祝家的马车刚进豫州府城门，就见得人声鼎沸，行人川流不息的街景。马车窗的纱窗上映出一个骨相柔和的面庞。两个贴身仆妇跟在马车两旁，四个小丫鬟，分列在两旁。
八个身高九尺，相貌凶狠的护卫，骑着高头大马，身挎腰刀，前后各四个眼神看着路人。
马车撵着车辙，车上铜陵叮咚。香囊垂四角，马匹挂珠香，就连那马夫也穿这二等绸缎。
只从马车上，就能猜到车上的所坐的人身份非富即贵，单看那薄纱后的倩影，便得知这香气环绕的马车上，坐的是一位美妇人。
路人回头观望，感叹只有美妇人才配得上这样得双驾马车。
车上是不是别人，正是祝英台的母亲，祝家庄夫人姜云熙，莫小看她是一个商人之妇，手却握着几十家粮庄。
年过三十，她也有今日的风光和派头。
她收到马夫人秋日桂花宴的请帖，特地用了家里的双驾并车，姜长兄送来的湖绸端子赶制出两套新鲜样式的衣裳，如此奢华她心里还是不稳。
她知道这样有些僭越，可刚进豫州府的城门，看这市井繁华，她还是忍不住有些心怯，拽了拽自己的衣裳，摸了摸手腕上的金镯，不清楚赴宴这样坐是太过了亦或失了身份。
路上到处都是饥荒流民，可这豫州城内却是一派盛世景象。街道宽广，行人众多，十字街头到处扬得各样的幌子，花色各异，大小不一，有的幌子看上一眼便知店家卖的什么。
迎风而起，一面压着一面，簌簌的抖动翻身，配合着地上招揽来客的店小二清脆的揽客声，相得益彰。
食肆，酒肆，布匹丝绸，女人用的胭脂水粉，珠钗首饰。男人们用的佩刀，腰佩，马匹果品应有尽有。
路上的女人头上也不都包头巾，更多的是造型不同的发型头饰。路人脸上的妆就晓得，本地女子得以开化，百姓自然是安居乐业。
珊瑚手串虽然没了，祝夫人还是改不了摸镯子的习惯，摸着镯子，时刻提醒她是祝家庄夫人，必须端庄。
此时她忽然隔着薄纱问窗外的蔡阿娘道：“这金叉是好，只是太过寻常，去太守府怕显得俗气。”
蔡阿娘笑眯眯殷勤道：“夫人太谨慎了些，咱们不敢带珊瑚宝石的，戴些金簪是最好的，我看这路上的寻常妇人也有带金簪的，咱们只是戴了整套而已。
往日咱们多在豫州府下面的多宝县住着，来这豫州城也只是走马观花。此次夫人要去太守府，夫人也好多逛逛解解闷。”
祝夫人隔着薄纱轻轻点头，她也常赴宴，但都没这次赴宴贵气。祝家不是没银钱，只是祝家娄村那个地方，你舍得钱，未必买的到。
她见路旁有家衣肆连着金银肆，看着店面不小。便叫人停了车。
店家看门外来了双驾马车的贵客，连忙转出门外亲迎接，上前道：“贵客登门，小店蓬荜生辉，还贵客里面请。”
见马车上下来的妇人，模样端庄，湖绸裹身，绣花掺金线的裆衫，下着粉蓝间色褶裙，发梳十字高髻，面画额黄妆，身段纤弱，自带一身的富贵气。
赵阿娘抬下巴问：“可有雅间？”
店家笑道 ：“贵客临门，自然是有的，贵客里面请。”
店家连忙将一行人迎进内阁，安排好八宝花茶，糯米软糕。焚香软垫请贵人上座，先给贵人行了常礼。又问身随侍的阿娘，看贵客有何何吩咐。
赵阿娘看了看这雅间还算宽敞，仍抬着下巴问：“你这店里可有什么首饰，拿出来与我家夫人瞧瞧。”
店家觑了两眼上座的妇人，笑着拱手道：“夫人怕也是来入太守夫人的雅宴吧？”
祝夫人眼皮一抬，蔡阿娘从袖口里掏出两块儿碎银，放在店家手心。
随之问道：“店家好眼力，我家夫人就是去参加太守夫人桂花宴的，首次到宝地，还好些事情要向老板请教。”
店家拿着银子也只是放在手心，如同捏铜版，一看便知这家店常来贵客。
店家拱手右道：“小的斗胆问夫人是姓氏。”祝夫人知道店家想看门第。朱唇微启道：“我出身姜氏，夫家姓祝。”
那店家想了想客气道：“夫人莫不是出身西山的姜氏？”祝夫人没想对自己狠心的娘家有一日竟还能装点自己身份，想想真是有些可笑。
她向店家微微点头，店家仍不以为然，请坐，坐下详谈。
祝夫人暗想：“这豫州是有多少达官显贵，店主问完我竟然坐下了，再看他要怎么样。”
店家虽然坐下，态度礼数仍然周到，为祝夫人添上一杯香茶，慢慢说道：“小的猜夫人家中还有刚过及笄之年爱女。”
提到，家中有爱女，祝夫人神情一，沉声问道：“难不成，这次桂花宴的客人家里都有？”
店家笑着点了点头道：“夫人是外乡人，虽这么说不妥，可小的还是要恭喜夫人。”
祝夫人听不懂店家这话，直接道：“我这喜从何来？”
店家笑道：“祝夫人定是疑惑，我这一个小小店家怎知太守府后院之事。不是小的知道，是这豫州府的银楼金肆店家都知道。”
店家如数家珍，慢慢说：“太守府每年定例四场宴会，春天的桃花春日宴，夏季青莲听蝉宴，秋季的桂花流水宴，冬日的红梅暖炉宴。
夫人只听这宴会的名字，也就明白这都是后院夫人为了结交贵客而组的雅局。这宴会又和寻常宴会不同。衣冠南渡之后，北方所留的氏族不多，豫州北接鲜卑可谓是北方要塞。
太守马牧之，虽只有太守之衔可是手握实在兵权。可不是要给自己儿子女儿找份好姻缘。”
祝夫人听到此处，倒吸一口冷气，自己侄女姜楚乔刚嫁给马家大儿子为妾，怎么还在选？难道是上次在天道覌里合八字的二儿子？
原本心头有一丝窃喜，顿时一盆凉水浇个透顶。大哥爱让自己女儿去做妾她管不着，自己女儿是不会去让人这样挑挑拣拣的，更何况是女方上赶着上门让男方去挑。