劳斯丹德庄园收到不寻常的消息，一位信使大步跨入庄园，称有急事发生。在纷扰的年代，查理随时听候差遣别无选择，因此他也没让下人有过多阻拦，仅见他挥手示意，护门的侍从也纷纷收敛。
“您听说了吗？”
庄园的主人显得有些错愕，那正是他的朋友——第一团团长埃葡罗（Eipeuro），喘气但不失体态，无论什么时候都是身材笔挺，姿态如矗立的旗杆，他一副开玩笑的模样，也掺杂几分疑惑和忧虑。
“那么我的朋友，你在鲁夏城（Leuchael）驻守，怎么到这来了？”查理迎面而来，给了一份拥抱于他，“我们进去说。”
埃葡罗就是急性子，摆摆手，“我先说再进去。”
“行，于格，要是有事情嘱托我肯定办。”
“我们查到一股匪徒，他们的情况很特殊。”
“人多？有一百来人吗？”
“不是这个意思，他们有四五十人，但我觉得不止这个数，但你猜他们有什么？”
“营寨？堡垒？还是全副武装，执枪之辈？”
“你说的这些，他们都有，但还有更严重的。”
“杀人、绑架、放火、还是搭建拦路收费站？我猜应该不止这么点吧，他们估计还有工匠，自己能手搓点来复枪，大号的燧发枪，是吗？”
“不，他们有炮。”
查理还未意识到事情的严重性，“如果有工匠，驻教堂做大钟的那些人凑数，做点做工粗糙的铜炮、铁炮，那的确需要出动军队。”
“这件事不是那么简单。”埃葡罗的眼神快速扫视，害怕周围藏有眼线似的，靠在他耳朵上呢喃。
“嗯……”劳斯丹德大人并未将惊讶写在脸上，但的确引起了他的注意。
查理将他请到庄园里详谈，他们正要踏入阶梯的时候，背后又传来了一声亲切的问候：
“你们早上好～”
劳斯丹德并没有转身，而是背向回言：
“你们也是，但目前有些要紧的事情，如果有兴趣就一起听吧。”
“这不要紧吗？”埃葡罗问。
“是自己人，你且转身，在我的背后，我的背后是罗艮蒂瓦公爵小姐，她就是我的背，见她就像是见到我。至于你的背后，是拉兰诺斯家的千金，你叫她娜莎就行了。”
“死乌茶，好没有礼貌。”
查理仍不转身，边走边说：“你多说一句，那就在庄园外门站着，等我们吃完早茶再进来。”
“别这样么～”背后牵来的手不算细腻，手背倒是特别滑，罗艮蒂瓦小姐靠在心上人的身边，“娜莎一向直来直去的，她对你嘴刁又不是第一次了。”
这时庄园的主人才转过身，脸色稍腆，“她要是别家的闺女，我就真的会命人给她赶出去。可惜～拉兰诺斯家族与我的缘分还不浅，这番揶揄倒也是我还给她的。”
“那……”明澈的眼睛凝视着大人。
“随旧俗就行了。”查理用拳头捂着咳了两声，“不过，你找的妹妹，嘴倒是有几分辛辣酸爽，我还没见过沙拉能直接拌辣椒和柠檬切片吃的。娜莎正是这样的菜，我看——拉特利耶能耐得住小布丁的个性，这是她应该庆幸的一点。”
“我才不是菜，你才是菜。”大小姐嘟着嘴，亦叉腰咧话，“哼，还是请我们去府上喝杯茶再说吧。”
大家都被她含着小生气被逗乐，敞嘴大笑的声音不止数秒可停息。
步入大厅，查理并未让大家逗留片刻，而是直接带他们入书房。但带入得是宅邸中深不见底，在左侧走廊尽头的最后一栋门，嘎吱一声门户敞开，那门外已经有一段时间未有打扫，因为都出灰了。
相比于常用的书房，未打扫的书房只是表面功夫，实际上还有一处暗门，查理随身带有手套，将门紧闭并上门闩，大家惑而不解，劳斯丹德只是用手势示意他们别出声。暗门是用书桌上的其中一个上锁的抽屉，用钥匙扭开之后，他向左推开书桌，暗门就在书架前，连同书架一块移动。
暗门之内，实际上就是劳斯丹德历代家主藏武器珍藏的地方，但他们进去以后，并未看到任何武器，而是布置精美的会议厅摆设，黑胡桃木打磨的简易家具，就连沙发软垫也是红天鹅绒材质。除此之外十分单薄，更多的摆设是一整套书架及书和档案，是上百年的珍藏品。
劳斯丹德大人令他们坐下，自己却站着，双手抵着木桌，脸色变得严肃起来，“吼，手搓火炮都满足不了他们了，这群匪徒怕不是要建立国中之国了？”
“怎么回事？”姐妹俩感到十分茫然。
“你真的觉得让她们参与讨论是好事吗？”埃葡罗觉得这像一场儿戏。
“我不会让没有价值的人出席。”庄园主两手手指交错，“事先声明，我没有偏袒的意思，至少说能跟我在身边活着参与战斗的人，他拾起利刃就能给人划开一道绯红的印记。其次，我既然能嘱托他们做举手之劳，就意味着他有相当的认知和智慧，听明白了吗？”
“我没意见。”薇若妮卡不以为然，她正要起身，又搭一句：“怕不是王家内部真有人暗中贩卖不该贩卖的东西，这样的假设我没有十足的证据，自然也就帮不上忙了？”
“你是说什么，女士？”埃葡罗眼光一亮。
“这地名，嗯～是罗艮蒂瓦区的边陲地带，近王畿，也就是珀利嘉瑟弗洛区东南方向，近柯昂最近处也有五十多弗里，将近两丕戈[1]有余。鲁夏倒还挺‘偏僻’，可以说是临近三区必要的落脚点，可繁荣却迟迟未有降临，反而闹到盗贼劫匪开聚会的要点，你觉得是为什么呢？”
“但这并不是讨论的重点。”他继续质疑。
“不是？哎，所以就说军爷自有军爷的深奥理论，就忘记浅显的道理了。”她让娜莎先别急着张嘴，容她把话说完，“查理所掌握的火器厂，只是掌握四大王室特许经营火器厂之一，王家亨利-劳斯丹德火器厂是直属国营，而私自贩卖军用重火力武器，可想而知是什么后果，怕是绞刑用的绳索不够厚实？而且风难道就不会吹有缝的地方？那么剩下的三所，南枫第埃林（Eilenl）火器厂出产的是海军装备，和纳瓦杜瑟琴松（qieson）火器厂在西南边陲，剩下的唯一一个可能——洛那修斯特火器厂，旧时是我伯父掌管的。”
“你怎么会知道这种东西？”团长于格愈发觉得警惕，即便在质问之中，丝毫不感到有针锋相对之处，话语稍含内敛，声线柔而不弱，也不矫作。
“这对军中军需官来说只是一种常识，对了，说句玩笑话——你猜猜如果有懂行的劫匪，在军中当过炮兵，学艺不精的话按照实践，直射百弗杖还算能保持一定精度，如果是洛那修斯特纺锤……”
到这里罗艮蒂瓦小姐就缄默不言了。
“啊？”团长望着好友，又瞧瞧身长并不落下风于男人的姑娘，顿时喜逐颜开，“嗯，对。人们常说罗艮蒂瓦的卡洛为旧夫人换了继承者，闹到家族不和，是出于私心考虑，现在我明白选择的缘由了。”
劳斯丹德搬来烛台，“继续说。”
埃葡罗长娓一通，全程不带一口水喝，“三月二十四日下午，也就是日胄八点十五分，我部接到紧急通知，要求立即调遣一个营，也就是二百人的部队去制止非法武装力量的盘踞，他们占据鲁夏入西南处的道路，有二十多人，不仅占据道路收费，还将附近与其起冲突的宪警打死，丝毫没有惧怕之心。他们之前派遣行省民兵连打算赶跑他们，但没有预料的是，他们不仅又调来三十人，还抬出自己造的火炮，以及——一门洛那修斯特纺锤，这还是我们将他们剿灭的时候缴获的，匪首疑似很有操炮的经验，他们将其布置在位于鲁夏西南近一弗里的小坡上，有三四十弗杖高，并搭建帐篷和木作工事，正好居高临下。另一门火炮是自制的铸铁炮，做工粗糙很多，估计是三法颂炮，他们利用填充的杂料，例如碎石和铅弹向对方射击，仅仅不到十分钟，他们便挨了几发‘霰弹’和开花弹，狼狈奔逃，匪徒只死两人，行省民兵却死三十多人，鲁夏镇的南部通道被他们占据。”
这时候劳斯丹德大人展开双手，活动筋骨，“有意思，这伙人的脊梁是用铁做的。”
他的好友还要花上好一阵子时间解释，“我们接到求助已经是一个星期以后的事情，他们已经抢了不少货物，并试图从镇的东北部也建立一个收费站。我们于是从东北出击，由于人的确很少，十余人很快被我们捕获。但当我们迂回到南部的时候，他们布置的人手又多了十几个左右，非常蹊跷，因为那些人的着装和披着烂布的贼明显不同，至少看起来干净。我们不敢贸然进攻，于是又叫来一个营。我当即起了兴致，自己带了掷弹兵营也上去，这样就集结了六百人，其中一个营从东北方向进驻镇上，我查看了情况以后，先是按照程序给镇长、行省民兵连的最高负责人、辖区的市宪警局发了消息。老实说，我这样的做法不能算合规，你知道我是雷厉风行的人，这样的行动必须要上报给陆军部，同时我也给陛下写了一封紧急信函，是用红信封装着的。”
“等等，也就是说在地区上是合法的，但在王畿当局还没有得到授权？”娜莎抿着嘴，自然也顾虑他的处境，“恐怕不太好吧。”
团长的言语之中多几分轻蔑，“嗯？倒不如这么说——小姐，人的生命和程序上的责任哪个更重要？”
“那自然是人。”娜莎当即落句。
“那又为什么要问？”于格很疑惑。
萝莉稍稍摇头，“话虽如此，仅仅是担心你要承担的惩罚，不是质疑你。”
“谢谢你能理解。我继续说，一言以蔽之，就是我们虽然擅自行动，但我们也很迅速，我率掷弹兵抄他们的小坡，因此花费很长的时间，才找到一处在他们眼里视野不算清晰的地方，那是一片小树林。夺取之后，我们向镇南边的燧发枪兵发来信号，前后夹击之下才将这些人捕获，但也死了一些人，患伤的人更多。”
“你们审问的结果怎么说？”查理嫌这张木椅子太碍坐，即便它很名贵。他站起来，依偎在它的左边，木雕上的浪花十分稀碎，但光滑而坚挺。
“他们的态度十分嚣张，面对军队也不为所动，他们的头儿——叫诺乌克（Novuq）在军中当过几年炮兵，可惜是个瘸子，也是个破落乡绅。奇怪的是，他家里很穷，但书却很多，一堆数学书、自然哲学、形而上学的也很多。我们问过这群人，他们只是劫富商的、劫贵族的马车，虽然之前有些拦路劫匪也做过抢平民的钱，到了他的队伍却又不抢了。我问他们这些炮是从哪来的，诺乌克说是从洛那修斯特的‘好心人’送的，样貌不清楚。”
“还有别的线索吗？”劳斯丹德半闭着眼。
“没了。”于格握拳揉额，另一手瘫在桌上，他若有所思，苦涩的根源正是因为从脑髓之中榨不出一点头绪引起的。
“我猜你已经去过洛那修斯特兵工厂。”薇若妮卡刚巧点好蜡烛，辗转又回到桌旁，正近在查理的身边，依偎在椅子的右侧，“那明面上是不会有证据的，国王遣我们去查他们的交易，自然是以别的身份，不过这已经是二月中旬的时候了。”
于格留有一丝眼白，向着桌前最高的女子望去，“你为什么会知道？你又是国王陛下什么人？”
“按照我的身份，我是护国公爵，也就是二等，倘若我是公爵的夫人，任何政治、外交、经济等王国决策上的东西，我无权过问以及担任职务。我虽然是女生，当随从的资格、了解国家决策的权限也是有的，剩余的事情，根据王家密令，我无权对你说。”当罗艮蒂瓦小姐想起别的身份之时，阐述之间，脸却略微温红，说话也更细声些，“哦？对了，卡洛的女儿，一向对她自己的儿时玩伴及恩人有深沉的倾慕，大人也是如此对我的。他答应要照顾我直到生命的尽头，我也如此发誓，我已经为保护他沾上鲜血，这都是无奈所致，但我愿意。所以，你觉得我是什么身份呢？”
“话语要留有一点缓和的空间，于格。”查理不再搀着椅，他站着，亦真诚地对他的朋友致歉，“很抱歉，这么久了，我与你说私事的时候，还没提及与薇若妮卡的关系，我想真挚的情感应该留给我们自己，因此没几个人知道我和罗艮蒂瓦小姐是……情侣。”
“你太不够意思了吧！我真想揍你。诶，劳斯丹德先生，我原本以为你只是被美色诱惑而徇私。我顶多质疑你的操守，现在我到觉得你像个娘们嘞。”这样的吼叫才不过几句，竟又笑起来，“墨利乌斯在上，你看看你，你们又不是私通，这样的爱应该摆上台面。只要办事符合王国法律、操守、和你的内心，这就可允了。那么这小妞呢？”
“你是说娜莎？”庄园主看着他的客人，亦同样是玩的相熟讨趣的朋友。
“没错，如果公爵小姐的确有参与的经验和素养，那么她该怎么解释出席的机会。”埃葡罗也望着萝莉，噘着嘴，“这说不清楚，也许会妨碍工作。”
“你让我出去，我倒也无所谓。但我未必会坏事，如果身材娇小玲珑的确算是巨大的缺陷，我这胃还没试过把不应该说的话给呕出来。我只是希望我能略尽绵力，再说了，查理允许的，你总不能赶客吧？”
“哎，我们说的都是要紧的事情。”团长有些不耐烦，自左手用指甲频敲桌面，发出嘚嗒数声。
“但在缉凶方面，我又不是没参与过，要是棘手的问题，我还不至于拖后腿。”她依旧记得去年，是如何与众人将恩歇之子逮捕归案的，“感觉你总是小瞧咱们。”
查理也替娜莎说话：“诶？我记得即便是我也没考上蓝册子，她这脑袋瓜可机灵了，就是嘴太刁，我本来想让她在外面站着，但我需要。”
“你怎么不说你顶着发烧还把考试全完了的事情？再说了，你在军校成绩也是公鸡顶，我们可是预计你会考到鸡冠红的。”于格不屑异常谦虚凌驾在傲慢之上的嘴脸，“我扶你出王宫的时候，你争着说把最后一题做对，还说：‘其余题目过于疲惫，前面的简单题目一律不填。’整张卷子只做了十分之七，头颅堪比炙烤的卵石，不过也难为你，当时你的母亲刚过世，的确没什么心情。”
“扯淡。”劳斯丹德的脸变得略微阴沉，一只手捏着椅上最高的地方，“秃鹫不会突然吃熟肉的，对吧？你的事情我会帮忙，话不要说得太跃，我们会跟不上。如果需要国王重视，改天陛下视察的时候，亦或者我进宫强调此事，那就可以了。”
于格铭记他的好意，“十分感谢，那定是为王国治安出一份大力啊！”
之后埃葡罗在宅邸又呆了半天，下午才离去，正在气氛仍算活跃的时候，朋友的离去立即使得宅邸冷了几分。奣将被积雨云所冲刷，不明朗的天气就像是不见天日的角落，一切都尚未可知。
但宅邸不再像以前那么刺冷，正像感官上所映向内心深处那般。春已降临到大地好一阵子，在道路旁听到的奔波和车碾经过的声音也频繁了。
脚注：
[1]丕戈（picro）是洛森珀戈帝国制定的军用单位，长度为24弗里（也就是30.48公里）。