慕容笙险些一个倒仰背过气去。
她咬牙切齿的瞪着慕容瑶。
慕容瑶继续讥嘲，“害人的时候不见你手软，怎么现在倒是怕了？”
荣亲王妃眼看女儿吃亏，忙道：“公主何苦咄咄逼人？乐安性子最是和婉柔顺，向来与人为善，纵然公主与睿王妃交好，多有偏颇，也不该这般污蔑乐安。”
慕容瑶冷笑。
“和婉柔顺？与人为善？皇婶说这话也不怕闪了舌头。她慕容笙若是能担得起良善二字，刑部大牢里所有死囚犯都能无辜释放了。”
荣亲王妃脸色涨红。
慕容笙从小到大没受过这样的委屈，当即不顾场合，怒道：“分明是你仗势欺人，同睿王妃合谋行悖逆之举，引得天怒人怨，如今却要拿我来掩盖罪行。纵然你是公主，金尊玉贵，可陛下娘娘面前，也容不得你如此跋扈放肆，诬赖于我。”
德妃脸色微变。
“悖逆？罪行？”慕容瑶目光里升出奇异的光，“好啊，那你的女儿以后别读书了，当个文盲瞎子吧。”
慕容笙不防被她钻了言语漏洞，大怒之下眼眶通红，朝着上首帝后俯首一拜。
“妾身实在冤屈，请陛下和皇后娘娘做主，还妾身清白。”
皇后微微蹙眉。
宫里什么人没有？慕容笙那点伎俩实在拙劣。
慕容瑶高傲骄纵，从不屑用什么构陷污蔑的下作手段。
只是这样闹出来，实在不堪。可若含糊带过，难免叫慕容瑶下不来台。
于是她把问题抛给嘉平帝。
“陛下，您看此事应当如何？”
嘉平帝也面色不虞。
小辈间的口角她是知道的，他一国之君，政务何其繁杂，自然不会花时间关注这些小事上。可如今文武百官在侧，也不好随口带过。
他目光瞥向坐在慕容璃身侧的秋明月，想起荣亲王妃挑衅的源头。
再加上最近朝臣纷纷上奏，便下了决定。
“既然各有说辞，不如一一分辨。”
皇后闻弦音知雅意，“乐安郡主是宗亲女眷，如今被控诉杀人害命，若经查证属实，便应下诏狱。”
荣亲王妃脸色骤变。
“皇后娘娘—”
皇后目光淡淡扫过去，她立时住了嘴。
“然乐安郡主以悖逆之罪控诉公主，兹事体大，若不分辨清楚就将她下狱，也实难服众。正好今日盛宴，百官在侧，不妨也听一听，也省得百姓议论我皇家偏私。陛下以为如何？”
嘉平帝点头。
“既然事涉睿王妃，那便都来分说一二。皇后今日也做个判官，算是孩子们给你的贺礼。”
众人闻言心思各异。
悖逆，杀人。
都不是小事，然而嘉平帝这么轻飘飘的一句话落下，无论最后结果如何，两方都不会重罚。
秋明月松了口气。
虽然慕容瑶一见就跟应急一样，忍不住咬了一口，多出些事端来。好在吵了这么一圈儿，还是没有扰乱她原本的计划。
她在无数目光中起身走至正中央，先俯身跪拜一礼。
“荣亲王妃和乐安郡主口中的悖逆之举，不过因办女学一事。其间内情重重，望陛下娘娘容禀。”
皇后目光和善。
“你说。”
秋明月抬头，目光平静，语气沉沉。
“陛下娘娘可知女婴塔，洗女，阿姐鼓？”
这一句话落下，殿内一片寂静，倒是侍候的宫人们有几个面露异色。
皇后问：“何意？”
“女婴塔以砖石堆砌而成，高约五尺，塔顶留有一个方形小口，方便将婴儿投入塔中。”
皇后惊异。
“这是为何？”
秋明月眼睫颤了下，尽量让自己的声音听起来平稳，“一些偏远地带，贫苦人家生活困顿，许多家庭选择将无法抚养的孩子遗弃。而世人喜男厌女，是以生下女婴便将其遗弃，因此有了女婴塔。由于塔内部空间有限，婴儿尸体堆积时容易滋生瘟疫，因此需要定期焚烧。有的孩子刚被扔进去，哭声尚未止息，就被活活烧死。更可笑的是，他们认为这样可以避免婴儿变成孤魂野鬼，使其顺利转世，是在行善积德。”
有人倒吸一口冷气。
嘉平帝脸色也变了。
连慕容瑶都听得瞠目，之前两人商议的时候，是要趁着大庭广众之下，细数世间女子苦难，恳请恩旨。但秋明月没同她说这些。
高贵如公主，自以为这两年来所见所闻已是极限，不成想，只是冰山一角。
秋明月脊背挺直，声音似能穿透每个人的耳膜，“女子生来被冠以‘赔钱货’的称号，迟早都是要嫁出去的，多年养育，耗时耗力还浪费钱财。于是杀婴成风，他们将刚出水女婴溺毙于水缸、活埋在泥罐里、淹死在河中或喂食毒草药等。民间迷行认为，大规模杀女婴是不祥之兆，女婴会化作厉鬼纠缠族人。有风水师就说，要把杀死的女婴埋在门槛下面，任人反复踩踏，永世不得超生，才不会化鬼害人。而遭受折磨的鬼婴，也不会再投生家门。下一胎，兴许就是男孩儿。”
有人忍不住掩面而泣。
碧玉华盖，金雕玉砌，宫廷巍峨。
贵人端坐酒宴，宫人侍奉在侧。
前者不知民间疾苦，后者身心皆创。
秋明月动了动微微发凉的手指，通过摩挲汲取了些许暖意，才又继续说道：““洗女”，又名为“溺女”，“女”指的自然是女婴，“洗”则是“清洗”。这是一种风水邪术，指的是如果一个家族想要兴旺发达，头胎存活的必须是男丁，如果是女孩则必须要杀掉，以确保老大是个男孩，这样祖坟的气运才会护佑家族的儿子。”
“婴儿刚被接生婆接生出来之后，接生婆就将胎儿举起观察，发现是女婴后，便将婴儿覆在盆边，问其父可否存活？答曰不存，盆中水将是女婴最后的归宿。女婴出于求生的本能会做拼命的挣扎，但这挣扎却只会让接生婆更加用力，直到孩子不再发出任何声音。而在这过程中，孕育她的父母皆冷眼旁观，对孩子凄惨的哭声充耳不闻。”
慕容瑶早已红了眼眶。
她忍不住看向被嬷嬷抱着的女儿，一岁的小未央生得粉雕玉琢，一双大眼睛黑白分明，清澈见底。她未曾见过这世间的肮脏丑陋，不曾出生在贫苦人家。
她也想象不到，许多和她同样的婴孩，甚至来不及见这人世间一眼，就已永远闭上了眼睛。
殿内啜泣声似乎多了些。
就连方才振振有词的慕容笙，也听得面无人色，眼睛瞪得大大的，喉咙似被卡住一般，说不出话来。
皇后虽然没有女儿，可她亦为人母，且自己也是女性，乍一听此人间种种惨剧，也几乎要维持不住端庄，唇色微微泛白。
“世上竟有如此歹毒的父母，实在是…”
秋明月抬头看向她，突然笑了下。
“民间有种说法，祖坟葬在仙人山。那么这个家族必须连续九代都要“洗女”，不能留任何女婴，否则的话，女婴长大成人后将会兴旺她的婆家，而不是娘家。”
皇后晃了晃。
九代洗女…
那都是活生生的人命，是一个个纯真无辜的婴儿。
为人父母者，怎么舍得？
皇后渐渐明白了她的意图，轻声问：“阿姐鼓又是什么？”
“阿姐鼓—”秋明月顿了顿，“是用一张少女的人皮制成的鼓，鼓上之皮，称为人体法器，用于祭祀。”
“喇嘛们认为人皮供体身体和灵魂都必须至纯至洁，没有说过脏话、听过秽语，这样做出来的人皮鼓才能给主人带来好运。所以但凡被选中的女孩儿，从出生到会说话前，就会被割掉舌头、刺破耳膜，变成又聋又哑。还会被喂食大量烟草。等到女孩们五六岁的时候再筛选出温顺善良的。接到寺庙，进行“圈养”。十六岁前时机成熟，进行剥皮蒙鼓。”
“剥皮的手段十分残忍。”
“先在少女的头顶敲一个大洞，再让水银从洞口流入身体，皮肉自然分开。不到一炷香的功夫，一张新鲜完整的人皮就被剥了下来。”
仅是听她诉说，众人就已脊背发凉。
有人已经忍不住作呕。
慕容笙捂着嘴，差点吐出来。
刑部审问犯人有诸多手段，大逆不道者，也有诸多刑法。凌迟，分尸，车裂，腰斩…无一不残忍。
可那都是在朝廷法度之下的审判。
难以想象，民间邪术，竟也这般残忍至毫无人性的地步。
皇后半天没吭声。
右下方一声呜咽，是六公主。
她不过七岁稚龄，风波起时她一脸懵懂天真，还在吃糕点。而今糕点含在口中，嘴角都是碎屑，眼泪已流了满脸。
她扑进母亲怡贵人怀中，嚎啕大哭。
不知道是吓的，还是为同类悲惨的命运哀嚎。
她这一哭，其他几个公主无论年龄大小都跟着呜咽成一片。
怡贵人自己也是目光通红，她抱着女儿，不知道该安慰，还是先拭泪，整个人手足无措，下意识看向皇后。
皇后怔怔的，几次欲言又止。
殿内被浓烈的哀伤沉闷覆盖，偏有人冷哼一声，“民间传言而已，真假尚不论。睿王妃养在深闺，何以知晓？且今日辩的是补办女学一事，睿王妃这话题扯得远了些。”
狗男人，既得利益者，永远无法与女人共情，只会伤口撒盐。还要来一句，矫情。
秋明月目光冷冽。
“妾身自由身体衰弱，大师批命，说我八字轻，应养于山明水秀之地，才能保长寿无虞。前年身体大好，才得以回家。看大人红光满面，体态丰腴，自是锦衣玉食不在话下，想来也无法理解贫苦人家是如何辛苦度日。不过敢问一句，大人有母否，有姊妹否，有女儿否？”
那人犹如被扼住了喉咙，脸色涨红，眼神羞恼。
嘉平帝一抬手，沉声道：“你今日所言，是为何意？”
“陛下。”
秋明月又磕了个头，她仰着头，目光清冽坚定。
“无论是女婴塔，还是洗女，阿姐鼓，究其根本，皆因世人喜男厌女。”
“一个成年人共有二百零六块骨头。它们相互连接构成人体的骨架——骨骼。分为颅骨、躯干骨和四肢骨三个大部分。其中，有颅骨二十九块、躯干骨五十一块、四肢骨一百二十六块。”
“于女子而言，她们生来双足困于内宅，四肢被缚。这是第一步，敲碎四肢一百二十六快骨头。懵懂之时，又被告知，女子生来卑贱，不以妒恨，不生怨怼，不得妄念，思想被锁。这是第二部，颅骨二十九块骨头碎裂。年龄渐长，又习闺中女训，诸般教条如山，压垮脊梁，五十一块骨头齐碎。”
“至此，全身上下二百零六块骨头碎裂，便不再是一个完整的人了。只是一具木偶，被牵引着，控制着，一生浑噩不得自主。”
殿中女眷闻得此言，只觉全身骨头瞬间碎裂，连呼吸都是疼的。
“妾身家中姊妹九人，庆幸不曾因生为女子受到种种酷刑，却也怜悯世间悲苦女子。世人说女子愚笨，只配锁在深闺内宅中，相夫教子。可她们未曾识文断字，何以开智？都说女子弱不禁风，双手只会穿针引线，不可上阵杀敌。却无人怜惜她们生产之痛。”
“妾身家中有庶母因难产而亡，二姐和四姐也险些生产丧命，由此及彼，心痛惶惑。”
秋明月眼里渐渐晕出泪光。
“都道女子于内宅享福，却无人怜她们从鬼门关里走一遭的辛酸。九死一生，不仅仅只是轻飘飘的四个字，是许多女子的切身经历，且不止一次！”
“世人皆言女子应当柔顺、乖巧、善良、大度、宽容。可这些品德不是因为落在女人头上才显得美好，是因为它们本身就代表美好的意义，才用于规束世人。”
“又怎能局限于女子？”
“男人生于女子腹中，以女子奶水为食，教养女子膝下，本应报恩。而不是诋毁、谩骂，苛刻、乃至取其性命。”
“世界在女性裙摆下诞生，却不许她的裙摆迎风飘扬。”
“实乃背宗忘祖，忘恩负义，这才是真正的悖逆人伦天性。”
嘉平帝目光一震。
“是以—”
秋明月深吸一口气，声音拔高，“恳请陛下，解禁女子规训之束缚，焚烧《女训》《女则》《女论语》《烈女传》等诸多陈规陋习，还女子以身心自由，许她们读书明智，经商入仕，为我北昭繁荣昌盛尽绵薄之力。若得所愿，死亦瞑目。”
她说罢，一个头磕到底，眼泪落下。
若得所愿，则世间万千女子根骨重生，得以脊背挺直，目光所致，天地浩大。
如若不然，她便粉身碎骨，以血肉为祭。
这是一场豪赌。