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祖孙俩跟着三娘转过正房,来到了后院,这里有一处地窖,掀开地窖盖子,里头便传来了一声尖叫。

“二丫,是我,莫要怕啊。”

“婶子!婶子救我!”

三娘叹口气摇摇头:“你姑爹姑妈出门去了,估摸着是去找人牙子,二丫,你的命比你大姐强,你大姐惦记着你,找了好心人来救你了。”

山桃伏在地窖旁往里看了一眼,一个约莫十三、四的小丫头正仰着头往上看。

小丫头的眉眼和小喜有些像,都是容长脸,细长的眉眼,若是收拾干净,好好养着,必定十分秀气。

那小丫头看过来,眼里惊恐中带着一丝祈盼,叫人好不忍心。

山桃忍不住翻荷包,想要给她一块糖,却没找到,想来刚刚被周士敦全拿走了。

“别找了,她又不是小孩儿,”贾老太叹气,“桃儿,你银子带够了吗?咱们在这儿等着她姑爹姑妈,今儿个就把她带走,晚一天,她就得多遭一天的罪。”

“谁说不是呢。”

三娘感叹着,从屋里舀了一碗水,拿了半个馒头给二丫。

“好孩子,快吃吧。”

二丫吃东西的时候,三娘才抹着眼泪说起这对姊妹俩的遭遇。

她们姊妹俩都不是本地人,原是隔壁县里的,小喜原名韩照喜,二丫叫韩照庆,韩父是个教书先生,韩母因生照庆的时候难产没了,小喜是又当姐又当娘,把照庆疼成了眼珠子。

可姊妹俩的命不好,前几年韩父因病没了,周士敦的爹娘去奔丧,把姊妹俩给带回了家。

姊妹俩原以为能找个遮风挡雨的地方,谁知这对狠心的姑爹姑妈不念半分情,完全忘记韩父在世时是如何帮衬他们一家的,对这姊妹俩非打即骂,天天赶着两个人去做活儿挣钱。

再后来,为了银子,周家夫妻竟把小喜给卖到了青楼里。

后头的事山桃就知道了。

小喜被分配去照顾尹娘子,一边学规矩,一边等着学成了就接客。

赶上尹娘子被胡老爷赎身,尹娘子虽然不是好人,但却做了一件好事,顺手把小喜也给带出来了。

姊妹俩这才有重新见面的机会。

“二丫这孩子也懂事,偶然一次见过她大姐,姊妹俩说了会话,就再也不肯去找大丫头了,生怕她姑爹姑妈知道大丫头出来了,缠上大丫头。”

“前些日子,她姑爹周茂赌钱输了,急着找钱翻本呢,就把主意打到了二丫身上,想把二丫也卖到窑子里去,二丫这才偷偷跑去找了大丫头,不凑巧,被屎敦这小子瞧见了,告诉了周茂那个不成才的玩意。”

“二丫一回来就被她姑爹抓住,扔进地窖里,非要逼着二丫说出大丫头在哪儿,不然就不给二丫饭吃,我们都是一个院里的邻居,看着二丫实在是可怜,有时候我就偷偷给二丫一口吃的,别的也帮不上忙,好在你们来了,这回二丫有救了。”

说话间,照庆已经吃光了馒头,虽然饿,但她吃饭依旧很斯文,看得出来,这丫头家教不错。

只要银子到位,买下这个丫头不成问题,可买下之后呢?

要把这丫头安排到什么地方?

小喜那儿是必定不行的,难不成养在自家?

山桃犯了愁。

“这有啥好发愁的?”贾老太道,“把照庆养到咱们家,给她一口饭吃,平常叫她帮着扫地洗衣干点活儿,等她年纪到了,在村里给她找个老实可靠的人家嫁了,不比被卖进窑子里强?”

照庆小小年纪很会察言观色,贾老太一说话,她就跪在地上给山桃磕头:“求大娘子可怜可怜我,留下我吧!我虽然小,可我什么都会干!我还能去码头上扛大包给大娘子挣钱!只要大娘子把我留下,能叫我常常见着姐姐的面,我就知足了!”

山桃家里可没啥活儿叫照庆去干,差不多的活儿,她自己就能动手。

但照庆可怜,她又欠着小喜的大恩,哪怕把照庆当亲妹妹养也不是不行。

山桃就点了头:“照庆,咱们先别说这些傻话,你在这儿等着我好消息,今日我必定会把你带走。”

三娘重新锁上地窖,几个人在前院等周茂两口子。

闲着无事,山桃就跟三娘闲聊,问三娘是哪儿的人,怎么来的秀水镇。

“老家发大水,我们两口子讨饭过来的,原先我们在老家有房有地,每年都养二三十头猪,养肥了就卖给屠户,我们两口子养的猪又肥又壮,十里八乡的人都佩服,就靠着种地养猪,给儿子娶了媳妇,给女儿找了镇上的好人家,可谁知这两个孽障……”

三娘说着话就抹起了眼泪:“我跟他爹没了活路,去镇上找他俩,儿子在镇上给人当账房,女婿家是开豆腐坊的,稍微给点钱,我和他爹也不至于去讨饭,谁知儿子女儿见我们没钱了,都不认我们,把我们给赶出来了。”

“我家那口子硬气,死活不肯再求他们,就带着我讨饭到秀水镇了,眼下他爹在码头干苦力,我就给那些光棍汉们洗衣裳,这世道还算太平,只要肯出苦力,大富大贵不敢说,反正饿不着肚子,我们可不像周家那两口子,比猪还懒!”

听三娘说他们原先养了猪,山桃心头就一闪而过一个想法,可还没来得及把这想法抓住,周茂两口子就回来了。

还没进院子,周茂就开始打周士敦。

他下手没轻没重,手上掐着一把柳条,踩着小胖子没命地抽。

很快,小胖子就被打得哭声都弱了。

周妻也不管,抓着一把瓜子在一旁看热闹,把瓜子壳都吐到小胖子脸上。

“活该!叫你把裤子糟蹋成这样,打死你这个败家玩意儿!”

贾老太可稀罕小子了,钱家的傻大柱没变傻之前,她对傻大柱可比对山桃好,见到周士敦挨打,哪里还能忍得住。

“住手!”老太太上前一步,抓住周茂的手,“哪有你这么当爹的?这个年纪的小子都淘气,不就弄坏了一条裤子么?你瞧瞧你把孩子打成什么样了,哪有你这么当爹的?”

周茂正在兴头上,被人扰了兴致,十分蛮横地推开贾老太:“谁家老不死的,这么不长眼,敢教训你爷爷!”