庄宗光圣神闵孝皇帝，名讳存勖，乃武皇帝之长子，其母为贞简皇后曹氏。公元885年，即唐光启元年，乙巳之岁，冬十月二十二日癸亥之时，他于晋阳宫呱呱坠地。曹后怀孕之际，曾有一梦，梦中神人降临，身着黑衣，手持羽扇，左右侍从环列。及至诞日，紫气自窗而出，弥漫宫室。存勖自幼便与众不同，相貌非凡，沉稳庄重，不与群儿嬉戏，武皇帝对其尤为钟爱。
武皇帝征伐王行瑜之时，存勖年仅十一，却已随军出征，历经战阵。首次入朝献捷，迎接皇帝凯旋，其风采令昭宗惊为天人，赞道：“此子相貌非凡，将来必成大器。”遂抚其背而勉之：“你乃国家之栋梁，勿忘忠孝之道。”并赐以鸂鶒酒卮、翡翠盘等珍物。《北梦琐言》中亦有记载，昭宗曾言：“此子可与其父比肩。”由是，时人皆称其为“亚子”。平定叛乱之后，存勖被授以检校司空、隰州刺史之职，后改任汾、晋二郡，然皆为遥领，并未实际赴任。
存勖不仅武艺超群，更精通音律，常召歌舞艺人于前，欣赏其表演，亦能亲自奏曲，才华横溢。他十三岁那年，始学《春秋》，亲手抄写，勤奋异常，终得大义之精髓。及至成年，他射箭骑马，无所不精，胆识过人，胸襟开阔，实乃一代英才。
武皇帝于云中起义，部下皆北方之精锐，战无不胜，攻无不克。在击败敌军，迎接皇帝之时，他们立下赫赫战功。因此，武皇帝对士兵颇为优待，然也因此导致士兵有时不守法纪，欺压官吏，强夺民财，白日抢劫，赌博喧哗，成为社会之患。武皇帝对此管理宽松，多有纵容，但存勖却心生不平。他曾从容向武皇帝启奏，言及士兵之不法行为，请求严加管束。然而武皇帝却犹豫不决，未能果断处置。及至安塞战事失利，时局艰难，梁将氏叔琮、康怀英频繁侵犯边境，领土日益缩减，城门之外已成战场，武皇帝忧虑之情，溢于言表。存勖见状，劝慰道：“盛衰之理，常在于天。祸福之道，与神相连。我家三代尽忠王室，虽今势穷力屈，然无愧于心。物极必反，邪不压正。今朱氏攻打逼迫皇帝，觊觎皇位，陷害善良，欺骗神灵。依我之见，其已近极点。父亲当韬光养晦，等待其衰败之时，何必轻易沮丧！”武皇帝听后，心中释然，遂举杯作乐，忧愁尽散。
沧州刘守文被梁朝攻打之际，其父刘仁恭遣使求援。武皇帝因刘仁恭反复无常，心生怨恨，未即答应。存勖进言曰：“此乃我辈振兴之机，岂可因私怨而失之？今天下九分，朱氏已占六七，赵、魏、中山皆在其掌控之下。其所忌惮者，唯我与刘仁恭耳。我辈兴衰，在此一举，不可错失良机。”武皇帝闻此言，恍然大悟，遂遣兵助燕，攻打并夺取潞州。其后，丁会果然带城来降，证明存勖之策略乃明智之举。
时光荏苒，转至公元908年，即天佑五年春正月，武皇帝病重，召来监军张承业、大将吴珙，嘱咐后事。他深情地望着二人，缓缓言道：“吾一直喜爱此子志气远大，可托后事。望汝等悉心教导，助其成就大业。”言毕，武皇帝溘然长逝，留下无尽之哀思。存勖在晋阳闻讯，悲痛欲绝，然亦知此乃家族之重任，不可推卸。于是，他强忍悲痛，继承王位，时年二十有四。
彼时，汴州人正攻打潞州，战况激烈。周德威驻军乱柳，因军城易帅，军中议论纷纷，谣言四起，人心惶惶。存勖正在守丧期间，将领官吏皆不得谒见。监军使张承业深知此时之危机，毅然推开屋门，步入存勖之住所。他神色凝重，对存勖言道：“孝顺之道，在于不使家业衰败，非止于寻常之孝顺。今君王去世，继承人未定，吾恐凶恶不法之徒有非分之想。且汴州敌军压境，欲趁我之动荡而取之。若我稍有动摇，必增敌之气焰。谣言不断，恐有变故发生。望君遵照遗命，着丧服而理政事，保家安亲，此乃最大之孝顺也。”存勖闻此言，心中豁然开朗，遂决意挺身而出，担当起重任。