朱栋那“嗷嗷”的惨叫声在刘慧妃的府邸里回荡着，声声透着凄惨，仿佛遭受了这世间最大的痛苦一般。
“母妃，母妃，饶了儿臣吧，儿臣真的知道错了呀，再也不敢了，疼，疼啊！”朱栋一边哭喊着，一边在屋里上蹿下跳，试图躲避刘慧妃手中那用来教训他的戒尺，可这屋子就这么大点儿地儿，他又哪能躲得过去呢。
刘慧妃却是气不打一处来，手里的戒尺一下又一下地落在朱栋的身上，边打边骂道：“你这王八犊子，平日里淘气也就罢了，今日竟敢在皇太孙面前那般没个正形，那可是皇太孙啊，你如此没大没小，若是传出去，别人该怎么看咱皇家，怎么看你这王爷，你这脑子怎么就拎不清呢！”
朱栋被打得实在受不了了，“噗通”一声跪在地上，抱住刘慧妃的腿，哭得那叫一个涕泗横流，哀求道：“母妃，儿臣真的知道错了呀。”
刘慧妃看着他这副可怜兮兮的模样，手上的动作终是停了下来，可还是气呼呼地说道：“哼，你这话都说了多少回了，哪次是真记住了的？今日我若不好好教训你，你往后指定还得闯出大祸来。”
朱栋忽然一脸正经地说道：“母妃你叫我王八犊子，我父皇不就是……”
话还没说完呢，刘慧妃原本停下的手，瞬间气得再次动了起来，那戒尺“呼呼”地带着风就往朱栋身上招呼。
......
齐泰自被朱元璋责令拿出家中财物作阵亡将士的抚恤金后，心中一直惶惶不安，愁得几夜都没能睡个好觉。他深知自己这回算是彻底得罪了一众武将，往后在朝堂上的日子怕是不好过了，而更让他惧怕的，是背后之人那如影随形的威胁。
齐泰刚从户部交了一部分自家财物出来，一路上都小心翼翼，生怕被人盯上。可刚走到一处偏僻的小巷，突然就被几个蒙着脸的黑衣人给拦住了去路。齐泰心中大惊，下意识地往后退了几步，声音都有些颤抖地问道：“你们……你们是什么人？光天化日之下，竟敢在京城这般放肆，就不怕王法吗？”
为首的黑衣人冷笑一声，那笑声在这寂静的小巷里显得格外阴森，他冷冷地说道：“齐大人，这会儿倒说起王法来了，你在朝堂上胡言乱语的时候，怎就不想想王法呢？咱劝你一句，那忠烈祠的事儿，你可得给咱主子好好办妥了，莫要再生出什么幺蛾子来。”
齐泰一听，额头上瞬间冒出了豆大的汗珠，赶忙说道：“各位好汉，我……我也是被逼无奈啊，皇上旨意已下，我如今又能如何？还望各位高抬贵手，回去跟你们主子求求情，放过我这一回吧。”
黑衣人却丝毫不为所动，上前一步，凑近齐泰，压低声音却透着十足的压迫感说道：“哼，齐大人，你莫要再妄图推脱了。主子交代的事儿，你没办好，就得付出代价。今日来，就是给你提个醒，若是你还想着敷衍了事，或者敢把背后主子的事儿给抖搂出去，那你这一家老小的性命，可就没了保障了。”
齐泰吓得双腿发软，若不是强撑着，怕是早就瘫倒在地了，他带着哭腔哀求道：“我……我真的不敢啊，我会尽力去做的，还望你们主子宽限些时日，这钱财也不是一时半会儿就能凑齐的呀，求求你们了，放过我的家人吧。”
黑衣人又哼了一声，从怀里掏出一个信封，往齐泰怀里一扔，说道：“这是主子给你的信，你自己好好看看，照着上面说的做，可别再耍什么小聪明了，咱们的眼睛可都盯着你呢。”
说完，黑衣人一挥手，几个人便迅速消失在了小巷之中，那来无影去无踪的样子，让齐泰越发觉得胆寒。他哆哆嗦嗦地打开信封，借着微弱的光线看去，只见信上的字触目惊心，满是威胁之语，大致意思是让他继续在朝堂上想办法阻拦忠烈祠的修建，必要时可以制造些事端，把水搅浑，若是不从，他家人的性命堪忧，还会让他在朝堂上背负上各种莫须有的罪名，身败名裂。
齐泰看完信，只觉得如坠冰窖，后背早已被冷汗湿透。他心中叫苦不迭，自己本就是被胁迫着站出来反对忠烈祠一事，如今骑虎难下，两边都得罪不起，这可如何是好啊。
回到家中，齐泰失魂落魄的样子被夫人瞧见了，夫人赶忙上前关切地问道：“老爷，你这是怎么了？脸色如此难看，可是出什么事儿了呀？”
齐泰看着夫人，张了张嘴，却又不知该如何说起，只是长叹了一口气，说道：“夫人啊，咱家怕是要大祸临头了，如今我是进退两难，实在不知该怎么办才好了。”
夫人一听，顿时也慌了神，焦急地问道：“老爷，到底是怎么回事啊？你快与我说说呀，咱们一起想办法。”
齐泰犹豫了一下，还是把事情的来龙去脉一五一十地跟夫人说了，夫人听完，吓得脸色惨白，眼泪在眼眶里打转，哭着说道：“这可如何是好啊，老爷，咱们一家人本本分分的，怎么就卷入了这等祸事当中呢。那忠烈祠修建本就是好事，你为何要去阻拦呀，如今得罪了皇上，又被这背后之人威胁，这可怎么办呐。”
齐泰无奈地摇了摇头，说道：“夫人，我当时也是被逼无奈啊，那背后之人可不是我们能惹起的，我若不从，他们就要对咱家不利，我也是为了保全咱们一家老小，才出此下策呀，可没想到如今越陷越深，难以脱身了。”
夫妻二人相对而泣，正一筹莫展之时，齐泰突然想起了什么，擦了擦眼泪，说道：“夫人，如今只能走一步看一步了，我先按那信上所言，试着在朝堂上周旋周旋，看看能不能找到机会摆脱这困境，你在家中也要多加小心，看好家中老小，若有什么异常情况，及时差人告知我。”
夫人抽泣着点了点头，说道：“老爷，你千万要小心啊，这朝堂之上本就凶险，如今又多了这等麻烦事，可一定要保住自己的性命呀，咱们一家人都指望着你呢。”
齐泰强打起精神，说道：“夫人放心，我会尽力的，只是往后这日子，怕是难有安宁了。”
昏暗的夜色笼罩着京城的街巷，那几个刚从齐泰处离开的黑衣人正快步走在路上，他们身形矫健，脚步轻盈，仿佛与这黑夜融为了一体。然而，他们没料到的是，自己早已被锦衣卫盯上，此刻，正一步步踏入对方设好的包围圈之中。
当他们行至一处较为狭窄的胡同口时，四周突然涌出一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，瞬间将他们围了个水泄不通。锦衣卫们个个目光冷峻，手持利刃，在月光下闪烁着森寒的光芒，那架势如同暗夜中的猎鹰锁定了猎物一般。
为首的锦衣卫蒋瓛向前踏出一步，声音低沉而威严地喝道：“尔等宵小，还不乖乖束手就擒，莫要做无谓的挣扎！”
黑衣人见状，心中大惊，却也并未慌乱，他们互相对视一眼，瞬间达成了默契，二话不说便抽出腰间的短刀，摆出了迎战的架势。其中一人冷哼一声，回道：“想抓我们，就看你们有没有这个本事了！”说罢，率先朝着锦衣卫们冲了过去，其余几人也紧随其后，一时间，刀光剑影交错，打斗声在这寂静的胡同里骤然响起。
锦衣卫们训练有素，配合默契，他们或挥刀格挡，或侧身闪避，动作干脆利落，丝毫不给黑衣人可乘之机。而黑衣人虽身手也颇为不凡，但毕竟寡不敌众，渐渐落了下风。只见一名黑衣人挥刀砍向一名锦衣卫，却被对方轻松躲过，紧接着那锦衣卫反手一刀，划伤了黑衣人的手臂，黑衣人大叫一声，鲜血瞬间染红了衣袖。
另一名黑衣人想要从侧面突围，却被几名锦衣卫迅速围堵回来，还没等他反应过来，后背就被狠狠砍了一刀，整个人向前扑倒在地，挣扎了几下却难以起身。
眼见形势愈发不利，那为首的黑衣人眼中闪过一抹决然之色，趁着打斗的间隙，他从怀中掏出一个小瓷瓶，高声喊道：“兄弟们，今日怕是逃不掉了，咱们绝不能落在他们手里，走！”说罢，毫不犹豫地将瓷瓶中的毒药倒入嘴中，一仰头便吞了下去。
其他黑衣人听到这话，也纷纷效仿，动作迅速地服下了毒药。锦衣卫们见状，赶忙上前试图阻拦，可还是晚了一步，只见那几个黑衣人服下毒药后，身子开始剧烈颤抖起来，脸上露出痛苦的神色，不过片刻工夫，便纷纷倒地，没了气息，他们至死都紧握着手中的短刀，眼神中透着一股狠绝与不甘。
蒋瓛看着地上的黑衣人尸体，眉头紧皱，心中暗恨这些人如此决绝，让好不容易得来的线索就这么断了，他面色冷峻地吩咐道：“仔细搜查他们身上，看看能不能找出些有用的东西，绝不能让他们就这么白死了，定要从他们身上挖出背后主谋的线索来！”
朱元璋听着蒋瓛汇报，那几个黑衣人被锦衣卫发现以后，非常果断地服毒自尽，脸色瞬间变得阴沉无比，重重地一拍桌子，怒喝道：“哼，这些个鼠辈，倒是够狠呐，竟如此决绝，看来背后指使之人是早有准备，不想让咱抓到丝毫把柄啊。”
蒋瓛赶忙躬身说道：“陛下息怒，虽他们自尽了，但臣等已从其身上搜出了一些物件，或许能从中找出些线索来。这些黑衣人所穿衣物的布料质地、绣纹样式，还有那随身携带的匕首等物，皆非寻常之物，臣等正在加紧追查来源。”
朱元璋眉头紧皱，微微眯起眼睛，沉声道：“务必给朕彻查到底，朕倒要看看，究竟是何方势力，敢在这京城、在朕的眼皮子底下如此兴风作浪，阻拦忠烈祠的修建，还威胁朝廷命官，他们这是不把朕放在眼里啊。”
“是，陛下，臣定当竭尽全力，尽快查明真相。”蒋瓛应声道，脸上满是严肃与决然之色。
朱元璋微微踱步，思索片刻后又问道：“那齐泰那边，可有什么异常举动？他既被那背后之人胁迫，怕是不会就这么安分，朕料想他定会有所动作，你们锦衣卫可都盯着点儿。”
蒋瓛回道：“回陛下，这几日齐泰除了每日上朝时神色略显慌张外，暂无太过明显的异常行为。不过臣已安排人手，日夜监视着他，不管是朝堂之上，还是他回府之后的一举一动，皆在锦衣卫的掌控之中，只要他稍有异动，臣等立刻就能知晓。”
朱元璋微微点头，脸色依旧冷峻，说道：“嗯，不可掉以轻心，那忠烈祠的修建关乎着将士们的军心，关乎着我大明的安稳，绝不能让这些心怀叵测之人得逞了。还有啊，你去传朕旨意，让蓝玉等人也莫要轻举妄动，此事朕自会处理妥当，让他们暂且按捺住性子，别因一时冲动坏了大局。”
“臣遵旨，这便去知会蓝玉将军。”蒋瓛领命后，便匆匆退下了。
朱雄英幽幽地说道：“爷爷，为什么不直接传唤齐泰问话呢？”
话语落下，殿内瞬间陷入了诡异的寂静之中，朱元璋和蒋瓛面面相觑，一时之间竟都不知该如何作答。
......
朱元璋老脸一红，一拍脑袋，道：“对呀，咱怎么把这一遭给忘了，大孙说得有理，咱是关心则乱呐，光想着暗中观察，倒忽略了这最直接的法子。”
朱元璋一脸不满地盯着蒋瓛，大骂道：“你这个王八羔子，这么简单的事情想不到，咱养你们锦衣卫是做什么吃的？整日里就知道跟在人身后盯着，这关键时候连个主意都不出，净让咱在这儿干着急，咱要你们何用！”
蒋瓛一听，吓得赶忙“扑通”一声跪下，头重重地磕在地上，带着哭腔说道：“陛下恕罪啊，微臣……微臣也是担心贸然传唤齐泰，会打草惊蛇，让那背后之人有所察觉，再做出什么过激之举来，这才只想着先暗中观察，微臣确实思虑不周，还望陛下开恩，饶了微臣这一回吧。”
“快去，若再出什么差池，咱唯你是问！”朱元璋怒喝道，一甩衣袖，满脸的不悦。
朱雄英一脸无奈的看着两人，摇了摇头。