许樱桃起初也没看上谢柏。
她又没什么特殊癖好，对自己亲手养大的孩子，能有感觉才怪！
是以，早期谢柏对她的所有示好，她一律归结为孝顺。
没错，就是孝顺。
在这个将长嫂视为母亲的时代，她潜移默化地扛起了养育者和教育者的大旗，悉心培养起了两个小孩。
反正她这辈子没可能嫁人，钱又多得花不完。
过过无痛当妈的瘾完全不是问题。
然而，这一切的平静，在她不幸感染时疫、陷入昏迷后，被彻底打破。
在昏迷的两个月里，虽然大部分时间她都沉浸在睡眠之中，但偶尔也会有清醒的瞬间，尽管这些时刻少之又少。
那日，许樱桃隐约察觉到自己背靠一具坚实胸膛，一道低沉且温柔的声音在她耳畔哄道：“大嫂，张嘴喝药了。”
闻言，她真就缓缓放松了紧咬的牙关，让人喂她喝起了药。
好苦！
呸！
许樱桃本能般将药用舌头顶了出去。
继而胸前一片温热，再迅速转为冰凉。
饶是许樱桃思维有些迟钝，也反应过来，她将药全部吐在了自己身上。
她很想开口说不舒服，可她连睁开眼皮的力气都没有，又何谈说话。
正当她寄希望于春三娘赶紧帮她换干净衣裳时，就听谢柏温声道：“大嫂，春三娘照顾了你一夜，方才刚睡下，我来帮你换衣裳吧，否则会着凉。”
许樱桃：“？”
我不允许！！！
春三娘睡了，让另外的婆子丫鬟来啊！
无论她在心底如何呐喊，谢柏也听不见。
但他好似能洞察她心中所想，柔声安抚道：“丫鬟婆子三日前纷纷告假，如今院中只剩下我和春三娘。”
许樱桃在心底大呼一声：“天要亡我！”继而又陷入了昏迷。
在接下来的日子里，许樱桃多次意识到是谢柏在帮她更换衣物、擦拭身体、按摩肌肉。
她从最初的强烈抗拒，渐渐躺平接受。
反正挣扎也没用，她在心里喊破了喉咙，身体依旧纹丝不动。
谢柏根本意识不到她醒着。
痊愈后，幸好谢柏需要全力备考，这才免去了许樱桃面对他时的尴尬。
在谢柏出发参加乡试的前夜，他竟主动敲响了她的房门。
许樱桃努力调整着自己的眼神，不让它显得躲闪，又故作镇定地问道：“怎么这么晚了还不休息？明天可是要早早出发的。”
谢柏站得离她很近，近到她甚至能感受到他温热的呼吸。
这孩子如今好似旱地拔葱，竟比她高出了整整一个头。
在他的俯视下，许樱桃莫名感到一阵心虚，生怕他会突然说出些什么令人尴尬的话语。
然而，谢柏只是微笑着说：“大嫂，如果我乡试能取得好成绩，能否向你讨一份奖赏？”
就这？
许樱桃心中暗自松了一口气，笑着点头答应：“当然没问题，如果你考了第一名，我再额外送你一座京城的宅子。”
谢柏忍不住笑道：“那我岂不成了大嫂所言的软饭男？”
许樱桃：“……你又偷听我和娘说话？”
随即，她又忍不住反驳道：“你别瞎对号入座！”
昨日姜氏同她说起，如今村中条件大好，果真有不少男人愿意前来入赘。
若是踏实入赘也就罢了，其中有个长得颇似歪瓜裂枣的男人，主动上熊冬妮家提亲。
直言要他入赘，必须每年给他爹娘五两银子孝敬钱，另外熊冬妮和熊老五父女所赚的银子，需得尽数交给他打理，还得额外给他爹娘修一座青砖瓦房。
这还不算，就算日后熊冬妮生了孩子，三代以后，必须改回男方的姓氏。
如此种种，堪称软饭硬吃之典范。
好在熊冬妮父女不傻，当即举起扫帚锄头将男人打得抱头鼠窜。
姜氏将此事当笑话讲给许樱桃听，却不想被“顺风耳”谢柏听了去。
面对谢柏灼热的目光，许樱桃又是一阵紧张与心虚，她故意板起脸孔，故作严厉地说道：“快些回去睡吧，你的要求我答应了，我现在很困。”
说完，她也不等谢柏回应，径直将房门重新关上。
直到确认门口的身影已经离开，许樱桃才长长地松了一口气。
十月，乡试成绩放榜，谢柏不负众望，一举夺得解元。
而许樱桃的心中，却升起了一丝不好的预感。
果然，谢柏向她表白了，他所索要的奖赏，仅仅是希望她能够接受他。
这简直就是她无法招架的直球。
接受，当然是不可能的。
但拒绝，又怕影响他接下来要参加的春闱。
许樱桃只能无奈地选择了战术性拖延。
“等你考上状元再说吧。”她轻声说道。
谢柏闻言，眼中闪过一丝急切：“只要我考上状元，大嫂就愿意接受我？”
许樱桃心中暗自盘算，自古状元都会被榜下捉婿或是被赐婚，到那时，谢柏被京城的繁华所吸引，自然不会再执着于她这个大嫂。
于是，她微微点头，给出了肯定的答复。
谢柏见状，脸上露出了得逞的笑容：“大嫂可要说话算数。”
许樱桃也回以狡黠的一笑：“好呀，我等着看你的状元及第。”
谢柏果然不负众望考上了状元，又火速走马上任去了边境。
许樱桃：“……”
咋还真叫他给考上了。
许樱桃起初还担心谢柏要她履行承诺，好在少年很识趣，自打去了北境，家书一封封往家中寄，却只字不提两人之间的约定。
当然，他每次都会额外给许樱桃寄一封信，信上描述了他一直在践行当初许樱桃当初的设想。
比如开设马市以促进双方贸易，通过赏贡制度来笼络北鞑人心、再比如筑城置州促进民族交融等等。
两年间，谢柏怀揣着一腔热血，用实际行动，将当初许樱桃与师父之间的谈话，构筑成了现实。
许樱桃无比欣慰。
信的末尾，谢柏每次都会卖卖惨。
说自己吃不惯北地的餐食，清减了许多。
说自己前段时日累病了，想念大嫂做的火锅和辣子鸡。
又说北鞑某部落的可汗想将女儿嫁给他，他嫌对方体格子太强壮，自己打不过，就拒绝了……
许樱桃看得直磨牙。
合着对方若是小鸟依人的娇俏姑娘，他就答应了？
果然男人的嘴，骗人的鬼。
许樱桃决定北上去边境。
她当然不是为了找谢柏要说法，他们本就不是郎情妾意的小情侣，他是否移情别恋，她都不会在意。
作为商人，她看中的是北境的商机。
若是能因地制宜，在当地开设奶制品工厂、肉制品工厂、以及羊毛制品工厂……她都不敢想象自己能赚多少钱。
数月之后，太师府的车队在辽阔的草原上缓缓行进，风轻云淡，天地苍茫。
一高大青年自远处纵马狂奔而来，衣袍随风猎猎鼓荡。
谢梨骑马行至最前面，仔细辨认了一番青年的身形后，激动地高喊道：“二哥！是二哥！他来接我们了！”
姜氏和许樱桃闻言，纷纷从车厢中探出头来。
片刻之后，谢柏驰骋至车厢前，一个漂亮的翻身下马，随手将缰绳抛给随从，便迫不及待地钻进了车厢之中。
谢梨：“谢柏你好无情，招呼都不跟我打一声！”
严云澜揉了揉她的脑袋，安抚道：“阿梨乖，为臭男人生气，不值当。”
车厢不大，谢柏一进去，瞬间显得有些拥挤。
姜氏状若不经意道：“哎哟，我这腿脚都坐麻了，下去走走，你们慢慢聊。”
作为亲娘，她若是看不出儿子眼中快要溢出的情愫，那她就是瞎的。
这两年间，谢柏不止一次在给她信中提起过对大儿媳的心意，她从一开始的骇然，到后来的接受，再到如今的幸灾乐祸。
大儿媳早就说过不愿改嫁，她这二儿子，可有得磨咯。
许樱桃：“……”
谢柏目不转睛看着她，毫不掩饰眼中的思念和热情，这眼神太过热烈，直叫许樱桃脸颊有些发烫。
“大嫂。”谢柏唤她，“我如今将边境治理得很好。”
“那你很棒。”
“我实现了你的愿望。”
“谢谢。”
“我考上了状元，你答应我会说话算数。”
许樱桃闻言，有些无奈地叹了口气：“你让我缓缓。”
她可真是没想到，自己终日打雁，如今竟被雁啄了眼。