔天的女人，究竟是何方神圣。
“蔡将军请起，先带我沿街巡看一遍，再行回府不迟。”
“喏。”
无人敢质疑，舟马劳顿的太康伯张国纪也随在车队中陪她一起四处查看。他也需要大女儿摆出该有尊式以壮自己的声色，虽然到现在两父女还不愿讲话。
“恭迎夫人。”军汉们的吼声响彻云霄。
“肃王府门下恭迎侯爷夫人。”
先到的兰州一伙人挤到马前参拜，急切想见上她一面。他们已获悉，未来这里一切，都须由眼前这名女人来进行管理，两府行宫未经对方示不得动工。
镇番卫属地真正的民生主宰，这是侯爷原话。