翌日清晨,宁和宫的氤氲微光中,叶霜凝站在庭院中的凉亭下,凝视着清晨的露珠滴落在花瓣上。高烈昨夜的消息使她彻夜难眠,东宫与江湖势力的勾结已然昭然若揭,这不仅是对皇权的挑战,也是对她自身地位的威胁。
碧莲捧着一碗温热的桂花粥走上前,轻声道:“娘娘,您一夜未合眼,先用些粥吧,暖暖胃,也好补充些体力。”
叶霜凝回过神来,微微一笑,接过碗:“碧莲,你觉得若是我赢了这一局,太子是否还有转圜的余地?”
碧莲愣了片刻,随即低声答道:“娘娘,太子既已选择这条路,恐怕已无退路。现在,京中的风雨已至,您需万分谨慎。”
叶霜凝轻轻点头,将碗放下,目光再度变得深沉:“正是因为他已无退路,才会步步为营。我也必须不留余地,碧莲,通知林世瑜,就说我要见他,事情刻不容缓。”
碧莲应声退下,叶霜凝独自伫立在凉亭中,远处的宫墙高耸冷峻,似是吞噬一切的巨兽。而她,必须在这深宫中,用自己的智慧与力量为自己争得一线生机。
与此同时,在京城的郊外,一片幽静的密林中,一队黑衣人正悄然汇集。这些人都是江湖中有名的高手,率领他们的正是断影楼的首领,幽影。昨夜的刺探行动失败,使得幽影对太子的布置心存疑虑,今日他决定亲自查探。
“楼主,昨夜我们的人被发现,是不是东宫那边有内鬼?”一名手下低声问道。
幽影眼神凌厉,低声道:“未必是内鬼,只怕是霜凝那边的反应比预期更快。她的手段,从来不容小觑。”
黑衣手下点了点头:“那今晚的计划是否照常进行?”
幽影微微沉吟片刻,随即冷冷一笑:“霜凝既然如此警觉,我们更要搅动局势,让她无暇分身。今夜继续行动,只不过,要分为两路。一队直取京城布防图,另一队前往安国侯府,让他们知道,我们可不止是东宫的工具。”
手下们纷纷领命,转身准备。幽影站在原地,望着远处隐约可见的宫墙,眼中寒芒闪烁:“叶霜凝,本楼主倒要看看,你到底能不能应对这多方来袭的风暴。”
宁和宫书房内,叶霜凝端坐于书案前,手中摆放着几份急报,神色凝重。林世瑜身着便服,悄无声息地走入书房,对着叶霜凝行礼。
“娘娘,您找我有何吩咐?”林世瑜轻声问道。
叶霜凝抬起头,眼中闪烁着锐利的光芒:“林大人,我收到的消息,东宫不仅在与江湖势力暗中接触,甚至计划在近日发动大动作。这不仅仅是皇上权威的问题,也是我们每个人的性命之忧。”
林世瑜神情一肃,低声道:“娘娘,臣已经开始加强京中布防,只是这次东宫的手段颇为隐秘,我们必须要在他们出手前,找到他们的破绽。”
叶霜凝点了点头,将手中的一张地图推向林世瑜:“这是昨夜高烈送来的情报,东宫有可能在京郊和南城布下伏兵,企图在局势紧张时扰乱京中的秩序。林大人,你的任务就是确保这些地方无懈可击。”
林世瑜接过地图,仔细查看,眉头紧锁:“娘娘放心,臣定当尽全力。但此事非同小可,是否需要请陛下知晓?”
叶霜凝沉思片刻,随后摇了摇头:“不必,现在告知皇上,只会让他心生疑虑,觉得我们无力应对。我们必须自己解决,等事情平稳后,再向陛下禀明。”
林世瑜点头:“臣明白,必会竭力而为。”
夜色降临,安国侯府灯火通明,府中的气氛却显得有些紧张。李景廷坐在书房中,手中摆放着几份情报,眉头紧皱。杜承走进书房,小心翼翼地行礼:“侯爷,东宫的人有新动静了,似乎江湖势力也有了动作。”
李景廷抬起头,眼中闪过一丝忧虑:“这些江湖中人果然不简单,他们竟敢插手朝堂的争斗,真是胆大包天。杜承,东宫那边我们暂时按兵不动,但必须紧盯江湖势力的一举一动。”
杜承低声应道:“是,侯爷,属下明白。”
李景廷叹了口气,缓缓说道:“太子在这局势中愈发激进,若真的惹怒了霜凝,只怕东宫不会有好下场。我们暂且保持中立,静观其变。”
杜承沉默地点了点头,心中却清楚,李景廷对太子的行为已经心生不满,只是碍于身份和局势,他不敢轻举妄动。
同一时刻,京城南郊的树林中,幽影亲自率领着断影楼的探子们展开行动。他们悄无声息地穿行在林间,目标直指叶霜凝所布下的防线。
然而,随着他们逐渐逼近,突然,树林中传来急促的哨声。数十名隐藏在暗处的侍卫同时现身,将断影楼的人马团团包围。
“有埋伏!”幽影猛然拔出佩刀,面色一沉,知道这次行动再次被叶霜凝识破。
侍卫首领高声喝道:“奉宁和宫之令,擅闯者格杀勿论!全部拿下!”
幽影冷笑一声:“我们断影楼的人,从不束手就擒!”他眼神锐利地扫视四周,随即挥手下令,“分散突围,不可恋战!”
随着他的命令,断影楼的探子们迅速分散,各自寻找突围的机会。然而,宁和宫布下的防线早已天衣无缝,侍卫们兵分多路,迅速追击。
幽影心知此次行动失败已成定局,但他不能被擒。他目光一凛,迅速攀上一棵大树,借助树枝的掩护避开了侍卫的视线。他回头看了一眼那些被围困的手下,眼中露出一丝决然,随即身影一闪,消失在夜色之中。
宁和宫的书房内,叶霜凝坐在书案前,手指轻敲着桌面,心中思绪纷繁。高烈刚刚回报了京郊刺探行动的情况,她对断影楼的反应并不感到意外。
“幽影果然不是等闲之辈,居然能在重重包围中脱身。”叶霜凝低声自语,眼中闪过一丝凝重。
碧莲站在一旁,小心地问道:“娘娘,幽影这次虽然逃脱,但他们的计划已经失败,接下来我们是否需要加强防守?”
叶霜凝摇了摇头:“他们既已失败,暂时不会再贸然行动。不过,我们也不能掉以轻心。碧莲,传令下去,京城各处布防务必加强巡逻,尤其是南城与京郊,绝不能给他们任何可趁之机。”
碧莲应声退下,叶霜凝目光深邃地望向窗外。她知道,这场博弈才刚刚开始,无论是太子,还是幽影,都会是她必须面对的敌人。
“风雨欲来,局势变幻莫测,但我绝不会退缩。”她低声说道,仿佛是在对自己许下承诺,也是在对未来的挑战发出回应。