长安城内,繁华盛景如旧,然平静之下,暗流幽伏。威龙镖局苏林正于宅邸之中,和妻儿共享天伦,暂别江湖波澜。
这日,阳光倾洒,长安街头熙攘非常。苏林和灵潇潇正欲前往集市采买家用。行至半途,闻得前方马蹄声声,喧嚣阵阵。举目望去,见一支仪仗威严之队伍徐徐而来,旗帜猎猎,甲胄生辉。乃是新罗国的王子率使团前来拜会唐王朝。
新罗王子端坐在华丽马车之内,神色矜傲。其身着锦绣华袍,头戴璀璨金冠,腰悬宝剑,贵气四溢。使团众人皆面容整肃,行列齐整,行进间威仪自生。街道两旁百姓纷纷停步侧目,交头接耳,窃窃私语。
苏林和灵潇潇立在街边,观此盛景。灵潇潇轻声道:“苏林,这新罗国的使团好不威风。” 苏林微微颔首:“新罗和我大唐邦交密切,此次王子前来,定有诸多要事相商。”
新罗王子一行抵达长安后,被迎入驿馆安歇。驿馆内,装饰奢豪,仆役穿梭,珍馐美馔和琼浆玉液早已齐备。王子用过晚宴,便入上等客房休憩。他仰卧于柔软榻上,心中思忖明日和大唐皇帝会晤之事,渐入梦乡。
夜半,万籁俱寂。一群黑影仿若暗夜幽灵,悄然潜近驿馆。此辈皆属江湖中一神秘组织,身着玄衣,面蒙黑巾,唯露双眸,寒芒凛冽。为首者身形矫捷,目露狡黠凶光。
彼等轻易避开驿馆守卫,潜入馆内。至王子房前,一人取出竹管,轻吹入内,一缕迷烟袅袅飘入。俄顷,房内声息皆无。遂撬门而入,动作迅疾,如入无人之境。
新罗王子于睡梦中浑然未觉,被以黑布蒙头,挟裹而出,须臾间便消失于茫茫夜色。
待驿馆守卫察觉异样,已然迟矣。消息传至朝廷,朝堂之上,君臣皆惊。皇帝陛下怒容满面,拍案而起:“朕之贵客,竟于长安城中遭劫,此乃奇耻大辱!速令刑部、京兆府并长安都督全力追查,定要救回王子,毫发无损!”
大臣们面面相觑,皆感此事棘棘手。此时,京兆府张大人出班奏道:“陛下,此事实属蹊跷,臣恐寻常手段难以奏效。臣闻中原威龙镖局苏林苏大侠武艺绝伦,且素具侠义之心,若能邀其助力,会同查案,或可觅得转机。”
皇帝陛下略作思忖,点头道:“准奏。速宣苏林进宫觐见。”
与此同时,消息亦传至新罗国。新罗国王闻之,心急如焚,即刻修书送往大唐皇帝,言辞恳切,求大唐速施援手,救其王子脱难。书云:“大唐陛下,我儿前来拜会,不意遭此厄运。新罗和大唐累世交好,望陛下念及邦交情谊,速遣能者救我儿。新罗举国上下,感恩戴德,没齿难忘。”
苏林接旨进宫,心亦知此事干系重大。于朝堂之上,拜见皇帝陛下后,皇帝详述事情经过,继而道:“苏爱卿,朕素闻汝之侠义声名,今新罗王子被劫,朕命汝率威龙镖局,会同京兆府和长安都督,全力追查劫匪下落,务保王子平安归来。此事关乎大唐和新罗两国和睦,不容有失。”
苏林抱拳领命:“陛下放心,臣必竭尽所能,不负陛下重托。”
出得皇宫,苏林径往京兆府衙门。京兆府张大人和长安都督李将军已在等候。张大人年逾四十,面容清瘦,目光睿智,经验老到;李将军正值壮年,身姿魁梧,气健强昂,英武不凡。
三人相见,互道寒暄,便即商议查案之策。张大人率先开口:“苏大侠,依下官之见,当从驿馆入手,详查现场,或能觅得蛛丝马迹。”
苏林点头称是:“大人所言极是。苏某亦正有此意。”
众人移驾驿馆。驿馆之内,气氛凝重。守卫们皆面带惶恐,战战兢兢。苏林上前安抚道:“诸位莫怕,如实将所知之事道来即可。”
守卫们纷纷摇头,皆言事发之时,未觉丝毫异样,待惊觉王子失踪,已然迟矣。苏林眉头微皱,遂率众人入王子房间细查。
众人于房内悉心搜索,不放过丝毫角落。苏锦轩目光敏锐,于窗棂缝隙处发现些许黑色粉末。他以指蘸取,轻嗅其味,心中一动:“此乃迷烟,想是劫匪以此物迷倒王子,方得从容掳走。”
苏林微微点头:“此为一重要线索。然仅据此尚难追踪劫匪去向。”
此时,长安都督李将军道:“某当遣麾下军士,于城中各处要道设卡盘查,以防劫匪携王子出城。”
张大人亦道:“下官则令衙役,于城中大街小巷寻访,若有可疑之人或事,立即来报。”
苏林沉思片刻,道:“苏某则往长安城中江湖人士汇聚之地打探消息。此类江湖秘事,或于彼处能得些许端倪。”
商议既定,众人分头行事。苏林独自行于长安街头,心中暗自思忖劫匪身份和目的。此伙人敢在皇帝脚下劫持新罗王子,必有所恃,是图财?抑或另有深谋远虑之政治阴谋?
他先至城中知名茶馆,此乃江湖消息集散之地。苏林抱拳向众人行礼,朗声道:“诸位江湖朋友,可曾听闻昨夜驿馆之事?可有线索相告?”
众人面面相觑,皆摇头不知。苏林心中失望,然仍不气馁,又往酒馆、客栈等处以寻消息。
行至一家偏僻酒馆,店内光线黯淡,酒客寥寥。苏林见一老者独酌于角落,遂上前抱拳行礼:“老丈,有礼了。苏某冒昧相问,昨夜可有见一伙黑衣人于驿馆附近出没?”
老者抬眸,审视苏林片刻,方缓缓开口:“老夫昨夜似见一群黑影朝南城门方向去了,然未敢确定是否和驿馆之事有关。”
苏林心中一喜,谢过老者后,疾步往南城门而去。至南城门,见李将军正指挥军士盘查过往行人。苏林上前,将所得消息告知。
李将军闻之,下令加强对南城门及城外道路之搜索。然一番搜寻后,竟未发现丝毫可疑踪迹。
苏林心中疑虑更甚,思忖道:“莫非劫匪故布疑阵,引我等往南追查,实则另辟蹊径?”
正思索间,一衙役匆匆来报,言于东城门外一废弃庄子内,见有可疑之人出没。苏林和李将军对视一眼,当即率人赶赴东城门外。
那废弃庄子,围墙坍塌,杂草丛生,破败荒芜。苏林等人小心翼翼潜入庄内。庄内一片死寂,唯闻风声呼啸,吹得残垣断壁瑟瑟作响。
众人正搜寻间,突然四周涌出一群黑衣人,个个手持利刃,目光凶狠。为首者冷笑一声:“苏林,天堂有路你不走,地狱无门你闯进来。”
苏林定睛一看,此人面容陌生,然观其眼神气度,绝非寻常匪类。他沉声道:“阁下何人?为何在此处阻拦我等?”
那人哈哈一笑:“苏林,你不必知晓我是谁。你只消明白,今日你若乖乖离去,尚可保全身家性命,否则,休怪我等无情。”
苏林冷笑:“想让苏某退缩,除非江河倒流。你们犯下弥天大罪,尚敢威胁于我,实乃愚蠢至极。”
言罢,拔剑出鞘,剑指对方。李将军亦指挥军士和黑衣人对峙。双方剑拔弩张,战斗一触即发。
然苏林心中明白,此刻不宜贸然动手。他欲先探得对方虚实和王子下落,遂强抑怒火,道:“阁下等劫持新罗王子,究竟所为何事?若此刻迷途知返,交出王子,尚可从轻发落。”
那人冷哼一声:“苏林,莫要在此痴心妄想。你以为我们会怕你?”
苏林见对方不肯吐露实情,遂决定施计逼其就范。他故意卖个破绽,佯装不敌,引为首者攻来。待对方出招,他身形一闪,避开锋芒,同时反手一剑,挑落其面罩。
面罩之下,露出一张冷峻脸庞。苏林心中一凛,此人他竟从未见过。然观其神情气质,定非无名之辈。
此时,黑衣人见首领面罩被挑落,纷纷攻上前来。苏林和李将军率领众人奋勇抵抗。战斗激烈,刀光剑影交错纵横。
苏林一边迎敌,一边留意周围动静。他发现黑衣人虽攻势凶猛,然似在有意保护庄内某一方向。他心中一动,莫非王子就被藏于该处?
他佯装败退,引开黑衣人注意,而后施展 “幻影迷踪步”,身形如电,朝那方向疾冲而去。
黑衣人见状,大惊失色,纷纷舍下对手,追截苏林。苏林不顾身后攻击,奋力向前。
冲至庄内后院,见一密室入口。苏林毫不犹豫,闯入其中。密室之内,阴暗潮湿,弥漫腐臭气息。他于角落处发现被捆绑之新罗王子,王子满脸惊恐,见苏林前来,眼中闪过一丝希望之光。
苏林急忙上前,解开王子身上绳索。此时,黑衣人亦追至密室。苏林将王子护于身后,和敌人对峙。
他知道此刻处境危急,然毫不畏惧。他大声呼喊:“李将军,速来此处!”
李将军闻得呼喊,率领军士奋力杀来。众人会合,苏林指挥众人护着王子,突围而出。
经过一番苦战,终于杀出庄子,摆脱黑衣人追击。苏林带着新罗王子返回长安城中。
朝廷和新罗国得知王子被救回,皆大喜过望。
新罗王子对苏林感激涕零:“苏大侠,今日之恩,小王铭记于心。他日报答,必不食言。”
苏林笑道:“王子殿下客气了。此乃苏某分内之事,护两国邦交,行江湖侠义,义不容辞。”