“他们犯了什么事？”
“就是因为前些日子灾荒，他们闹起义，全被抓了。”
姜雪菱忖量了下。
“弘雁，若这些人能加入我们，必是不小的支持。只是，我和玄澜，现在必须马上赶到水族村。耽误不得。”
弘雁点点头：“我明白。不妨我们兵分两路。我带领队伍，去把那些犯人放了。你们先往水族村去。到时，我们在村中汇合。”
小白提议：“弘雁，我跟着你们吧。有我在，好歹没人敢碰你们。”
“多谢小白姑娘。”
“弘雁，滢儿，小白。你们务必要保重。”姜雪菱望着他们，目光郑重。
“雪菱姑娘，你们也是。”
滢儿轻轻说着，眼波流转，似藏着千愁万绪。
众人在山中分了别。
姜雪菱与玄澜二人，先一步往水族村赶。
不出几日，二人终于来到了水族村。
村中寂静异常，听不见任何鸡鸣犬吠。
一眼望去，皆是连片荒田，破瓦颓垣。
村舍和农房，被杂草树丛掩映着，萧条得不成样子。
两人寻了一会儿，终于在村中最偏僻的小路尽头，找到一处有炊烟的人家。
“请问……”
姜雪菱立在门前，话未说完，便一眼认出了房中忙碌的老农。
那老农侧身对着她，整个人几乎没在屋中的昏暗里。
但姜雪菱知道自己不会认错的。
她震惊得张大了眼，几乎挤不出完整的字句。
“老、老、老族长？！”
老农身子一怔，缓缓回身，从阴影中蹒跚着走出。
“雪菱……是、是你吗？”
他的声音也在颤。
姜雪菱挽过老族长的手，顿时泪如雨下。
“老族长，我从来没想过，您还活着……”
上一世，在母亲离世后，老族长是唯一一个护着她的人啊。
“我也没想过，这辈子还能再见你。”
他目光呆呆地望着地面，眼珠的色彩极为黯淡，像是黎明时的鱼肚白。
“老族长，您怎么了？您的眼睛……”
“唉。都是那黑蛇做的孽。那年，锦安指使黑蛇，差点把我咬死了。我知道自己不是他们的对手，只能躲起来养伤。命是养回来了。可这眼睛……”老族长苦笑了下，笑容牵强，好似不得已的释怀，“却再也看不见了。”
“老族长。”久未说话的玄澜忽然走来，伸手在老族长的面前晃了一晃。
老族长的眼睛没有反应。
“你是？”
“老族长。”姜雪菱有些为难，但还是道出了实情，“他是我之前养的那只白狐。”
老族长不由得往后退了一退。
身为水族人，他对白狐，难免有些忌惮。
“老族长，您别怕我。”
玄澜伸出手指。
指尖亮起了白光。
手指微动，指引着白光划过了老族长的眼前。
老族长不由得闭了闭眼。
“怎么样？可有不舒服？”玄澜问。
老族长茫茫然地睁了眼，一惊。
眼前不再是黑暗，却是一片朦胧，仿佛蒙蒙烟雨将所有色彩晕成了柔和的光亮。
他极为吃力地眨了一眨，终于看清了眼前的画面。
“你、你治好了我的眼睛？”
玄澜微笑颔首。
“谢谢，谢谢。”老族长说着，就要躬身，姜雪菱和玄澜连忙扶住了他。
“老族长，这村里的人，都去了哪里？”
老族长叹了口气：“要么饿死了，要么去别的地方谋生了。这水族村，就剩了几个走不动的老人了。从前，水族村也遇到过这样的境况。可只要那指环在，水族村的人，总能利用灵兽东山再起。现在……指环也不知被那姜锦安藏到了何处。水族的根脉，恐怕真的要断了。”
姜雪菱沉默了下。
“老族长。我知道那指环在哪里。”
老族长连忙追问：“在哪？”
“被那黑蛇拿去了。我和玄澜，也想拿回指环。只可惜，黑蛇的灵力，超出了我们的想象。不知您，有什么办法？”
老族长的神色，渐渐凝重起来。
“只要知道指环在何处。一切就好办了。水族的指环，会认人的。当初，水琴为全村百姓做了多少事情。可大家看她是个妇人家，死活都不愿意让她当长老。正是我手上的指环，挑中了她，平息了争端。所以，如果我的眼光没有错的话，要拿回指环，最好的办法就是……”
顿了一顿，老族长才说下去：“让你见到它。让指环来找你。在危急的情形下，指环会回到最能担得起大任的人身边。”
他看向姜雪菱，目光笃定。
“我？老族长……此事事关重大。若是您出面，指环一定会愿意回到您身边的。”
老族长含笑摆了摆手，“我老了，已是那落西山的夕阳了。你不一样。你还年轻。水族的未来，在你身上。”
一字一句，他都说得极为认真。
姜雪菱沉默了。
她心乱如麻，一时理不清头绪。
玄澜思忖良久，终于道：“既是如此，雪菱姐姐，我们便去黑龙潭找那司珺。他一时半会儿攻不下长白山，必在黑龙潭休养。”
他看向姜雪菱，伸手按住她的双肩。
“你不必怕，我一定护你周全。”
漆黑幽深的眼眸，一如既往清澈坚定。
“我不怕。”
姜雪菱淡淡地笑着。
温柔眉眼，掩不住她的坚韧。
她从不怕危险，只怕自己会让他们失望。
二人不敢久留，当即赶往了黑龙潭。
黑龙潭的四周，守卫森严。
浓密的乌云环绕盘旋，常有小蛇在云间穿梭，警惕地打量着一切。
玄澜和姜雪菱化作两只蛇，往山脚下的出口去。
“什么人？”
还未走近，两只小蛇忽然闪现在他们面前，挡住了去路。
玄澜冷静地出示了两张令牌。
小蛇瞟了一眼令牌，傲慢的神色顿时收敛。
“原来是内卫司的兄弟！失敬。这次又是出什么任务？”
“太子要拿下长白山。我们出外侦查，现返回向太子述职。”
小蛇恭敬地将令牌交还给玄澜。
“那可是耽误不得！二位慢走。”
玄澜“嗯”了一声，带着姜雪菱便走。
“且慢。”边上一只小蛇忽而窜出，上下打量着姜雪菱：“内卫司，是男子的天下。你这小蛇看起来，怎么这么秀气？”