冬天（公元886年），寒风凛冽，蔡州将领孙儒趁着局势混乱，攻陷了河阳。诸葛仲方在慌乱中乘着小船逃来投奔李罕之，而孙儒则自封为节度使，企图在河阳站稳脚跟。然而，好景不长，蔡州贼寇很快就被我军打败，孙儒见势不妙，放弃河阳逃回蔡州。
李罕之和张言抓住了这个机会，迅速收拢了孙儒的残部，并向太原求援。李克用得知消息后，派遣泽州刺史安金俊率领骑兵前来援助他们。在安金俊的助力下，李罕之和张言成功收复了河阳。为了表彰他们的功劳，李克用上表推荐李罕之为节度使、同平章事，同时推荐张言为河南尹、东都留守。
李罕之与张言在共患难的过程中结下了深厚的情谊。他们刻臂为盟，誓言要永远共同分享忧乐，如同古代的张耳、陈余一样。然而，李罕之虽然勇猛有胆量，但他的性情却多疑善变。在抚民统御部众方面，他缺乏明确的方略，常常施行苛政暴行。他的贪婪性情也让他不得士人之心。
得到河阳后，李罕之并没有满足现状，而是出兵攻打晋州、绛州。当时正值大乱之后，田野荒芜，无人耕种。李罕之的部下为了生存，只能靠抢掠作为给养。他们甚至残忍地吃人，犯下了令人发指的罪行。绛州刺史王友遇见势不妙，只好献城投降。然而，李罕之并没有就此收手，而是继续进攻晋州。
河中的王重盈见势不妙，急忙派遣使者向太祖求援。此时，张言治军有方、善于积聚物资、勤于种植的优点显现了出来。他的军中储备不乏粮食和物资，因此他能够源源不断地送粮食给李罕之，供给他的军队。然而，李罕之却索要无度，让张言感到十分苦恼。他无力再供应李罕之的需求，于是李罕之便拘捕了河南府的官吏进行鞭打责罚。
东方的诸侯到皇帝出行的地方进贡时，也多次被李罕之拦截扣留。王重盈苦于他的侵夺行为，暗中勾结张言请求消灭他。文德元年（公元888年）春天，李罕之出动全部兵力攻打平阳时，张言抓住了这个机会。他趁夜出兵偷袭河阳，李罕之没有防备，只身逃脱，全家被张言俘虏。
李罕之在逃亡中直奔太原向李克用求救。李克用念及旧情，上表推荐他为泽州刺史，仍兼任河阳节度使。三月时节，李克用派遣他的将领李存孝率领三万大军前来援助李罕之，共同攻打怀州、孟州。然而，城中的粮食已经吃尽，防备也预先都耗尽了。张言见势不妙，只好派遣他的家眷作为人质，并且向太祖求救。
太祖得知消息后，派遣葛从周、牛存节前往迎战。然而，恰逢晋将安休休率领一支军队投奔蔡州，李存孝见状率军撤退，李罕之也只好退守泽州。从此之后，李罕之每天出兵侵扰怀州、孟州、晋州、绛州等地。数百里之内，郡县没有长官治理，乡里没有居民居住。河内的百姓为了躲避战乱和抢掠，互相结伴屯驻营寨。即使他们出去打柴取水，也会被李罕之的部众俘虏杀害。
那些奇峰绝路、梯子架在危险地方的地方，也都被李罕之的部众一一攻取。在这之前，蒲州、绛州之间有一座山叫摩云，当地人在上面设立栅栏来躲避贼寇侵扰。然而，李罕之却率领一百多人攻下了这座山。军中因此称李罕之为“李摩云”，以赞誉他的勇猛和战斗力。
然而，李罕之的残暴行为并没有因此而停止。他继续率领部众在几个州之间肆虐抢掠、杀人放火。百姓们为了躲避战乱和抢掠纷纷逃离家园，导致原野上荆棘遍布、烟火断绝。这种惨状持续了十多年之久，给当地百姓带来了深重的灾难和痛苦。