昨日的赏菊宴余韵未散，而齐嫔的宫女荷香因误食菊花糕中毒的消息迅速在后宫传开，掀起一阵轩然大波。
嫔妃们表面波澜不惊，暗地却各怀心思。
翊坤宫的灯光柔和，然而宫中的气氛却似凝结了一层薄冰。
颂芝低垂着头，声音压得极低，却带着一丝不容忽视的紧张：“娘娘，长春宫的事情已经查明。那盘菊花糕确实是御膳房送来的。御膳房总管张森亲口承认，糕点的制作出了问题。负责糕点的厨娘被临时调走，换了一位新厨娘。而新来的厨娘因不慎将制药用的金针错当成食用菊粉，这才酿成祸事。”
听完这番话，年世兰未作声，修长的手指轻轻抚着一盏精致的茶盏，似是在沉思。
半晌，她缓缓抬眸，目光冷锐如冰：“张森做事一向谨慎，怎会容得这种低级错误发生？更何况，那盘菊花糕为何偏偏送到了齐嫔的宫中，又为何由她身边的宫女误食？这其中的因果，怕不是‘新手失误’四个字便能掩盖得了的。”
颂芝点头称是，补充道：“奴婢也觉蹊跷。调走的厨娘嬷嬷，原本是皇后娘娘的人，而新来的厨娘虽然表面上来路干净，但咱们的人查到，她似与宜妃娘娘有些关联。据说正是宜妃一手提拔她进的御膳房。事发之后，那厨娘已被悄然调离，至今下落不明。”
年世兰闻言，目光微冷，轻笑一声：“宜修吗……她向来手腕高明，只怕这一次又是一石数鸟之计。”
年世兰起身，走到窗前。
秋日的梧桐叶飘落，庭院中一片清寂。
她负手而立，语气淡淡却透着冷冽：“新来的厨娘？既然如此，那便派人查一查这个‘干净’的厨娘。本宫要知道，她的过去，她的行踪，甚至她脚下沾过的每一寸土地。至于这盘菊花糕，是为柔则，还是为齐嫔……总要弄清楚。”
颂芝恭敬地应道：“奴婢明白，这就去办。”
目送颂芝离去，年世兰眼中寒意更深。
“这后宫，每一个看似偶然的错误，背后都藏着刻意的算计。我绝不会让这份算计落到茵儿和我 头上。”
年世兰缓步踱回软榻前，轻轻拨弄一旁的香炉，炉中的沉香袅袅升起。
延庆殿中，端嫔齐月宾斜倚在软榻上，身着淡紫色云锦长裙，袖口点缀着银线绣成的海棠花，显得素雅而不失威仪。
宫女吉祥低声禀报：“娘娘，齐嫔娘娘已经派人调查，似乎对御膳房产生了疑心。她最近的动作有些急切，奴婢担心她会察觉些什么。”
端嫔闻言轻轻一笑，笑意中带着一丝冷意：“这宫里，谁都可以疑心，唯独她不该疑心皇后娘娘。”
说罢，她缓缓坐起身，手指轻点着身旁的茶盏，目光深邃地望向窗外微微摇曳的秋菊。
沉思片刻，她侧首看向吉祥，声音淡然却带着几分笃定：“吉祥，你可知这件事的幕后之人，并不在长春宫，而是在钟粹宫。”
吉祥一愣，旋即低声问：“娘娘的意思是……柔贵人？”
端嫔的指尖轻轻一顿，抬眸看向吉祥，嘴角浮现一抹意味深长的笑意：“柔则不过是一颗棋子，她还未有这样的胆量。真正动手的人，是想将矛头对准柔则，同时激化齐嫔与皇后娘娘之间的关系。这一手棋，看似简单，实则环环相扣，倒也算得上妙。”
吉祥若有所思地点点头，犹豫片刻后问道：“那娘娘是否要告诉皇后娘娘，让她早作防范？”
端嫔低下头，缓缓转动着手中的茶盏，笑意更深：“不必。她们斗得越凶，皇后娘娘便越能置身事外。与其提醒她，不如让她看着她们互相试探。后宫之中，有时候置身事外，才是最安全的姿态。”
她顿了顿，目光一转，语气淡淡：“不过，齐嫔现下怀有身孕，若被盯上，未必能全身而退。适时送上一分善意，或许她日后会记得本宫的好。”
吉祥闻言，点头称是，却仍有些不解：“娘娘，奴婢斗胆问一句，这次的动作，是不是在试探柔贵人？”
端嫔轻轻挑眉，语气中透出一丝冷冽的讥讽：“试探？何止是试探。这盘菊花糕是警告，更是布局。某人要挑起后宫的疑心与内斗，借机稳固自己的地位。她的算盘不错，可惜算漏了一点——有些人，从不让别人主导局势。”
她转身走到窗前，望着满院的秋菊在冷风中微微摇曳，语气轻而有力：“布这个局的人，不是宜妃，就是她身边的人。她想用柔则为幌子，以为能瞒天过海，但她不知，这样的招数，看得越多便越无趣。”
吉祥闻言，忍不住小声问道：“娘娘，那我们接下来该如何行动？”
端嫔冷笑一声，语气冰冷：“有人自会让她知道，布局者若聪明过了头，最后反而会被自己的网缠住。至于我们——只需静观其变，适时落子即可。”
她回过身，目光锋锐如刃，语气中透着一丝笃定：“告诉咱们的人，把消息散得再隐晦些，务必让宜妃的人察觉不了我们的动向。记住，棋局未完，绝不能让人看清我们的意图。”
延庆殿内恢复了平静，然而端嫔的眼眸中却闪烁着深沉的光芒。
翊坤宫内，颂芝低声汇报：“娘娘，那新来的厨娘确实干净，身份背景毫无可疑之处。然而奴婢查到，昨日负责糕点的宫女曾与宜妃的贴身宫女有过接触。”
年世兰闻言，指尖轻轻敲击着桌面，目光微凝。
片刻后，她抬眸，眸中寒意渐深：“果然是宜妃。”
颂芝附和道：“奴婢也觉得奇怪。宜妃与柔贵人一向井水不犯河水，此番为何突然对柔贵人下手？难道是柔贵人近日得了皇上的宠爱，触动了她的心思？”
年世兰闻言，轻轻一笑，笑意中透着几分冷意：“不，她不是为了柔则，而是冲着齐嫔去的。”
她缓缓起身，走到窗边，望着远处庭院中的梧桐树，语气低沉且笃定，“宜妃一直不得皇后与齐嫔的要领，此番下手，恐怕是想借这盘菊花糕搅乱局势，挑拨齐嫔与皇后之间的关系，最后坐收渔翁之利。”
颂芝闻言微怔，随即点头道：“宜妃果然深谙算计。可这盘棋局若是如此，娘娘又该如何应对？”
年世兰没有立刻回答，只是静静地站在窗前，目光深邃，似是在权衡每一步的得失。
片刻后，她回过头，脸上露出一抹冷笑：“后宫的棋局，从来都不是单向博弈。宜妃想要坐收渔翁之利，却不知水下早已藏了杀机。”
她的声音忽然低沉几分，带着不容置疑的冷厉：“去，将这件事的来龙去脉都整理清楚——细到每一处细节，不得有半点遗漏。本宫会亲自送上一份大礼，给那些躲在暗处的人。”
颂芝闻言点头：“奴婢明白。奴婢立刻去办。”
年世兰她的目光落在案几上放置的一份长卷，那是最近后宫一些事件的记录。
她轻轻翻阅着，脸上没有丝毫情绪，只有那眸底的寒意愈发浓烈。
“宜修……你以为将柔则与齐嫔摆在台面上，自己便能隐在幕后不动声色？呵，真是好算计。但这盘棋，你未免算得太满，也太急了。”年世兰指尖在卷轴上顿了顿，似乎想起了什么，轻轻冷笑，“后宫之中，往往下手过快的人，才是最先暴露的棋子。你想搅乱这潭水，那本宫便如你所愿，只是，你怕是没想到，水乱之后，会淹没的，或许是你自己。”
片刻后，年世兰召来颂玉，低声吩咐：“备些上好的补品，送去齐嫔那，说是本宫得知她受了惊，特意送去的慰问品。同时，挑几件珍贵的饰品，捎去景阳宫，送给宜妃，说是本宫祝她身体康健，心情愉快。”
颂玉一愣，有些不解：“娘娘，这……”
年世兰淡淡一笑，目光中却透着冰冷的锋锐：“后宫的刀剑，向来藏在温情里。宜妃既然喜欢玩弄人心，那本宫就让她尝尝什么叫做‘礼尚往来’。至于齐嫔——怀着身孕的人，最容易被人针对。给她送些好东西，也算是本宫的‘美意’。至于她是否心领，便由她去选了。”
颂玉闻言，顿时明白其中深意，连忙应道：“奴婢明白，这就去办。”
年世兰微微颔首，抬手拂过案几上的长卷，目光落在那最下方一处名字上，喃喃低语：“柔则……这场风波中，你又能扮演怎样的角色？柔弱的棋子？还是隐藏的局中人？”
她唇边浮现一抹淡淡的冷笑：“无妨，任谁想搅乱局势，本宫总能让她们付出代价。”
碎玉轩内，甄嬛端坐在窗前，素手轻抚琴弦，悠扬的琴声缓缓流淌，如同低声呢喃的暗流，虽美却带着一丝不易察觉的寒意。
她身着一袭浅色绣花长裙，眉眼精致，但那微微蹙起的眉头却透出几分阴郁。
流萤小心翼翼地站在一旁，静待琴声稍歇，才低声禀报：“小主，柔贵人那边似乎毫无动作，一切如常。”
甄嬛的手微微一顿，琴声嘎然而止。
她抬眸看向流萤，目光冷如寒霜，唇边勾起一抹讥讽的笑：“她是不敢动，还是看不清局势？”
流萤低头思索，片刻后小心说道：“奴婢以为，柔贵人或许正试图查明真相，但碍于她的身份和地位，暂时无法轻举妄动。”
“查明真相？”甄嬛的笑意更冷，指尖拨弄琴弦，发出刺耳的一声：“她若真有这样的胆识和能力，也不会在后宫中至今毫无作为。柔则……哼，她不过是个无意间被推上棋盘的小卒罢了，想左右局势，未免太天真。”
流萤听出甄嬛话语中的冷意，连忙低声问道：“那小主，咱们是否要继续施压，逼她露出破绽？”
甄嬛起身，眼神幽深如潭。
片刻后，她缓缓开口：“不必。她能忍，是好事。只要她还在局中，就逃不出我的手掌心。我倒要看看，她能忍到几时。”
流萤犹豫片刻，试探着问道：“小主，长春宫的齐嫔……是否也需派人盯紧？她近日似乎对御膳房产生了疑心。”
“齐嫔？”甄嬛冷笑一声，眉梢微挑，“她不过是个蠢妇。怀了身孕便以为自己是这宫里的主角，殊不知，她才是最容易被拿捏的那个。”
她顿了顿，眸中寒光一闪：“不过，她的存在倒是有点意思。让人传个话去长春宫，就说我听闻她受了惊吓，特意备了些安胎的补品，算是我的一点心意。”
流萤闻言，心中一惊，旋即低声应道：“奴婢明白，这就去办。”
甄嬛独自坐回琴案前，静静凝视着面前的琴弦，目光逐渐变得冰冷而深邃，“柔则、宜修、齐嫔、年世兰……呵，这些女人的心思，一个比一个深，一个比一个贪。她们以为能搅动局势，但却忘了，后宫真正的博弈，从来不是只靠聪明就能赢的。”
甄嬛缓缓闭上眼，回忆起那盘菊花糕的局布下时的每一个细节。
她心中很清楚，这盘棋已经下到关键处，任何一步失误都会带来难以预料的后果。
她手指轻抚琴弦，发出一声低沉的响音，仿佛自言自语般说道：“柔则，你若想在局中活下来，就该学会沉默。但若你试图反击……那我也会让你知道，后宫之中，谁才是执棋人。”
甄嬛的目光愈发冷冽，低沉的琴声再次响起，像极了这场宫斗中每一次隐秘的暗流涌动。
钟粹宫的清晨一片静谧，柔和的阳光透过雕花窗棂洒在妆台上，映得铜镜中的柔则面容愈发精致。
她眉头微蹙，玉簪在案台上轻轻敲击，发出低沉的声响，仿佛是她思绪的回音。
绿绮脚步匆匆，推开门走进正厅，神色间透着几分焦虑。
她低头福身，恭敬地说道：“小主，奴婢查清楚了，那盘菊花糕确实是从御膳房直接送来的。负责糕点的厨娘菊儿，平日与齐嫔身边的太监小平子走得很近。”
柔则的目光从铜镜中掠过，冷然如一泓寒潭。
她放下玉簪，微微抬眸：“小平子？齐嫔宫中的太监？”
“正是，”绿绮应声，语气低沉，“菊儿昨夜因害怕，已经偷偷离宫，御膳房那边也一时找不到她。”
柔则闻言，唇角勾起一抹冷笑，眼中寒意渐深：“一个厨娘竟能随意离宫，看来是有人早已安排好退路。真是用心良苦。”
绿绮犹豫片刻，试探着问道：“小主，齐嫔是否是在试探您？”
柔则缓缓起身，走到窗前，目光透过窗棂落在庭院里盛开的秋菊上，声音低而冷静：“齐嫔怀着皇嗣，她不可能亲手酿成这样的祸事。有人在推波助澜，这盘菊花糕若真是致命毒药，她怎会将祸水泼向自己宫里？她或许只是个跳板，真正的幕后之人，才是这局中的关键。”
绿绮低声道：“小主说得是。这宫里波谲云诡，奴婢担心……”
“担心什么？”柔则目光一转，浅笑间带着冰冷的凌厉，“齐嫔太急了，急于稳固她嫔位的地位。她越是急切，破绽便越多。只要她动了，后宫中的人都会盯着她。到那时，局势便由不得她控制。”
绿绮点头应是，又小心问道：“那小主，咱们是否需要反击？”
柔则将玉簪插入发间，手指轻轻拂过耳畔，声音低沉而有力：“不必急于一时。齐嫔若真的被卷入这场风波，必定自乱阵脚。我们只需静观其变。而那幕后之人，我倒要看看，她还能藏多久。”
窗外微风吹动，秋菊在晨光中微微摇曳，庭院中寂静无声，仿佛潜藏着什么未曾浮现的暗涌。
柔则低头思索片刻，忽然轻笑一声，语气冷冽：“昨日还在宴席上笑脸相迎的人，今日便迫不及待地要试探我的命数。果然是坐不住了。”
绿绮闻言，小声提醒：“小主，这人出手如此狠辣，恐怕不仅是试探，更是想除掉您。”
柔则听闻，却丝毫不见慌乱，转身走到妆台旁，语气淡然：“齐嫔怀皇嗣，自然不敢轻易涉险。这盘棋，她或许是无心之举，但棋子落下，就再也无法收回。绿绮，把消息传出去。”
绿绮一愣，随即问道：“小主，是要传什么消息？”
柔则目光清冷，缓缓说道：“就说，那盘中毒的菊花糕，与钟粹宫无关。”
绿绮顿时明白其中的用意，眸中闪过一抹敬佩：“小主是想将火引向……？”
柔则淡淡一笑，目光落在远处的天际，唇角勾起一抹冷意：“既然她想借我来牵扯是非，那我便将她推向风口浪尖。齐嫔……是她自己入了这个棋局，那就由她自尝苦果。”
绿绮连忙点头：“奴婢明白，这就去办。”
清晨的钟粹宫依旧静谧，但柔则的浅笑中却藏着深深的冷意。
她看着铜镜中那张精致的面容，轻声说道：“后宫这盘棋，真正的执棋人，从来不是那些迫不及待出手的人。”
她的声音低而冷，却透着一股让人无法忽视的坚定：“这一局，我不会输。”
长春宫内，秋日的阳光穿过窗纱洒在青砖地面，却无法驱散宫内的凉意。
齐嫔斜倚在软榻上，面色苍白，手轻抚着微微隆起的腹部，神色间充满了焦躁与不安。
翠果跪伏在地，低头不敢直视，语气小心翼翼：“娘娘，奴婢已经查过，那盘菊花糕确实出了问题。原本是御膳房为钟粹宫所制，但最终却经小平子之手转送到了咱们宫中。”
齐嫔听闻此言，脸色更加惨白，指尖无意识地紧扣软榻边缘。
她声音微颤，语气中带着难以掩饰的愤怒和惶恐：“你是说，那盘菊花糕，是本宫的人经手的？”
翠果重重点头，声音压得更低：“正是如此。但娘娘请放心，这件事尚未传开。只要皇后娘娘不深究，便无人能查到您的头上。”
齐嫔闻言，脸色微变，眼中浮现怨毒之色：“本宫不过想给柔则一个警告，未曾想她竟然反将一军！现在倒好，连本宫的人都牵扯其中，竟还要让我背上毒害妃嫔的罪名！”
说到此处，她用力扶住腰，缓缓起身，步伐略显沉重，却仍然保持着嫔位的威仪。
她目光冷冷地盯着跪在地上的小平子，声音带着刺骨的寒意：“那个菊儿呢？为何她事后不见了踪影？”
小平子浑身一颤，连忙磕头：“娘娘息怒！奴才已经派人去追查菊儿的下落，定会尽快将她捉回宫中，绝不让她坏了您的事！”
齐嫔冷冷一笑，眼神中透出冰冷的杀意：“追到她最好，若是追不到，你便替她领罪吧。”
小平子顿时额头冒汗，连连点头：“奴才明白，一定竭尽全力找到她。”
齐嫔走到翠果面前，居高临下地看着她：“翠果，本宫留你在身边多年，知你忠心。但这件事牵涉太多，若有人借此针对本宫，你可有能力应对？”
翠果一听，连忙磕头：“奴婢愿意为娘娘赴汤蹈火，绝无怨言！”
齐嫔沉思片刻，转身坐回软榻：“罢了，这件事暂且不追究。但你需暗中查明，到底是谁在背后设局。本宫绝不允许任何人趁机伤害我腹中皇子。”
翠果连忙叩首：“是，奴婢明白！”
齐嫔缓缓回身，走到窗前，望着庭院中萧索的景象，神色越发阴沉：“这盘菊花糕送到本宫宫中，虽无碍，但已经惊动了皇上与皇后。幕后之人究竟想做什么，本宫还看不透。”
她顿了顿，语气陡然冷冽：“若是柔则那个贱人，本宫定不会轻饶她！”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
梨落匆匆入内，神色慌张，跪地行礼后急声禀报：“娘娘，外头传言，说昨夜的菊花糕本是御膳房特制，原本准备送往钟粹宫，却因不明原因，被改送到咱们宫中，才导致误食中毒。”
齐嫔闻言猛然转身，目光如刀般落在梨落身上：“消息从何而来？！”
梨落垂首不敢直视，低声道：“奴婢听说，是钟粹宫的人无意间透露的。”
“无意？”齐嫔冷笑一声，怒意几乎无法克制，“好一个‘无意’！柔则……你果然心机深沉，竟敢如此挑衅本宫！”
翠果见齐嫔气得浑身颤抖，连忙上前扶住她，急声劝道：“娘娘千万冷静，您如今怀有龙嗣，切不可因动怒伤了身体。咱们现下最要紧的是，向皇后娘娘解释清楚，免得被有心人利用。”
齐嫔深吸一口气，逐渐平复情绪，眼中却依旧寒光闪烁：“皇后娘娘自有定论，但柔则这一招，将自己置身局外，却想让本宫承受一切？她未免太高看自己了！”
她顿了顿，冷声吩咐：“翠果，梨落，你们各自去办两件事。翠果，查清楚这传言的源头；梨落，准备一份厚礼，送往坤宁宫，亲自给皇后娘娘赔礼道歉。”
翠果和梨落同时应下，正欲退下，齐嫔又补充了一句：“记住，传言越乱，对本宫越有利。必要时，就让消息多传几分，传得再真些！”
梨落一愣，旋即点头：“奴婢明白，这就去办。”
待两人退下后，齐嫔缓缓坐回软榻，眼中寒意未退。
她轻抚隆起的腹部，低声自语：“柔则，想用这些手段来羞辱本宫？后宫的棋局，本宫不会败得如此狼狈。你赢了一时，但未必能笑到最后。”
翠果进来通报：“娘娘，翊坤宫年妃娘娘派人送来了慰问礼。”
齐嫔微怔，片刻后冷冷一笑：“年妃倒是来得巧，送什么礼，做什么样子，翠果，你替本宫收下吧。”
翠果小心翼翼地应声，不敢多言。
翊坤宫内，年世兰听着颂玉回禀，嘴角浮现一抹意味深长的笑意。
她低声自语：“齐嫔这人，虽不中用，但也不是个傻的。她既然敢对那盘菊花糕发狠，便说明她自己也有几分底气。”
她目光微转，话语间多了一丝冷意：“传话给咱们的人，继续盯紧御膳房。柔则若真卷入此事，我便要让她有来无回。至于宜修……我倒要看看，她到底想在后宫这盘棋上如何布局。”
年世兰轻抬指尖，看着华丽的护甲，冷声道：“这场戏，才刚刚开场。”
咸福宫内，敬嫔冯若昭与莞贵人沈眉庄正在细细打点几份精致的补品与礼盒。
沈眉庄微微蹙眉，看向敬嫔，语气轻柔却隐含担忧：“敬嫔姐姐，此番前去长春宫，您可有准备好应对之策？齐嫔怀有龙嗣，脾气难免不稳，若言辞稍有不慎，恐怕会惹她猜疑。”
敬嫔抿唇一笑，神色沉稳：“眉庄妹妹不必担心，我与齐嫔同是王府旧人，她知我来意必无恶意。只是这后宫局势复杂，既然此事引得皇上和皇后都动了心思，我们前去探望，也是为示关怀，更是试探虚实。”
沈眉庄闻言轻轻点头，目光微垂，心中已有计较：“姐姐所言极是，既然如此，那便随姐姐步步为营。”
长春宫中，齐嫔斜倚在软榻上，手抚隆起的腹部，神色憔悴，眉眼间多了几分隐忍的疲态。
宫女翠果在旁低声劝慰：“娘娘稍作休息吧，皇子重要，切勿过于忧心。”
这时，外头传来通报说是敬嫔娘娘、莞贵人来探望。
齐嫔眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑，随即摆手：“请她们进来吧。”
不多时，敬嫔与沈眉庄缓步走入殿内。
敬嫔微微一笑，语气温和：“齐嫔姐姐，这几日听闻你受了些惊吓，我与莞贵人备了些滋补的汤品，亲自来探望你。”
沈眉庄盈盈一礼，眉眼含笑，语气柔和：“娘娘怀有龙嗣，万事都须倍加小心，今日的探望，只盼娘娘安心静养，莫要为琐事劳心。”
齐嫔闻言，强撑着脸上的笑容，心中却不由得警觉。
沈眉庄虽是新人，但她行事向来滴水不漏，而敬嫔更不用说。
她们二人一同前来，若说只是单纯探望，未免过于表面。
她轻轻抚着肚子，语气稍缓：“你们有心了。本宫不过受了些小惊吓，倒是让姐妹们如此费心。”
敬嫔微微一笑，端坐在椅上，语气温柔却带着几分意味深长：“齐嫔姐姐客气了。后宫中姐妹相依为命，若连彼此都不能信任，岂不叫旁人看了笑话？”
这话听似无意，却似刀锋般直指齐嫔的疑虑。
齐嫔的手不由得攥紧了扶手，目光一沉，勉强挤出一抹笑：“敬嫔妹妹所言极是，后宫风云莫测，我们这些人，的确要多留个心眼。”
沈眉庄始终温婉含笑，眼中却闪过一丝暗光。
她起身告辞，临走前低声说道：“娘娘切记，后宫之中，总有人见不得旁人安稳。您身怀龙嗣，更要倍加小心。”
齐嫔眉目微动，含糊应下：“多谢莞贵人提醒，本宫会注意的。”
待敬嫔与沈眉庄离去，齐嫔靠回软榻，久久未语。
她的目光落在桌上摆放的礼品上，眼神复杂。
翠果低声问：“娘娘，敬嫔和莞贵人这番前来，是否别有用意？”
齐嫔冷笑一声，语气中透着几分冷意：“敬嫔和莞贵人表面上是关怀，实则是在试探本宫。她们若真是好心，为何不直接对本宫提及菊花糕之事？”
翠果小心说道：“娘娘，您是说，她们也许已经知道了些什么？”
齐嫔轻轻点了点头，目光冷然：“她们与皇后素来交好，此番慰问，表面看似无懈可击，却分明是在给本宫敲警钟。若本宫露出一丝破绽，怕是立刻就传到坤宁宫去了。”
翠果听罢，顿时心惊，连忙问：“那娘娘，咱们接下来该如何应对？”
齐嫔抬眸，眼神中透出一丝寒意：“静观其变。她们想试探，那就让她们等着。翠果，传话下去，让那些传言再隐晦些，千万别让皇后掌握确凿证据。”
她顿了顿，冷冷笑道：“至于莞贵人和敬嫔，她们想做皇后的耳目，也得掂量掂量本宫是否会坐以待毙。”
坤宁宫内，香炉里燃着上好的沉香，袅袅烟雾弥漫开来，给这宽敞的凤仪大殿增添了几分静谧与威严。
皇后钮祜禄·毓荣茵端坐在雕花凤椅上，身着一袭华贵的金凤朝霞锦袍，玉指轻握着茶盏，眉眼低垂，神色淡然，仿佛一切都在掌控之中。
千鸢缓步上前，低声禀报：“娘娘，菊花糕一事已有眉目。那厨娘菊儿确与齐嫔身边的小平子往来甚密，事发后不知所踪。齐嫔对此事十分恼怒，已经派人搜捕菊儿，满宫皆知。”
毓荣茵闻言，轻抬眼眸，眸光幽深。
她轻轻将茶盏放下，声音平静：“齐嫔是否怀疑到柔则身上？”
千鸢微微颔首，谨慎答道：“齐嫔虽未明言，但长春宫中已有言语暗指钟粹宫。柔贵人近日表现平静，未见任何异动，但私下里却传出消息，与她宫中的人有关。”
毓荣茵听罢，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度：“柔则倒是个聪明人，竟能不动声色地将这祸水引回齐嫔身上。可惜，聪明人若是锋芒太露，终究难逃众矢之的。”
千鸢见毓荣茵神色难测，试探着问：“娘娘，咱们是否需要插手此事，以免事态进一步扩大？”
毓荣茵微微挑眉，语气清冷：“插手？不必。这后宫之中，有些事不需要本宫出面，只需静看便好。柔则与齐嫔，一个初宠，一个怀龙嗣，呵……”
她目光扫向窗外庭院中的金桂，声音低缓却暗藏寒意：“不过，这件事传得如此之快，倒是有些蹊跷。是谁在背后推波助澜，可曾查清？”
千鸢神色微动，连忙答道：“回娘娘，奴婢查到，这消息是从钟粹宫传出的，柔贵人似乎派人有意散播。”
毓荣茵的指尖轻轻敲击着扶手，眉目间多了几分意味深长的冷意：“宜修的庶妹，柔贵人……她果然还是坐不住了。初得宠便想攀高枝，却忘了，这后宫之中，最忌急功近利。她以为如此便能脱身事外，却不知，这也是她走向深渊的开始。”
千鸢迟疑了一下，低声问：“娘娘，若柔贵人真的在背后推动局势，我们是否需要警示她？”
毓荣茵轻笑一声，语气清冷：“不必。她既然喜欢趁火打劫，那就让她也尝尝局中人的滋味。本宫最不喜的，便是这种不知分寸的人。”
她顿了顿，目光一凛，声音淡然却透着杀伐之意：“后宫的风波，永远不是平白无故的。柔则初得圣宠，就被卷入这种局势，未必是坏事。让她们继续斗吧，本宫看得清楚，也省得费心收拾。”
千鸢闻言，心中一震，连忙俯首：“娘娘深谋远虑，奴婢明白了。”
毓荣茵目光深邃：“柔则的聪慧，是她的利器，也是她的软肋。若她能在这场风波中全身而退，本宫倒可以再留她几分余地。可若她露了破绽，那她便不过是一枚废弃的棋子。”
她轻轻一笑，低声自语：“后宫中的聪明人很多，可惜，能活下来的，却寥寥无几。柔则，纯元皇后，你若聪明，就别让本宫失望。”
永和宫内，皇太妃乌雅·成璧端坐在软榻上，手中捻动着一串沉香佛珠，面色平静，却透着一种令人难以揣摩的威仪。
阳光透过雕花窗棂洒进殿内，明暗交织间，她脸上的笑意愈发深不可测。
竹息低头站在一旁，语气恭敬而小心：“娘娘，菊花糕一事已经传开。虽然柔贵人并未受到直接牵连，但因齐嫔的暗中指向，宫中已有不少人对钟粹宫心生疑虑。”
乌雅皇太妃闻言，手指微顿，佛珠滑落，发出一声轻响。
她抬眸，唇角微扬，露出一抹淡淡的笑意：“柔则……果然不简单。看似置身事外，却借着齐嫔之手，将自己从漩涡中抽身。只是，她的平静，又能维持多久呢？”
她的话语中透着意味深长，竹息垂首，略一迟疑，小声问道：“皇太妃，咱们是否需要插手此事？”
乌雅皇太妃将佛珠缓缓放下，端起茶盏轻轻抿了一口，眉目间多了几分淡然的冷意：“本宫的这个侄女，确实有几分本事。被她的嫡母亲自教养长大，她的聪明与手段，皆不逊于任何人。”
她顿了顿，似乎想起了什么，轻笑一声：“不过，她的聪明用得太早了。后宫之中，锋芒毕露的人，往往下场都不太好。竹息，你可知道，群狼围攻的猎物，往往是最急于出头的那一个。”
竹息闻言，低声问道：“那是否要帮她一把？毕竟她是您的侄女，若有娘娘的扶持，或许能助她平安度过此劫。”
乌雅皇太妃听罢，目光微沉，声音冷然：“帮她？她是本宫的侄女不错，但别忘了，她更是乌拉那拉家族的一颗棋子。棋子有用时，才值得保全。若她连这点风波都应付不了，又如何能立足于这后宫？”
她将茶盏轻轻搁下，转眸望向窗外的庭院，语气冰冷：“本宫只需静观其变，看看她是否真有本事渡过此劫。若她能胜出，本宫不介意将她纳入羽翼；可若她失了分寸，便是她自生自灭的命运。”
竹息点了点头，又小声问道：“那齐嫔那边……娘娘是否需要多加关注？毕竟她怀有龙嗣，此事若闹大，怕是会牵动皇上的心。”
乌雅皇太妃眉头微挑，露出一抹不屑的冷笑：“齐嫔？她自以为有了皇嗣便能高枕无忧，实则不过是个被人操控的傀儡罢了。这次她急于指向柔则，反倒显得慌乱无章。若因此动了胎气，倒是件值得期待的趣事。”
她顿了顿，眼中寒光一闪：“至于皇帝，本宫的儿子，本宫自然了解，他的心思很简单，得知齐嫔的怀孕消息时，他或许怜惜，可若齐嫔惹出更多事端，他的耐心只会消磨殆尽。”
竹息恍然，低声应道：“奴婢明白了。那咱们便继续静观其变，看她们如何自相残杀。”
乌雅皇太妃微微颔首，手指再次拨动佛珠，语气幽幽：“后宫中，从来都是弱肉强食。柔则若想以聪明脱身，便要赌一把大的。让她们闹吧，闹得越大，本宫看得越清楚。”
她目光落在庭院中摇曳的秋菊上，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的笑意：“至于最后能留下谁，那就要看她们的本事了。”
窗外秋风萧瑟，仿佛也在为这场后宫风波平添几分肃杀之气。
钟粹宫内，柔则端坐在榻上，素手轻拨妆台上的琥珀珠串，发出一声声轻响，仿佛在与她的思绪共鸣。
她的神情淡然，唇角微扬，却掩不住眼底的寒意。
绿绮快步走进来，语气中难掩兴奋：“小主，如今消息已传遍后宫，齐嫔定然坐立不安。她虽有龙嗣，却也难在这场风波中全身而退。”
柔则闻言，微微一笑，目光依旧平静如水：“这是她该有的代价。她若想以此试探我，就该想到可能付出的后果。至于接下来如何发展，便要看皇后娘娘的态度了。”
绿绮点头附和：“小主的计划果然周密，如今齐嫔被牵扯其中，御膳房那边又有菊儿失踪的消息，后宫之中已是疑云四起。”
柔则轻轻拨动珠串，缓缓起身，走到窗前，目光望向远方宫墙，眼中闪过一抹冷意：“绿绮，这后宫之中，每一步都如履薄冰。今日之局，不过是开端罢了。真正能决定生死的棋，还未落下。”
她顿了顿，声音低缓却透着力量：“想要立足后宫，不仅要聪明，还要让自己变得不可替代。否则，哪怕风光一时，也终会沦为弃子。”
绿绮闻言，心中一凛，连忙低头应是：“奴婢明白，小主深谋远虑，奴婢佩服。”
坤宁宫内，沉香弥漫，氤氲着淡淡的暖意。
皇后钮祜禄·毓荣茵正端坐在书案前，细细端详一幅她四哥钮祜禄·毓泽刚刚着人送来的山水画。
画卷中江河秀丽，青山绵延，勾勒出一派苍茫气韵。
她的手指轻轻掠过画卷边缘，目光沉静，却带着深邃的思索。
旁边，年世兰懒懒倚在榻上，捧着一本诗集，一边漫不经心地翻阅，一边品着香茗。
她偶尔抬眸瞥向毓荣茵，目光中满是探究与默契。
宫女千鸢轻手轻脚地走进殿中，俯身行礼，低声禀报：“娘娘，敬嫔与莞贵人刚刚去了长春宫，为齐嫔送去了慰问之礼。”
毓荣茵闻言，手中的动作微顿，唇角扬起一抹淡淡的笑意。
她将画卷缓缓合上，抬眸看向千鸢，声音不疾不徐：“敬嫔、莞贵人？果然是聪明人。”
千鸢小心翼翼地补充道：“她们此举不仅对齐嫔表达了关怀，似乎也在试探着此事背后隐含的深意。”
毓荣茵轻笑一声，将手中的画卷搁置在案几上，目光中带着几分赞许：“齐嫔出了这样的事，她们借此送上善意，既能为自己博得好名声，又可试探局势中的暗流。这一步，走得漂亮。”
年世兰放下手中的茶盏，抬眼看向毓荣茵，语气中透着几分揶揄：“敬嫔先不提，这沈眉庄虽是新宠，但行事滴水不漏。茵儿，你可要提防她。看她如今的模样，日后未必是个容易对付的人。”
毓荣茵闻言，神色不变，嘴角却勾起一抹笃定的笑意：“威胁？沈眉庄？不会的。”
她站起身，走到窗前，目光投向宫墙外那一抹萧瑟的秋色，声音低缓却坚定：“后宫中最可怕的，从来不是聪明人，而是那些自以为聪明的人。沈眉庄再有手段，也不过是初露锋芒的毒蛇。只要我掌握住她的七寸，她便再翻不起大浪。”
年世兰听罢，轻笑一声，语气中带着几分探寻：“七寸？茵儿，你可看清她的弱点了？”
毓荣茵转过身，目光如刀般锐利，语气中透着掌控全局的冷静：“她的七寸，便是她自以为的低调和谨慎。越是新得宠的嫔妃，越不敢出头。她以为安分守己便能避开风波，殊不知，在后宫，太过低调也是一种罪。她看似无争，实则已为自己埋下祸根。”
年世兰莞尔一笑，神色间却透出几分欣赏：“茵儿果然心中有数。如此说来，这沈眉庄也翻不出什么大浪。”
毓荣茵眸色一深，语气忽然一转：“不过，比起沈眉庄，本宫更在意的，是这场局势的幕后之人——宜修。”
“宜修？”年世兰眉梢微挑，放下诗集，语气中多了几分好奇，“你也知道这件事是宜修一手策划的？”
毓荣茵轻笑一声，眸中泛起淡淡的寒意：“齐嫔怀龙嗣，正是她立足后宫的最大筹码。宜修布下此局，原想借柔则之手削弱齐嫔的声势，却未曾想到，这一局不仅没能让齐嫔失势，反倒给了敬嫔、端嫔等人站稳脚跟的机会。”
她顿了顿，声音越发冷冽：“她低估了敬嫔与莞贵人的聪明，也高估了自己的局势掌控力。后宫之中，稍有不慎，便会满盘皆输。”
年世兰闻言，轻声笑道：“茵儿既已看透这盘棋，想必早有应对之策。”
毓荣茵缓缓颔首，目光投向远方，声音低沉却充满笃定：“局势愈复杂，我们愈能稳操胜券。齐嫔、柔则，甚至宜修……她们一个个以为自己是执棋之人，却不知，这棋盘之上，真正掌控局势的，只有你我。”
年世兰靠在椅上，目光含笑：“有你这句话，我便放心了。”
毓荣茵抬手将窗边飘落的黄叶轻轻拂开，嘴角勾起一抹冷意：“风起云涌，后宫如棋。本宫只需静待良机，她们自然会在这局势中自乱阵脚。到那时，便是我们一一收拾的时候了。”
窗外秋风拂过，树叶摇曳，仿佛在为这场暗流涌动的后宫争斗平添几分肃杀之意。
御书房内，晨光透过雕花窗棂洒下，金漆龙纹笔架在光影中泛着冷冽的光泽。
胤禛端坐在书案后，手中握着一封奏折，然而目光却久久未曾落在上面的文字。
他眉头微蹙，神色间透着一股难以掩饰的冷意，连书案旁的砚台中墨迹未干，也早已被他抛诸脑后。
苏培盛小心翼翼地伫立在一旁，见皇上迟迟不动，面露沉思之色。
他斟酌片刻，终于轻声试探：“皇上，是否身体不适？”
胤禛微微抬眸，冷淡地瞥了苏培盛一眼，语气威严而平静：“无碍。”
苏培盛连忙低头应是，但心中更加忐忑。
他瞥了一眼皇上微蹙的眉头，思虑再三，壮着胆子轻声问道：“皇上，那可是昨夜赏菊宴惹得您心生不快？”
胤禛沉吟片刻，眉头稍稍舒展，但眼中却泛起一抹寒意。
他声音低沉，缓缓开口：“长春宫的事，查得如何了？”
苏培盛闻言，立刻上前一步，恭敬答道：“启禀皇上，奴才已命人彻查。查明那盘菊花糕确由御膳房所制，只是新来的厨娘因不慎将制药用的金针误当成食用菊粉，这才酿成祸事。”
他犹豫片刻，又低声说道：“不过奴才还听说，柔贵人在昨夜的宴席上，并未动那盘菊花糕，似乎早有察觉。”
胤禛目光一凝，声音冷冽：“早有察觉？柔则是如何应对的？”
苏培盛小心答道：“柔贵人全程未多言，也未对任何人表现出怀疑。她从始至终都静待事态发展，神情从容，毫无慌乱之态。”
胤禛闻言，眼中寒光一闪，唇角微扬，勾起一抹意味深长的笑意：“柔则……倒是有意思。”
他转身回到书案前，提笔在奏折上写下几行字，笔力刚劲有力，显示出他一如既往的自信与威严。
写罢，他缓缓搁下笔，声音不疾不徐，却带着无可置疑的威严：“传旨，命御膳房即日起禁用菊花糕，所有糕点必须加倍检查。”
苏培盛连忙应下，正欲退下，胤禛忽然再次开口：“还有，将齐嫔的医案呈上来，朕要亲自过目。”
苏培盛闻言，心中一凛，连忙俯身领命。
他隐约明白，皇上这一连串的指令，表面是在处理菊花糕事件，实则是在敲打后宫中那些妄动心思的人。
“奴才这就去办。”苏培盛应声退下，但脚步未迈出几步，就听皇上冷然吩咐：“传柔贵人，朕要亲自问问她。”
待苏培盛离去后，御书房内再次恢复寂静。胤禛倚靠在龙椅上，指尖轻轻敲击扶手，发出清脆的声响。
他的目光落在桌案上的奏折上，却似未真正看清其内容。
他低声自语，仿佛在质问某人，又似在自我探究：“柔则，你究竟是巧合，还是聪明？若是巧合，朕还能留你一分安稳；可若是聪明……你又想走到哪一步？”
窗外秋风拂过，带来树叶飘落的沙沙声，与这后宫暗潮汹涌的氛围相互映衬，似一场无形的杀局正在悄然成形。