几天前
z女士的办公室内，维尔汀平静地向她汇报这次的行动经历。
“Apple先生与他谦和的外表不同，他的性格中藏有审视的锋芒，他的学识相当渊博。对我们的历史情报一向有着独到的经验与见解，据我所知，他一直对星锑船长被迫加入基金会一事感到不满。”
维尔汀稍微顿了顿，z女士用眼神示意她接着说下去。
“而基金会并没有真正的接纳星锑，她的人生错过了基金会成员应受到的所有教育与训练。她现有的烙印，就像是基金会里面过于鲜艳的旗帜。这面旗帜的加入，在基金会内部引发了新的争论，这一切让我们派系的矛盾变得更加复杂。”
“派系？基金会不应存在派系，我们只有一个共同的目标。这一点，你很清楚。”
z女士推了推眼镜，否定了她的观点。
“可是矛盾一直存在，而且愈演愈烈。推崇人类至上的团体，正在分裂基金会的信仰。”
维尔汀的话所言非虚，人类党团确实给基金会其他的团体造成了巨大的政治威胁，这一点是有目共睹的。
“看来这些年你并不只是在观测时间。”
维尔汀没有理会她，接着往下讲。
“这些矛盾已经无法再用一纸章程来掩盖了，z女士。暴雨持续了八年，所有停留在原地的人都摆脱不了它的影响，人类科技在倒退，而神秘学却愈发昌盛。第一场猝不及防的雨，让基金会失去了大半的精英成员。直到现在共融院与委员会的任职人数都无法再回到当年的盛况。”
维尔汀慢慢的阐述着，这些上不了台面的真相。
“为了与重塑之手抗衡，我们不断吸纳外部的神秘学家……直到基金会内部抗议的声音越来越大……以至于行成了这个难以撼动的新群体——人类党团。不受控制的新增力量正在加深他们的恐惧，他们要求毋庸置疑的话语权，以及对神秘学家更为严苛的管制。”
最后维尔汀深深地吸了口气，声音也越发低沉。
“z女士，我不希望我和我的朋友们，成为这场政治斗争的牺牲品——就像四年前那样。”
z女士，缓缓点了点头。
在此时选择明哲保身，无疑是最正确的选择，但是处于中间地带往往会造成更加不利的影响。
就像两片面包夹芝士。
“所以你带来了这些神秘学家的背景分析报告，作为谈判桌上的佐证，你想要的是什么？维尔汀。”
“一个中立，安全，合法的立足之地。”她终于说出了最终的目的。
z女士愣神片刻，随后轻轻一笑。
“不担心，我也是人类党团的一员？”
“我不了解您的立场，但我相信您所追求的未来一定不包含，因党争而分崩离析的结局，这一点我已经在那个雨夜里得到了答案，您的眼神……不属于那场棋局。”
“资料留下吧，我需要一些时间。”
z女士也明白，维尔汀提出的中立，此时完全是行不通的。在权力斗争的顶峰，所有人都在吸收自己的力量，而多出的一个中立团体，只会被认为是另一个敌对的组织罢了。
现实就是——要不被吞并，要不被消灭。寻求中立，确实是一个棘手的问题。
维尔汀离开后，办公室只剩下了一个白色的身影。
四年之前，在那场棋局里，维尔汀真的是一个受害者吗？
当然不是，她只不过是一位不明智的将军罢了。她在一步接着一步的失败后，跌入了无底的深渊。所有人都参与了那场棋局，所有的人都是棋子，只不过有人是将，有人士兵，没有人能独立于棋局之外。
而现在也是如此，对立的黑白双方，让所有人都卷入了这场权力斗争的漩涡之中。
z女士翻阅着文件，叹了口气，拿起电话。“帮我转接代表人马克的办公室。”
长廊位于委员会与共融院之间，如同一座联合二者权力的桥梁。
熟悉或陌生的面孔来去匆匆，抱着仅有十分之一通过的议案在走廊上奔走。
“嘿，维尔汀。”一位医护人员叫住了她。
“你的朋友在康复中心等你，小梅斯梅尔，你还记得吗？让我们带你去叙叙旧吧。”
……
又一次欺骗，又一场棋局，又一个阴谋。
离开的暴雨，掩盖了它的真面目。
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四周很安静，连墙上的钟“滴答滴答”的声音也听得一清二楚。
朋友们当然不在这里。
“请问……这是何处？”槲寄生静静的看着眼前的人。
“图书馆，一个能让人放下戒备心的地方，信任能帮助人们更好地建立合作关系，你认为呢？”
“但我还不知道你的名字。”
“康斯坦丁，基金会联合委员会的副会长，请允许我代表基金会欢迎你的到来。”
她的话与她冷漠的表情，显得不是很般配。
康斯坦丁用钢笔在桌上敲了敲，一小叠文档出现在槲寄生的面前。这是一份待签署的文件。
“这个文件几天前就送到了箱子里，想必你已经看过了，考虑的怎么样？韦耶豪瑟小姐。”
康斯坦丁语气缓和，但也能听出其中的咄咄逼人，也许在她看来，这些人还不足以让她放下身段去应对。
槲寄生并没有翻看眼前的文件，他早就知道了上面的条款是有多么的不平等。
“你指的是……邀请我们加入基金会的事情吗？我需要与维尔汀商议此事，以便给出答复。我对基金会的了解并不多，就目前而言，我个人并不想加入任何组织。”
康斯坦丁挺直腰板，槲寄生的拒绝是在意料之中的事。
“也就是说对于我的提议，你倾向反对。”
“抱歉……维尔汀不但给予我们莫大的帮助，更从暴雨中救回了我们。如果没有得到她的意见，我无法贸然接受这个邀请，更不能替其他人做决定。”
槲寄生再一次婉言拒绝了她。
“很好。”康斯坦丁站起身来，走到桌的另一侧，那里放着一座未搭完的牌屋。
“这是你们，阴差阳错躲过了二九年的一场暴雨，停留在基金会寻求庇护。而连结你们与基金会的是中间这些——冒着生命危险，外出救助流浪神秘学家与人类的基金会调查员。维尔汀正是其中的一名职员，沧海中的一粟。”
她慢慢抽出其中的一张牌，甩到槲寄生面前。
“维尔汀确实是联结你们与基金会的关键人物，但别忘了，能为你们提供永久庇护的，是基金会这个权威稳固，历史悠久的庞然大物。没有基金会的物资，人力，科研技术做支撑，即便是维尔汀也只能在历史的洪流中挣扎，其他的人便是会陷入到无尽的时间灾害中。”
康斯坦丁一挥手，巨大的牌屋在瞬间分崩离析，纸牌散落的到处都是。
“擦亮双眼，看清楚，我们——才是你该依靠的大厦。”
康斯坦丁此刻不再隐藏自己的真面目。伪装的善意，化为了赤裸裸的威胁。
慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官。这是政治家的必修课，她自然明，面对什么人，要做什么事，说什么话，这些对她来说，易如反掌。
而面对一些不愿意屈服的敌人，用一些强硬的手段，再加上恰到好处的利益，往往可以达到事半功倍的效果。
“你还打算和维尔汀商量吗？”
槲寄生没有说话，但是她的沉默，已经做出了回答。
康斯坦丁嗤笑一声，此刻，她不再掩饰自己的轻蔑。
“她正在接受我们的治疗，在你下定决心之前，她都不会回来了。会谈结束后，我们将会收走手提箱进行研究。作为补偿，我们会为你安排一个更为得体的房间。明天z女士会带你去熟悉基金会的环境，跟她四处逛逛。见见朋友，好好思考，如何做一个对大家都有利的选择，但是——别让我等太久。”
眼前的人迟早会屈服的，她有的是手段，毕竟这种渺小的对手，还掀不起什么风浪。
说完她留下了沉默不语的槲寄生，独自离开。
槲寄生一时半会还没有缓过神来，康斯坦丁的威胁让她有些惴惴不安。她现在终于明白，基金会并不是一个良好的屏障，相反，它更像是一个权力之所。
一场暴雨的结束，意味着下一场暴雨的来临。它现在停了，却也只是暂时的。
况且暴雨所带来的阴霾，也从未散去。
（作者的话：今天作者正式开学，星期天见了各位。(??3(???c)）