中秋过了，王夫人一看，凤姐的病好点了，虽然还没完全好，但也能下床溜达溜达了。还是得天天看医生，吃药啊。这不，医生又开了个“调经养荣丸”的方子，里面得用二两上等人参。王夫人找人参，翻箱倒柜地找了大半天，只在个小盒子里找到了几根细细的，跟簪子差不多粗细的。王夫人一看，不满意啊，就让下人继续找。结果又翻出一大包须沫来。
王夫人急得直跳脚：“平时用不着的东西到处都是，一到要用的时候，就找不到！我天天叫你们整理整理，都收在一起，你们就是不听，随手就扔。”彩云说：“可能真的没有了，就剩下这个了。上次那边的太太来要了一些走了。”王夫人不信：“不可能，你再仔细找找。”彩云没办法，又去找了一圈，拿了几包药材回来，说：“我们也不认识这个，太太您自己看吧。除了这个，真的没有了。”
王夫人打开一看，自己也忘了都是些什么了，反正里面没有人参。于是赶紧派人去问凤姐有没有。凤姐回来说：“我们这也只有点参膏，芦须倒是有几根，但也不是上好的，而且每天还要用来熬药呢。”
王夫人听完后，只得去找邢夫人问问情况。她说：“因为上次用完了，这才来这里找，结果早就用光了。”王夫人没办法，只能亲自去请教贾母。贾母赶紧让鸳鸯拿出之前剩下的，竟然还有一大包，粗细不一，跟手指头差不多，就称了二两给王夫人。王夫人拿到后，交给周瑞家的人，让她带给医生。还吩咐把那几包分辨不清的药也带上，让医生辨识一下，每个包上都标个号。过了一会儿，周瑞家的人又回来了，说：“这些都标好名字了。不过那一包人参虽然是好货，但年份太久了。这玩意儿跟别的不同，再好，过了百年也就自己变灰了。现在这个虽然没变成灰，但已经像烂木头一样，没多少效力了。太太，您就收下这个，不管粗细，多少换点新的吧。”
王夫人一听到这话，头低低的，半天没吭声，最后才说了句：“哎，这事儿也没辙了，只能去买二两了。”她也没心思看那些东西了，直接吩咐下人：“都收起来吧。”然后转头问周瑞家的：“你这就去跟外面的人说，挑好的换二两来。如果老太太问起来，就说是用的老太太的，别多嘴多舌的。”周瑞家正要离开，宝钗在旁边坐着，笑着说了句：“姨妈，先别急。现在外面的人参都没什么好的，就算有整枝的，他们也得截成几段，再弄些芦泡须枝镶嵌进去，弄匀了才卖，看起来都差不多。我们家的铺子经常和行里打交道，我这就去跟我妈说说，让我哥找个伙计去参行要两原枝来，咱们多花点钱没关系，关键是能买到好的。”
王夫人听了笑眯眯的，“还是你聪明。不过，这事儿还得你亲自跑一趟，才能放心。”宝钗起身走了，过了一会儿回来，“已经派人去了，晚上就能有消息。明天一早去配药也不晚。”王夫人听了自然是高兴，她感慨地说：“真是‘买油的娘子水梳头’，平时家里东西给别人多少，现在自己要用，却到处找。”说完长叹一声。宝钗笑着接话：“这东西虽然贵，但说到底也只是药，本该用来帮助大家的。咱们家和那些没见过世面的人家不一样，得了好东西就藏着掖着的。”王夫人听了连连点头，“你说得对。”
宝钗刚走，屋里没别人，王夫人就把周瑞家的叫过来，问她：“那天园子里翻箱倒柜的，查出什么没有？”周瑞家的已经跟凤姐商量好了，一点都没隐瞒，直接跟王夫人说了。王夫人一听，吓了一跳。心想司棋是迎春的丫鬟，算是那边的势力，只好让人去通知邢氏。
周瑞家的说：“那天邢太太因为王善保家多管闲事，还给了几个嘴巴子，现在她躲在家里装病，不敢露头。再说，那司棋还是他的外孙女呢，自己打了嘴巴子，也只能装作忘了，慢慢消化这事儿。咱们现在过去说，万一邢太太又多想，还以为咱们多事。不如直接把司棋带过去，把证据一起给邢太太看，打一顿，随便配个人，不就结了？现在跑去说，邢太太推三阻四的，还会说‘既然这样，你们家太太怎么不管，跑来说什么？’这不是白耽误功夫吗？万一那丫头像风一样突然想不开，寻了短见，那可就不好办了。现在看那几个丫头都有些懒散，万一有个闪失，那不就麻烦了？”王夫人想了一会儿，说：“你说得也对，快把这件事解决了，再处理家里的那些麻烦事儿。”
周瑞家的听了，把那边的几个媳妇都聚齐了，先跑去找迎春，告诉她这事儿。迎春一听说，眼圈就红了，看样子挺不舍的。原来前一天晚上，丫鬟们背地里把原故透露给她了。虽然跟司棋几年的感情不容易放下，但涉及到风化问题，也没办法啊。司棋也曾经求过迎春，本来指望着能救她一命，可迎春说话吞吞吐吐，耳根子软，心也活络，根本做不了主。
司棋一看这情况，知道逃不过去了，就跪在地上哭诉说：“姑娘你怎么这么狠心啊！前两天还哄哄我，现在连句话都不说了？”周瑞家的一听，马上说：“你还想让姑娘留你吗？就算留下了，你也见不到园子里的人了。听我们一句劝，赶紧收敛点，悄悄地走吧，大家都有面子。”
这时迎春正拿着本书看，一听这话，书也不看了，话也不回了，就那么扭着身子发愣。周瑞家的一边催促一边批评：“这么大的人了，自己做的事还不清楚？把姑娘都带坏了，你还敢缠着她！”迎春这才开口说：“你看入画也在园子里好几年，不也走了吗？不止你们两个，估计园子里大的都要走。我说啊，将来总有一天要散的，不如现在就各自散了吧。”
周瑞家的一听，忙说：“还是姑娘明白。明天还有其他人要走，你放心吧。”司棋没办法，只能含着泪给迎春磕头，跟其他人告别。她还在迎春耳边悄悄说：“无论如何，请姑娘留意一下我出去后的情况，帮我说说话，毕竟咱们也是主仆一场啊！”迎春也含着泪答应了：“放心吧。”
周瑞家的就把司棋带走了，还有俩婆子帮她把东西都拿着。没走几步，绣橘就从后头追了上来，一边擦眼泪一边递给司棋一个小绢包，说：“这是小姐给你的，你们主仆一场，现在要分开了，这个就当个纪念吧。”司棋接过来，忍不住又哭了，和绣橘抱头痛哭了一场。周瑞家那会儿早就不耐烦了，一个劲儿催，俩人只好分开。司棋又哭着求她们：“婶子大娘们，行行好，让我去跟我那几个相好的姐妹说声再见，毕竟咱们也相处了好几年。”
可周瑞家的一群人都有各自的事情，做这事儿已经够头疼了，再加上平时就看她们不顺眼，哪有心思听她啰嗦？就冷笑着说：“我劝你还是赶紧走吧，别磨磨蹭蹭的了，我们还有正事儿呢。你以为你是谁啊？跟她们有什么好告别的？你就熬一会儿是一会儿，反正跑不了。我说，赶紧走吧！”一边说，一边脚不停歇，直接把她带到后角门那儿去了。司棋也没办法，不敢再说什么，只能跟着走了。
宝玉刚好从外面走进来，一见司棋被带走，还看见后面跟着一堆东西，心里就知道她这一去肯定回不来了。他还听说守夜的事情，晴雯的病也是因为那天才加重的，问晴雯也不肯说原因。现在看到司棋也要走了，宝玉感觉像是丢了魂一样，急忙拦住问：“你们要去哪里？”
周瑞家的一群人都知道宝玉平时的性格，又担心他啰嗦耽误事，就笑着说：“这跟你没关系，快去读书吧。”宝玉却笑着说：“姐姐们先别急，我自有主张。”周瑞家的人就说：“太太吩咐了，不能耽误时间。你还有什么主张？我们只听太太的话，别的管不了。”
司棋看到宝玉，拉着他就哭：“他们做不了主，你快去求求太太吧！”宝玉也忍不住难过，含着泪说：“我不知道你做了什么大事，晴雯都病成这样了，现在你也要走，这可怎么办啊！”周瑞家的人对司棋有些生气，说：“你现在可不是大小姐了，要是不听话，我就能揍你。别想着以前有小姐护着你们，随便胡来！越说你还越不走，一个小伙子见到了，还拉拉扯扯的，像什么话！”那几个女人不容分说，拉着司棋就走了。
宝玉瞪大了眼珠子，心里恨得痒痒的，但又怕她们去向王夫人告状。等人走远了，他才恨恨地戳着手指头说：“真是奇了怪了！这些女人一嫁人，沾了男人味儿，怎么就变得这么不靠谱，比男人还可恨多了！”看门的老婆子听见了，也忍不住笑出声来，就问：“这么说，女孩子都好，女人都坏啦？”宝玉气哼哼地说：“没错，没错！”
正闹着，几个老婆子走过来，忙不迭地说：“你们都给我打起精神来，太太亲自来园子里查人了。”又吩咐：“快去叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着，把她领走。”说完还笑嘻嘻地说：“阿弥陀佛，今天算是开了眼，把这个害人的小妖精送走了，咱们也清静清静。”宝玉一听王夫人亲自出马，就知道晴雯这回悬了，赶忙像阵风似的跑了，后来的话，他是一句都没听进去。
宝玉一溜儿进了怡红院，瞧见一堆人聚在那儿。王夫人坐在屋里，脸色跟下霜似的，看都不看宝玉一眼。晴雯好几天没吃饭没喝水，这会儿从炕上给拖下来，头发乱蓬蓬，脸上一层灰，两个女的硬是把她架走了。王夫人发话：“她那些贴身穿的衣裳全扔了，剩下的留下，给那些表现好的丫鬟们穿。”然后又下令：“把这里的丫鬟都召集过来！”一个个给她检查了个遍。
王夫人因怕丫鬟们带坏宝玉，就从袭人开始，连最小干粗活的丫鬟都亲自检查了个遍。她问：“谁跟宝玉同一天生日啊？”那些丫鬟们都不敢吱声。李嬷嬷这时候指着一个叫蕙香的丫鬟，说：“就是那个叫四儿的，跟宝玉一天生日。”王夫人一看，虽然比不上晴雯，但也有几分姿色，聪明劲也一眼就能看出，打扮得也挺特别。王夫人冷笑一声：“这丫头真不要脸！私下里竟然说同生日就是夫妻，这话是你说的吗？以为我离得远就不知道？我虽然不常来，但我的心和耳朵可一直都在这里。宝玉就这么一个，难道就能让你们随便勾引坏？”
四儿一听王夫人说出她和宝玉的秘密，脸一下就红了，低着头眼泪就掉下来了。王夫人立刻下令：“赶紧把她家人叫来，带出去嫁人。”又问：“芳官呢？”芳官只得过来。王夫人说：“唱戏的，更是狐狸精！上次放你们走，你们又不愿意，那就该老实点。你还敢兴风作浪，挑拨宝玉，什么坏事都干！”芳官她们辩解说：“我们没敢挑拨什么。”王夫人笑一声：“你还敢顶嘴！你连你干娘都敢欺负，别人就更不在话下。”就让人把芳官的干娘叫来，带她出去嫁人，把她的东西都给她。还吩咐：“去年分给姑娘们的唱戏女孩，一个都不许留在园子里，都让她们干娘带走，自己找婆家去。”
这话一出，那些干娘都感恩戴德，纷纷过来给王夫人磕头，带走了女孩们。王夫人又把宝玉的东西检查了一遍，凡是有点陌生的，都收起来，拿到自己房里去了。她说：“这样才干净，省得别人说三道四。”又吩咐袭人、麝月她们：“你们给我小心点，以后再有什么出格的事，我绝不轻饶！让人看了看，今年不宜搬家，先这么过着，明年再搬出去，我才能安心。”说完，茶都没喝，带着人又去别的地方查人去了。
宝玉之前心里寻思着，王夫人过来搜查搜查，应该没什么大不了的。哪知道王夫人竟然雷霆大发，火冒三丈地冲了过来。她责备的事情，全是平时私下里说的悄悄话，一字不差，看来是没办法挽回局面了。虽然心里恨得牙痒痒，巴不得一死了之，但王夫人正在气头上，他哪敢多嘴。一直默默地送王夫人到沁芳亭，王夫人吩咐：“回去好好读读那本书！小心我明天再问你。我可是已经发火了。”宝玉听她这么说，才转身回去。一边走一边琢磨：“谁这么嘴碎？这里的事情没人知道，怎么就传得人人皆知了？”想着想着，进了门，看见袭人正在那儿抹眼泪。想到失去了这么重要的一个人，心里怎能不难过？于是他扑倒在床上，放声大哭起来。
袭人知道宝玉心里有啥子别的烦恼都能忍，唯独晴雯的事情让他最搁不下。她就劝宝玉说：“你哭也没用，赶紧起来，我给你说哈：晴雯已经没事了，她回家去，正好清静几天，养养身子。你如果真的放不下她，等太太气消了，再求老太太，慢慢来，把她接回来也不难。太太这次主要是因为听了别人的闲话，气头上才那样。”宝玉就感叹：“我真的不知道晴雯犯了啥子天大的错！”袭人说：“太太就是看她长得太好，有点轻浮。太太觉得长得好看的人，心里都不安分，所以对她有成见。我们这种长得一般般，笨笨的，倒没事。”
宝玉又问：“长得好看的人，心里就不安分吗？你晓得不，历史上安静的美人多的是。咱们私下聊天，也没外人，怎么太太就晓得了？这事儿真邪门。”袭人说：“你那时候高兴起来，哪管有没有人在。我给你使眼色，递暗号，那人还是知道了，你都没察觉。”宝玉就说：“太太怎么都知道别人的错，单单不怪你和麝月、秋纹？”袭人一听，心里一震，低着头半天没说话，最后只好笑着说：“是啊，我们也有不小心的时候，可能太太还有别的事情要忙，等忙完了再来说我们也说不定。”
宝玉笑了：“你可是出了名的贤惠人，麝月和秋纹都是你教出来的，她们能有什么错？芳官还小，太聪明了点，可能有时候压别人一头，让人不爽。四儿那事儿是我搞的：那年我和你吵架，后来把她叫来做细活。大家看我待她好，可能就抢了别人的位置，所以有今天这事儿。晴雯也是从小在老太太那儿长大的，虽然长得比别人好点，但也没妨碍到谁。就是她性格直爽，嘴巴厉害，但也没见她真正得罪过谁。可能就像你说的，因为她长得太好，反而因为这个‘好’惹了麻烦。”说完，宝玉又哭了起来。
袭人心里暗自捉摸，宝玉这番话明显是对她有所怀疑，她只好无奈地叹气：“哎，天知道啊。现在也找不到人，干哭一场也没用。”宝玉冷冷地笑了一声：“本来以为她从小到大都被宠得跟个宝贝似的，哪受过半点委屈？现在却像一朵刚冒头的嫩兰花被扔进了猪圈。再说她病得那么重，心里又窝着一肚子火。她没有亲爹亲娘，只有一个喝得烂醉的舅舅，她这一走，哪能撑过一个月两个月？怕是再也见不到几面了！”说着，宝玉心里更难受了。
袭人却笑了：“你这不是‘只许州官放火，不许百姓点灯’嘛。我们偶尔说句不中听的话，你就觉得不吉利；你现在这么咒人家，倒觉得理所应当了？”宝玉说：“我可不是胡说八道，今年春天就有不好的兆头了。”袭人赶紧问：“什么兆头？”宝玉回答：“那阶下的一株海棠花，无缘无故就死了半边，我就知道要有坏事，结果真的应在他身上了。”袭人听后又笑了：“我要是不说，心里实在忍不住，你也太娇气了。这种话，怎么是你这样的读书人说的呢？”
宝玉叹了口气：“你们哪里懂？不光是草木，所有有感情、有道理的东西，都跟人一样，遇到知己就会特别灵验。拿大例子来说，就像孔子庙前的桧树，坟前的蓍草，诸葛祠前的柏树，岳武穆坟前的松树：这些都是顶天立地、永垂不朽的东西。世道乱的时候它们就枯萎，世道好的时候它们就茂盛，几千年枯了又生长，这不是预兆吗？拿小例子来说，就像杨太真沈香亭的木芍药，端正楼的相思树，王昭君坟上的长青草，不也都有灵验？所以这海棠也是应验了人的命运。”
袭人听这些话，既觉得好笑又觉得心酸，于是笑着说：“真是的，这些话越发让我生气了。那晴雯算什么东西？值得你这么费心，比来比去，还把她跟那些名人扯一块。就算她再好，也比不上我。就是这海棠，也应该先来比过我，才轮不到她。看来我是要倒霉了。”
宝玉一听，赶紧捂住袭人的嘴，急赤白脸地说：“你这是干吗呀？八字还没一撇呢，你就急成这样。行了行了，咱不提这事儿了，别弄的最后人没留住，还搭上你一个。”袭人心里暗暗高兴，寻思着：“要是不这么做，这事儿还真没个完。”
宝玉又说了：“我还想跟你商量个事儿，不知道你答不答应：现在她的东西，咱们得偷偷还给她，上面别声张，下面也别太张扬。另外，咱们平时攒的那点钱，拿出几吊来给她治治病，毕竟你们姐妹一场。”袭人听了，笑眯眯地说：“你这是小看我了，我哪有那么小气，那么没心没肺。我早就把她的衣服啥的准备好了，就等着晚上人少的时候，让宋妈悄悄给她送过去。我那还有点钱，也给她送去。”宝玉听了，点点头。
袭人笑着说：“我早就是‘出了名的好人’，这点小名气我还不知道怎么利用吗？”宝玉听了她的话，赶紧陪着笑安慰她，生怕她心里不舒服。
晚上，真的让宋妈把东西送过去了。宝玉安抚好所有人，找机会一个人溜到园子后门，求一个老婆婆带他去晴雯家。起初那老婆婆怎么都不答应，直说害怕被人发现，“要是让太太知道了，我还敢吃饭吗？”但宝玉死缠烂打地求她，还答应给她一些钱，那老婆婆这才答应带他去。
再说那晴雯，原本是赖大买回来的。她还有个表哥，叫吴贵，大家都喜欢叫他贵儿。那时候晴雯才十岁，经常被赖嬷嬷带进带出，结果贾母一见她就特别喜欢，赖嬷嬷一高兴就把她送给了贾母。几年后，赖大又给贵儿娶了个媳妇。没想到贵儿胆小又老实，那媳妇却挺机灵，长得也有几分姿色。她看贵儿不太中用，就每天把自己打扮得花枝招展，眼睛水汪汪的，结果把赖家的人都迷得团团转，慢慢地就传出了一些风流韵事。
那时候晴雯已经在宝玉的屋里了，她就求晴雯帮忙，让凤姐去跟赖家说说，把那媳妇要过来。现在，这对小夫妻就住在园子后门外面，负责园子里的一些杂事。后来晴雯被赶出来，就住在了他们家。那媳妇啊，根本没心思照顾晴雯，吃完饭就去串门子，把晴雯一个人留在屋子里，孤零零地爬着。
宝玉让那老婆子在外头望风，自己悄悄掀起布帘进屋，一眼就瞧见晴雯躺在张破芦席上，幸亏被子还是老样子，没变。他心里五味杂陈，不知道该怎么办，走上前，含着泪，轻轻拉了拉晴雯，悄声叫了她两声。
晴雯因为吹了风，又听了哥嫂的难听话，病得更重了，咳嗽了一整天，才迷迷糊糊地睡着。突然听见有人叫她，勉强睁开眼睛，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，紧紧抓住他的手，半天才哭出声来：“我以为见不到你了！”说完又咳个不停。
宝玉也只剩下了哽咽的份儿。晴雯说：“谢天谢地你来了，快给我倒半碗茶喝吧。渴了半晌，叫人也没人应。”宝玉一听，忙擦擦眼泪问：“茶在哪儿？”晴雯说：“炉台上。”宝玉一看，只有一个黑漆漆的吊子，根本不像茶壶。他只得去桌上拿了个碗，还没拿到手里，就闻到一股油味。宝玉只得拿起来，先用水冲了两遍，又用自己的手帕擦了擦，还是有点味，没办法，只好提起壶来倒了半碗。一看，那茶颜色也不对，红兮兮的。晴雯靠在枕头上说：“快给我喝一口吧，这就当是茶了。比不上咱们家的茶。”宝玉听了，先自己尝了一口，没茶味，又咸又涩，不好喝，只好递给晴雯。只见晴雯跟喝到了甘露似的，一口气就喝光了。
宝玉瞧着晴雯，眼泪就像断了线的珠子直往下掉，整个人都像是飘着的，不知道自己是谁了。他问晴雯：“你有什么话就赶紧说啊，趁着这会儿没人。”晴雯抽泣着：“我能说什么呢，就是混一天算一天。我知道，我也就只能再撑个三五天，就要走了。我就是死也不甘心啊：我虽然长得比别人好点，可我从来没勾搭过你，凭什么就硬说我是‘狐狸精’呢！现在我背了这个名声，还不知道能不能挺过去，我心里真是后悔啊，早知道这样的话”说到这儿，她气息一梗，再也说不下去了，手都冰凉了。
宝玉心疼得要命，又急又怕，就歪在席子上，一手紧紧握着她的手，一手轻轻给她捶背。他也不敢大声喊人，心里跟被无数箭射中了一样。过了好一会儿，晴雯才哭出声来。宝玉拉着她的手，发现她的手瘦得跟枯柴似的。她腕上还戴着四个银镯子，宝玉哭着说：“先摘下来吧，等你好了再戴。”他又说：“等你病好了，又得瘦一圈了！”晴雯擦着泪，把那手猛地一握，放到了嘴边，狠狠地一咬，只听“咯吱”一声，两根像葱管一样的指甲就被咬了下来。她拉过宝玉的手，把指甲放在他手里。然后又挣扎着，一边扯一边脱，把贴身穿的一件旧红绫小袄脱下来，递给了宝玉。可是她已经虚弱得不行了，这么一折腾，早就喘得上气不接下气了。
宝玉一看这情形，立刻明白了她的意思，赶紧解开自己的外衣，把自己的袄子脱下来，盖在她身上，然后自己穿上那件旧袄子，都没来得及扣好扣子，只用外面的衣服挡住。他刚系好腰带，晴雯睁开眼睛说：“你帮我坐起来。”宝玉只好去扶她，可哪那么容易扶起来啊？好容易让她半坐起来，晴雯伸手要把宝玉的袄子拉过来。宝玉赶紧给她披上，帮她穿上袖子，轻轻放她躺下，然后把她的指甲放进荷包里。晴雯哭着说：“你走吧，这儿太脏了，你受不了的。你的身体要紧。今天你来了，我就是死了，也值了！”
话没说完，她嫂子笑眯眯地掀开帘子走了进来，说：“哟，你们俩的悄悄话，我全听见了。”转头又冲宝玉说：“你一个当主人的，跑下人房里来干嘛？是不是看我这年轻俊俏的，想调戏我啊？”宝玉一听，吓得赶紧陪笑求她：“好姐姐，别大声，我来看看她，毕竟她照顾过我。”那嫂子笑着点头，说：“怪不得都说你重情重义。”说着，一把拉宝玉进里屋，笑着说：“不让我嚷嚷也容易，你答应我一件事就行。”说完，她自己坐在炕沿上，把宝玉拉怀里，两条腿紧紧夹住。
宝玉哪见过这阵仗？心跳加速，脸红心跳，又羞又愧又怕又气，只能说：“好姐姐，别闹了。”那嫂子斜眼一笑：“呸，平时听说你在女孩堆里混得风生水起，今天怎么害羞起来了？”宝玉脸更红了，笑着说：“姐姐放手，有话慢慢说，外头的老妈妈听见多不好。”那嫂子不肯放，笑着说：“我早就进来了，让那老婆子去园门口等着了。我等了好久，今天终于等到你了！你要是不依我，我就嚷起来，让太太听见，看你怎么办？你这么大胆的人，我刚才进来好一会儿了，在窗下偷听，屋里就你们两个，我还以为你们会说点悄悄话呢。看来，你们俩还挺守规矩的。我可不像她那么傻。”说着，就要动手。宝玉急得拼命往外拽。
正闹着呢，突然听见窗外有人喊：“晴雯姐姐是不是住在这儿呀？”那媳妇一下给吓懵了，赶紧把宝玉给放了。宝玉这时候已经被吓傻了，根本听不出是谁的声音。外头晴雯一听是她嫂子在纠缠宝玉，又急又臊又气，一股火气直冲脑门，一下子就晕过去了。那媳妇赶紧答应着，跑出去一看，没想到是柳五儿和她妈，手里抱着个包袱。柳家婆娘拿着几吊钱，偷偷地问那媳妇：“这是里头袭姑娘给你们姑娘的。她在哪个屋子里呢？”那媳妇笑着回答：“就在这屋，还能有别的屋？”
柳家那娘们儿拉着五儿刚迈进家门，冷不丁瞧见个人影儿忽地一下溜进了屋。柳家早就心里犯嘀咕，觉得这女人不靠谱，还以为是她自个儿的人。一看晴雯那妮子睡得香，赶紧放下东西，拉着五儿就想开溜。没想到五儿眼睛尖，一眼就认出是宝玉，忙问她妈：“之前不是袭人姐姐偷偷地找宝二爷吗？”柳家的一拍脑门：“哎呀，真是忘了。刚才老宋妈还说‘瞧见宝二爷出角门了，门口还有人等着要关园门呢。’”说完回头去问那女人。
那女人心里有鬼，嘴硬地说：“宝二爷怎么可能来我们这破地方？”柳家的听她说完就想走。宝玉这边，一是怕门给关了，二来怕那女人又来纠缠，也管不上那么多了，赶紧掀开帘子出来，叫着：“柳嫂子，等等我，咱们一起走。”柳家的一愣，惊讶地说：“我的亲爷，你怎么跑这儿来了？”宝玉也不搭话，一阵风似的跑了。五儿在后面喊：“妈，快叫住宝二爷，别急，小心被人撞见，多尴尬。再说，我们刚出来时，袭人姐姐已经让人留门了。”话音未落，她已经和她妈一起追了出去。晴雯的嫂子在那儿干瞪眼，眼睁睁地看着那个俊俏的人儿就这么走了。
宝玉慌不择路地跑进角门，心才算落回肚子里，但心跳还是跟打鼓似的砰砰乱撞。他生怕五儿还站在门外头，眼巴巴地望着他跟妈妈也进了园子。远远地听见里头的嬷嬷们正在点名查人，要再晚一步，园门就关了，那可就惨了。宝玉悄悄溜进园子，暗自庆幸没人发现。回到自己房里，跟袭人说自己在薛姨妈家玩儿去了，也就这么对付过去了。到了铺床的时候，袭人免不了问一句：“今天怎么睡啊？”宝玉随口一说：“爱怎么睡就怎么睡吧。”
其实呢，这两年来，袭人因为王夫人看重她，自己也越来越注意分寸，私下里或是晚上都不跟宝玉太亲近了，比小时候疏远多了。虽然没有大事要忙，但那些缝缝补补、晚上照顾宝玉和一群小丫头的吃喝拉撒睡，还有银钱衣物的琐事，也挺头疼的，再加上她有吐血的毛病，所以最近晚上都不跟宝玉一起睡了。宝玉胆小，夜里醒来就要人，晴雯睡觉警醒，所以夜里的事都靠她一个人。晴雯一走，袭人只能把自己的被褥搬过来，在床边铺开。
宝玉一晚上都愣愣的，像丢了魂似的。袭人催他睡觉，自己也就跟着躺下了。夜里只听见宝玉在枕头上叹气，翻来覆去，直到半夜才慢慢平静下来。袭人这才松了口气，迷迷糊糊地睡了。没过多久，宝玉突然叫“晴雯”，袭人赶紧答应，问：“怎么了？”宝玉说想喝茶。袭人忙不迭地倒好茶，宝玉却叹了口气：“我最近老叫她，都忘了是你了。”袭人笑着回应：“她刚来那会儿，你也梦里面叫过我，后来才改过来的。”说完，两人又继续睡。宝玉又翻了几次身，直到天快亮才睡踏实。
没想到，天刚蒙蒙亮，晴雯走了进来，还是那副熟悉的模样，对宝玉说：“你们好好过吧，我这就走了。”说完，头也不回地走了。宝玉急忙叫人，又把袭人喊醒。袭人还以为宝玉叫习惯了，没当回事，笑着说：“你这是怎么了，让别人听见多不好。”但宝玉已经泣不成声：“晴雯死了！”袭人一脸惊讶：“别胡说，怎么可能呢。”宝玉却急得不行，巴不得天立刻亮，好派人去打听消息。
天刚蒙蒙亮，王夫人房里的小丫头就扯着嗓子在前角门那儿喊开了：“赶紧把宝玉叫起来，叫他洗完脸换好衣服。今儿有人请老爷赏秋菊，老爷因为他前阵子做的诗太棒了，所以想带着他们一起去。”这些都是太太的原话，你们快去告诉他，让他立刻麻溜儿地过来，老爷正在上屋等着他们喝面茶呢。环哥儿早就来了。你们动作快点儿。我得去叫兰哥儿了。”里面的婆子们一边扣着衣钮，一边开门，还一边跟着应声。
袭人一听到敲门声，就知道肯定有事儿，一边让人问着，一边自己已经起床了。一听这话，她赶紧催人去舀洗脸水，催宝玉起床洗漱，自己则去拿衣服。她寻思着要跟贾政出门，所以不想拿太扎眼的新衣服，就挑了件普普通通的。
宝玉这时候也没辙，只能匆匆忙忙地赶过去。果不其然，贾政正在那儿喝茶，看起来心情挺好的。宝玉请了早安，贾环和贾兰也都过来见过礼了。贾政让他们坐下喝茶，还对贾环和贾兰说：“宝玉读书比不上你们俩，但说到作诗和对联这些，你们都比不上他。今天咱们去，没准儿会让你们作诗，宝玉得随意帮帮你们俩。”
王夫人压根儿没听过这么夸人的话，真是又惊又喜，乐坏了。刚送走儿子，正打算去贾母那儿，芳官她们的三个干娘就来了，急匆匆地说：“芳官自从太太您开恩放她出来，她就跟魔怔了似的，茶不思饭不想，拉着藕官蕊官，三个小家伙哭天抹泪的，非要去剃光头当尼姑。我本以为小孩子刚出来不习惯，过两天就好，哪知道越闹越凶，打也打不改，骂也骂不怕。实在没办法了，只能来求太太您了，要么就遂了她们心愿，要么好好管教一顿，送给别人当女儿吧。我们可没这福气伺候她们。”王夫人一听，顿时翻脸：“胡闹！哪里能由着她们胡来？当尼姑是随便进的吗？每人给我打一顿，看她们还敢不敢闹！”
正说着，因为八月十五要去各庙上供，庙里的尼姑都来送供品，水月庵的智通和地藏庵的圆信还没回去，听说了这事儿，就琢磨着拐俩女孩子回去使唤。她们跟王夫人说：“府上可是积德行善的好人家，太太您心善，所以这些小姑娘才想修行。都说‘佛门难进’，但‘佛法平等’，佛祖可是要普度众生的。这几个姑娘无父无母，离家又远，经历过富贵，又从小苦命，将来命运如何谁也说不准，她们想‘苦海无边，回头是岸’，出家修行，也是一片好心。太太您可别阻了她们的善念。”
王夫人本来就是个善心人，刚开始还以为小孩子闹腾，后来听听这两个尼姑说的，觉得也有道理。最近家里事多，邢夫人又来说要接迎春过去住两天，还有官媒来说探春的事，心里正烦着呢，哪有心思管这些小事。于是笑着回她们：“你们既然这么说，那就带她们去做徒弟吧，怎么样？”两个尼姑听了，连忙念佛：“善哉，善哉！太太您这可是积了大德了。”说完就赶紧鞠躬道谢。王夫人说：“那你们去问她们，如果真心愿意，就上来当着我面拜师吧。”
这三个干娘一听，果真就去把芳官她们仨给带来了。王夫人问了一遍又一遍，她们三个早就铁了心，赶紧给那两个尼姑磕了头，又跟王夫人告别。王夫人一看她们这么坚决，知道再怎么劝也没用，心里反而觉得挺可怜的，就赶紧让人拿了些东西赏给她们，还给了那两个尼姑一些礼物。从此，芳官就跟着水月庵的智通走了，蕊官和藕官两个则跟着地藏庵的圆信走了，各自走上了出家的路。想知道后来怎么样，那就得看下一回了。