“顾大爷、管家，在下得罪了。”
三人随后走入大厅外侧的短廊之内，关门触动了内、外的壁灯机关，张一就轻轻地咳嗽了一声，拱手赔笑道。说着，就挽起了袖子，把他们俩从头到脚、由上至下地，认真搜检了一遍。
“张先生职责所在，何罪之有。”
那顾、朱二人，则早有心理准备地主动张开了双臂，任由他随意搜检道。之后，朱信也紧跟着动手，将顾子谦和张一二人，认真地搜检了一遍；而顾子谦最终也把他们俩，同样儿搜检了一遍——此乃朱府自古以来的家规，举凡进入密库者，临到出门之前，无论身份贵贱，都必须互相搜身查看一遍，以防有人手脚儿不净，私自夹带出库。
“有劳诸位，久等了。”
三个人互相搜检完毕后，这才又依序开锁、出门、关锁、合闭机关，各自松下了一口气来。顾子谦便对着起身相迎的厅中众人，点头笑道。
“属下（小妇人、小人、婢子）不敢，三位辛苦了。”
众人连忙拱手施礼道。
“好了，大家归座吧。”
顾子谦便微笑着，和朱信一起走出了柜案，示意大家坐下说话，并对着痣儿和淡芸颔首笑道：“公子所命，属下人等皆已办妥，有劳痣儿姑娘，回去禀报公子一声。多谢了。”
“是，奴婢遵命——”
痣儿和淡芸双双施礼赔笑道：“顾大爷和诸位请忙，奴婢先行告退了。”
“大哥，这迁府的事情，公子他到底是怎么说的呀？”
痣儿和淡芸走后，那顾子鲁便率先一扔手中的茶盏，迫不及待地问出了大家的心中所想道。
“公子有谕：”
顾子谦一脸肃然地环视着众人，缓缓说道：“命在下亲率朱信、朱礼父子，和顾二夫人、流苏母女，以及张一先生六人，在九台城内，盐商孙府一旁的方圆十里之内，择选一处，与老宅的布局、格调儿和面积，都相差仿佛的祥瑞之居，买下收拾妥当，着我等务必要赶在四月底之前，搬迁完毕。”
“什么？！可是顾大爷，您之前不是说，咱们必得是往南迁移吗？！”
“是啊，顾大爷，这一南、一北的，差得也太远了吧？！更何况，还是姑小姐夫家所在的九台城内呢？”
众人一听，立时人人目瞪口呆地，摇头反对了起来道。
“狗屁！我早就知道，这其中啊，必有猫腻儿！你看，这不就来了吗？！这不分明，就是‘假传圣旨’嘛！”
那顾子鲁更是继朱信和张一发声之后，第一个跳起身来，嚷嚷说道：“当初哇，你们就不应该轻信于他！如今，又怎么样了？！简直就是乱弹琴！”
“四月底之前？！那怎么可能来得及呢？！”
朱福则两手一摊地，咋舌惊叹道：“公子这不是要活活儿地逼死我吗？！顾大爷、管家、张先生，你们头几个月，不是还信心满满地说，两位老当家人，应该早就在琼州或者南诏一带，准备好了现成儿的新府，咱们只管一路搬过去就行了吗？！”
“孙府一旁？！那怎么可以呢？！公子他这不是在公然地违背，老太爷和老夫人的生前所命吗？！”
朱礼也是大摇特摇其头道。
“这别的都还好说，”
张顺九却是揉搓着双手，愁眉苦脸道：“就这‘玄一库’的密库所存，又该如何迁移呢？！”
“敢问顾大爷，公子他......”
就连辈分稍高，平日里性格沉稳，言辞安定的朱信、张一和顾怀氏三个人，见到顾子谦此时，始终沉默不语，也是忍不住纷纷地反复掺言其中——朱信这么怒目圆睁地，再次开口说道。
“时间如此紧迫，不晓得，又得浪费多少金银、铜钿！唉！”
张一十分气馁地翻动着帐簿，连连叹息道：“请问顾大爷，公子他有没有......”
“请问顾大爷，公子此意，是否早有决断？那为何......”
而顾怀氏一反常态地大胆质疑道。
于是乎，整座大厅之内，一时间人声鼎沸、哓哓不休，各人只顾着站在自己的立场之上，竞相表达意见，简直乱成了一锅粥。
“砰、砰、砰！”
“好了，诸位，安静、安静！大家一个一个儿地说！”
顾子谦百般无奈，只得一个箭步，抢到了帐房的柜案之前，探手抓起来一只包金的生铁算盘，“砰、砰、砰”地用力顿了几下，振声大喝道：“管家，你先来说，别人都给我闭嘴，不许开口！”
“敢问顾大爷，公子的这一番惊人的决断，是否也是同样儿出自于，老太爷和老夫人的临终所命呢？”
众人这才面面相觑、鸦雀无声地正襟危坐着，侧耳倾听朱信依命发问道。
“据......公子自己所称，确实如此。”
顾子谦稍微地犹豫了一下儿，模棱两可道。
“可拉倒吧！这话呀，也就大哥你信~！”
顾子鲁一拍大腿地撇嘴说道：“老太爷和老夫人在世的时候儿，一向不许姑小姐她，再和咱们朱府扯上任何的关系，就连自身的丧葬事宜，都严禁她回府参与，又怎么会留下这样儿的嘱托呢？依我看哪，一定是公子他心怀异志，故意地假借老夫人的遗命，去讨好他这个亲生的......”
“顾二爷，住口！！”
顾怀氏闻言大惊道：“此乃咱们朱府多年以来的禁忌之事，当年老夫人曾经有命，凡有违令提及者，皆以家法论处！你如今，怎么敢这么信口开河呢？！万一要是传扬了出去，咱们朱府的颜面何存呢？你这不是，让顾大爷为难吗？！”
“是，夫人教训得极是！在下知错了！”
顾子鲁心头一惊，顿时便警醒了过来，慌忙起身说道。接着，又对着顾子谦深施一礼，惭怍说道：“顾大爷，属下自知言行失当，触犯家规、罪无可恕，还请顾大爷依律惩处，纵死无怨。”
“嗯，你自己既已知错儿、认罚就好——”
顾子谦缓缓地端起了茶盏，淡然说道：“再加上你之前的不当言辞，数罪并罚，从明天开始，你每天就在正午开饭之前，自行去往‘白虎厅’铁总管那里，跪领一个掌掴之刑，一日一掌，五十为止。顾二爷，你道如何呀？”
“呃.....这个、这个嘛.....顾大爷，属下自然是甘愿领罚的，只是，只是这一天一个巴掌的处罚，是否也太羞辱属下了？！那还不如，一次受满五十杖责呢！”
顾子鲁闻言大囧，支支吾吾、不情不愿道。
“怎么，顾二爷，您这是在和我顾子谦斤斤计较，讨价儿、还价儿吗？！”
顾子谦忽然面色一沉，“砰”的一声，一顿手中的茶盏，抬手斥点着斜对面所坐的朱礼，嗤鼻冷笑道：“莫非你当我这里，是他礼大总管，常来常往的首饰店铺和鱼市、菜摊儿了不成？！放肆，可笑！！”
“属下不敢，属下该死！”
那顾子鲁见顾子谦，第一次当真对他动怒、翻脸，不禁吓得双膝一软，跪倒在地道：“还请顾大爷息怒勿怪，属下领罚就是！”
“小人有罪、小人该死，还请顾大爷依律严惩！”
而无端被他牵连在内的朱礼，也一并受惊不小地跪地求饶道：“小人也甘愿领罚！”
“嗳~，礼大总管，您客气了，我顾子谦在你们这帮人的眼里头，又算得了是哪根儿葱呢？哪儿有那么大的能为，居然敢让您，心甘情愿地认罪、领罚呢？！快快请起吧，莫要折煞了我这个，过时、过气的昏庸老臣了！”
顾子谦朝着朱礼，哂然一笑道。
“顾大爷何出此言？！老奴（小妇人、在下、小人）万万担当不起呀！！”
那顾子谦此言一出，满座皆惊，众人立时便一齐站起身来，不胜惶然地拱手说道。
“怎么，敢情不是吗？！”
顾子谦用两道威严而锐利的目光，从众人的脸上，逐一地扫过道：“想当初，老太爷和老夫人在世之际，又何曾有过，今日的这一番不堪之状！如若不是在座的诸位人中龙凤，一来，满心瞧不起咱们的新当家人，朱振宇朱公子；二来，明明白白、确确凿凿地，不把我顾子谦放在眼里，又怎么会如此作为呢？——顾二大爷，礼总管，你们快快请起吧！还有你们诸位，我顾子谦今日言语失敬，多有冒犯之处了。还望诸位英雄好汉大人大量，万勿见怪才是！”
顾子谦如此厉声言毕，便双手抱拳在怀，摆出了一副欲要离座儿起身，向众人施礼、赔罪的架势来。
“诶呀！顾大爷，这好端端的，您这是说的哪里话来？”
朱信连忙快步抢上前去，一把将其按住，打躬作揖地赔笑说道：“请您尽管安坐发令就是，这合府上、下，又有谁胆敢违命不遵呢？”
“是啊，顾大爷，小妇人敢以性命作保，这是万万没有的事情——诸位，你们说呢？”
顾怀氏也紧跟着赔笑福礼道。
“正是如此、正是如此啊，还请顾大爷莫要误解才是啊。”
众人皆都慌忙拱手施礼地，迭声说道。
“那么你呢，顾二爷，你又是如何说法儿？！”
那顾怀氏继而语气一变地，厉声喝问顾子鲁道。
“是，属下知错了，还请顾大爷海涵见谅！”
顾子鲁老老实实、唯唯诺诺地，叩首说道：“属下情愿领罚，再也不敢多嘴了。”
“哦？如此甚好。顾二爷、礼总管，你们二位大驾请起；其余诸位，也都请原位落座，咱们继续评议正事——”
顾子谦这才颜色稍霁地端正了坐姿，再次捧起了茶盏，淡淡说道：“管家，请问你对顾二爷的疑虑，有何独到的见解呢？”
众人于是纷纷回身落座。顾子鲁和朱礼二人，也各自讪讪然地爬起身来，悄悄儿坐了回去。
“启禀顾大爷，老奴以为，却也不至于此。”
朱信却依旧恭恭敬敬地站着，沉吟说道：“大家众所周知，公子他一向待姑小姐貌合神离、嘴甜心苦，多年来为免受其纠缠，总是在背地里偷偷地遣人，将一些镀金、镀银的破铜烂铁和仿制的首饰，再捎带着少许的零散铜钱送去，应付着她。此事，府内早有察觉，只是老太爷体谅着公子的难处，且内中的花费，也着实寥寥无几，便就暗中吩咐咱们，假作毫不知情地任其自便。”
“所以说啊，公子他宁肯把大笔的钱财，随手儿地散漫出去，也不愿意拿给处境艰难的姑小姐。由此可知，公子的真心实意了。因此，老奴觉得，若非确实乃是老夫人之命，公子也绝不至于这么主动地搬去她的身边儿，自投罗网、自讨苦吃了。”
“是啊，顾大爷，其实南迁虽好，但毕竟要触及到祖坟的龙脉；相形之下，就近北迁，反而更加合理。”
张一十分赞同地颔首说道：“而北迁的话，除了咱们现居之地，说到底，也就只有九台这么一个地界儿，是咱们汉人的主居地，安全、稳定，远离战火。在下估摸着，两位老当家人大概也正是唯此之故，所以，才不得不做此决断的——顾大爷，您说呢？”
“嗯，管家和张先生的分析，也正是顾某的所思。是以，才会在深思熟虑之后，选择了信任公子——诸位以为呢？”
顾子谦点头认可道。
“不错，正是此理，小妇人（小人）深以为然。”
其余的人略一思忖后，便也就纷纷地点头附和道。
“那就算是公子他，有包藏私心，假传遗命，可他为什么不把这件事情，早点儿交代下来呢？”
而顾子鲁此刻也消除了心中的疑虑，但只另外抱怨道：“以致于现在，害得咱们大家慌手忙脚、火烧眉毛的，忒不靠谱儿！”
“就是啊，顾大爷，之前，您不是一再地通过痣儿姑娘传话，询问过此事的吗？可甭管是哪一次，公子的回话，都是不必着急，容后再议——”
张顺九也耷拉着一张苦瓜脸，小声地抱怨道：“可是，您说这事儿，哪能不急呢？”
“此节却恰恰可见，公子的精明与老道之处了。”
顾怀氏却是微微一笑道：“大家想想看，如若公子是提前说出此事的，那么，咱们还会这么迅速而恭顺地卖净了产业和老宅，又在木已成舟的情况下，老老实实、死心塌地接受了，迁府九台这一既定之实吗？”