夜色深沉，宁和宫内灯火辉煌，叶霜凝倚靠在窗边，目光深邃地望向远方的乾元殿方向，思绪不断翻涌。她知道，接下来一场巨大的风暴正悄然来临，而她必须在这风暴中找到自己的立足之地。安国侯的表态，让局势看似朝着她所期望的方向前行，但每一步都充满未知数。
清晨的乾元殿，朝议如期举行，殿中站满了文武百官。皇上身着明黄色的龙袍，坐在高高的龙椅上，眼神中透着几分深不可测。朝堂之上，气氛依旧紧张，大臣们在各自立场之间微妙地权衡，局势因昨日安国侯的表态而变得更加扑朔迷离。
右相陈良率先站出，拱手行礼道：“皇上，关于太后软禁一事，臣等深感忧虑。虽然太后的行为确实失当，但毕竟是国之母仪，直接软禁在大理寺，恐怕会引起朝野上下的非议。”
皇上微微蹙眉，目光中透出几分疲惫。他缓缓开口道：“陈相所言甚是，但眼下局势紧迫，太后若不加以制约，恐怕会引发更大的混乱。朕此举也是为了天下苍生，望诸位大臣理解。”
这时，户部尚书钱仲衡上前一步，正色道：“皇上，既然太后暂时软禁，但我们也应尽快稳定京中的局势。昨日安国侯所言，士卒离营之事的确令人担忧，臣以为应当加强对京城的巡查，以防不测。”
众臣纷纷点头，表示赞同。皇上沉吟片刻，随即看向站在一旁的内侍总管赵忠，吩咐道：“赵忠，你立刻去传旨，让京城守备司加强巡查，务必保证京中的安定，不得有任何疏漏。”
赵忠连忙应道：“奴才遵旨。”
就在此时，大殿外传来急促的脚步声，随后，一名身着锦衣的御林军统领匆匆走入殿中，跪拜道：“皇上，昨夜城南的士卒又有离营现象，属下已派人将其带回，但城中有不少百姓目睹了这一幕，恐怕流言四起，对京城的安稳极为不利。”
皇上面色一沉，冷冷地问道：“是谁在背后煽动士卒离营？有没有查出幕后之人？”
御林军统领低头回道：“回皇上，目前尚未查明背后主使，但属下怀疑，极有可能与太后的余党有关。”
此言一出，群臣顿时一片哗然。陈良眉头紧皱，似有不悦，但并未开口。沈如柏则站了出来，沉声道：“皇上，若真是太后余党所为，那我们就更不能掉以轻心。臣建议，立刻对太后在大理寺的亲信进行严格审查，必要时应当加以隔离，以绝后患。”
皇上点了点头，眼中寒意渐浓：“传朕旨意，大理寺即刻对太后的亲信进行清查，任何与此事有关之人，一律严惩不贷。”
大殿中，众臣面面相觑，气氛愈发凝重。安国侯刘庭山站在末位，眼神复杂地望着皇上，他知道，今日的朝议不过是权力斗争的冰山一角，而他，已经站在了这场博弈的中心。
与此同时，东宫内，太子李睿正在与太傅秦熙密谈。李睿神色阴沉，目光中透出几分焦躁：“父皇已经下令清查太后的余党，接下来局势对我们愈发不利，若是让叶霜凝掌控局面，我们将再无立足之地。”
秦熙拱手道：“殿下不必忧虑。叶霜凝固然手段高明，但安国侯的支持并非牢不可破，只要我们能找到合适的机会，依旧可以让局势向我们有利的方向发展。”
李睿冷笑一声：“安国侯是个墙头草，一旦见风使舵，我们必须在他彻底倒向叶霜凝之前采取行动。秦太傅，京城中的其他世家可有什么动向？”
秦熙沉思片刻，回答道：“近日臣收到消息，魏国公一脉似乎对叶霜凝的态度有所动摇，若是我们能说服魏国公站在我们这边，或许能起到扭转乾坤的作用。”
李睿点点头，露出一丝阴冷的笑意：“很好，魏国公一向顾全大局，只要我们能给他足够的好处，他自然会站在我们这一边。你去安排此事，无论如何，必须在叶霜凝彻底掌控朝局前取得他的支持。”
夜幕再次降临，宁和宫内，叶霜凝正在与李敬密谈。李敬神色凝重，低声道：“娘娘，京城内的局势愈发复杂，太子那边已经开始与魏国公接触，试图拉拢他站到东宫一边。”
叶霜凝微微颔首，眉宇间露出几分冷意：“魏国公此人，一向重视自身利益。他若是被太子所诱，未必不会背叛我们。”
李敬皱眉道：“娘娘，那我们该如何应对？若魏国公倒戈，局势对我们极为不利。”
叶霜凝目光深邃，沉吟片刻，随即露出一丝笑意：“魏国公向来顾忌太后余党的势力，若我们能让他明白，一旦支持太子，将来恐怕难以全身而退，他自然会有所顾虑。”
李敬眼中闪过一丝明悟，拱手道：“娘娘之计高明，臣这就去安排。”
叶霜凝微微点头，目光透过窗户望向夜空，心中暗自思索。她深知，眼下局势如履薄冰，每一步都关系到未来的命运，而她，绝不允许自己在这场博弈中失败。
就在此时，碧莲快步走入正厅，低声禀报道：“娘娘，安国侯派人送来密信，说是有重要情报禀告。”
叶霜凝眉头微挑，示意碧莲将信递上。她展开密信，细细看了几眼，眼中露出一丝冷笑：“安国侯倒是聪明，知道如何在关键时刻选边站队。李敬，你立刻前往安国侯府，与他详谈，务必让他彻底明白，只有站在我这一边，才能获得他想要的一切。”
李敬应道：“臣遵命。”
夜色中，叶霜凝的目光愈发坚定。