七月二十五日，半条龙旅的大炮如期响起，打破了双方停战生息的默契，相如县狼烟四起，前线正在忙于生产的清军不得不集中起来，到各处的防御工事上去坚守，心里骂着李定国这个王八蛋，等到秋收后大家吃饱了再打也不迟啊。
安民军的炮火对着两处地势平坦的工事，进行了猛烈炮击，近一个时辰的炮击，彻底摧毁了两处长约五十丈的防御工事。清军前线将领霍不乱快速组织抢修，不过安民军猛烈的炮火让抢修人员伤亡惨重，清军不得不放弃突破口防线的抢修，退后进入已经建好的第二道防线。
第二道防线选择在一道低矮的山坡前，霍不乱派遣了近5百人，挖战壕，放拒马，撒上铁蒺藜，在险要处建筑单体工事，忙活了三个月才建成了，现在布置弓箭手、长矛兵和大刀兵，确保第二道防线不能被突破。
安民军炮火猛烈，霍不乱迅速将土炮组织起来，疯狂地还击，但是土炮只是李国英驻军阆中后临时制作的，威势虽然惊人，但是射程不够，甚至一门土炮炸了膛，将三名炮兵直接炸死，其它炮兵们都提心吊胆的。士兵们只能退进掩体里躲避安民军的炮击，大热的天，掩体里内闷热异常，几个胆大的士兵忍受不了暑热，跑出工事来透口气，坐在树阴下乘凉。大炮还在轰鸣，这几个士兵也不在意，突然几支利箭飞来，众人闪躲不及，一支利箭将一个士兵穿透，钉在一株大桑树的树干上，那士兵惨叫片刻，气绝身亡。
“都他妈的给我进工事去，不要命了？”霍不乱大声吼着，用刀把狠狠拍打着士兵们。清军恨得直咬牙，按他们以往的做法，肯定是要带人冲过去砍杀一番的，不过，几个月的对峙，早就让他学乖了，这时候冲过去，只有死一路一条，何况今天敌人的炮火明显加强了，不知道是不是准备从这里突破啊。
霍不乱赶紧向差人向李国英报告，要求支援炮火和人马，一边加强防御工事，甚至开始修建第三道防御工事。
相如县的战斗终于让李国英从与多尔衮和吴三桂的争论中清醒过来，敌人已经在开始进攻了，从霍不乱来信中提到了情况看，敌人只是炮击，并没有步兵跟进进攻，这显然是牵制性进攻，自己的十五门红衣大炮，肯定不能推到相如县去，否则，可能中了敌人的调虎离山之计。所以他只是向前线补充了一些火药和兵器。
霍不乱倚仗火药充足，命令炮兵用土炮猛烈还击，二十多多门土炮，歇一会儿就打上三炮，歇一会儿就打上三炮，虽然并不能对安民军造成伤害，但总是可以给自己壮壮胆子的。
半条龙待在指挥所里，卫兵们不断报告着炮击的效果，除了打断了两段城墙，其它就没有什么实际性的成果，妈的，这样下去怎么完成牵制李国英的任务？
“宿向南！”伴随着一声怒喝，只见一名身材魁梧、面容坚毅的军人快步走到了前方。他身上散发着一种威严和果敢的气息，让人不禁心生敬畏。
“旅长，有什么命令？”宿向南迅速立正，高声回应道。
“敌人的炮火太猖狂了，简直无法无天！我们必须立刻给予回击，把他们给我狠狠地打掉！”旅长紧握着拳头，眼中闪烁着怒火。
“是，旅长！保证完成任务！”宿向南毫不犹豫地领命，转身面向身后的战士们大声喊道：“兄弟们，现在情况紧急，大家都打起十二分精神来！敌人的大炮就在附近，我们要尽快找出它们的准确位置并将其摧毁！有没有信心？”
“有！”战士们齐声高呼，声音响彻云霄。
“好样的！那么，谁能告诉我，能不能大致听出敌人大炮所在的方位？”宿向南目光如炬，扫视着众人。
这时，一名经验丰富的老兵站了出来，他侧耳倾听片刻后说道：“报告长官，根据我的判断，左右两边的山坡上的树丛里大约隐藏着十门大炮，而正前方的陡岩上也有十门之多。”
“很好！既然已经确定了目标位置，那就绝不能让这些敌人继续嚣张下去。”宿向南点了点头，随即下达命令：“全体注意，准备开火！先集中火力攻击左边山坡上的林子。”
听到命令，炮兵们迅速行动起来。他们熟练地调整着炮口方向，装填弹药，做好了发射的准备。
宿向南亲自来到一门火炮前，仔细观察着炮规，并伸出手指向左边山坡上的那片茂密林子，大声吼道：“给我全部瞄准那里，三连击，放！”
随着他的一声令下，震耳欲聋的炮声骤然响起。一枚枚炮弹呼啸而出，如同火龙一般划过天际，径直朝着左侧山坡上的林子飞去。瞬间，林子里火光冲天，浓烟滚滚，敌人的大炮阵地被打得一片狼藉。
很快，所有大炮对准左边山坡上的那一片林子，进行了炮击，清军中了三发炮弹，一片狼藉。
“走，快走。”霍不乱大叫道，显然明白了安民军摧毁自己炮兵的企图，很快是第二次，第三次炮击，清军的五门大炮全部报销。
“停止炮击，停止炮击。”霍不乱不停地指挥着炮兵，显然壮胆似的炮击，只会自找麻烦。
清军没有进行炮击，宿向南无法确定对方的位置，只得将炮击停止了下来。清军龟缩在狭小的工事里，闷热异常，却又不敢跑出来，不少人中暑生病，哀号呻吟，不过这个时候霍不乱管不了这些，生病的全部抬出去，炸死活该。
半夜时分，十多个清军从营外返回，还扛着一个人。进了大堂，那为首的一人道：“报告将军，舌头抓到了一个。”
霍不乱目光紧盯着被带回来的这个身影，只见眼前站着的竟是一个看上去还不满十五岁的小个子少年，身形瘦弱得仿佛一阵风就能将其吹倒，简直就是个尚未完全长大的半大孩子。他一脸严肃地开口喝问：“快说！你叫什么名字？”
那小个子微微抬起头，眼神有些怯生生地望着霍不乱，轻声回答道：“我……我叫葛本德。”声音略显稚嫩。
霍不乱紧接着追问道：“你是哪里人？”
“我是西充人。”葛本德老老实实地回应。
霍不乱一听便笑了起来，摇着头说道：“嘿哟，光听你这口音啊，我就晓得你肯定是西充来的娃子咯。那你是属于哪支部队的呢？”
葛本德深吸一口气，挺起胸膛回答道：“报告长官，我是 303 旅的，第三营二旗一连二排三班的兵。”
霍不乱眉头微皱，继续追问：“那你们 303 旅现在驻扎在哪儿？有多少人马？”
葛本德犹豫了一下，然后才小心翼翼地回答道：“我们 303 旅就驻扎在你们部队的对面，但具体有多少人嘛……我真不知道。”说完，他低下头去，不敢再与霍不乱对视。
“哼！我劝你还是老老实实地把实情说出来吧，这样还能免受些皮肉之苦。”那名威严的将军目光如炬，紧紧地盯着眼前被五花大绑着的士兵，厉声道。
“将军饶命啊！我真的只是一名普通的士兵而已，怎么可能会知道一个旅到底有多少人呐！”那士兵满脸惊恐之色，身体因害怕而不住颤抖着，声音也带着哭腔。
“少废话！那我问你，‘班’又是什么意思？”将军眉头紧皱，继续追问。
“回将军，班就是大概由近十个士兵组成的小队，每个班会有一名班长带领大家行动。”士兵赶忙回答道。
“哦？那你自己呢？参军多久了？”将军微微眯起眼睛，上下打量着这名看起来十分瘦弱的士兵。
“报告将军，小人刚刚参军才不过两个月而已……”士兵低着头，小心翼翼地说道。
“哈哈哈哈哈，果然不出我所料，一看你就是个什么都不懂的新兵蛋子罢了！”听到这里，霍不乱不禁轻蔑地大笑起来。
“是……是……将军教训得对。”士兵唯唯诺诺地点着头，大气都不敢出一声。
“好了，别再跟本将军耍这些花招了！快说，你们这次为何要突然发动进攻？究竟是谁指使的？”将军猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了一跳。
“将军明察啊！小人真的不知道啊！我只是听从上级命令行事，其他的一概不知呀！”士兵吓得脸色惨白，连连磕头求饶。
“可恶！敬酒不吃吃罚酒！来人呐，给我狠狠地打！”霍不乱见状，心中恼怒不已，他心想，不给这小子一点颜色瞧瞧，恐怕他是绝不会乖乖交代的。
随着将军的一声令下，一群清兵立刻手持棍棒冲上前去，对着那可怜的小年轻便是一顿猛揍。一时间，只听得皮鞭抽打声和士兵的惨叫声交织在一起，响彻整个营帐。那小年轻被打得遍体鳞伤、死去活来，但却始终咬紧牙关，不肯吐露半个字。
霍不乱恶狠狠地抬起这小年轻的下巴：“现在想起什么要跟我说的吗？想清楚点儿。”
“我听说我们旅长换人了，是重庆来的一个叫半条龙的，他是大都督的老营兄弟。”
“半条龙，听这个名字就不是一个好东西，他带来了什么任务？”
“我真不知道啊！如果我能够直接与他取得联系，又怎会被派出来执行侦察任务呢？”说话之人一脸无奈地摊开双手，摇着头叹息道。
一旁的霍不乱脸色阴沉，紧咬嘴唇，思忖片刻后，果断下令：“给我看仔细了！”紧接着，他又马不停蹄地连夜派遣自己的心腹前往探查情况。这位亲信乃是顺庆人士，趁着夜色的掩护，悄悄地向安民军营地摸去。
经过一番周折，亲信终于找到了在安民军中的亲戚，并焦急地询问起来：“大生哥，为什么这次会如此突然地发起进攻呢？事先一点消息都没有啊！”
被称为大生哥的男子面露难色，苦着脸说道：“本忠啊，我也是一头雾水呢。咱们旅长换人了，新上任的旅长行事风格很是神秘，根本不把任务详情全盘托出，只是一个接着一个地下达单独的命令。至于具体要做什么，我确实一无所知呀。”说着，大生还露出一副十分冤枉的表情，仿佛受到了天大的委屈一般。
牛本忠皱起眉头，追问道：“那旅长到底是个多大的官儿啊？”
大生挠了挠头，想了想回答道：“旅长可是统率五千多人的大人物呢，地位可不低。而且据说他还是大都督的老营兄弟，平日里有机会见到大都督的。”
听到这里，牛本忠忍不住嘟囔道：“好好的日子不过，非得打仗不可吗？”言语之中充满了对战争的厌恶和不解。
“本忠，这事，我说了也不算，我就是个旗长，上面还有营长呢。不过兄弟，炮弹可不长眼睛，尤其是咱们这边的新式炮火厉害得很，你小心点儿。”黄大生提醒他。
“我知道，炸得我们抬不起头来。”
调换了统兵的将领，打法也和以前完全不同，急死人啊，战斗的目的怎么也摸不出来。霍不乱根据所有的情报判断，对面的安民军一定有大的军事行动，至于是什么行动，他自己也说不清楚。自己的阵地是离阆中最近了，责任太重大了。
霍不乱将所有的情报和自己的判断报告了李国英，李国英仍然没有找到确认相如县的前线战事是主战场的证据，他仍然认为这只是牵制战事，只是严令霍不乱守住阵线，对霍不乱的支持相对有限。此时，袁韬移师北进的消息传来，李国英更加坚定了自己的判断。