马车并未停留，那座两人俱是熟悉的府邸，在眼底掩入沉寂中复远。
“三年前，二老夫人失手致使老太君意外去逝，长跪佛前之人手染鲜血，余生便陷入了心魔。”
宋归慈看向江应巧，少女脸上是无所适从的恍惚。
“她阿弟被问斩后，精神更是日渐不济，长久以来受梦魇折磨，每每惊醒便会疯魔发狂。”他停顿了一下，“如此结局，何尝不算是一种解脱。”
他最后一句声音很低，不像是说给她听的。
“这样么。”
江应巧压下怅然的情绪，不能让自己表现的太在意，她抹了下脸，打起精神问他。
“大人早就查到私印银票的出处，为何还要答应我今夜的行动。”
或许是今晚宋归慈心情尚可，他居然有耐心跟她解释。
“你提的条件确实很诱人。”他的语气听起来有些遗憾，“我本以为你会失败，然后消失。”
“那我算过关了吗？”江应巧微微前倾上身，车壁上的影随之向宋归慈靠近。
“还能有下次见面吗，宋大人。”她带着期待询问。
一双杏圆眼清莹秀澈，无比坦诚，毫不避让地看着他。
宋归慈微倾头，指节抵着下颌倚在软枕上，眼底有莫名的笑意沉浮。
“明日黄昏，我会领兵去十二坞追捕，郡主要是感兴趣，可以前去围观。”
“追捕啊，听起来有些危险。”江应巧坐回去，托着下巴有些为难。
“而且我答应了朱墨，明天晚上带她去樊楼，估计赶不上大人的计划。”
宋归慈指尖敲着面颊，笑意冷了下来，对她冠冕堂皇地找理由退却并不意外。
江应巧想到什么，疑惑道：“不过这事按理说是府衙的职责，大人身居侍郎之位，还要管调兵缉捕的事吗？”
宋归慈看她的眼神变得奇怪，“你难道不知，去年陛下亲任我为当路使。”
江应巧压根没听过这个职位，“当路使？是什么。”
“……”
看她茫然的样子，平日是哪来的信心自诩倾慕他已久。
“当路使独立于三司和镇抚司之外，一人一令，陛下直授，主在特案快办，京中各方衙署皆听调遣配合，不然郡主以为今晚栖飞馆三里之内，为何无人敢靠近。”
宋归慈从袖中摸出一块银色的方块，随手丢给她看了。
江应巧翻看手中的银质令牌，正面雕有狼首图案，背刻“当路”二字。
宋归慈眼角露出一丝讽意，“狼者，当路君也。对陛下来说，我不过是为他清扫皇权路上障碍的狼兽罢了，好用，却不耐用。”
听着他的话，江应巧眉头皱得越来越紧。
文武兼职，一人打两份工，这是拿他当长枪短炮来使，难怪宋归慈看起来一副睡眠不足的样子。
她记得原书梗概中提到，太子萧霁即将要登上皇位的时期，正值朝野混乱，两党相争，中立派墙头草，所以后来才会让宋归慈这个反派，有威胁皇权的可乘之机。
当路使权力如此之大，办案无忌，势必会受满朝官员忌惮，待朝堂稳定，或者是宋归慈扛不住了，皇帝再一句话将人撤任，便是腹背受敌，各方群起而攻之。
那时宋归慈只有两条路走，要么用罢之后，乖顺待宰，要么撕咬下这些人的血肉，冲出去。
江应巧咬紧牙，腮帮子都鼓了起来，脸上浮现愠色。
真是明目张胆的算计，为君不昏，对亲儿子的心思却是坏得很！
“这个老匹夫！”
宋归慈倏地看向她，眼中闪过一丝惊讶。
江应巧心偏得没边，还不解气又骂了一句：“冷血无情的双标怪！”
宋归慈反应过来，语气充满不确定，“你不会是在骂……”
江应巧把令牌还给宋归慈，冷笑道：
“你把心里想的那个人对号入座一下，就知道我还是骂轻了。”
她深深吸了一口让自己冷静下来，神色认真，“你还没有回答，我是否过关。”
宋归慈掌心攥着令牌一时没有动作，小幅度张了张唇。
恰时马车停了下来，居风的声音响起，“大人，郡主府到了。”
居风在外面等了片刻，也没有听到里面有要出来的意思，他以为是云乔赖着不走，正欲再次出言提醒。
“嗯。”宋归慈低低回应。
江应巧这才站起来推开双门下了车，转身对宋归慈说：“大人回去早些休息，改日再见，我给大人带一份礼。”
直到江应巧的身影消失在郡主府门口，宋归慈移开视线，将令牌收回袖中。
“回府。”
回到宋府，居风把装画的箱子搬下来，略带为难的问宋归慈。
“大人，这箱画……”
宋归慈负手走在前面，悠悠道：“画的不错，你和茂初抬去我爹娘牌位前，烧给他们看看。”
茂初好奇地跑过去扒拉箱子，“这里头什么画呀，好好的为什么要烧了。”
啪——
箱子打开一半被居风按了回去，吓了茂初一跳。
居风：“不想找打就别看。”
茂初一屁股挤开这个死鱼脸，吓唬谁呢，主子叫他烧，又没说不能看。
他随手抓出一幅卷轴，躲开居风冷飕飕的目光展开，不由得放大双眼，发出赞叹。
“骚啊……啊！”
居风用刀柄使劲捅在他后腰上，痛得他捂着腰子冲他暴躁大喊：“我说烧！我烧总行了吧！”
宋归慈在书房坐了会，发现今日并不需要加班批改文书，起身又回到卧房打算休息。
但今天睡得并不安稳，他被梦魇住了。
冲天的红光，大火之中伸出的一只手离他越来越远，那人在说什么他听不见，感官被肩膀上传来灼烧的疼痛占据，眼前的世界在摇晃，耳边有谁撕心裂肺的哭喊掩在坍塌声中。
不，那是从他喉咙里发出的，绝望的嘶喊。
娘亲——
宋归慈猛地睁开眼，惊喘着粗气，额头一片湿汗。
后背也湿了，左肩的烫疤在夏夜里开始发痒，像有千百只蚂蚁密密麻麻的在爬行啃咬。
等瞳孔重新聚焦，宋归慈坐起来，捏着肩膀开始使劲，直到指甲将伤疤再次掐出血才停下。
他带着一肩的血去洗了冷水澡，换上干净的长袍，将头发简单收束披在身后，端了一盏烛台走出房门。
府中每棵树上的蝉被下人粘得干干净净，一路上便很安静，只是穿过池塘的短桥时，能够听见一两声蛙鸣。
宋归慈推开一扇破落的门，白色长袍拖过杂草丛生的院落，他经过枯井边时听见里面传出呼噜声，俯身捡了个石子扔下去把人叫醒。
底下的老者开始发牢骚，“啧，大半夜的还跑来折腾，这还没过三个月来两次了都，你收着点别把人弄死了。”
井里扔出来的一把钥匙，宋归慈接住踏上台阶，打开房门下了地牢。
烛火摇晃，甬道上映出的影子也像鬼影憧憧，他走过拐角，尽头的木架上，绑着一个人影。