麦金托什堡，会议厅。
“会议开始。”坐在长桌主位的男人，亚特博尔格·麦金托什，麦金托什家族的现任家主，声音极其平淡的地下达指令。
他身披深褐色的外衣，里面只穿一件浅色的薄绸内衬。长至腰间的金发用红缎带高高束起，除此之外再在他身上找不出第二件饰品。
亚特博尔格接过鲍里斯递来的文件，深蓝色的眼里毫无波澜，只是微微地转动几下，就全部浏览完毕。
事实上，这是一个在脑内快速记忆并且分析的过程，只有少部分人知道他这个习惯。
“海勒姆，你更倾向于和谁合作？”亚特博尔格向坐在他左手边的第二个男人问道。
“科莱柯特会成为好的合作伙伴。”被称作海勒姆的男人组织好语言，然后对此进行分析：
“科莱柯特子爵的商业嗅觉很灵敏，善于抓住机遇，他投资过的珠宝制作和服装定制的项目都取得了较好的反响。而且他的继承人，科莱柯特公子也有发展潜质，在学院学习期间成绩优异，备受导师的关注和青睐。选择和科莱柯特合作，我们的这个方案会有更加持久的生命力，并且还可以逐渐在年轻一代中扩大影响。”
“如果借此机会让科莱柯特公子加入助学计划，我们家族在学院中的势力会更为稳固。”
话音刚落，坐在他对面，身形圆润的男人当即一拍桌子，“我有异议！”声如洪钟。
“家主，据我所知，克拉彭侯爵也有意承接这个方案。且不说克拉彭侯爵在王国内的地位，光论他的经商头脑，举止风貌，言谈技巧，哪样不居于前列？而且克拉彭夫人在社交界也很有影响力，完全可以作为这个方案的宣传代表嘛，这样正好节省了一笔资金。”
“罗贝，你忘了一件重要的事。”海勒姆看着他，不紧不慢地说：“克拉彭侯爵的立场尚不明确，与其耗费时间和财力去探究，不如选择最稳妥的科莱柯特。”
“咔哈哈——所以说啊海勒姆，你应该早点成家了，不然也就只能了解到这些明面上的情报。”罗贝努力地挤出一丝同情来掩饰嘲讽，随即扭头对着亚特博尔格表现出一派真诚，笃定地说：“家主，我的女儿受邀参加大小聚会，发现克拉彭夫人对王子派的家族较为友好，对公主派的家族持疏离态度，所以我认为克拉彭侯爵应该是和我们站在同一立场的。”
如果这只是表象呢？为了掩饰真正目的而做的伪装。海勒姆无视罗贝挑衅的小眼神，没有作声，默默等待主位上的男人做决定。
“下一项。”然而亚特博尔格提笔写下两行字，直接跳过了这一环节。
“我们需要组建一支新的勘探队。”坐在海勒姆左边的中年女人轻轻放下茶杯，仪态端庄优雅。
“可以安排负伤者到工坊工作，剩余经验丰富的人作为新勘探队核心的同时也承担起考官的职责，按照标准严格选拔出各定位需要的人才，最后由我来进行魔泉验查。”
“福丽达，上次的勘探任务可以说是完全失败的。地底的魔兽突然群起暴动，最后只有三个队员幸存下来。就算是战士定位的队员全部站出来，也法抵御它们的袭击。我们应该调动一部分骑士，并从地宫聘请一位魔导士来保驾护航。”她左前方的男人皱着眉头如此说道。
“我明白您的意思。只是这次的勘探任务很简单，地点在伍托比聚落，和上一次的勘探地之间隔了整整一条山脉。魔兽就算暴动也还保留着野兽的直觉，不会做挖穿山脉这类没有意义的事，所以我们可以放心。”福丽达双手交叠，神态从容且自信地说，“而且，那是一条被开发过的地矿脉。”
“没有资源，我们还要它做什么？”
“是啊，还不如去买一张标记地图呢。”
面对质疑，福丽达不紧不慢地解释道：“前所有者格林家族在被驱逐之前，仓促转移了部分家产。他们只带走了珍稀的矿物，那些开采设施都完好地保留了下来，不仅能满足生活需要，还与近郊区有相通的运输道路。如果我们能取得伍托比地矿脉的所有权，那里将成为勘探队日常训练的基地。”
“你的意思是……从王室的管制中独立出来？”男人的眉头皱得更紧，后半句的音量骤然降低。
亚特博尔格只是静静听着他们讨论，不停翻阅地矿脉的图纸。
“那么现在伍托比地矿脉是谁在管理？”海勒姆也参与了进来。
“克拉彭。”
“噢……”海勒姆看起来有些纠结，“没有其他适合做训练基地的地矿脉了吗？不，我们不应该局限于地下。山矿脉呢，山矿脉怎么样？”
“天呐，海勒姆，你不会以为遍地都是矿脉吧！”罗贝抬手抹去嘴角的奶油，状似讶异地盯着他。
“怎么会。”海勒姆紧皱的眉头缓缓松开，摇了摇头说，“我只是感到有点可惜而已。”
“继续。”亚特博尔格终于出声，把批注好的图纸递给鲍里斯。在他的目光重新落于长桌之上时，还在低语的人们瞬间噤了声。
下一项是什么？长桌两旁的男女面面相觑，不动声色地等待。
“祭日仪式的时间定在了明年春季。”这是刚才为新的勘探队感到担忧的男人，他打破了一片沉寂。
“王室应该还没公布庆典的相关事宜吧，雅格尼，你是怎么知道的？”罗贝好奇地问道。
“我的消息一向灵通。”雅格尼并没有详细说明。
“这属于个人秘密，对吧？”罗贝又吃了一口蛋糕，神秘地笑了笑。
“庆典需要魔法师协会的元老出席，海勒姆，派去的人怎么说？”雅格尼和会议厅里的大多数人一样，对好吃懒做又不知天高地厚的罗贝很反感。他只是默默看了圆滚的身形一眼，转头看向海勒姆。
海勒姆似乎很苦恼这件事，叹了口气说：“负责接待的人没有给出确切的答复，只是说元老身体不适，让我们再等等。”
“看来王室和协会起矛盾的传言多半是真的。”罗贝的眼里闪烁着兴奋的精光，嘴角高高扬起，露出两颗直板板的门牙，整个人看上去就像是一只见着了美食的大老鼠。
“不管是真是假，我们都要出力解决。”因为我们是王室的“鹰犬”。余光注意到家主翻页的动作稍稍变慢，海勒姆把大家都心知肚明的事咽了回去。
“魔法师协会现在需要人才，只要能入那些元老们的眼，所有问题就都能迎刃而解了。”
“圣灵庆典正是个好机会。”
家族成员们对这个方案很感兴趣，开始了热烈的讨论。