距离那日锁龙台一战已经过去数日，不论是妙净天还是另一边的持明，民众们至今还记得那天从远方传来的钟声和古老的神秘歌谣。
“大人，沧泾醒了…”龙师涛然始终维持着他惯有的谦卑姿态，于龙师蜃楼的书斋门外通报着最新的消息。
蜃楼搁下手中沉重的典籍，轻轻颔首，随后跟随着涛然的脚步，迈入一间布置雅致的居室。室内的几位医者察觉到来访者的身份，纷纷面露敬畏之色，不由得退避三舍，生怕引起不必要的麻烦。
涛然轻摆手腕，示意众人离去，室内随即只剩下了他们三人。
“蜃楼长老真是好算计…没想到这一次居然…”沧泾企图以讽刺开场，却发现一柄锋利短刃悄无声息地抵上了他的喉结，令他的话戛然而止。
“你！”他的余光瞥见身后不知何时出现的影卫，心中涌起危险的信号。
蜃楼不动声色地摆了摆手，令浣溪收敛杀机，沧泾得以暂离险境。
尽管如此，他仍旧维持着表面的冷静与从容，面对着对手时笑容依旧，“沧泾长老，不知恢复得如何？”
沧泾没有立即回复，而是看向了一旁涛然，蜃楼敏锐地洞察到了他的意图，给予涛然一个微妙的眼神，后者随即恭敬退场，留下二人单独相处。
待得室内重归清净，沧泾终于直截了当地开口，质问蜃楼是否早已知晓对手的底牌，并以此诱使【存护】瞥视自己，言辞中暗含指责之意。“蜃楼长老，难道在你眼中，同族也只是你手中的棋子吗？”
“沧泾长老，何至于此言。”蜃楼拍拍他的肩头，目光锐利如鹰隼，“我并非生来就是持明，今日能够站在这里也是当初诸位龙师恳求我才得来的结果。至少如今我们的目标一致，都是为了持明族能够重整旧日的辉煌。”话语间，那副面具后的眼睛眯成一线，藏匿着不易察觉的算计。
沧泾默然，深知这场败局已定，自己注定难逃褪鳞转生的惩罚。这次任务的失败致使锁龙台所在洞天被毁，无数龙渊铁卫殉职，这份罪责他逃不了，即便有人欲庇护，也无法说服万千民众。按照律例，持明褪鳞转生后，所有过往恩怨一笔勾销…但这意味着他现有的一切都将付之一炬。
自己辛勤耕耘多年，到头来竟落得这般田地，心中难以甘愿。
蜃楼看出沧泾对权势的留恋，言辞中带有挑衅意味，“放心，褪鳞仪式将由涛然全权负责，其间或有意外，比如记忆残留之类，我都将不予追究……我们所需要的，终究只是你体内的那枚圣物……”
他的话语中带着戏谑与不容置疑，沧泾不知道这个男人到底有些何种手段，只是每一次和他对话自己总会潜移默化的受到其影响，不知不觉就会认同他所说的一切。
锁龙针在沧泾苏醒过来时已经被人深深插进了体内，现在的他无力反抗，只能成为面前之人手中的玩物。
宦海沉浮多年，沧泾自然明白，此番大势已去，手中的筹码所剩无几。对方的提议实为在向自己投来橄榄枝——要么成为蜃楼手下的附庸，要么彻底告别这个世界。
褪鳞转生过程中会发生的意外可远远不止记忆未曾消除这种事，还有可能出现更加让人无法接受的结果…
“蜃楼长老…”沧泾的脸色垮了下来，他妥协了，与其失去一切，他宁可成为他人的鹰犬，至少可以保住自己珍视的地位与权力，“我……愿意配合……但，希望……”
蜃楼缓缓起身，背对窗户而立，“你依旧是那位令人尊敬的龙师沧泾，备受族人拥戴的长老……所有长老都将铭记你寻回圣物的伟大功绩！”
沧泾不再言语，他这已经是最好的结果，放弃那份不属于自己的强大力量，换来一个崭新的人生。
蜃楼离开这里后，涛然依旧如同往常那般紧紧跟在他的身边，“大人真乃神人也，短短几日又将「存护」的石，收入囊中！”
对于后者的恭维，蜃楼未置一词，先前那种从容不迫的姿态已然消失。额头上渗出细密的汗水，步伐显得蹒跚不定。
“大人！”涛然急忙上前搀扶，关切之情溢于言表。
蜃楼整理衣襟，再度挺拔站立，“涛然，之后我会在月渊修养。若是旁人问起，就说我在那儿尝试探寻圣物的讯息…之后沧泾褪鳞一事你替我处理…顺带把那件东西种在他的记忆里。”
涛然领会旨意，郑重应允：“涛然必将全力以赴！”
“退下吧。”
屏退涛然后，强撑站立的蜃楼终于支撑不住，一只手攀住墙壁，另一手掩面，暗金色的竖瞳中布满了血丝。
“可悲的小丑…没想到你还没死…”蜃楼将面具丢到一边，自言自语。
脑海里传来一阵尖细的嘲笑，“尊贵的令使大人，伊塔·昂巴鲁墨为您带来诚挚的问候~我很高兴见到您如今这般模样，不愧是我曾经的最高杰作！”
“过去的亡灵，就给我…”蜃楼眼中闪现厉色，右掌化成龙爪，“老老实实地死在过去的时间里！”
话音落下，龙爪刺入胸膛，捏碎了自己的心脏，脑中的邪魅之声随之消散。
此时，房门开启，涛然面容严肃步入，看着蜃楼的尸身，立即招呼影卫迅速处理现场，不留丝毫痕迹。
半个时辰后，持明洞天地下深处的猩红空间——月渊，那轮血月正是被保存在此。
涛然没有去在意一旁静静泡在水中巨大月亮而是径直走过长廊，来到一扇不应存在于此处的大门前，虔敬地等候。
不消片刻，那扇门缓缓打开，一具完美的躯体在迷茫的雾气间走了出来。强壮有力的四肢，暗金色的鳞甲有序地遍布在身上，角冠显现出如玉石般温润的光泽。
“恭迎大人！”涛然深深鞠躬，递上金纹龙师长袍。此人，竟是刚才身亡的龙师蜃楼！