半夜桂梅听出是元庆的敲门声，急忙起来开门。见他一身泥水，一副无力要倒的样子。吓得\"哇\"的一声哭出声来，却被元庆赶紧捂住她的嘴，关上房门。无力地说:\"小声点，不要影响别人睡觉。\"
桂梅压抑住哭声，流着泪问，\"你从哪里来呀？怎么是这个样子，心疼死我了。\"边说边赶紧帮他脱去身上的湿衣裤，拿出毛巾从头到脚帮他擦干净。拿出干净衣服给他换上。
元庆软绵绵坐在椅子上，\"家里有吃的么？饿死了。\"
\"没有。只有麦乳精，我先泡一杯给你。再去外面卖。\"
\"这么晚应该都关门了。\"
\"那你坐在这等着，我去家里做，马上拿过来。天都快亮了，这一夜你去哪了？怎么弄成这样？\"
元庆无力回答，\"华溪。我还没吃中午饭。\"
桂梅摸黑赶到家，敲开艳艳房门。对艳艳说:\"快起来，帮我烧火，元庆回来了。昨天午饭都还没吃，饿得不行。\"
远航艳艳两人急忙来到厨房问，\"他不是去省报社学习去了吗？半夜从哪里回来？\"
\"他说从华溪。\"
三个人都知道华溪决堤这个惊天消息。也听说街上饼干，包子，馒头都给政府买空了。桂梅从袜子厂回武装部也听到一中学生放假，有受灾群众要安置进来。武装部也静悄悄的，除了肖主任，顾小华，黄菊英，所有人都去救灾了。
桂梅麻利的用白糖煮了六个荷包蛋外加一碗面条。含着泪快速消失在夜色中。
艳艳依偎在远航身边，望着桂梅消失的黑暗夜空对远航说，\"你这个表弟将来不得了。事业心不是一般的强。\"
远航说:\"桂梅算是有福气，连我父母天天都笑得合不拢嘴。\"
元庆狼吞虎咽吃完那碗面条后，长长的舒了一口气，体力才慢慢恢复过来。桂梅端起碗，逼着他把那六个荷包蛋也吃完。最后元庆吃了三个，说实在吃不下，桂梅才放手。她对元庆说:\"华溪堤垱倒了大家都知道。以后做事不要那么拼命，要注意自己的安全。你有什么事叫我怎么活。\"
元庆情绪又不平静起来，他把桂梅拉过来共同坐在椅子上。\"你没见过那真实的场面，你不会感受到那种悲凉。\"他含着泪他自己所见告诉桂梅。桂梅心里想，也许元庆尝过那种苦难。他的家不也是年年都会被水淹了吗？桂梅想到这，不由得抱紧元庆的头。
三个月的新闻写作培训就要结束了，年龄最小的，白相身份的元庆被推举为学员代表作了结业告别会上发言。之后坐火车回到了武装部，向杨部长，徐政委作了汇报。杨部长心无戒意，问了元庆一个好笑的问题，\"你会不会游泳啊？\"
\"会啊，杨部长。\"
\"还好你会游泳，否则淹死了岂不可惜，部里白白培养了你。\"接着杨部长告诉元庆，说张县长告诉他。元庆个人直接从省报社去救灾，不计后果，太危险。杨部长对他的看法又有了改变，交待他今后工作要有组织观念。凡事要汇报，更要注意自身安全。
徐政委知道杨部长在对元庆大加赞赏。他没多说什么，只是想今后工作中多和元庆沟通。他认为元庆在官场上就是张白纸，会画出什么样的图画来还要慢慢观察。他只是当着大家的面问元庆三个月的学习情况。有什么心得体会，对今后写新闻报道有什么样的帮助。元庆都向徐政委作了详细的汇报。最后，徐政委叫肖主任进来，明知故问元庆的试用期是不是到了。肖主任心神领会，\"王元庆的试用期已过，根据他本人的表现，从7月1日起，转入武装部文职干部编制。\"
徐政委说，\"请杨部长给签个字。\"
下午，杨部长拿着肖主任送来的关于王元庆转入正式编制的申请报告。哈哈一笑，\"这本来是徐政委管的事，怎么送到我这里来了。\"
还没有等肖主任回答，杨部长头也没抬，拿起笔签了同意。
1983年7月1日，王元庆正式成为临汝县武装部一名文职干部。
7月中旬的一天，付贵明从农业大学放假回到了家。娘在培英的带领下找到了他家，将那一叠厚厚的信当场扔给了他，毫不客气的骂开了，\"人矮一肚子坏水，你给我一个说法，这是怎么一回事？\"
付贵明丈二和尚摸不着头脑，\"你是谁？给你什么说法？
娘说:
\"我是谁你就忘记了？没去过我家你都找得到？什么说法你自己看。\"
付贵明捡起那一叠信一看，顿时脸上红一阵，白一阵。尴尬得想找地缝钻进去。
原来付贵明得知元庆高考落榜，心里乐翻了天。想当然地认为桂梅不会再爱元庆了。就计划着如何把桂梅追到手。农业大学的录取通知书一下来，他以同学的身份去请元庆喝喜酒。故意造谣告诉他桂梅已是自己的女朋友。以断了元庆对桂梅的念想。可惜那时元庆不在，付贵明把这假消息告诉了元庆娘。同时他公开找到了袜子厂，请桂梅出席他的升学宴。并当场给了她一封情意绵绵的情书。甚至邮票都经过挑选，都是花卉邮票，4分钱的桂花，4分钱的梅花，不可谓不用心良苦。
遗憾的是桂梅看都没看他一眼，连信封都没撕开过。付贵明抱着真情所至，金石为开的执着。在大学里一个星期给她写一封热情洋溢的情书，封封都是泥牛入海，不见回音。人家根本连信封都没拆，还保留了下来，准备到时候叫元庆还给他。善良的桂梅想，他毕竟是元庆的同学，给他一点面子。
不死心的付贵明82年寒假回来了。本想应班长熊飞之邀去一中参加同学聚会的。他计划去参加聚会之前找桂梅当面谈一次，想用自己是大学生的身份说动她。哪想到桂梅一见是他转身就走了。
自讨没趣的付桂明来到一中，一伙考上大学的同学在肖老师的办公室正聊着天。这次聚会也是个阴谋，班长熊飞高二下学期就追冷美人赛西施程丹。也是一头雾水，人家不踩他。考上复旦大学的熊飞自认为现在有本钱，将当初全班考上大学的高中同学做了个通讯录。以老班长的身份邀请在各大学的老同学回母校茶叙。他所做的一切都是为见到一个人，已是北大中文系学生的冷美人赛西施程丹。
为此熊飞给程丹去过几封信，程丹也答应了，寒假回一中聚聚。熊飞为这一天做了很多准备，并自掏腰包将聚餐安排在欣欣楼。为此他还向家里，其他同学，朋友那里共筹到了500块，可谓是万事俱备，连东风都吹来了。
这个时候心情不怎么好的付贵明釆了。正和学生们聊得火热的肖老师见到付贵明，自然想到自己久久得不到消息的爱徒王元庆。肖老师知道付贵明是王元庆的老乡，于是问他，\"付贵明，我半年都没打听到王元庆的消息，你知道他在哪里吗？\"
付贵明听到王元庆心里就不舒服。将不满情绪发泄在他身上，\"不晓得哦，半年都没有消息，是不是死了哦！\"
这一句，触动了一个人心里的怒火。骂道，\"垃圾，也配去读大学。\"骂完站起身向肖老师打声招呼，\"肖老师，我回去了。\"说完头也不回向外走去。
熊飞站起身说，\"中午饭已在欣欣楼安排好了，吃过饭再走啊。\"
\"没兴趣，恶心。\"这个人就是冷美人，赛西施程丹。
程丹走了，肖老师批评付贵明，\"考上大学更要修身，树德，以后还要慢慢学啊。\"
最气愤的是熊飞，他花了半年的心思，一切都是为了请到冷美人。眼看人都坐在自己面前，却被三寸钉一句话毁于一旦。如今公开请好了肖老师，同学们，花费钱财事少，心上人却气走了。在去欣欣楼的路上，熊飞趁肖老师没注意，狠狠地踢了三寸钉付贵明一脚，叫他滚。
付贵明回去想想没意思，再也没去找桂梅。而他告诉元庆娘的谣言，却害苦了元庆。让元庆以为桂梅变心了，远走他乡发誓再也不见桂梅了。元庆娘又以为桂梅是个攀高枝的女孩，这样的女孩王家虽穷，但不欢迎。等桂梅发现这是个陷阱，计划等付贵明再次上门，和艳艳合力抓住他，要他在姑姑面前还自己一个清白，却找不到他人的原因。
付贵明在元庆娘面前痛痛快快承认了自己造谣陷害桂梅，伤害元庆的事实。请求元庆娘的原谅，并说等元庆回来自己当面道歉。这件事才不了了之。
7月底，高考分数线下来了，林春兰考起了。她已经知道王元庆8月4月学习结束，8月5日会回武装部，她在等着他。