俄罗斯卡卢加州 | 2022年2月25日8：40
直升机的螺旋桨发出沉闷的轰鸣声，强劲的气流掀起了周围的雾气。阿尔乔姆和他的队员们坐在机舱内，沉默地看着窗外逐渐消失的莫斯科天际线。
此时已是早上8点多，米-8直升机正飞向苏泽姆卡区边界丛林，距离着陆点还有378.2公里。
机舱里，气氛一时凝重，只有米-8传动轴的震动声在耳边回荡。
费奥多尔·诺维科夫率先打破了沉默，他放下手中的设备，望向队长：“阿尔乔姆，你觉得这次行动的时机有点蹊跷吗？俄罗斯和乌克兰的情况变得这么紧张，这时候公司却要我们去边境。”
阿尔乔姆没抬头，依然专注地检查手中的装备：“公司的任务从来不会等到合适时机。上头肯定觉得这次是个机会。”
叶卡捷琳娜冷哼了一声，靠在座椅上，双臂交叉：“机会？乌克兰昨天刚宣布进入战争状态，顿涅茨克和卢甘斯克那边的情况已经火药味十足了。现在俄罗斯的装甲部队可能已经开进乌克兰东部。我们这群人却要在这时候去边境的丛林里找所谓的叛徒和雇佣兵，真是够荒谬。”
狙击手安德烈·扎伊采夫咧嘴笑了笑：“叶卡，你担心我们会被卷进战争里吗？放心吧，我们干的是私人公司的活，和政府没什么关系。”
“和政府没关系？”叶卡捷琳娜的语气带着些讽刺，“真是天真的想法。昨天俄罗斯正式宣布对乌克兰采取特别军事行动，现在俄乌边界线的每一寸土地都充满了火药味。你觉得那些乌克兰士兵会在意我们是为哪家公司工作的？”
“她说得对，”伊利亚·马利舍夫沉稳地说道，声音压过了直升机的噪音，“我们在布良斯克的行动区域离战区不算远，局势一变，我们可能会直接和乌克兰的部队或俄军碰面。公司没让我们带任何标识，一旦发生冲突，我们的身份不会被承认。”
费奥多尔点头表示同意：“我从卫星通讯里听到的消息是，北顿涅茨克和哈尔科夫那边的冲突正在加剧，有大规模的军事调动。乌克兰已经开始动员部队防守主要城市，而俄罗斯的军事力量正在全线推进。”
机枪手托利亚·苏马罗科夫，这时终于插话了：“乌克兰的军队大多装备老旧，真打起来，他们撑不了太久。俄罗斯的火力压制太强。”
叶卡捷琳娜却不以为然：“别小看乌克兰，他们也不是完全无能的。看看顿巴斯的民兵组织，这些年他们抗住了多少攻击。更何况，西方国家不会袖手旁观，最近US和北约就一直在向乌克兰提供武器和情报支持。”
安德烈耸了耸肩：“那又怎样？北约再怎么提供武器，也不可能直接参战。他们只是看戏的，不会亲自下场。”
队长阿尔乔姆此时终于抬起头，打断了队伍里的讨论：“不管局势如何，我们的任务是清楚的——找到阿里克，回收公司财物，消灭黑水雇佣兵。战争虽然近在眼前，但我们必须专注于任务。”
他的语气冷静但坚定，让整个队伍都安静下来。每个人都明白，这次任务表面看似简单，但背后的复杂局势让他们不能掉以轻心。
费奥多尔看了看手表，喃喃自语道：“不到四个小时，我们就会到达边境。希望局势不会在这段时间内进一步恶化。”
随着直升机继续飞行，窗外的景色变得更加荒凉，天际线被灰色的乌云笼罩着，寒风凛冽。
机舱内的每个人都陷入了自己的思绪中，他们知道，一场不确定的危险正等待着他们。
同一时间，在落锤公司总部的行政大楼内，谢尔盖·列别杰夫站在一间灯光昏暗的小型通讯室中，屏幕上正显示着一个模糊的影像。
那影像中的人隐藏在黑暗中，只能看到隐约的轮廓和一个变声处理后的声音。
“药剂注射了吗？”屏幕对面那神秘人低沉地问道，仿佛这场对话不过是例行公事。
谢尔盖轻轻点了点头：“是的，所有人都已经接受了Rh-21胶囊的注射。具体作用，他们完全不知情。”
“很好。”神秘人的声音中透着满意，“这支队伍是我们测试的理想对象。他们经验丰富，身体素质优秀，能够最大限度地利用这款药剂的效果。”
谢尔盖望了一眼屏幕上的影像，微微皱眉：“你确定这次行动不会失控？这些雇佣兵可都是落锤最精锐的战斗力之一。如果他们在执行任务中出现问题，公司损失会很大。”
神秘人短促地笑了一声，声音冰冷如刀锋：“损失？你担心的应该是如何控制局面。我们已经在其他项目进行过初步测试，效果非常好。这次的任务不仅仅是为了测试Rh-21的真正潜力，实际上，公司更关心的是回收异常项目176。”
谢尔盖沉默了一瞬，双手交叉在身前，低声说道：“但他们有可能会在任务中察觉到异常，特别是阿尔乔姆和叶卡捷琳娜，他们不是愚蠢的人。如果他们意识到自己被利用，事情会变得复杂。”
屏幕上的影像晃动了一下，神秘人的声音充满了控制感：“他们没有选择，也不会有机会反抗。Rh-21不仅仅是监控设备，它还能够对他们的神经系统产生轻微的影响，足以在必要时让他们的行为更加符合我们的期望。”
谢尔盖点了点头，虽然内心仍然存有些许疑虑，但他清楚，这已经不是他能左右的局面。他不过是个执行者，而真正的计划远在他所能掌控的范围之外。
“只要一切如计划进行，我们的合作会继续。”神秘人的声音恢复了平静，仿佛事情已经尘埃落定。
谢尔盖深吸了一口气，轻声回应：“我会确保任务顺利进行。组织不会失望的。”
“很好，”神秘人冷冷说道，“一旦他们完成任务，我们会收集所有数据，你也会得到应有的奖励。”
通讯结束后，屏幕上的影像逐渐消失，房间再次陷入黑暗。谢尔盖站在原地，盯着屏幕片刻，眼神中闪过一丝复杂的神情。
他知道，雇佣兵们注射的Rh-21不仅仅是监测胶囊，更是一场未知的实验，而他们将成为这场实验中的试验品。然而，他也清楚，在这个世界上，权力和利益永远凌驾于个体之上。
他转身离开通讯室，走廊的灯光拉长了他的影子，仿佛笼罩着某种挥之不去的阴谋。