离过年没有几天，这天大晴，阳光照在身上很温暖，元庆和小叶来到高坪徐程村徐天明家里。一个穿着花棉袄扎着两条短辫子瘦瘦的十五六岁的小姑娘正在晒衣服。他走上前亲切地问，\"小妹妹你是不是叫徐红梅？\"
元庆见她晒衣服时有点够不着，帮她把穿在衣架上的衣服挂在晒衣杆上去，那是一件绿色带白边的校服。女孩看着他说，\"是，你是谁呀？\"
边说边把竹篮里几件未晒完的衣服穿上衣架，她穿一件他帮她挂上去一件。元庆想了想说，\"我是你大哥天明的朋友，这些衣服是你弟弟军民的吧，他人呢？\"
\"他出去玩了。我哥哥还没有写信回来，邮递员天天下午会到，都说没有我们家的信。\"
\"你哥哥参加演习去了，可能没有空给你写。\"
\"你怎么知道？\"
\"我是武装部的。\"
\"哦！\"
小女孩似懂非懂，睁着眼睛看着他，然后提着空篮子往家走去。
她的家就在前面不到二十米的地方，一栋标准的一向三间的木房子。可惜靠东边的前后两间已经破败了，只剩下几根孤零零的柱子。屋顶上的瓦片有几处烂了，地下有几个雨水滴落冲击而成的小坑，此时却射下几根光柱。
中间客厅里靠神台边一张八仙桌，只有三条长櫈。西边前后两个房间，门口放两把椅子，三块光荣军属之家的铁牌牌钉在西边木壁中间。一张犁，两把锄头，两个箩筐等一些农具放在客厅东面。
红梅将篮子放在客厅的八仙桌上，对元庆和小叶腆腆笑着说，\"你们坐，我要去喂猪，等下还要去挖禾花菜。\"
元庆问她，\"你家猪栏在哪里？\"
\"在后面。\"
他跟着红梅来到厨房，厨房进门是一口带木架子的水缸，水缸过去用铁丝在墙上吊着一个碗柜。一眼两口锅的灶台横在厨房正当中，靠里面的那眼灶是烧煤灶，外面这眼是烧柴灶。灶前一个角落堆着几梱稻草，另一个角落堆着一大堆已经洗干净的禾花菜。
元庆打开里面那口锅，锅里是煮熟的猪食，就是切碎的禾花菜和一些碎米。猪食中间一个小搪瓷脸盆，脸盆里面是一些米饭，米饭上几个熟了的红薯。搪瓷脸盆旁边一个大白碗，碗里是一大半碗炒熟的大白菜。外面锅里空空的什么也没有，他看着好心酸，强忍住眼泪。
红梅拿过一个木桶，用木勺从锅里舀出半桶猪食，然后又从一个开口的陶土缸里舀出一木勺细糖，吃力提着往屋后的猪栏去了。
低矮的猪栏是用泥巴砖头砌成的，泥巴砖头是用切战一段一段的稻草裹着黄泥巴做好后晒干做成的。
两只花猪让红梅养得皮光毛滑，看上去每只有三百来斤。元庆问，\"这两头猪养了多久？\"
红梅哀伤地说，\"今年正月买的猪仔，养了差不多一年。爸爸在的时候说，过年杀一只卖一只，攒的钱除了给弟弟读书外，剩下的存起来等哥哥回来好娶个嫂子。\"
他又问红梅，\"快过年了，你身上有钱吗，过年的东西买了没有？你和弟弟的新衣服买了没有？\"
红梅说，\"我还有九十多块，袁伯伯说过年的猪肉，鱼他都会送来。我的衣服有，不用买，明天高坪当墟，要给弟弟买裤子和鞋子，他的裤子和鞋子都短了。\"
他看着红梅，发现她的花棉袄上还居然有补钉，歪歪斜斜，针线活很差。知道是她自己缝补的。
红梅在锅里拿出两个红薯，挎上篮子对元庆说，\"我要去挖禾花菜了，这两只猪很能吃。\"
他又问，\"你家的责任田在哪里，田里的油菜还好吧？\"
红梅边走边吃着红薯对元庆说，\"我去自己田里挖禾花菜，我带你去看吧。\"
元庆问，\"你吃红薯是当中午饭吧？你弟弟中午怎么吃？\"
\"我天天中午吃红薯，弟弟玩累了就会自己回去吃，锅里有红薯，有饭有菜，他想吃什么就吃什么。\"
红梅家里的四亩责任田连成一片，就在路边，阳光下一片绿油油的长势喜人，一垅一垅的都抽好了水沟，盖上了细土。元庆问低头挖禾花菜的红梅，\"这些事是谁帮你们做的？\"
红梅头也不抬地说，\"是村上的人。\"
他抬头看看天，阳光刺眼快中午，于是从口袋里拿出两百元交给红梅手上说，\"明天也给自己买点衣服，我叫王元庆，如果有事的话就去镇政府找潘部长，叫他给我打电话。\"
红梅接过钱也没有说谢谢，只是问，\"王大哥，我哥哥过年会给你打电话吗？我和弟弟都好想他。\"
他强忍眼泪对她说，\"如果你哥哥会打电话来，我一定来接你和你弟弟，让他和你们说话。\"
上车后，他的眼泪终于忍不住流下来。小什语气低沉地说，\"王主任你也是个心善之人，什么是禾花菜啊？\"
他擦干眼泪说，\"禾花菜是冬天田里的野菜，专门喂猪的，天气暖和还好，刮风下雨天出来挖冷得手发麻。\"
\"你挖过？\"
\"挖过，去高坪镇政府。\"
到了镇政府刚好是中午，潘部长正准备出去。他见元庆来了忙说，\"来得早不如来得巧，一个集体干部刚好过生日，我正准备去喝一杯，一起去吧。\"
元庆说，\"老袁呢？我除了找你外还找他。\"
\"老袁已经去了，直接去那里找他，找我们有什么事吗？\"
\"徐有祥不是赔到两万块钱吗，钱在哪里？\"
\"在老袁那里，存在民政所的账户上。\"
\"他家里的油菜田是哪个帮搞好的？
\"早就给他村民兵营长交代好了，徐有祥家田里的事都由村上派人去做，以后抵扣他村上的义务工。这个你放心，你是不是去了他家？\"
元庆点点头。
集体干部姓冯，是广播站三员之一的线务员。潘部长把元庆介绍给他，他有点油腔滑调过分热情地说，\"早上喜鹊叫，原来贵人到，王主任来了我脸上太有光了。\"
说完把他拉到主桌位置上，元庆把老袁叫过来问，\"徐天明的弟弟妹妹过年和平常生活你们民政所安排妥当了吗？\"
老袁一拍胸膛说，\"请王主任放心，该准备的猪肉，鱼呀鞭炮呀对联呀，吃的用的我后天就会送去。徐军明读书的事我也和学校打过招呼，要钱一切找我。田里的事他村上会安排，生活上的事我民政所会安排，我也经常会去。\"
\"那个叫红梅的女孩子很能干，养的两头猪该出栏了，想办法帮她卖掉。\"
\"我早就和食品公司联系好了，只要那个女孩子同意说那天卖，我就叫食品公司那天去收，而且给最好的价钱。\"
元庆心里松了一口气。