“既然是国公大人的吩咐，老奴自然遵从。”
李忠连忙如释重负般地恭声说道：“他们俩年纪轻轻的，日子且还长着呢，拖上一段时间，又有何妨呢？”
“唉，只能暂时委屈一下儿他们了。本来本公是盘算着，要赶在小年儿之前，抓紧了时间，给他们二人操办了事的。谁知，就在今日，我刚为明德寻得了一门儿上好的亲事，必须要在上元节之前，下定、纳吉；晚春的三、四月份，就要完婚了。”
李益一捋胡须，乐呵呵地笑道：“此番事务繁杂，日程紧迫，府内势必会热火朝天地忙乱上一阵子，当真是无力顾及其它。且等明德的媳妇儿，安安稳稳地娶进了家门儿，我再继续替他们张罗吧。”
“是。恭喜国公大人，贺喜国公大人！请问公子即将要迎娶的，是哪一位名门千金呢？”
李忠由衷地躬身笑贺道。
“诶~，还能是谁呀？！就是济南武府的那位三小姐，武长欢~（合欢花）！”
李益神采焕发地双手捧起他那套，最为心爱的浅黄色透明水晶茶盏，娓娓地告诉李忠道：“你是知道的，头两个月前，我在他们府内替明德求亲的时候儿，亲家并没有答应，只说是女儿年纪尚小、体质孱弱，等过几年再找婆家也不迟。就连后来，我单独带着明德，再次回头儿相求，他也是同样的说辞。我还以为，此事不成了呢；谁料想，今天早晨，就又收到了他的亲笔来信，让我尽快地置送聘礼、定下婚事，这着实是叫人欣悦万分，喜出望外呀！”
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按说那李明德的年纪已满十八岁，早该定亲、成婚了。并且，纵然是他身患足疾，有那么一点儿残缺，却也不难娶到，东、西两京的贵胄千金和名媛淑女；更何况，人人都晓得那武府的三小姐武长欢，才貌平平、体弱多病，一无长媳之德，二非佳妇适选。那为什么李益，还会如此的看重这门儿亲事，不惜跋山涉水、兴师动众地，大老远儿跑去济南武府，假借着陪同二夫人省亲的名头儿，亲自登门相求呢？这中间，却有着一个极其隐秘的缘由。
原来，他们府打从卫国公李靖那一代开始，便存下了跃跃不良之志，蠢蠢不臣之心。当初那李靖开疆扩土，功勋赫然，又手握着精锐的兵权，位及国公高位，不禁得陇望蜀，垂涎起了唐朝的江山来，趁着率兵平讨的机会，大肆地搜刮民脂、民膏，疯狂地收缴战利敌金，侵贪铜钱过亿，聚敛财富无数，意图用做将来谋权篡位的军费之资。
怎奈京都的御史大夫萧瑀，生性忠贞、敏锐，很快便察觉出了，那李靖暗中谋反的种种不轨行迹，劾奏给了朝廷。
而太宗李世民顾念着李靖披甲鏖战多年，戎马劳顿、功大而过小，故此恩泽绵长，没有忍心对其刑囚责罚，只是飞信传令，召唤李靖回朝，略为地训诫了他几句，不仅宽恕了他的罪行，更对其彰表功绩、加官赐银，以示体恤。
孰料那李靖得到封赏之后，不思悔改，承恩报怨，其谋反的欲念，反而更加高涨了起来，四处地结党营私，笼络新、旧部属。不久，又被行军总管高甑生上告弹劾。虽然此事，同样有惊无险地遮掩了过去，然则虎口逃生，毕竟纯属于侥幸。
那李靖就此痛定思痛，心中惶惧不已，这才暂时地收敛起了锋芒，不敢过于招摇；复见太宗皇帝文治武功兼备，任贤辟佞、国泰民安，天下稳固，自己着实无机可乘，难做大笔的文章，只得黯然辞去了军职，闭门谢客隐居，为的便是韬光养晦，背地里再行观望。
此间，又悠悠度过了一百余年，而大唐的政权，也历经了几次的更迭，无论国力还是民心，都已然远非其建朝的早期可比——现如今，那卫国公府的血脉传至到了李益这一代，精明地触摸到了，衰败、动荡的暗流，其谋反的时机，日益成熟；李益便一面广收门客、幕僚，暗中厉兵秣马，培植亲信势力；一面频繁地联络，李靖旧部和故交的后代，紧锣密鼓地商议弑君大计。
那李益因想，等自己他朝一旦荣登大宝，他的独子李明德，当然就要继统这一番伟业，顺理成章地，跻身于太子之位了。所以彻彼桑土，未雨绸缪，严格地督促其习文练武、学礼通术，对他悉心栽培，期望甚为殷切。
只可惜，世事从来都是变化无常；天意和人愿，往往不能达为一致——几年前，那李明德不小心醉酒堕马，摔跛了右足，险些把李益，给气得晕厥了过去：若要让一位残废的太子来做储君，那他新李家王朝，岂不将变成了千古的笑柄了吗？
于是，李益在心灰意冷之下，惟有掉转过头来，另做打算，将希望，都悉数儿地寄托到了爱女李丹凤的身上。
据史家记载，说是周朝的女皇武则天，当年刚刚被高宗皇帝封作昭仪之时，曾经亲自下手，扼死了尚未满月的亲生女儿，并阴险地嫁祸给了旧后王氏（彼岸花），一举除掉了这枚眼中钉、肉中刺，藉此，才能在短短的一年之间，便掌握住了后宫的大权。
其实正所谓：“虎毒不食子”——父母疼爱子女的心情，原本就是人伦的天性所定，那武媚娘，即便是再怎么样地穷凶极恶，又岂会忍心果真痛下杀手，谋害自己的亲生骨肉呢？她所用的，乃为掉包之计也：含冤枉死的，只是一个无名的替身女婴罢了；而真正的嫡长公主（无花果花），则被奉命偷偷地运出宫去，隐藏在民间，平安地长大成人。
后来武氏改天换地，自称周朝女皇，再无他人束缚手脚，遂为弥补往年的亏欠，随便找了一个借口，恩赐嫡长公主所嫁的平民夫婿改姓为武，入籍周朝宗室，厚厚地封赏了一番。那李丹凤之母武玉卿，便是这位嫡长公主的曾孙女，也就是说，李丹凤的身份，实际上，正是大周王朝嫡系的皇族贵裔。
那李益对众多的参与谋反者，暗中点破了这一隐情。经过再三的商议过后，众人一致决定，将来在起兵造反的时候儿，要打着复辟大周朝的旗号，推举李丹凤登临皇位，做一个傀儡的女皇。那李益，便可以在幕后把持朝政——故而，李益才会明里省亲，实为求婚地去往济南武府，攀交旧周的宗亲武氏一族，动之以利、晓之以益，企盼能够和他们一起联合弑君。
现今，济南武府既然已经应允了这桩婚事，那便是武氏一族，经过反复地权衡利弊、深思熟虑之后，同意和李益借着联姻一事为凭，彼此结盟的表示了。
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李忠依照着李益的吩咐，先是详列送聘与纳吉的采单，治办双项订礼：金银财宝、绫罗布匹、衣饰被褥、鲜牲酒茶，桩桩件件，林林总总；然后率人用车马，昼夜兼程地，一并恭送到了济南武府那边儿；接着，便掉头儿奔回了洛阳，提前粉墙发帖、布置新房、预备婚事；同时，还要兼顾着年底督验、清收田租，购买、点数年货，以及年节庆典之务——一时间，只忙得是晕头转向，马不停蹄。他的儿子李全倒乐得逍遥自在，没有人管束着他，一日之内，总要有大半天，都死赖在司衣库里不走。
与李全的态度截然相反的是，柯芙蓉对他的印象异常地恶劣，并没有半点儿的情意可言，只是碍于他的身份，不得不略微地应酬他一下儿，并且还时不时地抓住他，明里、暗里地，打听李明德的婚事。而李全明知如此，却奈何对她的爱慕已深，实在是难以自拔。
李全这样儿肆无忌惮地整天纠缠着柯芙蓉，自是会让卫国公府的那些下人们，在私底下沸沸扬扬地传为了笑柄，没用多长时间，便传到了欣儿的耳中。
那欣儿于乍闻之下，顿时有如晴天霹雳的一般，急忙带着小寒，亲自赶去司衣库查证：果然透过窗纸的窟窿，窥见了李全，巴结和讨好柯芙蓉之际的种种下贱德行，只恨得是银牙乱咬，眼内的火星直迸——怎奈第一条儿，他们这对狗男女，目前并没有什么实际的奸情败露，难能有题发作，排揎怒气；第二条儿，倘若是闹得十分不堪了，最后伤的，可是她自家的体面。
于是，欣儿躲在窗外，面色阴沉地稍作思虑之后，就轻轻地踮起了脚尖儿，悄无声息地转身离开了司衣库，在小寒的陪伴之下，格外容光焕发、笑意盈盈地，重新出现在了众人的面前。
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“芙蓉妹子，姐姐今日，想求你帮我一个小忙......不知道，你肯是不肯呢？”
第二天头午，欣儿携领着另一名心腹的小丫环桐花儿（梧桐花），满脸笑嘻嘻地走进了司衣库，坐在厅堂之内，和柯芙蓉扯东扯西地说笑了片刻后，摆出了一副为难的样子，柔声询问她道。
“欣儿姐姐客气了——什么帮不帮、求不求的，这让妹妹，如何担当得起呢？只请姐姐尽管吩咐就是，妹妹一定竭力效劳。”
柯芙蓉哪里猜得到个中的原委，犹还曲意逢迎地，上赶着殷勤笑道。
“芙蓉妹子，待会儿我从你这里取走衣物之后，得带着桐花儿，去内厨提取一罐儿高丽参汤，送去二夫人的房里——这桐花儿太小，手脚儿怕不稳当，万一跌洒了，就麻烦了。”
欣儿慢条斯理地款款笑道：“所以呢，我就想着，要有劳芙蓉妹子，陪我跑上这一趟，但教桐花儿留在这里，替你当班儿。你说，成吗？”
“咦？或许这一去，就能遇见明德公子呢？！”
柯芙蓉一听说要去二夫人房里，心中立马儿一动，便略显迟疑地，满口答应道：“嗐，这点子小事儿啊，自然是成的！只是，那管家的面前......”
“有我呢！你怕什么呀，咱们快走吧！”
欣儿站起身来，一把抱起了衣物，诡秘地摆手笑道。
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柯芙蓉用浅底无盖儿的高梁食盒儿，提着盛有参汤的紫砂陶罐儿，小心翼翼地随同着欣儿，并肩步入了二夫人的三进住宅“灼云居”，才刚踏进了第二进院落的抄手游廊，就冷不防地被那欣儿猛推了一下儿，立时便将汤罐儿失手甩出，“咔嚓”的一声，摔了个粉碎。
“哎哟喂！我的亲娘啊，摔死我啦！”
没等柯芙蓉回过神儿来，责问究竟，欣儿便已抢先把手中的衣物，丢到了汤水的污秽处，然后坐在地上佯装跌倒，拍腿大叫道：“柯芙蓉，这些衣裙，可都是咱们二夫人最心爱的七彩苏绣哇！你这么故意把它们弄脏，我该如何交待呢？！”
欣儿如此大声嚷嚷着，“咕噜”的一下子，爬起身来，就想拉着柯芙蓉，去见管家道：“柯芙蓉，这一下儿，你算是在府里，呆不下去啦！”
“欣儿姐姐，这不关柯家姐姐的事儿，你别冤枉好人啦！明明是你把她推得摔了罐子，衣服，也是你弄脏的！！”
此时，阿梨却蓦的打游廊外头现出身来，张开了双手，堵在台阶的前面，大声地为柯芙蓉争辩说道。
阿梨因为陪伴着李丹凤兄妹，玩儿那捉迷藏的游戏，故而偷偷地隐匿在几棵，用火盆催开的红梅树后，翘首提防着他们。不料，李丹凤兄妹没有等着，倒先窥见了柯芙蓉翩然而至，忍不住微微地倾斜了手中的花枝，呆呆相望道：“是美貌......啊，不，是柯家姐姐！她真美，她真美呀！！——等我长大以后，要是能有她一半儿漂亮，那就好了，嘿嘿嘿。”
阿梨揉了揉鼻子，自己也觉得这件事情，太过于痴人说梦，简直殊不可能。正自暗中浮想联翩、羡慕不已的，便瞧到了欣儿使诈欺辱柯芙蓉，是以就赶紧地跳了出来，为她主持公道。