温暖的太阳透过桦树的树叶，洒在暗黄色的泥土上。空气中弥漫着一股清新的芬芳香气。弗雷隆坐在林间的一把椅子上，手中握着一个棕色的烟斗，平静地注视着前方如银镜般湖面上的一群天鹅。
那些天鹅们正享受着这宁和惬意的秋日时光，或是与同伴们互相击翅嬉戏，带起一阵阵阳光和阴影，又或者是优雅地梳理着自己洁白的羽毛。弗雷隆看着它们高贵的身姿，一时间竟看得入了神。
这些美丽的生物自古以来就受到人们的爱戴和尊敬。为什么呢？为什么是天鹅，而不是那些麻雀？理由很简单，它们生来如此。世间万物自诞生之日起就已经被命运女神安排好了自己的位置。天鹅们就应当和这美好的森林作伴。而那些麻雀，只有田埂里的谷子和捕雀网才是它们的归宿。
“弗雷隆爵士，客人们已经到了。”
一个轻柔的声音从身后传来，弗雷隆将烟斗放在身旁的小桌子上，起身离开湖边，越过躬身致意的仆人，朝着森林深处的一间古典样式的建筑物走去。
越过由白色大理石立柱环绕的门廊，他在建筑物的前厅里看到了那些和自己一样衣冠楚楚的绅士，还有打扮得花枝招展，戴着漂亮的帽子，脸上涂满脂粉的艳丽女士们。那些绅士和女士们的手中都握着一杯上好的勃艮第葡萄酒，看到他的到来后，纷纷微笑着抬手向他致意。
而他也挂着笑脸一一给予了那些人回应，并与他们握手问好。侍者们推着手推车为客人们送上点心或酒水，客人们互相欢快地交谈着，整个一片热闹欢喜的景象。
“爵士！”
弗雷隆刚刚放下一位女士的手，一声呼喊让他扭过头，在看到那人的面貌之后，他露出了惊喜的表情，张开双臂大步朝着那人走了过去。
“希尔旺先生！您也来了！”
对方是一个身穿正装，茶色头发，中等身材的男人，男人的年纪和弗雷隆差不多，但脸上已经有了好几条深深的皱纹。只有那双眼睛依旧闪闪发光，和弗雷隆记忆中几十年前的模样相差无几。
两人像是亲兄弟一般拥抱在了一起，并不断互相拍打着对方的后背，十多秒后才松开。
“您应该很长时间没有回过光明城了吧，久违的感觉如何？”
“她一点儿都没变。”希尔旺笑道，“还是那么的漂亮，那么高贵。”
“是啊。加洛林的王冠理应如此。来，咱们到这边来聊。”
两人各自从侍者的手中接过一杯红酒，沿着建筑物外侧的走廊来到了后花园，花园里有一群孩子正在嬉戏打闹。两人停下脚步，饶有兴趣地凝望着那些活泼的孩子们。
“最近阿尔比恩那边有什么动静吗？”
希尔旺轻轻抿了一口手中的红酒，淡淡地回答道：“议院还没有下定决心，有传闻说内阁将会站在加洛林这一边，但直到目前为止还没有任何正式的通告发出。”
“理所当然的事。赫尔马人做得太过分了，海上是阿尔比恩的势力范围，他们不可能就这么放着不管的。”
“但我听说加洛林这边情况也不太妙？”
“总理不想打仗。那些共和派的蠢货，他们都被赫尔马人摆出来的强硬态度吓破了胆。还有乔里斯，那个叛国贼，他竟然敢宣称用总罢工来对抗国家！在在这样的紧要关头！”
“不可理喻的家伙。”希尔旺表示赞同。
“但我们不会被赫尔马人吓倒，恰恰相反，我们期待着他们的到来。赫尔马人能够摧毁第二帝国，未必就不能摧毁这个污秽肮脏的第三共和国。”
希尔旺干笑了两声：“听起来是个疯狂的想法。”
“这世上的所有事起初都来自于一个疯狂的想法。不可否认的是，这场危机对我们来说确实是个机会。共和派软弱不堪，他们常年醉心于愚蠢的政治斗争，在赫尔马人的战争机器面前，那些戴着礼帽和丝绸手套的先生们除了惊慌逃窜以外什么事都做不了，只有英勇的军队可以担当起保家卫国的职责。而我相信到了那个时候，军人们便能够看清楚，那些共和派究竟有多么不堪一击。”
他伸出手在老朋友的肩膀上轻轻拍了两下。
“为了达成胜利，我们需要朋友，越多越好。”
“我对阿尔比恩的兴趣持悲观态度，他们现在的注意力全部都集中在赫尔马人的威胁之上，不太可能会有精力来扶持加洛林的反对派。”
“那并不是问题。只需要一个合适的机会，能让我们证明一下自己的实力，阿尔比恩人一定能对我们刮目相看的。”
两人相视一笑，轻轻碰杯，红色的酒液在玻璃杯中轻轻地晃动着。在不远处的花园中，一位老园丁正小心翼翼地盯着那些活力十足的孩子，时刻提防着他们会不会跳进那些花丛中，将其中的百合花踩碎破坏。
一位身穿华丽青色长裙，戴着配有花圈的帽子的贵妇人从走廊的另一头出现，希尔旺朝她招了招手，她便很快迈着天鹅一般的步子朝两人所在的方向走了过来。
“这位是我的妻子，她是第一次来加洛林。”
“幸会，美丽的夫人。”
那贵妇人脸上扬起一抹迷人的微笑，随后轻轻抬起了胳膊。弗雷隆握住她的手，低头在她的手背上轻轻吻了一下。
“您对这里可还算满意？”
女人脸上的笑意更浓了。但弗雷隆敏锐地注意到她的眼角还是依稀透露出了一丝紧张。
“承蒙您的招待，就和我过去在书上看到的那样，光明城的确是一座美妙的城市。这里的香水和化妆品都令人心动，还有这件裙子！”她抓着裙摆，轻轻地在两人面前晃动了一圈，身姿就像是芭蕾舞演员一般灵动。
“都让我沉迷其中了！”
“您能喜欢就好。”
贵妇先是冲着弗雷隆露出了一个微笑，随后来到希尔旺的身边，悄悄地在他的耳边低语了一些什么。希尔旺听着妻子的话，先是一脸严肃，但很快又重新放松了下来。
而弗雷隆自然对谈话的内容有些好奇：“如果夫人您有什么不满的地方，大可以直接告诉我，我会立即吩咐下人为两位安排。”
“您不必在意，她因为自幼身体状况就不太好，所以没怎么出过远门，第一次来到陌生的环境，自然会有些紧张。不过话又说回来，其实在下也对夫人所担心的那个传闻有些好奇...”
“传闻？”
希尔旺四下张望了一番，确认不会有第四个人听到他们的话，便继续压低声音说道：“就是关于那起谋杀案。”
弗雷隆微微皱起了眉头，他当然知道希尔旺口中的谋杀案指的是什么。
“有传闻说那些凶案是恶魔所为...我的妻子对此略微有些担心，毕竟您看，那魔鬼指不定正藏在什么地方...”
“那完全是没有必要的担忧。”
弗雷隆摆了摆手，接着说道：“如果真的是恶魔所为，就更没有担心的必要了。要知道光明城和伊柯丽斯一样，是一座神圣的城市，那些魔鬼绝不可能在这座城市里翻起什么大浪来。不瞒您说，我在党内的联络人的确拿到了一些内幕消息。在杀害了六名受害者之后，那真凶已经落网，现在正在接受秘密审讯。只是由于各方面的原因，也许是对案件的某位不为人知的细节还在调查，他们并没有公布这个消息。”
弗雷隆的话听上去很有道理。光明城正义部的名望让希尔旺和他的妻子很快安下了心来。三人愉快地继续交谈了一阵子后，一名侍者从屋子的方向走来，邀请三人就座用餐。弗雷隆很有绅士风度地邀请希尔旺带着他的夫人走在前面，自己则跟在最后面，几人一同离开花园，返回了餐厅的正门处。
而当他们抵达正门的时候，他便远远看到草坪的另一端出现了一个年轻的人影。
让希尔旺带着夫人先进入餐厅就座之后，他自己留在了正门的台阶上，挂着一副微笑等待着那个人迈着不紧不慢的步子朝这边走来。
来客要比弗雷隆年轻许多，脸上带着一丝阴郁，却并不妨碍他本身英俊潇洒的气质。和今天来参加聚会的所有其他客人一样，他也穿着一身得体的正装，淡金色的头发被藏在漂亮的黑色礼帽下。在看到弗雷隆的时候，他轻轻冲着他笑了一下，露出了一排洁白的牙齿。
弗雷隆则回以他一个微笑，一直等到对方来到他的面前，他才轻声开口向对方问好。
“衷心欢迎您的到来，罗切夫考尔德先生。”