天刚蒙蒙亮，湖城的街道上还很安静。
“都准备好了吗？”
李天真穿着一身干练的野外作战服，站在药厂门口，目光扫视着身后的员工们。
“这次外出采药关系到李牧大人的生死，我们必须全力以赴。”
她的声音中带着一丝焦虑和期待。
“是，李厂长放心！”
药厂的精英员工们齐声应道，每个人都背着大包小包的装备。
“很好。”
李天真点点头，
“你们都是经过特殊训练的采药师，在野外生存和辨识药材方面经验丰富。这次任务就靠大家了。”
“这次我们要深入荒野腹地，危险程度比以往都要高。”
李天真继续强调。
“厂长放心，为了救治李牧大人，就算是死我们也在所不惜！”
员工们齐声应道，眼中闪烁着坚定的光芒。
这次外出采药的目标是一味极其罕见的灵药——九叶血参。
据传此药生长在荒兽出没的深山老林中，采摘难度极高。
但为了救治重伤的李牧，他们别无选择。
几辆改装过的军用越野车停在门口，引擎已经发动。
车身上加装了防弹钢板和特制的防兽装置。
“出发！”
李天真挥了挥手，率先坐进了驾驶座。
她的手指无意识地敲打着方向盘，脑海中不断回想着李牧重伤昏迷的画面。
车队缓缓启动，向城门口驶去。
就在即将驶出城门时，李天真突然看到一个熟悉的身影。
那是方平，他正独自一人从城外走来。
身上的衣服还带着露水的潮气，显然是在外面待了一夜。
他的步伐轻快从容，脸色淡漠。
“咦？”
李天真微微皱眉，目光在方平身上停留了片刻。
一股莫名的熟悉感涌上心头。
“他大清早的去荒野做什么？难道他不怕荒野巨兽吗？难不成……”
李天真心中闪过一丝疑惑，但很快又自嘲地摇了摇头。
“我在想什么呢？”
她轻声自语，眼中闪过一丝复杂的神色。
那个让她魂牵梦萦的神秘驭兽强者，怎么可能会是方平？
一个是能够驾驭万兽的天之骄子。
一个只是个会杀猪的网红懦夫而已。
那令万兽臣服的恐怖威势，怎么可能出自一个后勤屠夫之手？
两者之间的差距，就像天上的星辰和地上的尘土。
“开车吧，别耽误时间了。”
她收回目光，语气中带着一丝不易察觉的失落。
车队缓缓驶出城门，消失在晨雾中。发动机的轰鸣声渐渐远去。
方平站在原地，若有所思地看着远去的车队。
他能感受到李天真投来的那道复杂的目光。
那目光中除了轻视，还有一丝说不清道不明的期待。
“真是有趣。”
方平轻笑一声，并不在意。
经历了这么多生死考验，这点偏见对他来说不值一提。
他抬头看向天空，一只通体雪白的灵雀正盘旋在上空。
这是他最近收服的一只3级兽王，灵性十足。
方平轻轻一挥手，灵雀便俯冲而下，落在他的肩膀上。
它亲昵地蹭了蹭方平的脸颊。
“去告诉那些兽王，”
他低声说道，眼神中闪过一丝关切，
“暗中保护好李天真他们，同时引导他们找到想要的药材。”
灵雀轻啾一声，振翅高飞。
它那优雅的身影很快消失在朝霞中。
回到家中，方平简单地洗漱了一番。
换上那身再熟悉不过的屠宰场工装，独自吃完早饭。
随后，方平一边给院子里的小动物们喂食，一边轻声说道：
“来，都过来吃吧。”
各种鸟兽围在他身边，亲昵地蹭着他的手掌。
看着这些麻雀、野猫、流浪狗，方平微笑着说：
“你们都是我的好帮手啊。通过你们的眼睛，湖城的一举一动我都了如指掌。”
“就连城外的荒兽动向，也瞒不过我的耳目。”
“最近很平静啊。”
一只通体雪白的波斯猫蹭着他的裤腿，用猫语告诉他近期的情况。
这是一只1级兽王，智慧不亚于人类。
方平摸了摸它的脑袋，眼神却变得深邃起来。
他能感觉到，这种平静下暗藏着汹涌的暗流。
“希望会的杀手没有再出现……”
他低声自语，眼中闪过一丝冷意。
想起那天晚上在死亡深渊，被他用血杀阵法碾压致死的西索，嘴角不禁勾起一抹冷笑。
但他很清楚，这种平静不会持续太久。
当西索的死讯传到希望会高层耳中，这个组织必然会有新的动作。
此刻，在一个隐秘的网络空间中。
希望会的高层正在进行一场秘密会议。
虚拟的投影中，十几道身影围坐在一张圆桌旁。
他们的面容都被特殊的程序遮掩，只能看到模糊的轮廓。
“李牧的下落查到了吗？”
首领的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的威严。
“还在追查中……”
其他人纷纷低头，语气中带着一丝惶恐。
“废物！”
首领猛地拍案而起，虚拟的桌面泛起阵阵涟漪，
“必须尽快找到他！李牧虽然重伤，但他毕竟是S级天骄。只要他还活着，就始终是个威胁！”
“而且，万族已经下了死命令。如果我们不能给出一个交代，后果你们应该清楚！”
众人心中一凛，额头渗出冷汗。
他们都清楚得罪万族的下场。
“对了，西索呢？他怎么没有消息传回？”
首领突然问道，语气中带着一丝不安。
会议室内一片沉默。
没有人知道西索的下落。
这位7级强者就这样凭空消失了，连一点痕迹都没留下。
“一个7级强者，竟然就这样失联了？”
首领的眼神变得阴沉。
他隐隐感觉到，湖城似乎隐藏着什么可怕的存在。
“首领，也许是通讯出了问题……”
有人小心翼翼地说道，声音中带着一丝颤抖，
“西索可是我们的王牌，如果连他都出事，那湖城岂不是……”
“够了！”
首领挥手打断，虚拟的空间都为之震颤，
“先找到李牧再说。绝不能让他有复出的机会！”
“他可是斩杀了一位8级万族强者，已经被万族列为必杀目标。”
“如果我们不能完成任务，万族是不会放过我们的！”
众人闻言，背后冒出冷汗。他们深知万族的手段有多么残酷。
“是！我们一定会找到李牧！”
他们齐声应道，语气坚定中带着一丝恐惧。
首领摆了摆手，示意会议结束。
“人族将灭，万族永昌！”
众人高呼着口号，身影逐渐消散在网络空间中。
虚拟的会议室重归寂静，只剩下首领一人。
他站在原地，眼神中闪过一丝阴霾。
“湖城……到底藏着什么秘密？”