李凡站在夜风中，心中盘算着接下来的行动。
虽然表面上他似乎淡定从容，但在这个乱世中，任何风吹草动都有可能将他推入危险的深渊。
他知道，南方盐商不会轻易放过他，张大人的阴谋更是已经拉开了序幕。
就在李凡深思之际，阿贵突然跑了过来，神色有些紧张：“李凡兄弟，外面有人在打听咱们的底细，看样子不像普通的探子。”
李凡眉头一皱：“看来南方盐商的人已经开始行动了。”
牛老三也赶紧凑过来：“这帮家伙打算硬来了？他们上次失败，怕是憋着一股子火要报复！”
李凡想了想，冷静说道：“这次他们不会明着动手，流言刚传出去，他们的目的是先让我们内乱，等我们自乱阵脚，再趁机出手。所以咱们得先下手为强。”
“怎么个先下手为强法？”阿贵疑惑道。
李凡笑了笑：“简单，他们不是打算打击咱们的名声吗？那我们就先给他们一个措手不及。”
牛老三兴奋地搓了搓手：“又要设局了，李凡兄弟，这次要玩什么花样？”
李凡缓缓说道：“既然他们在暗中打探消息，咱们就给他们一些假消息，让他们自乱阵脚。还有，流言止于智者，既然他们敢泼脏水，咱们就让这场谣言反噬他们自己。”
第二天，李凡在村子里悄悄放出了一些消息，说镇上的几个大商贾正在秘密筹划新的合作，甚至有传言称这些商贾打算联手对抗南方盐商。
这些消息在镇上迅速传开，引起了不少人的议论。
“听说了吗？李凡他们好像要和镇上那几位大掌柜合作，专门对付南方来的商人。”
“不会吧？南方盐商势力那么大，他们怎么敢？”
“谁知道呢？不过据说这次李凡他们有个大靠山。”
流言四起，镇上气氛开始变得微妙起来。
与此同时，李凡让人暗中收集南方盐商的底细，尤其是张大人背后的蛛丝马迹。
他知道，要彻底扳倒这股势力，光靠流言还不够，必须找到实质性的证据。
几天后，魏谦再次来到了李凡的铺子里。
这一次，他带来了让李凡倍感意外的消息。
“李凡兄弟，有个好消息。我们找到了一封张大人和南方盐商之间的密信，内容涉及到他们的一次重要交易。这封信如果能送到朝廷，就是扳倒他们的关键证据。”魏谦压低声音说道，语气中带着一丝兴奋。
李凡闻言，心中微微一动：“密信？从哪儿来的？”
魏谦笑了笑：“这是从张大人身边的一个亲信那里偷偷获取的，算是意外之喜。”
李凡接过信件，细细查看，果然发现信中提到了张大人与南方盐商的密谋合作，包括如何通过朝廷的官员护送货物，如何分赃等等，内容详尽得令人咋舌。
“这封信如果交到朝廷，张大人必定会被彻查。”
李凡眼中闪过一丝锐利，“看来这次我们真的抓住了他们的软肋。”
魏谦点头：“没错，不过你要小心，张大人不会坐以待毙，接下来恐怕会有更大的动作。”
李凡轻轻敲了敲桌子，心中已经有了打算：“不急，咱们得让他们自己露出更多的破绽。这封信还不能轻易送出去。”
“你的意思是？”魏谦有些不解。
李凡淡淡一笑：“现在时机还不成熟，张大人在朝中的关系网很广，若贸然行动，恐怕会被他翻盘。所以我们要先让他自乱阵脚，让他露出更多的马脚。”
魏谦思索片刻，点头说道：“李凡兄弟说得有道理，那我就按照你的计划来办。”
当天下午，镇上果然出现了新的动静。
几个与李凡有过交情的商贾突然被传唤到衙门，理由是涉嫌走私盐税。
消息一出，整个镇子再次陷入了不安。
阿贵焦急地跑进李凡的房间：“李凡兄弟，镇上的几个大掌柜都被抓走了，张大人出手了！他说他们涉嫌走私盐税，这下可麻烦了！”
牛老三也赶紧说道：“李凡兄弟，这事儿明显是冲着咱们来的！张大人是想借机打压咱们的盟友，让咱们孤立无援。”
李凡却显得镇定自若，冷静说道：“不用慌，这是张大人的常规手段，他想通过抓几个商贾来威慑我们，让大家不敢再和我们合作。”
“那咱们怎么办？”阿贵紧张地问。
李凡眼神坚定：“张大人想孤立我们，但我们不能轻易上他的当。现在正是他们的软肋暴露的时候，咱们反而可以利用这些商贾引出更多的内幕。”
牛老三一脸困惑：“李凡兄弟，你是说那些被抓的商贾反倒能帮我们？”
李凡点了点头：“没错，张大人敢抓他们，肯定是为了制造恐慌。我们要做的，就是让大家看到，张大人并不是无敌的。咱们要反其道而行，让这些商贾看到我们可以保护他们的利益，反而能让更多人站在我们这边。”
阿贵仍有些疑惑：“可是那些人已经被抓了，咱们怎么救他们？”
李凡笑了笑：“阿贵，你可别忘了，张大人虽然在镇上有权势，但他并不是整个官府。他敢乱抓人，那咱们就得利用法律来对付他。”
牛老三听完，顿时拍手叫好：“对啊！咱们不能跟他硬碰硬，但可以让朝廷介入，揭发他的所作所为！”
接下来的几天，李凡通过魏谦的关系，找到了朝廷里一位正直的官员，并把张大人与南方盐商勾结的部分证据送了出去。
与此同时，他暗中安排人去探听被捕商贾的消息，确保他们不会受到太大的威胁。
果然，不久之后，朝廷派来了一位巡视使，专门调查镇上关于盐税的案件。
这个消息一出，张大人的势力顿时受到了巨大的冲击。
阿贵一脸兴奋地跑进来：“李凡兄弟，听说朝廷的巡视使已经到了，这下张大人可有麻烦了！”
李凡点点头，语气中却没有过多的兴奋：“暂时来说，张大人确实要低调一些，但他背后的势力不会这么容易认输。这只是第一步，接下来咱们得趁热打铁，彻底揭开他们的真面目。”
牛老三笑道：“李凡兄弟，我就知道你有办法，这次咱们真是棋高一着！”
李凡微微一笑：“咱们要做的，就是让敌人自己露出破绽，等他们没有退路的时候，才是我们真正胜利的时候。”
夜深，李凡坐在桌前，翻看着最近搜集到的各种情报。
他心中明白，眼前的局面只是暂时的胜利，张大人和南方盐商的势力远比他想象得要复杂。
“乱世之中，所有人都在下一盘大棋，而我，必须走好每一步。”他轻声自语，眼中闪烁着深邃的光芒。
就在这时，门外突然传来了一阵轻微的敲门声。
“谁？”李凡警觉地问道。
门外传来阿贵的声音：“李凡兄弟，有个姑娘找你，说是要报恩。”
李凡心中一动，顿时警觉起来：“报恩？这是什么意思？”他抬头对阿贵说道：“让她进来。”
片刻之后，一个身穿简朴衣裙的年轻女子走了进来，神情有些紧张。
她看起来不过十六七岁，脸上带着几分稚气，但眼神中却透着一丝坚韧。
“你是……”李凡疑惑地看着她。
女子微微鞠了一躬，轻声说道：“我是张老爹的孙女，您曾经帮助过我们家。这次我听说有人要害您，所以特地来报信。”
李凡眉头一挑，心中顿时升起几分疑虑：“有人要害我？是谁？”
女子抬头说道：“我听到镇上一些南方商人的手下说，他们最近计划暗中对付您。他们想趁您不备，派人刺杀。”
李凡闻言，心中一凛。
他知道南方盐商不会轻易放过自己，但没想到他们竟然会如此直接地采取行动。
牛老三气愤地说道：“这帮狗贼！居然敢派人刺杀李凡兄弟，咱们得先发制人！”
阿贵也义愤填膺：“李凡兄弟，咱们得赶紧想办法，不然这些人真动手可就麻烦了！”
李凡沉默了片刻，眼中闪过一丝冷光：“不用慌，他们既然要来，就让他们来。但他们不一定知道，猎物早已变成了猎人。”
他转向那名女子，微笑说道：“多谢你来报信，张老爹对我有恩，我会记住你的这份恩情。你先回去吧，接下来的事我来处理。”
女子点了点头，随后转身离开。
李凡站起身，神情逐渐冷峻：“既然南方盐商敢来，那咱们就给他们一个无法回头的教训。”
乱世中的博弈，远未结束，李凡深知，每一步都至关重要。
而接下来的战斗，将更加凶险。