行不行，拉出来溜溜就知分晓了，柴家木在他的班级三十个学生中是出类拔萃的，老师和同学孤立他，并不妨碍他学习知识，而且一学就会，回到家里还常常帮钱有才做作业，更加深了他对学过东西的理解，他想好了，总有一天他会一鸣惊人，现在他要做的是卧薪尝胆，要用事实说话。
自强不息的韧劲造就了柴家木对知识的渴望，下午不上课时他也会自觉学习，甚至于还自学高年级的课程，晚上也常常研学到深夜。
钱老爷看他那么刻苦，甚是喜欢，时不时给他做点好吃的当作嘉奖，他说，他不能辜负老爷的关爱之心，一定要学有所成。自从他搬到钱府，经常和钱有才一起学习，他的进步也不小，尤其是写作文上有了突飞猛进的起色，二人相处亲密。学堂新近组织了一次毛笔字书写大赛，不分年纪，出人意料的是柴家木得了第一名，颁奖那天钱老爷也来了，并上台讲了话，回到家又让后厨做了大餐以示庆贺。为此钱老爷特找来裁缝为柴家木做了一套料子新装，穿上好气派。
更让他班级师生刮目相看的是在班里的命题作文作业中，他又一举被评为最佳作文，并在班级当众朗读，有的同学竟然被作文里的故事感动哭了，从此师生对他的印象发生转变，不再认为他只是个不知哪来的野孩子，啥也不是了。而最让学堂校长叹为观止的是，柴家木在期中考试中总成绩全学年第一。校长为此专门登门道贺，钱老爷客套了一番，告辞时送了一些赏钱。
在那之后，柴家木平步青云，当上了学连大队长，每天做早操由他做引导，班级里有的学生主动靠近他，跟他拉关系示好，他也同样以真诚相回报，从不居誉自傲。
而他的庄金山哥哥也在钱家的盐庄做工，工作非常勤奋，老爷极为满意。苏丽丽伺候钱老爷的小姨太，服侍的也很周到，挑不出半点毛病，也许是钱老爷重男轻女，不曾有让苏丽丽去上学的念头，这样柴家木私下里偷偷教她识字和算数，学的也很用心。
有一天学堂教导主任把柴家木叫到办公室，询问他的身世，小柴家木没有正面回答，只说钱老爷是他的干爹，要想了解其他情况，最好去问钱老爷本人。碰了钉子的教导主任惊叹这个小家伙的智商，认定日后必有作为。因为不知教导主任是何用意，他也就不便说出实情了。后来这个教导主任果真见到钱老爷说起了这事，不觉也让他对柴家木另眼看待了。
放暑假了，柴家木跟钱老爷提出他也要做点事情，帮盐庄做点力所能及的活计，从小体验做活的艰辛，为日后谋生打下基础，一开始钱老爷不同意，说，”你还小，不到干活的年龄，放假了就好好调养一下身心，以玩乐为主。”
”爹，我是穷人家的孩子，我不怕吃苦，书上说’吃得苦中苦，方为甜中甜’，我要让自己在艰苦中成长，而不是尽想着享受，你就让我活动活动呗，我不会累坏自己的，也不会耽误作业和功课的。”
一天柴家木正在盐庄帮着账房先生誊写账簿，打门外进来一个中年男子，声称要批发一些盐巴回去卖，当他走到柜台前一下注意到低头誊帐的小柴家木时，”嗳，这不是家木吗？”
”谁叫我？”
”是我！”
”啊！”柴家木目瞪口呆。