吕布听后，单膝跪地，恭敬地说道：“陛下神威，臣愿誓死追随！”
“你的伤还未完全恢复，刘备已去追击曹军，快走吧！趁天亮前攻下一座城池歇息。”
刘协飞身上马，朝着陈留的方向驰骋而去，诸位赶紧骑马追上。
与此同时，曹操已带着剩余的不到两万士兵赶到了陈留，曹军上前敲门高喊：“快开门！快开门！”
城门守卫被这突如其来的敲门声惊醒，揉着惺忪的睡眼，不耐烦地问道：“谁啊？！大半夜的不睡觉吵什么？！”
城门守卫的语气中充满了不满，毕竟夜深人静时分，谁都不愿意被无缘无故地打扰。然而，当他听到来者是曹操时，立刻清醒过来，急忙下令开门。
“是丞相！快开城门！”守卫一边指挥着士兵们行动，一边亲自跑去通知城内的将领。
曹操站在城门外，面色凝重，他的身后是疲惫不堪的士兵们。他们刚刚经历了一场激烈的战斗，虽然成功撤退，但损失惨重，士气低落。
城门缓缓打开，曹操带着士兵们进入城内。
城内一片寂静，只有偶尔传来的狗吠声打破了夜的宁静。曹操抬头望向天空，星光点点，但他的心中却充满了忧虑。
“主公，我们接下来该如何是好？”郭嘉上前询问，声音中带着一丝急切。
“我们先在陈留整顿兵马，恢复士气。”
“那程昱和两千士兵他们怎么办？！他还留在营地断后，我们不能就这样丢下他们不管。”
郭嘉挺身而出：“主公，我愿带一队精兵，趁夜色潜回许昌，将程昱等人接应出来。”
司马懿嗤笑一声：“你还觉得他们能活下来吗？程昱虽然智勇双全，但可惜啊，他面对的可是刘协，如果不是刘协，或许还有生还的希望。但刘协的手段，你我皆知，他绝不会留下任何隐患。”
郭嘉深知司马懿所言非虚。刘协的残忍和无情在战场上早已是人尽皆知，程昱和那两千士兵的命运，恐怕早已注定。
“即便如此，我也不能坐视不理。”
“我愿亲自前往，哪怕只有一线生机，也要将他们救出。”
曹操不远再浪费余下的兵马，断然拒绝道：“不行！我们必须保存实力，以备不时之需，程昱虽勇，但许昌已失，再派兵救援无异于自投罗网。”
郭嘉震惊地睁大双眼：“主公！程昱他定能在敌军的重重包围中找到一线生机！他不是不知死活之人。他既然是拖延了时间，那定是还活着！”
曹操转头看向他：“奉孝，你的心肠何时变得如此软弱？我们已经损失了许昌，不能再让更多的士兵白白牺牲。程昱是智勇双全的将领，他若能活下来，自然会找到机会脱身。现在，我们需要的是保存实力，等待时机，而不是盲目地去送死。”
郭嘉沉默了片刻，一想到程昱坚决的背影：“主公，我明白您的苦心。但程昱不仅是我的同僚，更是我的挚友。我不能眼睁睁看着他陷入绝境而不施以援手。请给我一支精锐小队，我保证不会让主力部队受损。”
曹操叹了口气，朝司马懿吩咐：“你先带着兵马去见陈留的太守，我随后就到。先让兵马都歇息。”
司马懿看了一眼脸色难看的郭嘉，笑着摇头离开，迎上匆忙赶来的太守。
曹操转头盯着郭嘉沉默不语，拒绝的意思已是显而易见。
郭嘉明白曹操的立场，但心中的焦虑和对程昱的担忧让他无法轻易放弃，涩然开口：“主公，我明白您的顾虑。但程昱的勇气，是我们不可多得的财富。若能救回他，对我们未来的战事大有裨益。我请求您，再给我一次机会，我保证会以最小的代价完成任务。”
曹操仍是沉默看着他，负手而立，忽然抬手拍开他肩头的尘土。
“奉孝，你我君臣一场，我知你忠心耿耿，你还记得你我第一次见面时的情景吗？那时你还是个初出茅庐的谋士。”
郭嘉一愣：“记得，主公还记得，主公还曾说过，‘天下英雄，唯使君与操耳’。那时的我们，意气风发，志在四方。主公的雄才大略，我郭嘉自是佩服得五体投地。然而，今日之局，非比寻常。程昱若能生还，必能为我军增添一份力量。主公，我愿以身家性命担保，定不负您的期望。”
曹操沉默良久，终于开口：“奉孝，你怎么就不明白我的难处呢？是程昱甘愿留下断后，你难道不知此前一去便九死一生吗？我曹操虽然兵多将广，但每一名将士的性命都是宝贵的。程昱的勇气固然可嘉，但若我轻易派兵去救，岂不是置更多人的生死于不顾？我不能因为一个人的英勇，就让整个军队陷入更大的危险之中。”
“你我君臣一场，我知你忠心耿耿，但此事，我不能答应。”
郭嘉听后，一颗心如沉入深渊。
“真的.....不能吗？主公！算我郭嘉求你！”
郭嘉直愣愣地双膝跪下，不顾自己的身份与尊严，眼中满是哀求之色。
曹操见状，脸色更是难看呵斥道：“你看看你现在像什么样子！郭嘉，你是我帐下最得力的谋士，但你今日的举动，却让我失望至极。你难道忘了，身为谋士，最重要的不是个人情感，而是大局为重吗？”
“你的妇人之心终究会害了我们。你我皆知，战争非儿戏，非妇人之仁所能左右！你若是想送死，那就自己去吧，我曹操不会阻止你。但你若真要为程昱一人，置整个军队于不顾，那我只能说，你郭嘉已不再是那个我所倚重的谋士了。”
曹操的声音冷硬，每一个字都像是从冰窖中取出，透着刺骨的寒意。
郭嘉听罢，脸色苍白，眼睁睁看着曹操转身离去。
寒风中，郭嘉的心如刀割一般。
他明白，自己所求之事，已无回旋余地。
这就是他追求的吗？视人命如草芥，只为了战争的胜利，而不顾一切？
郭嘉的心中充满了疑惑和痛苦，无力感如蚂蚁爬行。