康怀英，兖州人，原名怀贞，因避末帝之名讳，改名为怀英。他的一生，是骁勇与智谋并存的传奇。自幼便以勇猛着称，康怀英早年投身于朱瑾的麾下，担任列校之职，开始了他的军旅生涯。
时光流转至公元897年，即唐乾宁四年的春天，这是一个风云变幻的时代。后梁太祖朱温平定郓州之后，乘胜追击，命令大将葛从周急攻兖州。此时，朱瑾正忙于在丰沛之间搜寻粮饷，以支撑战事，而守城的重任则落在了康怀英的肩上。然而，当葛从周的大军如潮水般涌至时，康怀英得知郓州已经失守，面对这突如其来的变故，他做出了一个明智的选择——出城投降。这一举动，不仅体现了他对时局的敏锐洞察，也展现了他作为武将的果敢与决断。
太祖朱温，这位未来的帝国缔造者，早已听闻康怀英的大名，对他的勇猛和智谋赞不绝口。得到康怀英的归顺，太祖喜出望外，不久便任命他为军校，委以重任。从此，康怀英的军事才能得到了更广阔的舞台，他的名字也开始在战场上熠熠生辉。
公元898年，即光化元年秋天，康怀英跟随氏叔琮踏上了讨伐襄、汉地区的征途。在这场战役中，他率领一军，以雷霆万钧之势攻下了邓州，展现了他出色的指挥能力和战斗素养。三年后，他又随太祖征战河朔，与张存敬并肩作战，在易水之上击败了燕军，立下了赫赫战功。
时间的车轮滚滚向前，转眼间到了公元901年，即天复元年冬天。太祖率领大军前往凤翔迎接昭宗，这是一次关乎国家命运的重大行动。然而，李茂贞却派遣大将符道昭率领万余兵马屯驻在武功，企图抗拒太祖的大军。面对这一挑战，太祖命令各路军队进攻符道昭，并破格提拔康怀英为前锋，率领众军首先登城。在这场激烈的战斗中，康怀英一鼓作气，以少胜多，大败符道昭，俘虏甲士六千余人，夺得马匹二千。他的英勇表现，让太祖大为赞赏，第二天抵达战场时，太祖环顾左右，豪情万丈地说：“此地名为武功，如今我们首战告捷，荡平逆党，真是名副其实的武功啊！”随后，太祖召见康怀英，大加赞赏，并赐给他骏马和珍贵的器物，以示嘉奖。
康怀英的英勇事迹并未就此止步。公元902年，即天复二年的四月，符道昭再次率领大军屯驻在虢县的汉谷，企图凭借险要的地势阻挡太祖的大军。然而，康怀英却再次挺身而出，率领数千骑兵迅速出击。面对康怀英的突然袭击，符道昭心生轻视，认为康怀英兵少不足惧，于是率领甲士万人跨过深涧来挑战。然而，康怀英却早已布下伏兵，先以千骑与敌夜战，战至酣处，突然发动伏兵进行袭击，岐军大败。这一战，不仅彰显了康怀英的智谋和勇气，也进一步巩固了他在太祖心中的地位。
同年秋天八月，鄜州主帅李周彝屯军于三原以支援凤翔。太祖命令康怀英前去讨伐，李周彝见康怀英大军压境，心生畏惧，拔军而逃。康怀英乘胜追击，追至梨园，顺势攻下了翟州，并擒获其守将来献。不久之后，岐军屯驻在奉天，太祖再次命令康怀英在岐军的东北方向扎寨以防备敌人。然而，岐军却不甘示弱，一天晚上，他们大举进攻康怀英的营寨。面对数万敌军的猛攻，康怀英考虑到夜间不宜惊动其他军队，于是独自率领二千余人抵抗。从半夜三更一直战到四更天，康怀英身受十多处创伤，却依然坚守阵地。岐军虽然勇猛，但面对康怀英的顽强抵抗，最终因无法取胜而撤退。这一战，不仅展现了康怀英的英勇无畏，也让他赢得了“迎銮毅勇功臣”的荣誉称号。
康怀英的英勇事迹传遍了四方。这一年，淮人听说青、兖两地发生叛乱，于是派遣数万兵马进攻宿州。面对这一危机，太祖命令康怀英迅速率兵前去救援。康怀英不负众望，率领大军火速赶往宿州。淮人听闻康怀英的大名，深知其勇猛无比，于是闻风而逃。太祖见状，随即任命康怀英为权知宿州刺史，以表彰他的功绩。
公元906年，即天佑三年的冬天，康怀英再次踏上了征途。这一次，他协助刘知俊在美原击败了邠、凤两地的五万敌军，收复了五十多个营寨。他们乘胜进军，攻下了鄜州，康怀英因此被授予陕州节度使的职务。太祖称帝后，更是加封他为检校太保。