第二天，朱竹天还没亮跟着第一趟车离开了家属院，儿子还在睡梦中。
儿子没有出现她担心的问题，没有闹着要跟着，只让她快点回来。
她有点理解儿子小脑袋瓜子里的想法了，就像爸爸一样，是不能跟着的。
这条山路不再陌生，年前一家三口会去城里一趟，海军过来的时候也带着儿子去火车站接过。
她斜背着一个绿色挎包，拎着一个不大的布包，吃的就带了几块桃酥，一壶水。
大热天的带啥也放不了多久，饿了就买现成的。
她还挺幸运，买到了票，不过是站票。
从火车站广场上买了一个马扎，上了火车就找了一个车厢中间的位置，通道里都是人，大多数坐的都是自己的行李。
这个位置离两头的厕所远点，能避则避吧。
火车上永远都是人挤人，朱竹什么东西都没吃，渴了就喝一小口水润润嗓子。
更是没有合眼，坐得浑身僵硬，终于到站了，随着人流下车，这座陌生的火车站，上次她自己一个人心怀忐忑和激动的踏上了探亲之旅。
再次踏上这熟悉又陌生的土地，九九都三岁多了，谁能想到呢。
先上厕所，找了个饭店吃了饭，才出发去市医院。
半个小时之后，朱竹站在医院门口，很是无语。
这帮人出院了？她忍不住多想，是不是人没了？
在镇上下了车，走在树荫下，路两边的槐树都长成参天大树了。
终于走到了小和田村的时候，天边最后一抹夕阳也下山了。
朱竹站在路口犹豫了一下，要不要先回娘家一趟？
算了，先回去办正事吧。
没走几步，碰上了从坡里下工回来的社员们，人们议论纷纷。
“那是谁啊？”
“走亲戚的吗？”
“是女兵吗？”
……
朱竹戴着姜山淘汰下来的军帽，上衣穿着太热，她就披在肩膀上，目的就是让别人猜测她是当兵的。
偷的抢的各种坏人，看到了都得多想想，在身份上让对方打怵不敢出手。
有那眼神好使的，惊叫道，“啊？！是姜老三的媳妇，朱家那姑娘！”
她的眼神也是跟着大山练过的，镇定凶狠让对方猜不透，不知底细的心里得合计一下。
“对啊，就是她！”
“这都多少年没回来过了，怪不得认不出来了呢！”
“大变样了，真白了，也长肉了。那年我记得呢，黑瘦黑瘦的。”
“哎呀，姜老汉进医院了，这才回来的吧？”
“姜家也真抠门的，有钱都不舍得住院，今天中午就回来了。”
“人不是不行了？”
“没敢问，姜家人那脸色可都不好看，怕是不好了。”
“姜老三自己怎么不回来啊？”
“这还用说，当然是请不下假来呢，部队里头纪律严着呢！”
朱杨从后头赶上来，听到他们议论，“我姐回来了？在哪儿呢？”
人们指着前头，“去大和田村了，你们不知道她要回来啊？”
朱杨哪儿知道啊，今儿中午听说姜老汉回来了，爹娘还说晚上要拿点东西过去看看呢。
赶紧往回跑找家里人。
朱家人赶紧跑着回家，脱下衣裳来洗洗，换身干净的衣裳赶紧过去，饭都顾不上吃了。
·
朱竹进了村就走的慢了，碰上人就得站住说几句。
“哎呀，这是竹子啊，大变样了！在外头都不敢认。”
“竹子啊，快家去看看你爹去，真是倒霉！”
“对对，快去，咱们有话慢慢说，你先回家去看看。”
……
朱竹终于站在这个熟悉的胡同口，明明好几年没回来了，可又不觉得陌生，还是那个样。
好像什么都没变。
不对，变了，这边开了两个小门。
推开掩着的木门，映入眼帘的还是那熟悉又陌生的菜园，朱竹眼睛莫名的红了。
王海霞出来拿柴火，刚好看到了竹子，急乎乎的过来了，那大嗓门吓了朱竹一大跳。
“竹子吗？你终于回来了，咱妯娌这都多少年没见了。”
热情的接过竹子手里的包，“娘，竹子回来了！”
被王海霞拉着，朱竹走了两步，就看到了从屋里出来的崔琴、姜河和姜梅。
崔琴老了，真老了，不是她的错觉，白发苍苍，人很憔悴。
姜河和姜梅也长大了，褪去了青涩，看着成熟了不少。
朝着两人点头打了招呼，话是对着崔琴说的，“娘，爹怎么样了？”
崔琴上下打量着这个多年不见的儿媳妇，气色真好，只有不干农活的城里人才有这样的肤色，白里透着红。
“进屋吧，在炕上躺着呢。”
炕上的姜老汉整个头都被纱布包着，脸色蜡黄，嘴唇苍白干裂，人是醒着的，见到她眼睛里有一抹亮光，朝她身后看。
朱竹的眼泪就掉了下来，这样一个奄奄一息的老人，就算是陌生人，看了都会难受。
更何况这是大山的爹，九九的爷爷。
此时的她是矛盾的，又煎熬，她是不是做错了，这些年算是一道无形的坚固的墙树立在老家和小家之间。
她很决绝，可以理解，上一世太恨了。
大山为何如此，她从来没有深究过，因为这样最好，对她有利。
这样的情绪并没有持续太久，她很快就清醒过来。
她并没有做错什么，但凡她表现出一丝的心软退让，俩人又会重蹈上一世的覆辙。
因为人都是自私自利的，为何不呢？
傍晚的屋里是阴暗的，不知是谁开了灯，黄昏的灯光下，朱竹站在炕前，哭得像一个孩子！
哇哇哇的哭声，四邻都听得清清楚楚！
听到哭声的人心里一咯噔，不好，是不是人走了？
不对，这哭声不对，这是老三媳妇啊！
真走了，所有人都得哭！
谁说老三媳妇不顾家里的，你听听这哭声，就不是假的，是真伤心！
朱竹是真哭，哭人的不易，生而为人就是受苦的，谁都一样。
痛痛快快大哭了一场，也不用人劝，朱竹自己哭够了就不哭了。
姜老汉眼圈都是红的，很欣慰，儿媳妇能做到这样，他就知足了。
伸着胳膊抬抬手，示意她快别哭了。
后面的姜家人各有心思。
崔琴真是恨死这个儿媳妇了，这人是演戏吧？又不像，太真了。
就真哭，真难过，真担心。
王海霞和李海鸥站着挺尴尬的，自从公公出事，她俩可没掉过一滴眼泪，一下子让老三家的给比的，不是人了？！
朱竹知道自己站在这，就是代表姜山，她必须要表明一个态度。