封王仪式结束后，皇帝命英王即刻启程前往江州。英王离开奉天门时，回眸凝望身后飞檐重瓦，仿佛一眼看透了人间炎凉。
柏清玄目送他离去，忍不住心生同情。
回至慈宁宫，皇后堪堪坐下便支走了屋里所有宫人。
古灵月见状赶紧凑近她跟前，讨好卖乖道：“母后，方才日头大，是否晒得头疼了？儿臣帮您扇扇风去去暑如何？”
说着，她就要起身去拿团扇，皇后一把拽住她手腕，威严问道：“灵月，适才封王仪式上，你在与柏家那小子眉来眼去是不是？”
听到母亲如此直白逼问，古灵月不禁面红耳赤，“母后，您这是在责怪女儿不该回应柏公子的示意么？”
“放肆！你何时学会反驳母后了？”
皇后突然发怒，古灵月吓得面色发白。
“母后，儿臣不敢。”
她垂下头，掀起裙摆跪倒在地。
皇后气得不行，紧紧抓着她的手严正问道：“告诉母后，你对柏家那小子有情意了是不是？”
“母后……”
古灵月不敢回答，说是只会令她更生气，说不是又会令她心生怀疑。索性紧闭双唇，支支吾吾半天不肯吐出一个字来。
皇后见她犟着不说话，只得软和下来，“灵月，上次母后是如何劝你的，你可还记得？”
“儿臣记得，您说柏公子不会疼惜人，叫儿臣不要贪恋外表，多为自己的幸福着想。”
古灵月一字一句说得认真，皇后听着连连点头。
“你记得就好，不枉母后苦口婆心劝你一场。”皇后柔声道，“那柏清玄松风鹤骨，傲睨天下，连皇帝都不放在眼里，又怎会是个疼人的主？”
她拍了拍古灵月的手背，继续说道：“灵月啊，你从小到大关在这深宫大院里，成年男子都没见几个，凭你的眼力见如何能辨识出男子优劣？”
古灵月漠然，淡着张脸答道：“母后，天下好男儿那么多，为何独有柏公子如此出类拔萃？便是超世绝伦吕沐言都不及他，至今还游荡在山川湖泊之间，居无定所，身无功名。”
这话问得皇后无言以对，吕沐言名望才气皆在柏清玄之上，却在及冠那日毅然选择离家远游，后来还落发为僧脱离尘俗。
二人皆为世家大族的嫡长子，备受族人宠信，却长成了截然相反的两类人。
一个身居高位，权倾朝野；另一个淡泊名利，浮游人间。
想到这里，皇后不禁叹出一口气来，缓声道：“若你不服母后的话，改日母后叫他来一趟慈宁宫，当着你的面问问他心意究竟如何。”
翌日，皇后果然寻了个理由把柏清玄叫来慈宁宫问话。
上回华清宫匆匆一瞥，皇后未能看清柏清玄相貌。
这回隔着素纱屏风，皇后一眼看出他风采耀人。
虽穿着宽大官袍，却无法遮掩他挺拔颀长的身形，双眸如浓墨般点缀在玉白的脸上，好一个翩翩佳公子！
皇后清了清嗓子，刻意拿出一副高高在上的姿态问道：“本宫今日召你来，是想问你些家常话。”
“微臣荣幸之至，”柏清玄赶紧打躬作揖，缓声问道：“不知娘娘想问何事？”
“哼！”
皇后又咳了一声，拿出后宫之主的范儿问道：“世人都道首辅大人年轻有为，未及弱冠便已高中状元，跻身内阁。本宫想问，柏大人事业如此成功，府中可有红颜知己一二，陪侍大人左右？”
听完这话，柏清玄面上一怔，杵在那里半晌答不上来。
皇后刻意请他这外男入宫，本就不合后宫规矩，目下居然问他如此私密之事，不知所为何意？
“回皇后娘娘，微臣尚未娶妻，身侧也无有女子陪侍。皇后娘娘莫不是想问，微臣是否已有心悦之人？”
他抬起双眸望向她，皇后也睁大双眼盯着屏风外头的人。
“柏大人果然聪明，本宫想问的正是这个。”
柏清玄见她动了动身子，知晓她亦颇为尴尬，便直截了当回答：“微臣未有心仪的女子，只因一直忙于政务，无有功夫寻觅良妻。”
理由很牵强，这世上没有哪个男人会以忙于事业为借口不成婚的。
皇后一脸考究地盯着他，屏风外他抬起半张脸，隔着朦胧纱绸，隐约瞧见那张轮廓分明的脸。
真是个美男子啊，难怪灵月那丫头迷得七荤八素的！
她忍不住心内感叹，面上仍维持一副庄严神态，微微笑着追问道：“柏大人真会说笑，不娶妻与政务繁忙有何干连？这世上子女姻缘多是父母之命媒妁之言，娶亲一事何须柏大人亲力亲为、四处奔走相看？”
柏清玄见她不依不饶，心中不免有些烦躁，沉声答道：“微臣双亲俱已亡故，府内也无担事的叔伯，远房亲戚管不上微臣婚事，所以才一直拖延至今仍未娶妻。”
听完这话，皇后不觉一阵惊愕。
早就听闻柏清玄十四岁掌理柏家，没想到其中缘由竟如此曲折。柏家老爷夫人早亡她是知晓的，却不知柏家如今连个能说上话的叔伯长辈都没有。
家世背景倒还不错，又无公公婆婆叔伯姑婶成天唠叨，只可惜……
皇后想到这里，不禁轻轻叹出一口气。