车颠簸得厉害，由于日夜赶路，轴在过河前就已更换了一次。
四个脸色苍白的女人拥坐两堆，暴丫儿手握硬弩，紧张地听着外面的杂乱声响。
外面本就稀疏的火把骤然灭少了一半，横向里有马匹疾冲而来的乱蹄声。
“砰砰。”“砰砰砰砰。”
短铳在不远处连续响起，还有后车内王肃悌的尖叫。
没下过马车，自坐上来张宝珠就再没下去过，由三个伺女看护着，吃喝拉撒全部在车上。
从出顺天府地界，隔三差五总有人想袭击这支车队。潜到这么近还是第一次，打过河开始，夏侯青和三十几个属从已经不得不公然圈护在车子周围。
“轰隆。”
火光闪亮，车里的酸丫儿和陆氏宫女也随即尖叫起来。
“嗖嗖嗖。”
暴丫儿听得出这事箭雨划空而出的声音。黑暗中，护卫们无法进行搜索，只能用一排排的利箭向来袭的大致区域进行攻击。
“快把酒瓶子扔过去。”
“嘭。”
夏侯青的大吼听起来像人在车上，透过玻璃，借着远处火光的映衬，暴丫儿见着她挂在门外，一只手握着把闪亮的短刀。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖。”
箭雨再起，坡后、林中传出了哀嚎。
能燃烧的酒瓶子只有数枚，短暂照亮之后，眼见即将熄灭。
“竖盾，甩火把。”
又是一声怒吼从车后传来，张宝珠尚能听得出是某人特有的清亮嗓门。
“砰砰砰砰，砰砰砰砰。”
小时候宝珠炒过豆子，就如现今听到的铳声一样，只是大过许多，震得耳朵嗡嗡作响。
几步远的垄下有人在惨叫，从树上摔落下来的人在啊呀怪叫，然后是重重坠落在地的蓬蓬声。马蹄声在陆续车声两侧穿过，还有不时跳动中闪耀的火花。
“后车无事，大帅。”
“嗯，驾。”
马车陡然跑得飞快，车顶及窗棂上格拉作响，外间同时传来护卫的闷哼和骂娘声，显是有人在马上中了冷箭。
“呜呜，呜。”
更多的马蹄声从前方传来，两侧竖起的宽大木盾终于遮掩住了来袭的利箭。
“咚咚咚。”
沉闷的撞击声听得人头皮发炸。
“咣啷。”玻璃碎了，一团厚重的甲胄塞入车厢。
“给她穿上。”
张宝珠没穿，而是撑开这件带着汗味的甲衣，罩住自己和左右两个宫女的头顶。虽然上举的两手在瑟瑟发抖，蜷曲的一双长腿在栗栗打战。
瘸着只脚的夜游神耷拉着眼帘蹭在另一边，然后是其他人，不管是迫于无奈还是莫不可面子，极少有地，在前后左右单腿跪了，等待一并发落。
“算球了。”木匠放下了扇子，抛弃掉拍马屁的千秋大业，也跪了。
“我，…我报告过的，难道…。”最后是桩子，极端不情不愿得跪在了一堆人的最边角。这一跪，大概把好不容易到手的大佬给跪没了，而跪下前的申辩，毫无意外地找来了几双略带仇恨的眼睛。
“你们当中，有人知道媒婆莫？”
座上的人在问，渣子们连同蔡植腾立时眼角带起了笑。
“若是回不来呢？”朱骥的声音很轻柔，听上去像个娘们的语调。
“回不来岂不省心，还是舍不得，所以你才会担心。”
提督、协理和监军，三位最高长官正在试新装备，绑腿。最简单，最便宜，最容易配备的玩意，比前后搭片的马甲还省布，还省钱。
“这么绑着好似提着劲，有用，太有用啦。”
有了近两百锦衣缇骑衬底，壹营的精壮又分配下八百多，加上之前带来的标下亲兵，吕元守手上已经掌控足足一个分营的兵力，而且足够称得上精锐。
保持谦虚，保持配合，保持不卑不亢，他时刻提醒自己。
“腿叉子本该有的，可惜赶不及，千数都不够。”
对于简单实用而生前的装备，朱骥很赞同。自马甲人手一件之后，别处人已经将其视作护天营特有的号衣。外表也许依旧还是磕碜，代表的意义已截然不同，新来的锦衣卫就是佐证，一入营来欢天喜地全换上了。
只有绑绳的短匕开着血槽，异常锋利，近身搏命或自我了断乃最佳选择。
“能分多少到我那？大帅。”
吕元守手下拼凑的这营人马暂时还没有称谓，但目标明确责任重大。
“本来就是为小分队定制的，全归你，叫人拿去吧。”黄冲掂了掂，再摸下锋口，“不错。收了渺目道爷的东西，替人家师侄充个媒人你也不亏。”
他倒会说话，不直说是自己徒儿，反倒只讲是道爷的师侄。两人只能苦笑。
“把握不把握的，某不想再问。回不回得来要看天意，杀不杀得了还需你多费心。”
“不成功便成仁，大帅。”坚毅满脸的吕元守用黄冲在小分队动员会上的话答他，并且很坚定地点下自己的头颅。
“二十部马车还远远不够，目前日夜赶制也主要就是这玩意。”
“要带足配件，所有铁制品和易损件都要有备份，必须保证充足的备用件。”
对于朱骥的抱怨，他能理解。任谁分守独石口北栅子都会失落，何况此回主力全去，干将尽出，讲得不好听，留下的都是老弱病残与手无缚鸡之力的人。
“这玩意可以用厢车改吧？”吕元守提议。
“还是要回来，回不来朱某光烧纸钱都会被累死。”
手里的绷带抽在车架上，朱骥失落中的的咒骂，开始偏转。
“识得五年，原来你矫情起来这么瘆人，十足的一个娘儿们。”
“我跟他换。”
根本不在意黄冲顶他的肺，朱骥一根指头点向吕元守鼻梁，吓得后者直闪到黄冲身后。
“我…我不换。”
“不换也得换，你凭什么跟去？”终于炸毛的朱骥喝问道。
“不凭别的，大帅的挑选自有道理…。”
“屁个道理。你也知道讲五年啊。”朱骥矛头转向了黄冲，“我晓得你在打什么算盘，可你想过没，他是曹公公的人。杀不杀得了皇台吉是一回事，之前的新账旧账回来后该怎么算又是一回事。别以为都似我这等好心？现在改还来得及。”
“老子是没同你们拜过把子，可也是一路做牛做马闯过来的。军中无戏言，不能换。”
情急的吕元守鬼嚎起来比老皮的嗓门还难听，门口的工匠和守卫忍不住顿足的顿足探头的探头，直到夏日高勒和张成两条皮鞭伸到跟前，才陷笑着跑开。
“一开始是你那样想的，可万一回来些残的，像那个夜游神，你教某怎么办？”
很现实的问题。任务完成不完成一回事，全军覆没倒是最为省心，逃回一些伤残也是极有可能会发生的事。护天营还在，这些人多少有些依靠。若朱骥也随去，这条退路基本别想。
“好了，别他娘的再墨迹，这事就这样。”
大巴掌拍在朱骥肩膀的那一刻，朱骥伸手盖在他巴掌上，默默点下了头。
“哎哎哎，老吕，那个喜酒的事…。”
临行出发之际，为行驶一回封建家长的无上权威，黄冲不管三三七二十一，决意将大脚徒弟严智翅许配给叁营的代指挥使蔡植腾。
“真想喝完喜酒再出发？”
“讨个彩头，怎么啦。”
“三媒六证你不在乎，可能人家蔡指挥能不能将究，还有道爷愿不愿选个吉日，轿夫喜布也需时间，总得给出三天两天好番作准备吧。”
“好好好，听你的，三天就三天。”
死囚犯有顿断头饭，出拔前用桩红喜事热闹一番，不光彩头比祭旗好，也算了了桩心愿。
“新房设在墙子岭城，怎么样？”
“好。”
再好也是一厢情愿，定亲可以，成亲连门都莫有。
冬至被连训了两回，死板住不松口，口齿清楚地说，父亲不在身边，自当请师傅、师伯做主。也就说他只能做一半主，还有一半在渺目那里。
渺目道爷才是位真正家长，四平八稳地举行个订婚，一样的热闹，一样的有彩头。
“姐姐，这究竟是在做什么嘛。”
跳脱活泼的祝鸢儿彻底回归了，对老爷的婚事，杏娘的婚事，以及转眼又成冬至小姐的婚事，小丫头被搞懵圈了。
“莫问莫问，抓紧准备，路上万事小心。”杏娘只一个劲叮咛。
“怕什么，我只跟在她三个身边。”
塔塔儿和夏侯青都是狠角色，冬至即便打不过，大脚丫撩起来那也是一阵风。独独带着的祝鸢儿只恐怕到时候不是个累赘也是累赘。
“莫要逞能，也莫要同其他人犟嘴，一路莫讲话。行路就躲在筐里，扎营休息莫要出帐外。”
“晓得啦，婆婆。”
其实不是止有她一个丫鬟，四个婢女也随去，医疗队里还有二十多个药农家的女儿也随在郎中队伍一起，一应都归在冬至她们手下。
“姐姐真的舍不得，大半年见不你，怎生…。”
两人倒霉多次，患难与共。现在因成一不能随去，自己也被迫留下，转眼两人分别在即，杏娘的一对眼睛顷刻间红肿起来。
“哎呀呀，你看你。”
鸢儿一贯胆大，骆驼骑得娴熟，四个随去的张府丫鬟她又镇得住，心里其实并不惧怕。
“老爷讲了没事便没事，放心在家守着。”