盛泽郡，安平县，多宝客栈。
男子静静坐在窗边，头戴斗笠，低垂的帽檐遮住了大半张脸。
他身着一袭深色长衫，身形略显消瘦，整个人透着一股难以言喻的感觉。
他双手交叠放在桌上，骨节分明的手指无意识地轻轻敲击着桌面。
“要下雨了。”
……
雨过天晴，巡检司府衙大堂之上，赫然摆着一具年轻男子的尸体。
据说是青楼的女子今早匆忙报的官。
尸体的致命伤在脖颈处，乃是被绳索之类的物件勒死的。
其身上遍布多处淤青，四肢皆断，想来生前遭受了惨绝人寰的折磨。
而这男子似乎和知县大人有着千丝万缕的关系。
知县为此大发雷霆，巡检承受了巨大的压力。
这天，安平县乱了套，衙差们忙得脚不沾地，民众们也被搅得人心惶惶。
街头巷尾，大家都在议论纷纷，猜测着案件的真相。
衙差们问了一圈，周围的群众纷纷表示自己并没有冒雨出门，对此一无所知。
可那案发现场的诸多痕迹，都在昨晚那场倾盆大雨中，被冲刷得无影无踪。
不仅如此，在现场其他的作案工具也都没有发现。
只有一朵白色的花，它的花瓣都被雨给打散了。
细长的花瓣边缘有些泛黄和褶皱，上面挂着晶莹的水珠……
苏牧沿着黄土路，远远望见了那熟悉无比的小村。
矮矮的泥巴墙，一排排的稻草堆，还有那坑坑洼洼的小路。
这一切都在他的梦中多次出现。
苏牧压住了心中激动，从马上下来。
他静静地站在那里，目光深深地凝视着小村，思绪万千。
苏牧缓缓地跪下，对着村子的方向，重重地磕了三个响头。
“爹，您的仇报了！”
磕完头后，站起身来，深深地看了一眼小村，然后毅然上马离开。
……
五个月前，苏牧在集市见了那个留字的神秘人。
一位身着月白色长袍、仙风道骨的老者。
“请问，您约我来此有何指教？”
“孩子，你听说过四海商会吗？有没有兴趣加入我们？”
“没听说过。”
“……”
“不要紧，修行你总知道吧！你是商贾道难得一见的天才！”
“只要你加入四海商会，我保证！二十年！不，十年内，你能成为三品强者！”
“啊？修行途径能改变吗？”
“改变？什么意思？”
“我已经是农耕道了啊，八品，观田。”
老人怔怔的看着苏牧，像是想到了什么，神色变得更加激动。
“那你有没有兴趣加入农耕学院，我给你写推荐信！四个月后，他们就会开始招生！”
苏牧疑惑的看着老人，感觉他有点像是搞传销的。
可他能隐约感觉到，这人散发的气势非凡。
难道我真是万中无一的天才？？
“恐怕不行，我还要照顾我爹。”
“你爹？”
“是的，我爹他……”
……
见识了老者那神仙一般的手段，苏牧终于相信了他所说的话。
救治无望，那便陪他走好最后一程吧！
至于什么农耕学院，什么四海商会。
报仇之后，再说！
临走前，老人给了苏牧一个东西。
苏牧将其小心翼翼的收了起来。
还没来得及告别，老人便没了踪影。
……
灵水郡是天御王朝十三郡中面积最大的，与盛泽郡共同管辖灵雾平原上诸多村落。
其位于整个王朝的西南部，南靠灵雾平原，东接灵源湖，东北方横亘着沧澜江，至于西侧，是神秘莫测的无涯海域。
因此，虽然灵水郡土地肥沃，风调雨顺，所辖域内又有数不清的水道、湖泊和运河。
但其地理位置极其尴尬，在整个王朝板块中，几乎是一座孤岛。
若非水运业发达，灵水船坞势力庞大，其富足程度不可能仅排在京都和江云郡之后，位列第三。
而位于灵水郡中部的丰沛县，却是货真价实的灵水郡第一大县。
贯穿灵水郡南北方向的运河就从此县中心穿过，再加上另外几条水陆干道也汇经此地。
因此交通极为发达，可称得上是水运枢纽，商贸要道。
每年从此经过的商户、旅人更是数不胜数，极大带动了此地的经贸活动。
所以丰沛县成为全郡第一大县，并不一件稀奇的事。
在丰沛县，大小车行、码头、船户星罗棋布，且大多归属于灵水船坞。
在这行当里谋生计的车夫、苦力、船工足有数万之众。
张麻子便是其中一位依靠丰沛码头过活的人。
张麻子本名张三，因嫌弃自己原本的名字太过质朴，便给自己取了“麻子”这个名号。
虽说叫麻子，可他生得倒是相貌堂堂，颇为俊俏，而且极擅察言观色、溜须拍马之术。
正因如此，他在灵水船坞也混出了些名堂，当上了一个小头目。
被派到丰沛码头，手下管着数十名苦力脚夫，靠着帮过往商客搬运货物和行李维持生计。
旭日初升，张麻子像往常一样，悠哉悠哉地来到丰沛码头。
“三爷早！”
“三爷，您来了！”
张麻子听着这些阿谀奉承的称呼，心中不禁飘飘然起来。
他摆足了架子，目不斜视地点了点头，算是回应了手下们的问候。
“什么三爷，不就是个靠女人包养的面首吗？”
“可别瞎说，小心三爷拿针扎你，让你吃不了兜着走！”
“哈哈！哈哈！……”
一阵肆无忌惮的冷嘲热讽，毫不避讳地传入了张麻子的耳中。
张麻子听闻之后，脸色瞬间阴沉得犹如乌云密布。
他缓缓转过头，目光如炬地向站在码头另一边的数十人望去。
人群中间，那个膀大腰圆的大汉，格外惹眼，让张麻子怒火中烧。
这大汉，码头的人尊称其“豹爷”，也是灵水船坞的小头目，和张麻子分属不同堂口。
“豹爷”和张麻子的地位旗鼓相当，因而也被派遣至此码头，管理着另一批苦力。
正所谓一山不容二虎。
两帮人从最初开始就互不相容，经过几次为争夺客商而产生的激烈冲突后，他们之间的关系愈发恶劣。
如今彼此相见，两帮人不是冷嘲热讽，就是推推搡搡，就差没有彻底大打出手了。
手下们尚且如此针锋相对。
作为此间生意最大获益者的张麻子和“豹爷”更是彼此仇视，相看两生厌。
但毕竟都隶属于灵水船坞。
因此二人虽然都恨不得将对方驱逐出此地，独自霸占这个码头，但也只能暂且强行忍耐克制。
不过他们内心积压的不满，倒是通过手下们的每日口舌之争得以宣泄，这也成了他们每日早上的例行之事。
这不，张麻子的手下还没等他示意，就有几个能言善辩的人，毫不客气地反击起来。
“听说有的人还没摸过小娘子的手呢！”
“看把他们羡慕的！自己没那个本事，就知道嘴上逞能”
……
作为他们头头的张麻子和“豹爷”，则坐在一旁冷眼旁观。
他们自认为是有身份的人，自然不能参与这如同泼妇骂街般的低俗骂架活动中。
正当两拨人吵得口干舌燥，唾沫横飞之际。
张麻子的一名手下忽然惊呼了一声：“有船靠过来了！”