“几百年前在欧罗巴的大地上有许多零零散散的雇佣兵，这些佣兵没有阵营，没有立场，他们唯一忠诚的对象是金钱。也许去年还在为北方的领主效命，今年他们就会出现在南方领主的军队之中。对那时候的领主们来说，只要签下契约，付足报酬，这些人就是最方便的刀刃。
在本质上，黑魔法就是这样一份契约，而魔鬼们就是雇佣兵。就和那时候一样，黑魔法使付出报酬——灵魂，并且通常来自他人。魔鬼们从不追究这些灵魂的来源，它们收到了灵魂，就欣然将与报酬对等的力量借给黑魔法使，交易到此结清。而下一轮交易又将很快开始酝酿。”
“哼...”
阿尔芒不耐的呼气声打断了大师的说明。他停顿了片刻，挥手招呼主管上前，亲自为阿尔芒的杯里补满一杯咖啡。
这间密闭的会客室里只有他们三人。除了看不到脸的主管以外，剩下两人的脸色都不怎么好看。现在明明是冬季，屋子里却闷得像是蒸笼。
那时候阿尔芒正急促地敲击着桌面，耳中同时响起了菲尼克斯的冷淡声音。
“这个解释大概把人类的角色放得太高了点，要是让其他魔鬼听到，免不了会被好好嘲笑一番。”
“在你们看来，情况不是这么一回事？”
“流程没什么问题，不过魔鬼们可不会承认自己干的是雇佣兵的活计，这种交换比起说是雇佣关系，倒更像是赏赐。真要等值换算的话，一条灵魂能够做的事可远远比召唤几根毒刺要多得多。”
但魔鬼们会和人类公平交易么？
阿尔芒放下咖啡杯的时候，意外地看到桌子对面的大师露出了有些愕然的表情。主管回到了他的身边，一动不动。
“您是在和...”
“菲尼克斯。”他大大方方地承认了这一点。最近和菲尼克斯的交流总是会不小心说出口，不过似乎也没什么所谓，反正现在他的周围是个人都知道菲尼克斯的存在，说出来也没什么大不了的。
“他把你们好好地嘲讽了一通，说那些黑魔法使不过是在祭坛前献上大量燔祭，只为了获取那么一点点微不足道的，如同垃圾般的恩惠。比起雇佣，这种关系更接近最原始的求神仪式。”
“非要这么说倒也确实没有什么问题...”
阿尔芒摆摆手，有些烦躁地打断了大师：“现在我对黑魔法的原理不感兴趣，这方面的故事菲尼克斯知道的比你们多得多。我唯一想要弄清楚的点在于，埃莉诺口中那个该死的流氓到底是谁！？”
尽管黑魔法的使用几乎可以说没有任何门槛，但像是埃莉诺这样从未接触过魔法体系的普通人，绝不可能靠自己领悟到与魔鬼们搭上线的方法。
在清理掉小尾巴，回到大东方会的安全屋之后，阿尔芒对埃莉诺进行了简短的问询。埃莉诺的回答让他的后背冒出了一阵冷汗。
“你们之前曾经对我保证过，在你们的看护下绝不会有人能够接近到她们身边。可事实是这样一个匪徒大摇大摆地闯进了我妹妹的闺房，你们却完全没有发觉！？”
如果那人是不是去教唆埃莉诺，而是采取了某些更激进的举动...阿尔芒不敢接着想下去。
大师的脸色显然不怎么好看。在这个失误上他找不到任何借口。
“确实是我们太小看了那个混蛋...我们没想到那个混蛋会和魔鬼扯上关系...”
“你们认识那个犯人？”
大师露出了一个苦涩的笑脸：“与其说认识...其实也就是有所耳闻的程度。
那个家伙叫做A，这大概是化名，似乎没人知道他的本名。他在巫师们的圈子里也算是小有名气...大都是些恶名。他是个阿尔比恩人，因为在自己国家的圈子里一直受到排挤，不得不像条丧家犬一样满世界游荡。前些年他去了赫尔马，那里的东方骑士团总部接纳了他，让他成为了其中的一员，于是他就在勃兰登堡安顿了下来。
原本这两年他都没怎么再现过身，直到上次准备展开与伊柯丽斯的谈判时，为了加大筹码，我们提前通知了国内外有所联系的许多密教组织，希望他们派遣一些观察员来参加谈判。
一方面这些第三方的存在可以为我们壮大声势，另一方面，他们中有一些和我们性质相同的组织，也想要趁着这个机会讨论一下与伊柯丽斯和解的可能性。
然后，东方骑士团派过来的人就是他。”
说到这里，大师沉沉地叹了口气。
“在发生那件倒霉事之后，绝大部分观察员都离开了光明城，以暂避风头。A也一样——我们是这么认为的。在我们被叛徒搞出来的混乱局势弄得焦头烂额的时候，根本没有闲工夫去理会这些边缘人物，我们也没想到他居然会与黑魔法扯上联系，尽管在此前关于A本人就有这方面的传闻。东方骑士团是可以信任的，这种信任盖过了我们对A的怀疑。”
“你们现在能找到这个A吗？”
不出意外地，大师摇了摇头。
“就如同我保证的那样，至少在正常情况下，我们的防御是密不透风的。而他还是能够越过所有的守卫闯进房间，这本身就是借用了魔鬼的力量。”
菲尼克斯针对这一点表示了同意：“钻进密不透风的房间，很多魔鬼都可以轻松做到。”
或许那混蛋曾经留下过气味...但时间太长，就算有过气味，也差不多已经完全消散了。
当阿尔芒紧皱着眉头思考如何抓到这个A先生的小尾巴时，大师的脸上罕见地露出了一种犹豫的神情。
“就我们现在了解到的情况来看，因为菲尼克斯的印记，埃莉诺小姐在使用黑魔法方面有一个得天独厚的优势——她不需要像其他人那样献祭自己，或是他人的灵魂。看在菲尼克斯的面子上，恶魔们进行的是无偿服务。某种程度上这是好事，这消除了她因为黑魔法本身而受到伤害的可能性。”
“也不全是好事。这意味着她使用起黑魔法来完全不受限制。如果她乐意的话，别说是杀几个人，就是要把一整片街区掀上天，也是轻而易举。”
所以当务之急是如何处置埃莉诺。最好的办法当然是让她暂时与其他人隔离...也就是说，将她软禁起来。
但这种做法未免有些太过于残忍，阿尔芒不可能下得了手。大师意识到了这件事，也没敢开口。一时间整个屋子安静得可怕。
当主管冷不丁开口的时候，房间里的气氛更是直接降到了冰点。
“菲尼克斯的印记...只在埃莉诺小姐的身上有吗？”