夏侯青要带人朝北走，塔塔儿则坚持就近隐藏，等待大帅的消息。
冬至已然没了主意，只能靠孙元化瞪起唯一的右眼，才暂时压住这两个不安分的娘们。
几百人惶惶然地在原地掘地掩埋了大部分的物资，龙夕领着五个娃子兵向北向去打探消息，试图联系上已经被分割多处的护天营其他人马。
直到天黑时分，塔塔儿才带两个人，悄悄地摸向已成灰烬的营地方向，试图打探出有用的线索。
正值酷暑，北地昼夜的温差让没有帐篷宿营的人感觉出寒冷。有人在低声饮啼，压抑的抽涕让听到的人分外的同觉凄凉。
“啪。”
哭声被响亮的耳光声生生地抽断，冬至木然地看向扬手打人的祝鸢儿。
“给，披上。”制止了影响心情的噪音之后，鸢儿抽出一张毯子，放在冬至屁股边。
“她以前也不爱哭，就是…就是怕。”
同行的四个丫鬟从来也没受过这等罪，连厨子也在后悔贪图双倍的工钱，竟然拿自己的小命开玩笑。可事到如今，没人怨怼鸢儿。她是对的，大家也需要一个坚强的仆人头子。
冬至收回目光，用手撑起戴盔的头，嗅着夜的气味，以及晚风送入耳的呢喃。
“感谢我们天上的慈父，我感谢你今天所赐给我的恩惠。时间虽已过去，但我所立的功劳，所犯的罪过仍然存在。”
是孙元化在做祷告，他已经说动了好几个本对天主不感兴趣家伙，准备发展为信徒。
“恳求你仁慈的宽敕，并以耶稣的功劳补偿我的过失。再求你可怜罪人，安慰病人，保护遭难的人，帮助今日临终的人。”
“孙大人又在做功课了。”鸢儿俏皮地朝冬至眨了下眼睛，“他还想渡我。”
咧嘴笑了笑，冬至对鸢儿的印象不错，但还是不愿说话。
“生者死者全需你仁慈的爱护，今把我的一切敬托给你。求你赐我安息在你的圣爱中，使我明天能更热切地侍奉你。阿门。”
与隔不远的孙元化一同轻声念出祷告词，鸢儿竟然一字不差。
“你怎么会的？”
“孙大人教的，上次就…就是我不舒服还常结巴那一阵。”
没人能透过夜色瞧见她脸红，也没人会注意到她的脸在发烧，冬至只晓得她又开始结巴的缘由。
“你信吗？”抖开毯子，冬至问她。
“信。睡不着的时候很管用，只要稍微念上几段，心情很快就能平复。”
伸手扯住毯子一角，鸢儿想帮冬至盖住后背，不想却被她家大小姐一把扯了去，彻底地抖开后，整个盖在了两人的头顶。
“哎，大小姐，您人挺好的。像…像老爷。”
“今天死了很多人，孙大人念那些是在帮那些人超度，你不怕吗？”
“不怕，我有这个。”淅淅索索的一番费力摸索，鸢儿将一把腿叉子举到面前，“老爷给我的。”
流苏在来回晃荡，鸢儿热热的脸藏在毯子下在开心地笑，这本是给她非常时刻用来自裁的工具，偏让花痴重症患者似的她打扮成了件定情信物，一直处于迷茫中的冬至不由牙齿有些发酸。
“你…你真的就那么喜欢我师傅？”问话者也变成了结巴，而且嗓子眼堵成针尖一般的细。
“我晓得你们都在笑我。”
抹黑中，一层一层地裹好，又是一阵淅淅索索，腿叉子被她小心的收藏起来。
“《圣经》我都读了几遍，好多都记住了。孙大人要我入教，我不肯。”
“为什么？”
冬至见她不想深谈，也就随口问出一句，权当是缓解内心不安的偏方。
“信徒不能娶妾，大人的一位好友就因为入教连十几年的姨娘都不要了。”
“哦。”
夏侯青的脚步声很特别，很重，很有力，还透着股狠劲。登登登的，预示着她前往周边查哨的工作已经告一段落。鸢儿听到动静，只好抿紧嘴巴。
经常的粗心大意对鸢儿来讲并不出奇，她老是忘了夏侯青一般只同塔塔儿嘟噜蒙语。
“你又不是男人，当人的小妾怎又不行？”
随口的耳语，基于满世界都晓得这丫头片子的鬼心思。可结果如何，谁也无法预料。
“他人的错，等同我自己的错。因我而起，相关人的错，更是我的错。天父能洞察一切，信他的人就该全心全意地信他，一如老爷懂得一定要回来。”
苦闷的冬至艰难地咧开嘴，连晃了两下头。看来眼前这名丫头，若是达不成心愿，迟早要生出魔障。
黄冲已经魔障了，带着夏日高勒和三百兵趁着夜色潜伏在乃蛮人的一处营地附近。
卫队打算进行夜袭，来而不往非礼也，况且鏖战一天后，没人会估计到已经被分割成几处的护天营有能力进行偷袭。他还在赌，带着出关没死绝的人一起押注。
白天的战事并没有分出胜负，双方的兵力损失对等，一方被斩了帅旗，一方被烧了营地。
此处的草原是乃蛮人的地盘，周边地形情况衮楚克异常熟悉，他在和都领们连夜商定明天的作战部署，打算彻底地一雪前耻。毕竟他们已经将敌人分割开，后续的优势巨大。
衮楚克必须尽快在几日内结束战斗，否则变数丛生。
有使者拿着哈达公主的金箭前来，请求他对前来投奔敖汉部的察哈尔人网开一面。
博尔济吉特部.吴克善则在日暮的时候，亲自携带随从前来拜会。表示愿意用牛羊置换以为他已擒获的工匠俘虏，还有奴隶。
是手雷，让衮楚克和部族战士吃尽苦头的手雷，谁都想得到。包括新委任的土谢图汗奥巴。
真正的土谢图汗是漠北喀尔喀却图台吉，奥巴在皇台吉跟前卑躬屈膝的态度已将让很多人在暗地嘲笑。科尔沁诸部是大族落，也越来越兴旺。前题是，必须做爱新觉罗家的牧羊犬。
只还有一次机会，若是还分不出胜负，只能忍痛收兵。
大明人对乃蛮部的认识都是错的，衮楚克非常清楚自己同乃蛮国毫不关系，远不具备西方那个国度的强悍实力，仅仅是由察哈尔分析出的一个小部落逐渐发展到今天。
若是继续无休止且无利益的战斗，乃蛮会回退成小部族，他将被后代子孙形容成一个不智的罪人。
烦躁的衮楚克与分部首领在纠结，该怎么结束这场该死的战争。
“轰。”
剧烈的爆炸声从左近的营地传来，帐外的人看见腾空而起的巨大火光。
“该死的，赶快驰援。”
外头的部族头领在惊慌地大喊，那一边恰好是铁甲骑兵们的驻扎地。