夜色愈加浓重，紫鸾殿中烛光微弱摇曳，映照出叶霜凝沉思的面容。柔嫔被送至殿中，脸色苍白，气息微弱，仿佛她真的身患重病。霜凝站在一旁，目光冷峻地扫过柔嫔身边的宫女，随即挥手示意太医上前诊治。
太医王穆早已候在外面，见状立刻上前。他是宫中最有经验的御医之一，向来沉稳可靠。他细细为柔嫔把脉后，神情顿时凝重：“娘娘，柔嫔娘娘脉象紊乱，气血大损，似乎是中了慢性毒药。”
“慢性毒药？”霜凝微微蹙眉，心中隐隐有了猜测。
太医轻轻点头，压低了声音：“看症状，这毒药极为隐蔽，需要长时间的积累才会爆发，平日里毫无异常。”
霜凝听后，脸色虽未动，但内心却波涛汹涌。她立即意识到，这背后绝不是偶然。柔嫔与皇后关系密切，而今她突然发病，这场局恐怕不仅仅是冲着自己来的。柔嫔极有可能是被当作棋子，皇后借她的病症引发后宫动荡，而幕后真正的目标很可能是自己。
她微微抬头，对王穆说道：“太医，柔嫔的毒源可有头绪？需如何解救？”
王穆略一思索，轻声道：“毒性未完全发作，若能及时医治，还有转圜之机。不过此毒性诡异，臣需返回太医院查阅古籍，寻找解毒之法。”
霜凝点了点头，示意他退下。王穆领命而去，赵婉此时上前低声问道：“娘娘，接下来我们该如何应对？柔嫔的情况未明，恐怕皇后已经有所行动。”
霜凝沉默片刻，随即冷笑：“皇后此举无非是想借柔嫔之手搅乱后宫，甚至逼太后站队。但她没想到，柔嫔的病情我们早有察觉。赵婉，你立刻派人去暗中查探太医院的动向，看看有没有关于此毒的记载，务必找到蛛丝马迹。”
赵婉立刻领命而去，而霜凝则走向柔嫔床前，俯身轻声道：“柔嫔，你可明白，这场局你已无法抽身。若想保命，便必须与我合作，否则，你只会成为皇后的弃子。”
柔嫔的眼帘轻颤，虽虚弱不堪，但她显然听到了霜凝的话。她艰难地睁开眼睛，目光中带着一丝挣扎和恐惧。
“叶妃……你……救我……我……不想死。”她声音微弱，语气中充满了惶恐和求生的渴望。
霜凝看着她，眼中闪过一丝寒光：“既然如此，那你就必须配合我，告诉我，皇后到底安排了什么？”
柔嫔痛苦地喘息了一下，似乎在挣扎中思索着什么，片刻后，她才勉强开口：“皇后……让我以病为名……引起太后担忧，她会借此机会挑起争端……削弱你在后宫的势力。”
霜凝眼神一冷，果然，这正是皇后的策略。她微微一笑，俯身在柔嫔耳边轻声道：“既然如此，那我们就反其道而行之。你要配合我演一出好戏，让皇后以为她的计划得逞。”
柔嫔艰难地点头，显然已经别无选择。
几日后，柔嫔的“病情”迅速传遍了整个后宫。宫中的妃嫔们议论纷纷，纷纷猜测柔嫔的昏厥背后是否另有隐情。与此同时，皇后也开始频频前往太后宫中探望，似乎在试图借此机会获取太后的支持。
然而，霜凝却暗中布局，将所有的风波巧妙地引导向皇后。她让赵婉以柔嫔之名暗中传出消息，称皇后曾赐药助其养身，实则是为了在宴会当日设局陷害。这消息一经传出，便迅速在宫中传开，引发了各方势力的高度关注。
太后对此消息尤为敏感，她素来不喜后宫争斗，若得知皇后竟敢如此大胆行事，势必会有所动作。霜凝的计划正是要借太后的力量，借刀杀人，将皇后推向风口浪尖。
天池阁再次举行宫中会议，太后亲自出席，召集了众妃嫔。此刻，气氛紧张而凝重。皇后坐在上首，面色虽如常，但她显然已察觉到风向的变化。霜凝则一如既往地保持着平静，从容应对。
太后冷冷扫视众人，最终将目光定格在皇后身上：“皇后，宫中传言你赐药于柔嫔，导致她病重。此事你如何解释？”
皇后心中一凛，立刻站起身来行礼，语气平稳：“太后明鉴，臣妾绝无此意。柔嫔的病情与臣妾无关，传言纯属无稽之谈，恐是有人别有用心。”
太后微微颔首，但语气依然冰冷：“你说与此无关，那为何偏偏柔嫔在你赐药后病情恶化？本宫需要一个合理的解释。”
皇后的额头渐渐渗出冷汗，心知此时已被逼至绝境。她强自镇定，正欲为自己辩解，突然，柔嫔的贴身宫女急匆匆赶到殿中，跪倒在地，哭喊道：“太后娘娘，柔嫔娘娘已经苏醒，她说要揭开真相！”
霜凝心中冷笑，眼底闪过一丝得意。她知道，柔嫔的“苏醒”正是这一场博弈的关键一步，皇后终将自食其果。
太后立刻下令将柔嫔抬入大殿，柔嫔虚弱地躺在床榻上，面色苍白，气息微弱。她望向太后，声音沙哑：“太后……皇后娘娘……确实赐了药给臣妾……臣妾起初以为是好意，没想到……却不料……”
她话未说完，便再次虚弱地倒在床上，宛若力竭。众人皆惊，目光纷纷投向皇后，质疑声渐渐四起。
太后脸色骤变，转向皇后：“皇后，你还有什么话可说？”
皇后面色大变，慌忙解释：“太后，这一定是有人陷害，柔嫔的话不可尽信！”
然而，太后冷冷道：“既然如此，本宫便彻查此事，若皇后无辜，自会还你清白。可若真有图谋不轨，决不姑息！”
皇后顿时哑口无言，心知大势已去。她暗暗咬牙，内心已然将所有的怒火转向了叶霜凝。
而霜凝则轻轻抬起头，眼中寒光乍现。这场迷局，最终被她一手拆解，皇后的一步步谋划，终究被她反制。如今，局势已逐渐倒向她这一方，但她深知，这仅仅是个开始，后宫的风波从未停歇。
“这一局，胜负已分。”霜凝在心中默念，脸上浮现出一抹冷酷的笑意。