在格洛斯特之森的火药味愈发浓烈之时，与维斯安特军先遣部队交火的第十三、十六和拉特利耶所在的第十七团不约而同地遇上来临的小撮力量。
在森林以外的开阔平原，背靠两万大军的王者凝视着它，浑厚的力量蕴含在不能预料的自然，但人力能够加以运用，马背上的翘楚没有指挥仗，足有一把扇子可以使动旗尖偏侧的方向。
“陛下，我们的先遣队伍都被打退了。”
“我们不介意多输，但最终的胜利在谁还未可知呢。”并不结实粗壮的一只手靠背而歇，“三岔路口应在森林的背部，拖延他们就好，如果我没看错，探路属实的话，它的两侧应当才是突破的关键。”
克里斯蒂亚正是这样，面貌姣好，即便打扮成穿着军服的男人，一眼识穿亦不足为奇，莹蓝之眸不逊于各种乌褐、琥珀、芦荟、海碧，它的见识非同一般，躯壳所含的魅力，足以拉动万人以上与她相持而战。与她的王兄——普兰卢茨的费迪南德不同，克里斯蒂亚天生就有一副被稀释过的金黄姿色，游荡在麦田的时候，发丝就像浪潮涌动，陛下尤其喜欢麦穗，每当他视察乡村，就会请村民拿一根麦穗别在自己头上。
她广受底层群众的爱戴，亦跟她重视人们的吃食有关，那一根麦穗绝不只是装饰品，上位之初就极力开垦新田，大力收购土地并重新分配给农民。当一年有余，战争终于要爆发的时候，面对内外贵族的诘责，更多的麦穗变得坚硬如铁，挫败了来着弗吉嘉的阴谋[1]，民众在爱忒利斯（Aitriles）阻止了针对女王陛下的谋杀计划。
“尤伊尔[2]貌似逃到弗兰格亚去已经有一年多了，对吗？”克里斯蒂亚一直盯着前方，身后的随从冒着突来的大风紧靠在她周围，帽上的羽毛徐徐飘动。
一位异域人——穆什伊尔自阿塞珀来到她的宫廷，自朵姆斯的灾难[3]以后，留念在此是他的唯一念头，他的匕首特别好使，绝不只是用于杀人，尖刺上的光斑赋予照耀不臣之心，那些败坏维斯安特王国的败类从四面八方涌来，他便一一铲除掉。但衣服显然与他的身形脸色不大般配，似被白丝布包裹的芫荽，“我不好说，陛下，据我们的眼线来报，最近在欧列尼宫廷看到他。”
“很好，有一段时间我们非要与这两大家伙较量一番。”她鼓励身边的将领，“这些年来我们一直落入下风，仅存的胜利不能磨灭他们的锐气，陷入苦战是难有的事。你们已经比之前做得更好，乡野之中恢复了勇气，全依仗你们的功劳。”
“陛下的荣光率我们得胜！”雅·阿托比莱将军举手欢呼，大家无不相应，争先呐喊：
“前进！向蔷薇旗飘扬的一侧进军！”
伯楞从齐铎（qidor）的指挥部带了一群副官，径直从通往格洛斯特的小路上到达村外，他看到怀表上已经是早上日胄二点正，向西北侧眺望森林的情况，果不出它预料，他们正打算沿着森林的一侧包围，并意图突破自己在普勋桥上的防守，派一小撮迂回到森林的背后，剩下的人则打穿中部。
“我们让他们再做一次美梦。”
伯楞大手一挥，他自左侧布置的炮兵组正隐匿在河对岸的一簇矮小的灌木丛中，随即传令靠近则开火。
果不其然，维军为了包围森林，呈纵阵行军，不一会被炮火打得抬不起头，移动的土墙被挫成碎块，甚至是斋粉，当他们走到河流窄道的一个渡口前，其部分的左侧也曲折了，如V型一般，枪雾迅速从河岸的草丛里冒起，还携有的团属火炮又给他们带来新的刺激，对于士兵来说，无非就是大小问题，反正都是铅球而已。
呜呼呻吟从角落里延伸到开阔的平原，粉色勇士试图冲击桥梁，亦或者通过渡口，正当维军已经踏入桥中间时，手榴弹贴脸而来，直接炸碎了他们的脸庞，掉入水中溺死者非手掌可数。落水之时，他们的身躯更像飘落的餐巾。
与之相比，弗兰格亚人的狰狞面孔、扭曲可怖的可就少的多，他们懂得如何稍微隐蔽自己，铅弹不来找他们，他们就会从角落出击，从桥梁人群中之间打断他们的脊梁——自士兵之间有人扑落在地，其阵型完全混乱，不到半小时内，维斯安特军仓皇败退，弗兰格亚人甚至对他们进行有限的反冲锋，将他们逐出数百弗杖，一看形势不妥，就点到即止了。
森林里的抵抗同样强烈，即便维军打算在此佯攻，人数上比单纯的三个团压轴要强很多，他们派出一整个纵队——五六千人与其纠缠。拉特利耶的连部损失不少人，在日胄两点半，他写到：
死十六人，目测如此。
居塞林激励他的部下，“好在下连也赶到了，我们在做一个创举，以少于二百人阻击我们四倍的敌人，很快第四和第六营也来了。”
“掷弹兵营派来传令兵。”古路里拉指着穿梭到前头的人，他挎着枪，险些被打中头部，无疑被他俯身躲过去。
他甚至连熊皮帽也遗失掉，只剩一副血肉之躯来到居塞林的面前，又敬个礼。
“嗯，请说。”连长喜出望外。
枪声连绵不绝，树干上被钻的洞声清晰可听。
传令兵稍喘喘气，“我们从侧面刚击退一撮来复枪兵，如果可以，我们能提供爆破支援。”
长官则拍肩点头，“那太感谢了——回头我请你们喝酒！”
“一言为定。”
不过五分钟，居塞林见到敌人一整个团倾巢而出，在掷弹兵连的人浪悄然而至以后，他下令炸毁大树，碾辙前来的敌人，这时掷弹兵营也从侧面向他们扔手榴弹，飞扬的尘埃和硝烟，连同血肉一并洋洒，哀嚎声不见回落，辙倒的树和旗帜，尸体遍地都是，眼看第四营即将到来，如果让维斯安特军队喘过气来，精确的射击会令自己落入下风。
索拉特瓦从队列的尽头不断叫嚷，自己也在开枪，但遇到敌人陷入爆炸和树木阻碍的情况，嗅到一丝可乘之机。他便与部下嚼囔几声，私语之间都很愉快，决意脱口而出：
“准备冲锋！”
因为不断地放枪，阵型稍乱，但很快就变齐了，枪声无息的时候，刺刀已经向前方所指。
“前进！”
随着一声下令，百弗杖内，行进至四五十弗杖之间，洪亮的声音，以及掷弹兵的持续火力骚扰，已经让维斯安特人难以站稳脚跟。
“冲锋！”
银尖戳破他们的肚子前，甚至还没来来得及组织开火回击，亚麻白涌入的浪潮将粉色冲垮，随后又一堵白从侧击队伍的中间，维斯安特负责进攻的团不知所措，弗军似砍蛇般，把敌人先以短剑穿刺头部，再被另一把刀斩断身体，像是屠宰牲畜，拨开他们的肚皮，刺烂他们的内脏。维斯丁人的团正要往回撤退，又发生了踩踏，折断关节腿骨的活人不计其数。
狭道变成砧板，与被刀剁碎的肉陪伴，它们散落在泛血的覆面上，一生中没看过几次刀光血溅的人是无法想象的，仅是短短五分钟前都还没能预料的事情，普利特从乱军之中一把夺过他们的团旗，顺带刺死他们的执旗官。
“我夺得他们的团旗啦！”马舍夫开怀大笑。
瑰粉浪潮完全退却之时，只见到一片残骸与血红堵塞土壤缝隙的苍凉感。
拉特利耶没有一点欢欣鼓舞的心思。
“反胃的感觉又上来了……”
与此同时，远在格洛斯特十三弗里的另一支军队，在涅多夫的北边逗留，风尘仆仆的人们行进在另一条大道上，那确实是一片好风光，平坦的原野上长满手指大小的花苞，正像古典毛毯上斑斓的颜色，看起来不甚喜欢与周围的事物争艳。
“路是被踩出来的，但我们的路在哪里呢……”
路上传来的牢骚堆积如云，遮蔽在士兵们的头顶。
一身灰色披风、带着一顶带绒装饰的三角帽，其白鸵鸟毛高束于顶、拿着短节手杖的人，他看起来威风凛凛，不过但凡对作战有些了解的人，都知道这些排场毫无用处，卡尔夫里茨的耻辱已然成为周围人的一股怒气。
“我们都知道谁会带我们走向失败。”
小兵的嘴直哼哼，要是可以，他喜欢将那顶高帽子射下来。
“可别说……”另一位同僚面露难色。
长官不仅没有试图惩戒或叫骂，反而跟他们一块发牢骚，“将军的拖延症要是再严重些，我怀疑他们就要打到卑马斯克堡了。”
从远方的一批快马赶到将军的面前，并下马行礼，传达瓦德士公爵的命令，他身材稍魁梧些，脸长得清秀，看起来令人值得信任。
“早上好，将军阁下。”传令的人言语拘谨，态度谦卑，他将命令双手递给曾经的司令，“这是公爵大人亲自下达的。”
塞拉斯瓦仔细一阅，花了不少时间，“好，你可以先下去了。”
“他还有话要我对您说。”
“有话快讲。”
“他请您尽快与伯楞将军会合，他预料前方应该会有战役发生——尽快。”
“我钦佩他的见识，但战争可不是他能推断就能怎么样的。”
传令的人脱帽致意，“您的话我无言以对。”
在周围照应，众人同意离开之后，随后转身快马一跃，先是从整支大军的反方向前行，后又回到另一条岔道往北迂行。
信上的一段字却令将领们起了争议。
“我们去阿尔珀茨（Arporiz）”塞拉斯瓦拉着嗓子大吼。
“您确定吗？”他的副将埃夏眼瞅着不对劲，字迹不算潦草，一看就是他的朋友垩隆写的，“司令命令我们前往阿尔罗茨（Arloriz），沿北上主道去齐铎才对。”
“果真如此吗？”
“是的。”埃夏觉得脖子有些闷热，就解开最近脖子的一处纽扣，颇觉阳光的辛辣。
“不不不，公爵大人应该是想让我们抄东北侧的小路，抄他们的退路，我们应该到缇伯（tirbe），打退来犯的普兰卢茨人才对。”
“这是为什么？司令信上已经明说了。就是阿尔罗茨，按照路况，那也是最近的。”
“如果敌人已经击败了伯楞，我们去主道是找死吗？”
“公爵殿下的命令我想应该没错……”
“天哪，你们怎么都觉得没有问题呢？上年他接管军队总指挥权，哪怕是到现在，他还没能夺取闵斯以北的控制。这很明显就是作战策略失误，我们可是至关重要的力量，如果这时候不发挥我们的思维能力，这场战役就会满盘皆输，他担得起吗？”
埃夏紧握那张命令，另一手则捂着胸口，扪心而述自己的推断，“如果是我们的想法出现了偏差，您想想看，从阿尔珀茨——它的名字很像阿尔罗茨，可是毕竟处于偏道，那条小路更弯曲些，可不能相提并论哇。来的传令兵还说让我们尽快行军，为什么要舍近求远？”
塞拉斯瓦却摇头，他瞪着大伙，“我们从那条道路上强行军，不也能威胁普兰卢茨人的主要方向吗？伯楞绝不能支撑那么久，我保证他的一侧一定会撑不住压力，到时候我们一来他还得谢谢咱们呢。普兰卢茨人常用的招数，集中一侧给予对方沉重打击，另一边则引诱深入，迷的他们以为要接近胜利了。”
其他军官不敢作声，埃夏还有漱含在舌齿之间的论据要说，“但地形也是重要的。”
“就听我的吧，你只是副将，军队的方向只能听从我一人摆布。”
“是阿尔罗茨……”
“向阿尔珀茨进军！”
塞拉斯瓦的话宛如雷霆，蓄势待发，其貌已不屑与他人再做口舌之辩。
如果仅仅是不认识一个字母，那数字呢？当地人虽然总是揶揄这两个地名，不聪慧的人弄不明白一次两次，这并无所谓，劳碌折腾只是个人的损失，商人误了时间也只是赔偿违约金，生命尚未摆上赌桌。让两万人与两万人之间同时竞跑，已经是十四年甚至是更多年头以来，年轻伙子还未见过的新鲜事，路上甚至还有人围观，招手，但也有窃恨之辈，隐含对乡土的担忧和入侵者的不忿。异乡人用刀枪搅乱当地的安宁，那些忠诚派不会袖手旁观，当地权贵翘首以待，家里的猎枪亦拿来一用，藏匿在伶仃小树背后。
塞拉斯瓦的气焰滚烫火辣，但风总是往自己的脸上吹，高窕的羽毛似烟火，也似烟雾，但摸不清的烟雾在无数颗头颅上缥缈，一连串行军和失败，在即便全军休整半年以后，麻木和丧气心态——但更多的是迎着军官的脸飘来的火，全扑打在兵士面上的愤怒就要一触即发了。
行到半路之时，他才下令以全速进军。
日胄三点十五分，普兰卢茨经阿鲁西利方向前来，伯楞的身影，伴随着军官团四处辗转，他看书的时候很安静，战场上却绝不停歇，亦不断派出传令兵往四方打点。正要扭转身子的一刻，又忽发掉头，仿佛应到什么，便拿起望远镜抻长一瞄，“他们果然来了。”
目外之音略有惶恐，“大人，格洛斯特以北的普勋桥承受不小的损失，如果再这么下去……”
全军的指挥却摇摇头。
“嗯？我承认这个任务非常艰巨，三个团能撑住将近一万人的投入，但是——得再等等，我给他们留了一个锤子，以及一个钉子。”他捏着望远镜的头部，当杖摆动，他亲自将信递给传达命令的下一位传令兵，“为了吸引敌人的注意，我只给你们留一张底牌。”
匆快的马蹄迅速越过干瘪漫草的一滩烂泥，不得回避刺耳的炮声。众人回头再看，普兰卢茨人的机动速度相当迅速，步伐若是再使出力气，就能与马的四蹄比上七成。他令榴弹炮先行轰击一弗里范围内的纵队，集群的炮击在他们的头顶掀起风涌和火花，无痕烟火烧尽他们的灵魂——弹片贯穿他们的头盖骨和锁骨、脖子、背部等能及的地方，咆叫正是这样来的。
随着双方开始接敌，仅仅在齐射两轮以后，便迅速变成无序的自由射击，像管风琴排列的一排烟囱平躺在地，谁能先熏颓对方，谁就能取胜于平原。在普兰卢茨人的左手边，茂密的森林让他们无法触及，寸步难行，骑兵不得不挨着森林一侧前行。这时候，在森林边缘的八法颂炮群——十六门火炮和六百多人炮手和护卫、一些携带来复枪的士官对他们发出狰狞的笑容，当靠近之时，负责护卫的第二十三团也抵达龙骑兵和胸甲骑兵的面前，战争的召唤只能许愿自己不会在混战中丧生。
军中流传一句俗语——步兵要坚信自己不会被冲垮，骑兵要坚信自己会冲垮对方才是胜利的关键。言外之意，战马的胆量未必比人相匹敌，刺刀摆在它们的面前的时候，马的心灵也会颤抖几分，更何况是人？仅凭自己的手中的刺刀，更不如希望自己的燧发枪能多打几轮，他们同样害怕被撞飞，显然是夸张了，但高速移动的刀片和马头足以要他们遍体鳞伤，那笛鸣悲歌外加小提琴点缀的煽情协奏映入耳畔，断掉的肢体和头颅、碎肉、废铁和青草炖成一盘绿色肉糊，战争就变成一场即兴的酒馆宴席了。
“开火！”人群中出现一声呐喊。
对头的高头大马快步前进，仿佛是为了向对方叫嚣那样：
“现在，全体袭步冲击——”
栗子棕、黑莓掺白、米白色伸出的蹄，以及布衣、马刀、直剑、旗幡、小号激烈动腾，涌来的云在膨胀，要将站在地上的人都给吞没掉。枪炮都要黯然失色之际，第四十八团持着戟，组成的荆棘块迅速扎稳脚跟，还来得及组织一轮手枪射击。
“放！”
呜咽声从骑兵集群之中散来，倒下的躯体又变乱了他们的阵型，蹄动变得拖沓。
一副不情愿令他们继续前进的面孔映入他们的眼帘。
那正是长戟团的团长——格拉比昂（Glabiean）无畏地向前，比他的士兵都要前几步，用直剑刺自己的帽子，是“沙拉利威”（一种类似于迅捷剑与小剑的重直剑），并甩转一圈，稍斜指前：
“长戟——向前，架！”
铁色麦穗忽发变硬，一头等着棉花稻草冲撞如前，那些马立即变得软弱起来，先行者已经死在戟刺之下，落马的胸甲骑兵更是不敌长戟的重劈，脖子和肢体流出鲜红的汗泪。
“兄弟们，向前——推！”
格拉比昂挑到一个落马的倒霉蛋，被他绊倒在地的胸甲骑兵，妄图扫腿抵抗，被一举踩住握剑的手，随后被径直用剑刺中脖子大动脉，再然之双手拿柄，一剑倒刺扎破喉咙肆杀。
看着周围人沉默的样子，他很兴奋地说：“屠宰兔子的时机到啦！小伙子们，前进！”
戟头连杆摇曳，扎刺溅出的腥味红葡萄酒得众人的脸尤为欣喜且忧虑。
数不清的马匹在厮鸣，被尖刺戳破腹腔，砍断马脚，胸甲在他们的面前试不了几次，长戟兵更喜欢裂颅，以见到敌人惊慌失措的样子，惊骇迅速在骑兵之间蔓延，不知道从哪伸来的手枪打爆了某一位骑手的头颅或胸甲，一命呜呼。跟在长戟团背后的枪手也在伺机出动，两百名来复枪手在森林边缘迂回，并潜伏在树林的稀疏地段，射界正朝向他们的后侧。
那是雷霆般的射击，一瞬间令还在混战的骑兵颜面扫地，龙骑兵以为是被包围起来，正当燧发枪兵惴惴不安，腿不听使唤之际，正是那么一位人物领导的团队——长着乌黑头发，高鼻梁的乌笃（Udue）的机灵诡诈做出似是非是的呼喊：
“我就知道他们会来，我就知道。”
他命令身边的人也跟着喊，边打边说：
“他们来了！我们的救星到了！”
这一声如重锤敲脑，混乱衍生出的怯战变化为战败而逃，随着蹄声越来越少，骑兵的攻势如秋风落叶，步兵的反击如果实鲜甜，对炮兵的威胁荡然无存。
只见得势的炮兵依旧猛烈地轰击，普兰卢茨人却不得推进丝毫。
伯楞知道尚未到撤退的时分。
众人不断地望着怀表的时间，无论期盼与否，目的已经达到了。
与此同时，不断试探的佯攻在森林达到了巅峰，村民们听到远方沿着布慕拉河的枪炮声似沙声掠境。普勋桥几乎面临失守，钉与锤填充了缝隙，那便是预备队投入，整个河岸陷入险境，勉力维持其平衡，是纵队长们的艺术。
只有途经森林狭隘之处，才能窥见砧板上肉的感受。
拉特利耶对酣血滋味逐渐适应，他现在只有两个念头：开枪和活命。
他庆幸自己的朋友没死，卡修更是毫发无损，从散漫的阵型上还能窥见他的脑袋，从腐烂之间尚未冲昏头脑的他们很快便走到一起，当停留在前路的时候，悲伤很快就涌来了。
“我们认识得还有多少活人……”查茹兰特稍微合眼，他枪托抵在地上，人疲乏不已，“总不能不给他们收尸。”
“吃过白面包的都尚在，但同我们一起喝酒的……”他指了指尸体还算完整，面容尚在清晰可辨的，那些人眼睛瞪得很大，快要让眼珠子从框里跳出来，一数下来就有五六个，“卡隆、默韦尔、布歇、瓦西利、栝兰。我记得很清楚，你知道的，当时打纸牌就属他们厉害，却也不怎么赌，袋子里的牌套还落在我这里存放着。”
“那是谁的？”
“可怜的人，蓝眼睛的卡隆，除了有些滑头，是自愿来的，家里也不算穷。”
“他的归属往哪去呢？”
“不作恶的人，应该会上天国，但我们不正是与善作对的吗？”
“是啊……也说不准，我们动用得是非愿之恶，握着的枪炮尽一切克制的，有目的剥夺敌人的生命。”
“素未谋面，是吧？”卡修十分沮丧，盘坐在地上抱着枪，抹去面颊上黏糊的东西，“我已经一条路走到黑，天地之间没有我能奔赴的目标了。”
“我们的确是在杀人，但你、我、普利特、莫林、比菈，除了消灭敌人，出于不同的目标来到这里，我们并没让罪蔓延下去，偷抢与我们无干，也没有用武力迫使当地人做些什么，买东西也讲规矩。”拉特利耶顿在地上，向背后了一眼，见着敌人没有在发动进攻，他才再说：“我们在杀武装谋杀自己的人，对方一样会向我们这么做。其唯一的目的，不是什么狗屁养的王家荣誉和钱，而是活命，如果不是这样，远在千里的普通人等的性命，为什么要加害于他们呢？”
“没错。”另一副声音也搭进来，小心翼翼地把枪托放在地上，无声无息，“你可别忘了，我是要同你来的，说不好听我在伺候你，替你收尸嘞。”
“谢谢普利特，但话又不可以这么说，我也有替你收尸的责任。”白桃小脸嘟着嘴对马舍夫，“事到如今，命看着墨利乌斯的份上，能够保全我们的生命，就得万分感谢祂，还有我们自己，最后才是敌人。”
“有道理。”卡修听着乐呵起来。
“我还是觉得首先应该感谢自己，然后是敌人，最后是墨利乌斯。”普利特深信自己的枪法，眼见才能成为可考虑的凭据。
在身旁的工事，士官和军官都在犯愁。
索拉特瓦对此却不怎么愁，“目前来看，咱们的营和第四营的兄弟们还能打，但如果僵持到中午，那可就不好使了。只是掷弹兵的弟兄们给咱很多面子，第一营与我们形成两面合击的形势，剩下的营也投入战斗了。”
居塞林却说：
“不乐观，豁出命去不算什么，但在无用的地方流血，未免也……”
“什么叫‘在无用的地方流血’？我们守得是这一森林地段的主干道，如果我们撑不住，两侧的伙计可就完了。”索拉特瓦当即点明，用严厉的口气训斥道：“所以说为什么你还在连级，你总不能逞自己手下的利害，而不顾一整个团，甚至更多的存在。”
他也狠瞪着营长，指着绷带烂布裹着的下属，“哼，我又不是不知道，可我们的伤亡一样也很重，对方并未出使全力，我们已经赶跑敌人五次进攻了，我们这群狮鹫后裔也不是真神，它都还会喊疼呢。”
“你！”
“两人少说几句吧，这样于事无补。”下连的斯伯瓦抓着两人的肩，“我们不断后退，他们的行路必然会长，当然，我预计将近中午，就可以下达撤退的命令了。”
“你又知道？”他们异口同声地问。
斯伯瓦跟他们解释：“开句玩笑话，即便我们是铁做的军队，就这一副地来说，狗娘养的塞拉斯瓦我们是指望不上了，我们已经坚持四小时有余，如果开阔地的那边能打的猛一些，那也许正是将军的意思，所以我们才要奉命钉在这里。他知道我们能力亦有限，能拉拢到一个纵队大概的兵力在我们这，也算是他的独到用心之处吧。”
“希望你说的不是废话。”居塞林见着眼前的敌人，又拾起剑来溜到别的地方，“快准备防守！”
“现在是几点？”索拉特瓦问。
“日胄六点多。”斯伯瓦答。
他们立马就心领神会了。
卡赛萨留着步行前来，第五营就在他的身后，“我们现在必须猛攻，这一轮以后，我们就会撤退，我们的背后，还有二十五团，正守住外围三岔路口，他们受到了一个团的进攻，但三十六团、我老上司的骑兵联合击退了他们。”
索拉特瓦摸摸自己的大腹，“我们能行吗？”
“不行也得行。”团长也拔出剑，“我们已经把整个团都投入进去，我知道二营和四营都很辛苦，哎，我估计他们已经把森林包围，我从旅长那里得知消息，咱的纵队多数还完整，撤退还是能有序进行的。好了，准备推进！”
正当新的进攻再重整的两个团之中组织的时候，一场意想不到的进攻从灌木里滋生，对方有条不紊地行进射击，这却是致命的，先行的掷弹兵袭击了本就不稳固的团炮据点。
于是就听到轰隆一声，整个森林都飞奔大小鸟类。
“全体——冲啊！”
小号声一响，列队的士兵都疾步向前，刺刀如鱼贯入，钻入一层羊毛编织的盔甲里，又历经一层细软可穿的皮毛，颜色都快分不清是哪种红。
死亡就从它们之间迸发，它并不诱声。
维斯安特人的队伍出现浮躁的呼喊：
“后退！后退！”
“他们从四面八方过来了。”
眼见弗兰格亚人一股脑冲到他们跟前，远近交战均抢占到上风，完全打乱对方的阵脚。
对所谓王师而言，刺刀是从血脉里就习得的东西，扬言到，就像征召农从国王从执护官[4]拿到厘定的短矛一般，上手就会刺击。面对维斯安特人的反击，他们手里的刺刀更像是蔫坏的马蹄铁，只顾着后退放枪，又是同样的情况，即便挥舞手中的铁管装木条，失控的场面便迅速蔓延到队伍的尽头。相反，拉特利耶所在的队伍，包括他自己即便疲惫不已，仍能瞻前顾后。其连梯次推进，左二排迅速突击，右二排射击，扩大到营也是如此。
不到二十分钟，望着略微抖动的树林，无止境的枪炮绘卷，拉特利耶染得满身都是血，他自己亦有伤痛，大腿上被扎出一道小孔，其纵不深，只是有些发抖。
“感觉……无所谓。”
“但发嫩的叶芽为什么会忽然掉落呢？”
他捂着伤口，望着都是动弹发抖，无法爬起来的濒死之人，也只顾着自言自语。
莫林替他包扎伤口，时不时固定他的腿，半跪着说“我们驱弛他们差不多一弗里远呐，他们肯定吓破胆，准发疯了。”
“这已经是第六次。”查茹兰特总感觉有种不祥的预感。
“放心，团长说要撤退。”普利特刚担完伤员回来，也站在树荫下，嚼着一根黑面包切下来的细条，在口袋里存着。
正当人们大喜过望，陆续撤回自己的阵地，死难的队友也陆续往后岔道出路被运走，风戛然而止，树巍然不动，忘却露在外面的尸体，稍微抬头，拉特利耶感到一丝慰藉，也不再觉得疼痛太煎熬，他瘸着腿慢慢走，不久就能自己拐着枪走。
查茹兰特仅是觉得参与的六次防守反击，足以值回十多年来的经历，伴随着一丝苦涩，他又说出相反的话：
“这地方包括你我，太不堪了。”
一只手轻扫他的肩膀，“对，亡命囚徒，我们甘愿做这种活。”
那阵不似男儿低沉的声音，维持在浑厚和尖锐之间的清朗嗓音，早就熟悉彼此。
“鼓不重？”
“重，但所有人都希望听到它。”
比菈走到他面前，亦扶着自己的好战友一块蹒跚，“好兄弟，虽然命令已经下达，我怕如果我就死在这……”
“这番话应该我来说。”拉特利耶也有自己的忧虑，忽然脑海中飘来极度悲观的情绪，苦皱着眉，“如果我死在这，你还算有家境的人吧？替我去找……近西尼乌尔村南边的拉兰诺斯——我没法完成娜莎的愿望了。”
莫林把嘴掰开两处撇，咧着嘴，“诶，你们总想着不可能发生的事情。”
“就当我们无病呻吟。”比菈稍晃点头，看着密集的人群，他目测到有些营已经迅速到达归路的尽头。
期间又看到一个骑手，他奉纵队长的命令传信，催促所有士兵迅速撤离。
随团火炮也被陆续撤出森林。
但周围却越来越感到一丝不诙谐的宁静。
直到比菈的耳朵听到了新的风。
“不——不对，我们现在是不是在撤退？”多拉斯对听觉的灵敏不亚于鹰的视觉，他立即走到一棵树的旁边靠耳相听，耳尖抖得不算灵活，但越听则越感到不安。
“怎么了？”拉特利耶略翘带走地来到比菈的身旁。
“脚步……鼓点……”他眼睛要瞪出框，立即感到不对劲，向连长大喊：
“不对，他们要发动进攻，佯攻要改主攻！”
居塞林向背处望去，得知面前的人影越来越大，散漫的人群却一无所知，他也向营长的方向呐喊：“快组织防御！掩护撤退！”
忽来一轮铅珠汇镰扫过，鞭去不少人的身体，割出不少鲜血。
躲在树旁的两人正要撒腿，还不禁扭头一瞄。拉特利耶盯着麦粒切半大小的人影，携着伙伴竞走，他目测离自己这里不足百弗杖。
对面的纵阵却越行越快，鼓点也随之飘打如雷，旋即大跨步行进。居塞林并不打算束手待毙，他的横队也组织迅速，比菈也顺势打鼓集结，仓促地下令：
“准备！开火！”
未见几人倒地之后，属同僚的斯伯瓦，他的下连离他有五十弗杖，遂下令马上后撤。
那可是数百人和数十人之间的赛跑。
弗军发现，前来的打头阵的人都由女士组成，头戴被折两边，各竖起一个宽面的宽檐帽，头上刻着代表王室的铭文，头顶上白下粉下羽饰，穿着刚过膝的黑色连身裙，裙下还有花边薄层马裤，目光落到膝则是带钉绑腿，下至脚踝处，一双行军舒适且美观的松脚皮鞋映入眼帘。外衬裙成色如天鹅羽白，但并不显勒肉，非常贴身，外套一层似骠骑兵剪裁的紧身排扣天蓝色大衣，其长盖着裙尾，倒是袖口相当宽松。
两个营的官兵迅速排成阵型，为后方的兄弟争取时间，但他们却雀跃起来：
“即便恐惧缭绕，我们也不能输。”
“要注意防御！还有阵型！”
女士们同样不逊下风，一阵声音传来，挥舞的剑令人胆寒：
“haderr～mugoh. Feuke!”
仅一轮射击，至远五十弗里，数不清的身躯矢然无力，应声倒地。
“啊？！”
拉特利耶无意与持枪的小姐们争锋，但着实大吃一惊，“这……刚才还数着八个……”
“现在呢？”比菈问。
“我预计不下五十人……”
此时无论是谁，已经没有再听号召齐射的勇气和必要了，那些铅弹似乎也惧着，逸向躯干之外直插空隙。
零星火光就像毛毛细雨，取不了多少人的血肉。
查茹兰特却知道，对方装枪的速度丝毫不亚于他们之下，随着又一轮下令，他也只能默念上帝。
他已经打出唯一能在数秒内射出的子弹。
“她们又前进了。”
对方的意图十分明显。拉特利耶越觉得这群骁勇的姑娘不是之前来攻的萎靡兵士可比的，在不间断的火力骚扰下，还能再来一次齐射，属实非常难得。
“准备——瞄准——放——”
以为自己已经随头颅倾垂，带着身子落地，在原地愣了很久，白桃脑袋第一次觉得自己的生命不在自己的感知之内，当倒下的人是他身边的人，即便不甚相识，也尤为苦楚。
“还愣着干什么，他们跑了。”
“谁？”他恍惚地问。
“这难以启齿，你看看，这下就算有十双手也不一定数得了。”
过了一阵沉默以后，拉特利耶的耳朵一度嗡鸣作响，有一发子弹直接擦过他的肩膀，崩击出血花。
“跑，我们已然失败，逃吧。”
居塞林面色发黑，恶瞪着前方，“撤退。”
雪花崩塌的景象落在一群白色人墙的离散之间，取而代之地是裙朵汇成的荆棘丛，并不显得美艳，而是可怖。冒着腿血痂崩裂的险，逃亡成了唯一的出路。
貌美的利刃绝不懈怠及逊色与战争的主角，就连冲击时的队形都没几分松散。
他们只有一路往南，走到貌似不可寻的路途，有些人甚至连枪都丢了，普利特打算烧掉掳来的旗帜，皆不得愿，只能丢弃，临走之时还骂道：
“我们还没输，这群娘们……”
“他们呢？他们俩？”卡修被莫林携走的时候格外担心，望着远处的森林，漂浮的烟团和颗粒打断了寻求的念头，一切看起来又并非那么紧要。
因为没有哀叹的时间。
姑娘们追击的途中，依旧听到零星枪声和呻吟，无论是谁的生命被夺走，谁在尖叫，谁匍匐倒地，谁迸发鲜血，森林成了这一切的瞩目者，也是他们的天然坟地。暧烟之中，与四处的联系都逐渐不可寻找，无数双腿熙攘进退，生命悄无声息地吞噬在茫茫雾霭之中。
“拉特利耶——”
“比菈——”
勾肩搭背的手也失去可抓摸的对象，只有几分能见到的墨绿，融入一丝灰烬的白占据了主场。
只剩断断续续的喘息，还有一摊血迹，开始与褐土相黏，吮吸着它的养分，还留有一丝冬雪融浸的美味。他开始听到些咋哾声，脚踩在沉于水下的淤泥里。远处的火光依然迅速闪过，拉特利耶决心要把不幸留给自己，于是向远处断断续续地喊：
“你记得……回去找拉兰诺斯的娜莎。”
密林之内除了回音和枪声，不再有任何回应。
查茹兰特蔚然一笑，那些沉默正是他期待的，最好不要做出任何反应，要么死去，要么寂寥地带走逝友的消息。
疼痛依旧难忍，拉特利耶尽可能往站得住脚的硬块踩踏，他深知能保住火药和枪械的干燥，就能多一份生机。趁着硝烟逐渐深入密林，还能看清南面的路时，半蹲着走路，亦拔下刺刀放在衣袖里面，好不如容易靠在树边，又找了个机会装填。体力和意志逐渐被赤浆带走，像被研磨的朱砂矿掺少量黑泥浆倒出来的模样，比这要更稀一些。
又一个模糊的身影略前，此时拉特利耶意识到当初经过，踩到的硬块并不是石头，而是倒下的烂木干，远处的黑影越来越大，担心是追兵赶到，之间跑的时候才知道背后也被扎了一刺，之后便没有感觉了。如今它逐步活现出来，无法在往前过多少，身上也没有粮食和水，呆在这里等死只是时间问题，抱着必死的心态，挪动被打伤的左肩，稍还能使力，猛顺一抬迅速放枪，他也因为痛苦和后坐力反瘫在地。
不知道过了多久，再无动静以后他才起来。拉特利耶已经无法捡起枪，抛下它走了，他手中还有一把剑，执着它前行，腿脚居然还能走路，却越发痛苦和悲观起来，觉得死亡将近的他毫无目的地前行，南方是唯一的归宿。颤抖和磨牙成了他为数不多的消遣，眼睛还没丧失判断，尽能力避开了一切水坑，顾不上泥陷入鞋里的踩酱感，一连在沼泽地里走了将近半小时，终于在一片淤泥色中抓住了草绿。
“啊……走不动。”查茹兰特感到周围安静得不得了，顺着身体的意思躺在外林的一个小坡下，再走两步就能走出沼泽林地，腿脚失力无补之下，一剑扎在泥坡，感受忽来的微风带来的舒爽。
眼皮数次自己倒下，又被硬生生扯回来，或许是连这点力气也没了，闭目感受自然带来的滋润，就是他觉得临终前最后的慰藉。
“娜莎，你知道吗？
这风……真的很舒服。”
他的视野只剩下一双手，时而长茧，忽一瞬间，那双手换了方向，变得小巧玲珑，霜白软柔，仿佛回到熟悉的小镇，熟悉的声音在迎接他：
“你回来啦？我等你很久了。”
脚注：
[1]：弗吉嘉的阴谋指LIII.1789年1月22日未遂的政变，已故国王约翰尼三世的侄孙尤伊尔发动夺取王位的政变，最终被掌玺大臣多瓦多和陆军大臣珐梅尔镇压。
[2]：尤伊尔·简特·雅·维佩尔德-维纳努斯（LIII.1776-1839），努斯特公爵，维斯安特王国的宣称者，因质疑约翰尼三世的遗嘱，发动政变，失败之后逃到弗兰格亚，随后辗转到欧列尼。其母是欧列尼斐迪南三世的妹妹玛利亚，因而引发王位继承战争。
[3]：朵姆斯的灾难指LIII.1776年帕拉图恰帝国的塞尼梯尔大颠代区爆发的饥荒，6月8日爆发托尔托斯起义，帕拉图恰派大军镇压，并有意放任民众被饿死。
[4]：执护官（cospor）是洛森珀戈帝国的一个官职，负责征召乡民参战和保卫村庄，到弗兰格亚国王时候，它主要负责在各地负责统筹征召农民作战的官职。