在一个静谧的小村庄里，生活着满媪一家。满媪，是作者弟弟的乳母，她有一个女儿名叫荔姐，出落得亭亭玉立，后嫁为近村民家妻。
一日，荔姐听闻母亲生病，心急如焚，全然不等丈夫同行，便匆匆忙忙踏上归家之路。待她出发时，天色已晚，夜幕像一块巨大的黑色绸缎，严严实实地笼罩着大地。一弯残缺不全的月亮挂在天边，洒下微弱的光芒，勉强照亮着脚下的小路。
荔姐在这朦胧的夜色中快步疾行，心中只牵挂着母亲的病情。突然，她感觉身后似乎有异样的动静，回头一望，只见一个黑影正紧紧追随着她，且脚步急促，来势汹汹。荔姐心中一惊，瞬间意识到情况不妙，看这情形，追她之人多半是心怀不轨的强暴之徒。她环顾四周，旷野茫茫，不见一户人家，根本无处呼救。
紧急关头，荔姐瞥见路旁有一座古冢，冢旁立着几棵高大的白杨树，在夜风中沙沙作响，仿佛是在为她提供掩护。荔姐急中生智，迅速躲到白杨树下，借着树干的阴影隐藏自己的身形。她慌乱地将头上的簪珥取下，藏入怀中，然后解下腰间的绦带，系在自己的脖子上，双手用力拉扯，让绦带在脖子上勒出一道痕迹。接着，她披散头发，吐出舌头，瞪大双眼，直勾勾地盯着前方，摆出一副缢鬼的恐怖模样，静静地等待着那个追来的人。
不一会儿，那人渐渐靠近。荔姐见状，反倒镇定下来，招手示意他过来坐下。那人走近后，在朦胧的月光下仔细一看，发现眼前竟是一个披头散发、吐舌瞪眼的缢鬼，顿时吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫倒在地，再也爬不起来。荔姐瞅准时机，毫不犹豫地狂奔而去，终于成功摆脱了危险，安全地回到了家中。
她一进门，全家人都被她的狼狈模样吓了一跳。待她喘息稍定，缓缓道出事情的经过，众人听后，既为她的遭遇感到愤怒，又为她的机智勇敢而忍俊不禁。大家正商议着要向邻里追问那恶人的下落时，第二天，村里便喧传开来，说某家的一个少年，昨夜外出时遇到了鬼，被鬼吓得中了邪，如今那鬼还一直缠着他，他已发起狂来，口中胡言乱语。此后，家人为他请医问药，又请道士画符驱鬼，却都毫无效果，那少年最终竟落下了癫痫的病根，终身不愈。
对于这少年的遭遇，人们纷纷猜测。有人说，或许是他在极度恐怖之后，邪魅趁机侵入了他的身体；也有人认为，这一切可能都是由他心中的幻象所造，毕竟恐惧之下，人的心理极易产生幻觉；还有人猜测，也许是冥冥之中有明神惩罚恶事，暗中夺走了他的魂魄。但无论如何，这件事都足以成为那些轻薄狂徒的警示，告诫他们莫要为非作歹。
制府唐公执玉，以公正严明着称，在其任职期间，曾接手一宗棘手的杀人案。经过一番详细的勘查和审讯，案件似乎已经真相大白，所有证据都指向了某个人，唐公据此将案件审结上报。
一天夜里，唐公独自一人在书房中，秉烛而坐，烛光摇曳，将他的身影投射在墙壁上。四周静谧得只能听到蜡烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。突然，唐公隐隐约约听到一阵细微的泣声，那声音仿佛从遥远之处传来，却又似乎正缓缓地向窗户靠近。唐公心中一惊，他为官多年，向来不信鬼神之事，但这夜半哭声却让他感到一丝莫名的不安。他定了定神，命身边的小婢出去查看。小婢战战兢兢地走向门口，刚一打开门，便发出一声惨叫，紧接着“嗷”的一声扑倒在地。
唐公见此情形，心中的疑虑更盛，他鼓起勇气，亲自起身掀起门帘。只见一个浑身浴血的鬼魂跪在台阶下，那鬼魂满脸狰狞，厉声向唐公叱喝。唐公毕竟是经历过大风大浪之人，虽心中害怕，但仍强作镇定，大声呵斥道：“你是何人？为何在此惊扰本官？”鬼魂见状，稍稍收敛了一些凶气，磕头说道：“大人，杀我的是某个人，可县官却误判了他人。我冤仇未报，死不瞑目啊！”唐公听后，心中一惊，思索片刻后说道：“此事本官已知晓，你且退下吧。”鬼魂听了他的话，缓缓起身，消失在夜色之中。
第二天，唐公亲自提审此案。在公堂上，众人所供述的死者的衣履特征，竟与他昨夜所见的鬼魂模样完全吻合。唐公心中对鬼魂之言更加深信不疑，于是不顾众人的反对，毅然决定按照鬼魂所说，改判凶手。原来的问官得知此事后，心急如焚，连忙赶来向唐公申辩，他列举了诸多证据和理由，试图说服唐公维持原判，但唐公却固执己见，认为自己所见的鬼魂所言必定属实，此案已如南山般不可动摇。
唐公的幕友得知此事后，心中疑窦丛生，他觉得此事太过蹊跷，其中必有隐情。于是，他私下里委婉地向唐公询问事情的始末。唐公见幕友相问，便将昨夜所遇鬼魂之事一五一十地告诉了他。幕友听后，沉思良久，却也想不出个所以然来。
一天晚上，幕友前来求见唐公，见到唐公后，他直接问道：“大人，那鬼是从何处而来？”唐公回答道：“自至阶下。”幕友又问：“鬼往何处而去？”唐公说：“歘然越墙而去。”幕友听后，微微摇头，说道：“凡鬼有形而无质，离去时应当是悄然隐没，而不应是越墙而去。”说完，他便带着唐公来到那鬼魂越墙之处仔细查看。只见墙壁上虽然瓦片完好无损，但在新雨过后，数重屋瓦之上，却隐隐约约有一些泥迹，这些泥迹一直延伸到外墙之下。幕友指着这些泥迹对唐公说：“大人，此必是囚犯贿赂了身手敏捷的盗贼所为，他们故意装鬼来误导大人。”唐公听了幕友的分析，心中恍然大悟，意识到自己险些被人蒙骗。但事已至此，为了维护自己的颜面，他仍决定维持原来的判决，只是将此事隐瞒下来，不再深究。
在景城的南面，有一座破旧的寺庙。这座寺庙四周荒芜，早已无人居住，只有一个和尚带着两个弟子在这里看守香火。这师徒三人看上去蠢笨木讷，就像普通的乡下农夫一般，见到人连基本的礼仪都不懂。然而，他们实际上却极为狡黠奸诈。
他们暗中购买松脂，将其炼制成粉末，然后在夜晚用纸卷成筒，将松脂末放入其中点燃，再把燃烧着的松脂纸卷抛向空中。刹那间，火焰四射，光芒耀眼。附近的村民们望见这奇异的景象，纷纷好奇地赶来询问。可当他们来到寺庙时，却发现和尚师徒三人正紧闭房门，酣然入睡，都声称对外面的事情一无所知。
不仅如此，他们还偷偷地从戏场买来佛衣，装扮成菩萨罗汉的模样。在月光皎洁的夜晚，他们有时会站在屋脊之上，有时会隐藏在寺庙门口的树下。村民们远远望见，以为是真的菩萨罗汉显灵，急忙赶来朝拜询问，他们却依旧装作什么都没看见。若有人将自己所见的情景告诉他们，他们便会双手合十，一本正经地说：“佛在西天，怎么会来到这破落寺院呢？如今官府正在严查白莲教，我们与您无仇，您何必编造这样的话来陷害我们呢？”
村民们听了他们的话，对他们的“清白”深信不疑，愈发相信是佛在示现，于是对这座寺庙的供奉日益增多。然而，奇怪的是，寺庙却日益破败，和尚师徒三人从不肯修葺一片瓦、一根椽。他们还振振有词地说：“这地方的人喜欢造谣生事，总说寺里有很多妖异之事。我们若再将寺庙修缮得庄严一些，那些蛊惑人心的人就更有借口了。”
就这样，过了十余年，他们渐渐积累了不少财富。但天网恢恢，疏而不漏。一天夜里，盗贼盯上了他们的住所，闯入寺中将师徒三人严刑拷打，最终将他们折磨致死，把寺庙里的财物洗劫一空。官府在检查盗贼遗留下来的囊箧时，发现了松脂、戏衣等物，这才恍然大悟，明白了他们多年来的奸诈行径。
这是前明崇祯末年的事情。先高祖厚斋公曾评价道：“此僧以不蛊惑为蛊惑，手段也可谓极为巧妙了。然而，他们用蛊惑之术所得来的财富，最终却给自己带来了杀身之祸，如此看来，也可以说他们是极为愚蠢的。