持续了一周多的阴沉天气终于迎来了尾声，和煦的秋日阳光正在向大地投射一年中的最后一份温暖。在安稳无事的日常之中，光明城正在一步步朝着冬日迈进。
过去一段时间里曾骚动不安的魔鬼们已经慢慢淡出了公众们的视野。当下街头巷尾最重要的热点依然是关于马格里布的冲突。尽管赫尔马提亚已经在来自伊柯丽斯教廷和其他绝大部分列强的压力下做出了让步，坊间却有一个令人不安的传闻正在快速传播：双方的谈判似乎已经陷入了僵局，和平也许无法轻易地通过对话的方式实现。
但埃莉诺对这些流言蜚语漠不关心。和这个时代的绝大多数同龄女孩子一样，她并不知道那块位于南方大陆上的土地有什么价值，值得引来两个强权的争夺，甚至不惜冒着擦枪走火的风险。
卡洛家的生活因为前段时间发生的变故已经变得一团糟。但不论怎样，日子还是得继续过下去。一直以来失踪的哥哥和姐姐其实都还安全地活在世上，只要知道了这个事实，她的心中就宽慰了不少。
父母依然被蒙在鼓里。被送回到家里来之后，埃莉诺听从了兄长的吩咐，用自己什么也记不得作为理由逃过了对父母的解释。那之后，生活又回归了日常。随着秋假的结束，她也需要重新返回学校。只不过这一次，姐姐凡妮莎无法陪在她的身边了。
但没关系，他相信哥哥会实现他的承诺，将姐姐完好无损地带回到她的身边来，让兄妹三人一同回归安稳祥和的生活。
她只需要像个乖孩子一样做好自己的事，好好等待那一天的到来就行。
由于陷入了这种对于美好未来憧憬的泥潭之中，当她迈着小碎步抵达家门口的时候，并没有注意到旁边那两位用宽大风衣包住全身的男人。
那两人对视一眼，其中一人点了点头，另一人便大步上前，快速接近到埃莉诺的身边，从后方一手捂住她的嘴，另一只手则抓住了她的胳膊，将其完全控制起来。
突如其来的袭击让埃莉诺一下子慌了神，她下意识地想要挣扎，那男人的力量却大得出奇，双手有如一把铁钳，将她抓得生疼，完全没有留给埃莉诺任何反抗的余地。
此时尚且是下午时间，街道上几乎还是一副人来人往的热闹景象，却无一人对这场正在发生的暴行施以注意。在这男人上前来抓住埃莉诺的时候，他的同伴，一名巫师也立刻不声不响地靠上了前来，紧跟在他的身边。
“不要离我太远，否则法术可能会失效。”
“知道了！”
伯纳德有些不耐烦地答应了一声，便强行拖着因恐惧而无法发出声音的埃莉诺，和身边负责掩护的同伴一起朝着停靠在不远处的轿车移去。
埃莉诺的抵抗并没有起到多大的作用，很快，她就被强行塞进了轿车的后座，伯纳德身边的男人撕下一张胶布堵住了她的嘴，又快速取出绳子绑住了她的手腕，然后上车坐在了她的身旁，抓住她的手臂防止其逃脱。伯纳德本人则吹着愉快的口哨坐上了驾驶位，引擎已经提前启动，只需要松开刹车，踩下油门，汽车就能载着他们从这里离开，完成今天的工作。
这本应该是一场轻松的，万无一失的行动。只可惜犯罪者们的情报工作明显出了一些问题。
街上突然传来一声巨响，伯纳德对这种声音无比熟悉——那是枪声，有人在附近开了枪。
在听到枪声的那一刻做出反应已经来不及了。好在枪手的技巧似乎有待进步，子弹击穿了风挡，命中了伯纳德身旁的座椅。他浑身一个激灵，并通过风挡上出现的弹孔准确地锁定了枪手的方向。朝着道路右前方的建筑物望去，一个身穿黑衣的男子正一脚搭在三楼的阳台护栏上，举着步枪瞄准着这辆轿车。
第二枪响起的时候，伯纳德猛地朝着侧面一歪，这一发子弹在风挡上制造出了第二个弹孔，并贯穿了椅背，击中了后排的地面，发出一阵刺耳的金属敲击声。
“该死的！你不是保证过绝对不会有人能注意到咱们的吗！？”
一边朝着后排的同伴大发雷霆，伯纳德猛地踩下油门，引擎发出一声尖利的嘶吼，拖动着轿车开始在道路上狂奔起来。刚刚的两声枪响已经帮他清空了前方的道路，原本还算密集的路人已经因为这突如其来的状况四散奔逃，没有在路上留下任何阻碍。
“正常来说确实如此！”那同伴的声音同样有些颤抖，“但催眠术并不能使我们完全隐身，如果有人正在密切关注着我们或者是这女孩，那么催眠术对他们是起不了作用的！”
“所以咱们一开始就被人盯上了！？”
“不！他们盯上的是这女孩！”
急促的交谈声中，轿车已经飞快地穿过街道，眼见着很快就能从枪手的视野中逃脱，第三发子弹却彻底断送了他们的希望。
枪声响起的一瞬间，伯纳德只感到轿车猛地震动了一下，随即身下的这只钢铁猛兽逐渐开始失去控制。他所不知道的是，这一发子弹不偏不倚地击穿了后轮上的一条木质轮辐，在高速运行的状态下，受损的轮胎很快便不堪重负，牵动着整个轿车拐向了错误的方向。
最终，在一声巨响中，轿车猛地一头扎进了一家服装店的橱窗，橱窗的玻璃破裂了一地，店里的客人和雇员也被吓得魂飞魄散。伯纳德的意识还算清醒，他迅速从车上跳下，掏出随身的左轮手枪冲着枪手所在的阳台开了一枪。
两声枪响同时响起。在这场牛仔式的对决中，伯纳德占得了上风。他的子弹击中了对方的手臂，那人身形一歪，便丢下步枪，抱着受伤的左臂退回到屋内去了。
这时他的同伴已经从车里退了出来，伯纳德收起手枪，和他一起将受缚的埃莉诺也从后排拖了出来。
响彻整条街道的尖厉警笛声传入了伯纳德的耳中，接着是一阵阵由远及近的马蹄声和怒喝声。很明显，附近的警察已经察觉到了这条街区中正在发生的交火，要不了多久，大量警员就会来到现场，将他们所在的位置团团包围。
“这就是你们万无一失的计划！？你告诉我咱们现在要怎么做？从那些警察部队的包围中正面杀出去！？”
作为回答的代替，他的同伴从随身的口袋里取出了一个球形的，如同手榴弹一样的物品，并将其丢了出去。那东西在地上弹跳了好几下之后，顶盖被猛地炸开，大量白色的烟雾从其中弥漫开来，很快就充满了整条街道。
“这边！”
借着烟雾的掩护，巫师领着伯纳德来到街上的一处井盖旁，他伸手抓住了井盖上的孔洞，随后猛地一发力，沉重的井盖竟被他轻而易举地揭开来，像是丢垃圾一样丢到了一旁的铺路石上，发出哐当一声巨响。
“从这里走。”
他朝着伯纳德望了一眼之后，从他的手中夺过因受惊而身体僵硬的埃莉诺，纵身跳进了下方的黑暗之中。
伯纳德来到井口边，探头朝下望去。巫师落地时传来的声响很快传入了他的耳中，但他看不见底部的情况，受到周围建筑物和弥漫烟雾的遮挡，日光只能照到竖井上方很小的一部分，最下方则是一片模糊不定的黑暗。
烟雾对面传来的马蹄声越发靠近了。意识到这确实是唯一的出路，伯纳德心一横，也紧跟着跳了下去。
比他想象得要浅许多，只有大概两三米的高度。并且下方是宽敞的平地，不至于会让他摔倒。巫师正抓着埃莉诺的手臂，用照明术点亮了一个高悬于头顶的光球，站在不远处等着他。
“可恶...咱们就非得像个老鼠一样钻这些肮脏的下水道不可？”
“看得出来，您从未去过阿尔比恩。”
“这和阿尔比恩有什么关系？”
“在伦敦城，您可找不到比这里还要干净的地方。”
巫师的话并非完全是无稽之谈。放眼望去，这条下水道确实干净得非同寻常，四周看不到任何污物和垃圾，就连宽度也和头顶上的林荫大道别无二致。
巫师转过身，押着埃莉诺开始朝下水道的深处进发。
“这确实是我们的疏忽。自从猎犬出事之后，正义部就一直安排有人手对他的家人保持监视。后来因为阿蒙引起的混乱，正义部的人手严重不足，就将这里的监视点给裁撤掉了。我们没想到现在他们又重新回到了这里。”
“所以这女孩有什么特别的，值得咱们大费周章地来绑架她？”
“很简单，她是一个无法替代的筹码，不管是对猎犬还是对大东方会，她的存在都会让他们的行动受到限制。当然，前提是她得活着。”
“真是卑劣的家伙。”
“何必贬低自己呢？咱们不是同谋么？”
伯纳德发出了不屑的鼻音：“在这次之前，我可从没干过绑票的活。我干这一行只不过是为了钱，大把大把的钞票！绑与其费劲心思绑来一个人，冒着到处留下痕迹供人追查的风险，还不如直接在路边找一家珠宝店抢了来钱快！”
也许是他那凶狠的口气让埃莉诺感到了不安，她的身体猛地颤抖了一下，脚步也变得沉重起来。直到巫师狠狠地拉了一把她的手臂，她才泪眼汪汪地被强迫着继续前行。
“可说到底，您现在来到这里，不也是因为被人追杀么？您的手法好像也不怎么干净嘛。”
“哼！怪我没长眼睛。我当时可是把那主教的脑袋都给剁了下来，扔到了河里去！难道这样做得还不算彻底吗？结果第二天那个该死的主教就亲自带着一大堆士兵堵在我的藏身处门口！我看得清清楚楚，他脖子上还留着缝线的痕迹呢！”
“若是一般的大主教也就算了，但您下手的对象可是一名红衣主教。只是通过斩首就想杀死他，未免也有些太瞧不起人了。”
“那我该怎么办？就和他们驱逐魔鬼一样，把心脏挖出来，然后再浇圣油焚烧？”
“圣油对一般人而言不过就是普通的油而已。风是吹不灭火的，想要熄灭一团火，得用水才行。如果您还对那位枢机主教的事耿耿于怀的话，等咱们的事处理完毕之后，我们可以在这件事上为您提供一点小小的帮助。”
“算了。”伯纳德摆了摆手，“你以为我为什么会不远万里跑到这里来？就按照事先咱们约定好的那样，这里的事一结束，我就会立即带着你们支付的报酬乘船前往大西洋合众国。伊柯丽斯的手应该还不至于能够伸到那么远的地方。”
“当然，别说隔着一整片大西洋了。就是海峡对面的坎特伯雷大主教，也经常会无视伊柯丽斯的指示。”
伯纳德不置可否地轻哼了一声：“但归根结底他们也不敢违背伊柯丽斯的核心利益，在这一点上，坎特伯雷和光明城也没有什么区别。”
巫师没有在这个话题上继续说下去。三人在照明术的指引下不断地朝着通道的深处前进。这地下并非是多么安静的场所，头顶上不时传来车辆和行人们发出的声音，在经过泥土后化作一阵阵沉闷的声响传入耳膜，时刻提醒着他们，自己仍处于光明城复杂道路网的一环之中。
“你确定咱们在这里不会被他们追上？”伯纳德有些不安地问道，“我感觉咱们好像是一直在走直线。”
“这个地下网络比你想象得要复杂得多，而我们是这里的主人。即便他们把正义部的所有人手都一股脑塞进这里来，我也有信心能够从他们的手中逃脱。”
但巫师的话才刚刚说完，他就突然抓着埃莉诺停在了原地。看到他的动作，伯纳德顿时紧张起来，他拔出手枪，靠到了墙上。远方的通道之中似乎隐约传来了一阵阵细微的风声。
“既然如此，咱们现在应该很安全咯？”
“若是在几秒钟之前，我大概还能肯定地回答你。”巫师的语气中透着几分苦涩，“但这里的主人不只有我们而已。”