话说周景王十二年，楚灵王灭掉陈、蔡两国后，又把许、胡、沈、道、房、申六个小国迁到荆山地区，百姓流离失所，道路上充满哀怨。灵王自认为天下可以轻易到手，日夜在章华台上宴饮休息，想要派遣使者到周王室，索取九鼎，作为楚国的镇国之宝。右尹郑丹说：“如今齐、晋仍然强大，吴、越尚未归服，周王室虽然畏惧楚国，但恐怕诸侯会有非议。” 灵王生气地说：“寡人几乎忘了，上次在申地会盟的时候，赦免了徐子的罪过，与他一同讨伐吴国，徐国很快就归附了吴国，不为楚国尽力，如今寡人先讨伐徐国，再攻打吴国，自长江以东，都将成为楚国的属地，那么天下就已经平定一半了。” 于是派薳罴和蔡洧辅佐世子禄留守，大规模检阅车马，向东到州来狩猎，驻扎在颍水之畔，派司马督率领三百辆战车攻打徐国，包围了徐国都城，灵王的大军驻扎在乾溪，作为声援。这是周景王十五年，楚灵王十一年的事。
冬季，正逢大雪，积雪深达三尺多。怎么见得呢？有诗为证：
彤云蔽天风怒号，飞来雪片如鹅毛。
忽然群峰失青色，等闲平地生银涛。
千树寒巢僵鸟雀，红炉不暖重裘薄。
此际从军更可怜，铁衣冰凝愁难着。
灵王问身边的人：“以前秦国进献的‘复陶裘’和‘翠羽被’，可取来穿上。” 左右的人将裘和被呈上，灵王穿上裘衣，盖上被子，头戴皮冠，脚穿豹皮靴，手执紫丝鞭，走出营帐看雪。右尹郑丹前来拜见，灵王摘下冠被，放下鞭子，与他站着交谈。灵王说：“好冷啊！” 郑丹回答说：“大王穿着厚重的裘衣和豹皮靴，身处虎帐之中，仍然觉得寒冷，何况军士们穿着单薄的粗布衣服，露出脚踝，头戴头盔，身穿铠甲，在风雪中执兵器作战，他们的寒冷又该如何呢？大王为何不返回国都，召回讨伐徐国的军队，等到来年春天天气暖和了，再谋划出征，难道不是两全其美吗？”
灵王说：“你说得很对。然而自我用兵以来，所到之处必定攻克，司马督早晚必定会传来捷报。” 郑丹回答说：“徐国与陈、蔡不同，陈、蔡靠近楚国，长久以来处于楚国的统治之下，而徐国在楚国东北三千多里，又依附吴国，势力强大，大王贪图讨伐徐国的功劳，让三军长久在外驻扎，遭受劳累和寒冷之苦，万一国内发生变故，军士们离心离德，我私下为大王感到担忧。” 灵王笑着说：“穿封戍在陈地，弃疾在蔡地，伍举与太子留守，这就相当于三个楚国，寡人又有什么可担心的呢？”
话未说完，左史倚相从王前快步走过，灵王指着他对郑丹说：“这是个博学多闻的人，凡是‘三坟’‘五典’‘八索’‘九邱’，没有不精通的，子革你要好好对待他。”
郑丹回答说：“大王的话说错了。昔日周穆王乘坐八匹骏马拉的车，周游天下，祭公谋父作了《祈招》这首诗，用来劝谏阻止穆王的野心，穆王听从劝谏返回国内，才得以避免灾祸。我曾拿这首诗问倚相，他却不知道。本朝的事情尚且不知，怎能谈及久远的呢？”
灵王说：“《祈招》这首诗是怎样的，能为寡人朗诵一下吗？”
郑丹回答说：“我能朗诵。诗中说：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而无醉饱之心。’”
灵王说：“这首诗怎么解释？”
郑丹回答说：“愔愔，是安和的样子。意思是祈父所掌管的甲兵，享受安和的福分，因而能够彰显我王的德音，如同玉一样坚贞，金一样贵重。之所以这样，是因为我王能够体恤民力，适可而止，去除那种醉饱过盈的心思。”
灵王知道他是在讽谏自己，沉默不语。过了很久说：“你暂且退下，容寡人思考一下。” 当晚，灵王想要班师回朝，忽然间谍来报：“司马督多次打败徐国军队，于是包围了徐国都城。” 灵王说：“徐国可以灭掉了。” 于是留在乾溪。
从冬天到春天，每天只是打猎取乐，还役使百姓修筑高台、建造宫殿，不想返回国都。
当时蔡国大夫归生的儿子朝吴，侍奉蔡公弃疾，日夜谋划恢复蔡国，与他的家宰观从商议。观从说：“楚王穷兵黩武，远出在外，很久不回，国内空虚，外有怨恨，这是上天要灭亡他的日子。错过这个机会，蔡国就不能再复国了。” 朝吴说：“想要恢复蔡国，该怎么办呢？” 观从说：“楚灵王即位，三位公子心中都不服，只是力量不及罢了。如果假托蔡公的命令，召子干、子晰前来，如此这般，楚国就可以得到。得到楚国，那么楚灵王的巢穴就被摧毁了，他不死还能怎样？等到新君即位之时，蔡国必定能够复国。”
朝吴听从了他的计谋，让观从假传蔡公的命令，到晋国召子干，到郑国召子晰，说：“蔡公愿意率领陈、蔡的军队，迎接二位公子回楚国，以对抗楚灵王。” 子干、子晰非常高兴，一同来到蔡国郊外，来会见弃疾。
观从先回去报告朝吴。朝吴出城对子干、子晰说：“蔡公实际上并没有下达这样的命令，但是可以劫持他来达到目的。” 子干、子晰脸上露出恐惧之色。朝吴说：“楚王游乐不归，国内空虚没有防备，而蔡洧念念不忘杀父之仇，把有变故当作幸事。斗成然担任郊尹，与蔡公关系友好，蔡公起事，他必定会做内应。穿封戍虽然被封在陈地，但他心中并不亲附楚王，如果蔡公召唤他，他必定会来。用陈、蔡的军队袭击空虚的楚国，就像探囊取物一样容易，公子不必担心不能成功。” 这几句话，说透了利害关系，子干、子晰才放下心来，说：“愿始终听从您的教导。”
朝吴请求结盟，于是杀牲取血，发誓为先君郏敖报仇。口中虽然这样发誓，但誓书上却把蔡公列在首位，说要与子干、子晰共同袭击楚灵王，挖地为坑，把牺牲和盟书放在上面然后掩埋。
事情完毕，就带领家众引导子干、子晰袭击蔡城。蔡公正吃早饭，突然看到二位公子到来，出乎意料，大惊失色，想要起身躲避。朝吴随后赶到，径直上前抓住蔡公的衣袖说：“事情已经到了这个地步，公要到哪里去？” 子干、子晰抱着蔡公大哭，说：“楚灵王无道，杀害兄长，又放逐我们，我们二人此次前来，想要借助你的兵力，报兄长之仇，事情成功，就把王位让给你。”
弃疾惊慌失措，没有办法，回答说：“暂且请从容商议。” 朝吴说：“二位公子饿了，有饭先一起吃。” 子干、子晰吃完饭，朝吴让他们赶快行动，于是向众人宣告说：“蔡公实际上召来了二位公子，共同谋划大事，已经在郊外结盟，派二位公子先进入楚国了。” 弃疾制止他说：“不要诬陷我。” 朝吴说：“郊外杀牲盟誓，难道没有人看见吗？公不要忌讳，只要赶快集结军队，共同获取富贵，才是上策。”
朝吴于是又在街市上呼喊：“楚王无道，灭了我们蔡国，如今蔡公答应恢复蔡国，你们都是蔡国的百姓，难道忍心让宗庙祭祀断绝吗？可以一起跟随蔡公赶上二位公子，一同进入楚国！” 蔡国人听到呼喊，一下子都聚集起来，各自拿着器械，聚集在蔡公的门前。朝吴说：“人心已经齐了，公应该赶快安抚并使用他们，不然会有变故。” 弃疾说：“你这是逼我上虎背吗？该怎么办呢？” 朝吴说：“二位公子还在郊外，应该赶快与他们会合，全部发动蔡国的军队，我去劝说陈公，率领军队跟随公。” 弃疾听从了他的建议。
子干、子晰率领他们的军队与蔡公会合。朝吴派观从连夜赶到陈国，想要拜见陈公。路上遇到陈国人夏啮，是夏征舒的玄孙，与观从一向相识，观从把恢复蔡国的意图告诉他。夏啮说：“我在陈公门下做事，也在思考恢复陈国的计策，如今陈公病得很重，快要不行了，你不必去见他，你先回蔡国，我会率领陈国人组成一队。”
观从回去报告蔡公，朝吴又写信秘密送给蔡洧，让他做内应。
蔡公任命家臣须务牟为先锋，史猈为副将，让观从做向导，率领精锐部队先行出发。
恰好陈夏啮也率领陈国人来到。夏啮说：“穿封戍已经死了，我用大义晓谕陈国人，特地来助战。” 蔡公非常高兴，让朝吴率领蔡国人组成右军，夏啮率领陈国人组成左军，说：“偷袭的事情，不能拖延。” 于是连夜向郢都进发。
蔡洧听说蔡公的军队到来，先派心腹出城表示归降，斗成然在郊外迎接蔡公。令尹薳罴正想要收兵防守，蔡洧打开城门让蔡国军队进城，须务牟先进入，呼喊说：“蔡公在乾溪攻杀了楚王，大军已经到城下了。” 楚国人厌恶楚灵王无道，都愿意蔡公做楚王，没有人肯抵抗。薳罴想要侍奉世子禄出逃，须务牟的军队已经包围了王宫，薳罴无法进入，回家自刎而死。可悲啊！胡曾先生有诗说：
漫夸私党能扶主，谁料强都已酿奸？
若遇郏敖泉壤下，一般恶死有何颜！
蔡公的大军随后全部到达，攻入王宫，遇到世子禄和公子罢敌，都杀了他们。蔡公打扫王宫，想要拥戴子干为王。子干推辞。蔡公说：“长幼顺序不能废弃。” 子干于是即位，任命子晰为令尹，蔡公为司马。朝吴私下对蔡公说：“公首先倡导义举，为何把王位让给别人呢？” 蔡公说：“楚灵王还在乾溪，国家还没有安定。而且越过两位兄长而自立为王，人们会非议我。”
朝吴已经领会他的意思，于是献计说：“楚王的士兵在外暴露已久，必然想要回国，如果派人用利害关系招抚他们，他们必然会逃散，大军随后追击，楚王就可以擒获了。” 蔡公认为他说得对，于是派观从前往乾溪，告诉他的士兵说：“蔡公已经进入楚国，杀了楚王的两个儿子，拥戴子干为王了。如今新王有令：‘先回去的恢复他们的田地房屋，后回去的割掉鼻子，有跟随楚王的，罪及三族，或者用饮食馈赠楚王的，罪也一样！’” 军士们听到这些话，一下子就散去了大半。
楚灵王还醉卧在乾溪的台上，郑丹慌忙进去报告。灵王听说两个儿子被杀，从床上跳到地上，放声大哭。郑丹说：“军心已经离散，大王应该赶快返回。” 灵王擦着眼泪说：“人们疼爱自己的儿子，也像寡人这样吗？” 郑丹说：“鸟兽尚且知道疼爱自己的儿子，何况人呢？” 灵王叹息说：“寡人杀了别人很多儿子，别人杀了我的儿子，有什么奇怪的。”
一会儿，哨马报告：“新王派蔡公为大将，会同斗成然率领陈、蔡两国的军队，杀奔乾溪来了！” 灵王大怒说：“寡人对待斗成然不薄，他怎么敢背叛我？宁可一战而死，也不能束手就擒！” 于是拔营全部出发，从夏口沿汉水而上，到达襄州，想要袭击郢都，士兵们一路逃奔，灵王亲自拔剑杀了几个人，仍然不能制止，等到达訾梁时，跟随的人只剩下一百人了。
灵王说：“事情不成功了。” 于是解下他的冠服，悬挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王暂且到近郊，观察一下国人的态度如何。” 灵王说：“国人都背叛了，还观察什么。” 郑丹说：“如果不这样，出逃到其他国家，请求出兵来救自己也可以。” 灵王说：“诸侯中有谁会爱我呢？我听说大福不会再来，只是白白自取羞辱。” 郑丹见他不听从自己的计策，担心自己获罪，就与倚相一起私奔回楚国。
灵王不见了郑丹，手足无措，在厘泽之间徘徊，随从的人都散尽了，只剩下他孤身一人，腹中饥饿，想要到乡村去寻找食物，又不认识路。村民中也有知道他是楚王的，因为听到逃散的军士传说，新王的法令很严厉，谁不害怕，都远远地躲开了。
灵王一连三天，没有食物下咽，饿倒在地，不能行动，只有两只眼睛睁开，看着路旁，专门盼望有一个认识的人经过这里，就是他的救星。忽然遇到一个人前来，认出是旧时守门的小吏，当时叫做涓人，名叫畴。灵王叫道：“畴，救我！” 涓人畴看到是灵王呼唤，只得上前叩头。灵王说：“寡人饿了三天了。你为寡人找一碗饭，还能延续寡人的生命！” 畴说：“百姓都害怕新王的法令，我从哪里能得到食物呢？” 灵王叹了一口气，让畴靠近身边坐下，把头枕在他的大腿上，暂且休息一会儿。畴等灵王睡去，拿土块当枕头来代替大腿，然后逃走了。灵王醒来，呼唤畴却没有人应答，摸了摸所枕的东西，原来是土块，不觉呼天痛哭，有声无气。
一会儿，又有一个人坐着小车到来，听出是灵王的声音，下车一看，果然是灵王，于是拜倒在地，问道：“大王为什么到了这个地步？” 灵王泪流满面，问道：“你是什么人？” 那人奏道：“臣姓申名亥，是芋尹申无宇的儿子，臣的父亲两次得罪大王，大王赦免不杀，臣的父亲去年临终时嘱咐臣说：‘我受到大王两次不杀之恩，日后大王如果有难，你一定要舍命相从。’臣牢记在心，不敢忘记，最近听说郢都已被攻破，子干自立为王，连夜赶到乾溪，没有见到大王，一路追寻到这里，没想到是上天让我们相逢，如今遍地都是蔡公的党羽，大王不能到别的地方去，臣的家在棘村，离这里不远，大王可以暂时到臣家，再作商议！” 于是把干粮跪着进献给灵王。灵王勉强咽下，稍微能够站起来，申亥扶他上车，来到棘村。
灵王平日住的是章华台，宫殿高大深邃，如今看到申亥农庄的家，柴门茅屋，低头进去，好生凄凉，泪流不止。申亥跪下说：“吾王请宽心，这里偏僻幽静，没有行人往来，暂住几天，打听国中事情，再作进退打算！” 灵王悲痛得说不出话来，申亥又跪着进献饮食，灵王只是啼哭，一点也不沾唇，申亥于是让自己的亲生两个女儿侍奉灵王睡觉，以取悦灵王，灵王衣不解带，一夜悲叹，到五更时分，没有听到悲声，两个女儿开门报告她们的父亲说：“大王已经在寝室自缢身亡了！” 胡曾先生有咏史诗说：
茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。
台土未干箫管绝，可怜身死野人家。
申亥听到灵王的死讯，悲痛万分，于是亲自为灵王入殓，杀了他的两个女儿为灵王殉葬。后人评论申亥感激灵王的恩情，埋葬他是对的。但用两个女儿殉葬，不也太过分了吗？有诗感叹说：
章华霸业已沉沦，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死后，余殃犹自及闺人。
当时蔡公带着斗成然、朝吴、夏啮众将，在乾溪追赶灵王，半路上遇到郑丹、倚相二人，他们述说楚王如此这般：“如今侍卫都逃散了，孤身一人只求一死，我们不忍心看到，所以离开了！” 蔡公说：“你们现在要到哪里去？” 二人说：“想要回国罢了！” 蔡公说：“你们暂且留在我的军中，一起寻找楚王的下落，然后一起回去。” 蔡公率领大军寻找，到了訾梁，没有踪迹，有个村民知道是蔡公，献上楚王的冠服，说：“三天前，在岸边柳树上得到的。” 蔡公问：“你知道楚王是死是活吗？” 村民说：“不知道。” 蔡公收下冠服，重赏村民后离去。
蔡公还想继续追寻，朝吴进言说：“楚王丢弃了衣冠，势穷力竭，多半已死在沟渠之中，不值得再追查了。但子干在位，如果发号施令，收拾民心，我们就难以谋取了。” 蔡公问：“那该怎么办？” 朝吴说：“楚王在外，国人不知其下落，趁此人心未定之时，派几十名小卒，假称是败兵，绕城呼喊，说：‘楚王的大军就要到了！’再令斗成然回去报告子干，如此这般。子干、子晰都是懦弱无谋之辈，一听这消息，必定惊惶自尽，您再慢慢整顿军队回去，便可稳坐王位，高枕无忧，岂不美哉？”
蔡公认为他说得对，于是派观从带领一百多名小卒，诈作败兵，奔回郢都，绕城奔跑，呼喊：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！” 国人信以为真，无不惊骇。片刻，斗成然到来，所说相同，国人更加相信，都上城了望。成然奔告子干：“楚王极为愤怒，来讨伐您擅自即位之罪，要像蔡般、齐庆封那样处置您，您须早作打算，以免受辱，臣也要逃命去了！” 说完，狂奔而出。
子干便召子晰商议，子晰说：“这是朝吴害了我们啊！” 兄弟相抱而哭。宫外又传：“楚王兵已入城！” 子晰先拔剑，割喉而死。子干惊慌失措，也取剑自刎。宫中大乱，宦官宫女，受惊自杀者横七竖八地倒在宫中，号哭之声不绝于耳。
斗成然引兵再次入宫，清理尸首，率百官迎接蔡公。国人不知，还怀疑来者是灵王，等入城后，才知道是蔡公，这才明白前后报信，都是蔡公的计谋。
蔡公入城后即位，改名为熊居，这就是楚平王。
昔日共王曾向神祈祷，当璧而拜者为君，如今果然应验了。
国人尚不知灵王已死，人心惶惶，常常半夜讹传王到，男女都惊起，开门向外窥探。平王为此忧虑，便秘密与观从商议，派人在汉水之畔，找一具死尸，给他穿上灵王的冠服，从上流放至下游，诈称已得到楚王尸首，停殡在訾梁，回去报告平王。平王派斗成然前去营葬，谥号为灵王，然后出榜安慰国人，人心才安定下来。
三年后，平王又寻访灵王的尸体，申亥将葬处告知，于是迁葬。这是后话。
再说司马督等人围攻徐国，久久无功，害怕被灵王诛杀，不敢回国，暗中与徐国勾结，列营相守。听说灵王兵败被杀，才解围班师。行至豫章，吴公子光率师截击，打败了他们。司马督与三百辆战车都被吴国俘获，公子光乘胜夺取了楚国州来的城邑。这都是灵王无道所致。
再说楚平王安顿好楚国众人，以公子之礼安葬子干、子晰，录用有功之人，任用贤才。任命斗成然为令尹，阳匄字子瑕，为左尹。念及薳掩、伯州犁冤死，便任命伯州犁之子郤宛为右尹，薳掩之弟薳射、薳越都为大夫，朝吴、夏啮、蔡洧都拜为下大夫之职，因公子鲂作战勇敢，任命他为司马。当时伍举已去世，平王赞赏他生前有直谏之美，封他的儿子伍奢于连，号称连公。伍奢之子伍尚也被封于棠，为棠宰，号称棠君。其他如薳启疆、郑丹等一班旧臣，官职依旧。平王想给观从官职，观从说他的先人是占卜的，愿为卜尹。平王依从了他。
群臣谢恩，朝吴与蔡洧唯独不谢恩，想要辞官离去。平王问他们，二人奏道：“我们本是辅助吾王兴师袭击楚国，想要恢复蔡国，如今大王大位已定，而蔡国的宗庙祭祀仍未恢复，我们有何面目站在大王的朝堂之上呢？昔日灵王因贪功兼并他国，致使失去人心，大王若反其所为，方能令人心悦诚服。若要反其所为，不如恢复陈、蔡两国的祭祀。” 平王说：“好。”
于是派人寻访陈、蔡两国国君的后人。找到陈世子偃师之子名叫吴，蔡世子有之子名叫庐。便命太史选择吉日，封吴为陈侯，这就是陈惠公；封庐为蔡侯，这就是蔡平公。让他们回国主持宗庙祭祀。朝吴、蔡洧随蔡平公回蔡国，夏啮随陈惠公回陈国，所率陈、蔡两国的军队各归其主，平王对他们厚加犒劳。先前灵王掳掠陈、蔡两国的重器货宝，藏于楚国仓库的，全部归还，灵王所迁到荆山的六个小国，也都让他们返回故土，秋毫无犯。各国君臣上下，欢声如雷，如同枯木再逢春，朽骨又复活。这是周景王十六年的事。髯翁有诗说：
枉竭民脂建二城，留将后主作人情。
早知故物仍还主，何苦当时受恶名。
平王长子名建，字子木，是蔡国郧阳封人的女儿所生。当时年龄已长，便立为世子，任命连尹伍奢为太师。有个楚人费无极，一向侍奉平王，善于阿谀奉承，平王宠信他，任命为大夫。无极请求侍奉世子，于是被任命为少师，任命奋扬为东宫司马。
平王即位后，四境安宁，便颇事声色之乐。吴国夺取州来，平王不能报复。无极虽为世子少师，却每日在平王左右，参与淫乐之事。世子建厌恶他谄媚奸佞，便很疏远他。令尹斗成然恃功专横放肆，无极进谗言将他杀害，任命阳匄为令尹。世子建常常说起斗成然的冤屈，无极心怀畏惧，从此暗中与世子建有了嫌隙。无极又向平王举荐鄢将师，任命为右领，鄢将师也受宠信。这段情节，暂且搁下。
话分两头。
再说晋自从修筑祈宫之后，诸侯看出晋国君臣志在苟安，都有了二心。晋昭公新立，想要恢复先人的霸业，听说齐侯派晏婴到楚国修聘，也派人到齐国征召朝见。齐景公见晋、楚多事，也有意趁机图谋霸业，想观察晋昭公的为人，于是整理行装前往晋国，让勇士古冶子随行。
刚渡黄河时，景公最喜爱的左边驾车的马，便令马夫从随行的船上取来，系在船头，亲自督促马夫喂养。忽然大雨骤至，波涛汹涌，船就要翻了，有只大鼋伸出头在水面上，张开大口，咬住左边驾车的马，拖入深渊。景公大惊，古冶子在旁边说：“君勿惧，臣请为君把马取回。” 于是解衣裸体，拔剑跳入水中，在波涛中踢浪而去，时沉时浮，顺流九里，看不见踪迹了。景公叹息说：“冶子死了！” 一会儿，风浪突然平息，只见水面一片血红，古冶子左手挽着马的尾巴，右手提着鲜血淋漓的一颗鼋头，破浪而出。景公大惊说：“真神勇啊，先君徒然设立勇爵，哪有像这样的勇士！” 于是重赏他。
到了绛州，见到晋昭公，昭公设宴款待。晋国由荀虒相礼，齐国由晏婴相礼。酒喝到畅快时，晋侯说：“筵席中没有什么助兴的，让我们来玩投壶赌酒的游戏吧。” 景公说：“好。” 左右摆好投壶和箭，齐侯拱手让晋侯先投，晋侯举箭在手，荀虒进言说：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中此壶，将为诸侯之师。” 晋侯投箭，果然投中中壶，将其余的箭扔在地上，晋臣都伏地高呼：“千岁。”
齐侯心中很不高兴，举箭也学着晋侯的话说：“有酒如渑水，有肉如山陵，寡人投中此壶，将与君轮流兴盛。” 猛地投出，恰好也投中中壶，与晋侯的箭并列。齐侯大笑，也扔掉其余的箭，晏婴也伏地高呼：“千岁！”
晋侯勃然变色，荀虒对齐景公说：“君失言了，今日承蒙您屈尊来到敝邑，正是因为寡君世代主持华夏盟会的缘故。您说‘轮流兴盛’，这是什么话？” 晏婴代答说：“盟会没有固定的盟主，只有有德行的人才能居之。昔日齐国失去霸业，晋国才取而代之。若晋国德行兼备，谁敢不服？如果无德，吴、楚也将相继兴起，岂止敝邑！” 羊舌肹说：“晋已统帅诸侯，还用得着投壶游戏吗？这是荀伯失言了！”
荀虒自知说错了话，沉默不语。
齐臣古冶子站在阶下，厉声说：“日已西斜，君主劳累了，可以退席了！” 齐侯便谦逊地辞谢而出，第二天就离开了。
羊舌肹说：“诸侯将有离心倾向，如果不用威力震慑，必定会失去霸业。” 晋侯认为他说得对，于是大规模检阅军队数量，总计有四千辆战车，甲士三十万人。羊舌肹说：“德行虽不足，但兵力可用。” 于是先派遣使者到周王室，请周王臣降临以加重盟会的分量，接着遍请诸侯，约定在秋季七月都到平邱相会。诸侯听说有周王臣在会，无人敢不赴会。
到了约定的日期，晋昭公留下韩起守国，率领荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，出动全部四千辆战车，向濮阳城进发，连接扎营三十多座，整个卫国境内都是晋兵。
周卿士刘献公挚先到，齐、宋、鲁、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路诸侯全部聚集，看到晋军众多且强盛，人人都有畏惧之色。
会盟时，羊舌肹捧着盘盂进前说：“先臣赵武，误从弭兵之约，与楚通好，楚灵王不讲信用，自取灭亡。如今寡君想要效仿践土会盟的旧事，向天子求得恩宠，以镇抚华夏，请诸君共同歃血为盟！” 诸侯都低头说：“敢不听命！” 只有齐景公不回应，羊舌肹说：“齐侯难道不愿结盟吗？” 景公说：“诸侯如果都服从，还用得着结盟吗？” 羊舌肹说：“践土之盟时，有哪个国家不服从？君若不从，寡君将率甲车四千辆，到贵国城下请罪。” 话还未说完，坛上鸣鼓，各营都竖起大旗。
景公担心被袭击，于是改变言辞谢罪说：“大国既然认为盟会不可废弃，寡人怎敢置身事外呢？” 于是晋侯先歃血，齐、宋以下诸侯相继歃血，刘挚作为王臣不参与结盟，只负责监督盟会之事。邾、莒两国因为鲁国屡屡侵犯，向晋侯申诉，晋侯在会盟时拒绝鲁昭公参加，捉拿了鲁国的上卿季孙意如，把他关在幕帐中。子服惠伯私下对荀虒说：“鲁国的土地比邾、莒大十倍，晋若抛弃鲁国，它将改事齐、楚，这对晋国有什么好处呢？而且楚国灭陈、蔡时不救援，如今又要抛弃兄弟之国吗？” 荀虒认为他说得对，告诉韩起，韩起向晋侯进言，于是放季孙意如回国。从此诸侯更加认为晋不公平，晋国不再能主持盟会了。史臣有诗叹道：
侈心效楚筑祁篪，列国离心复示威。
壶矢有灵侯统散，山河如故事全非。
要知后事如何，且看下回分解。