在皇宫那幽深静谧的角落，永正皇帝的书房内，昏黄摇曳的烛光映照着皇帝紧蹙的眉头，以及案几上堆积得如同小山一般的奏折。近些时日，盐政的混乱状况犹如一团乱麻，使得朝廷的财政深陷泥沼，百姓更是因此苦不堪言，生活在水深火热之中。为了改变这一艰难的局面，永正皇帝与太上皇进行了多次深入且严肃的商讨，又与亲信大臣们展开了一轮又一轮激烈且紧张的讨论，每一次的研讨都弥漫着沉重与焦虑。
这一日，天空被阴霾重重笼罩，仿佛那沉重的铅云在预示着即将到来的变革必将充满无尽的艰辛与重重的曲折。永正皇帝终于在深思熟虑后痛下决心，他立刻吩咐太监以最快的速度将贾瑀召至御前。
贾瑀在得到诏令后，心急如焚地匆匆赶来，一路上他的内心犹如波涛汹涌的大海，不停地揣测着皇帝的意图。当他踏入书房的那一刻，只见皇帝正端坐在龙椅上，目光炯炯有神，神色却异常严肃，贾瑀的心中不禁猛地一紧，仿佛有一块千钧巨石陡然间压在了他的心头，让他感到一阵沉重的压力。
皇帝目光直直地盯着贾瑀，声音沉稳而有力地说道：“贾瑀，朕经过深思熟虑，已下定决心对盐政进行彻底的改革。这盐政之事，乃是关乎国家的根本基石，关乎百姓的温饱生计，更是关乎朝廷的生死命脉。朕与太上皇多次深入地商议探讨，又与诸位大臣反复地权衡思考，如今，这如同千钧重担般的艰巨任务，朕反复思量，最终还是决定交付于你。”
就在这时，系统又一次及时发布了任务“整理盐务”，贾瑀在心中暗自咒骂道，这该死的系统，真把自己当成不知疲倦的驴子了，自己才刚刚回来没多久。可是，不接受又不行，离开了系统自己在很多事情上都难以达成目标。
贾瑀听闻皇帝此言，尽管心中早有一定的预感，但依旧难以抑制内心涌动的激动之情。他毫不犹豫地立即跪地行礼，声音洪亮且郑重地说道：“微臣承蒙皇上如此深厚的信任，此等艰巨而重大的重任，每一个细微之处都存在着错综复杂的利益纠葛。其中所牵涉的各方势力相互交织、盘根错节，犹如一张无边无际的巨大网，只要触动其中的一丝一发，便会引发全身的连锁反应。朕深知，这一改革恐怕会给你带来诸多难以想象的艰难阻碍。”
贾瑀挺直了自己的身躯，目光坚定如磐石般回应道：“皇上，臣早已在心中做好了万全的准备，无论前方等待着臣的是刀山火海般的险恶，还是荆棘满途的艰难，臣都将毫无畏惧，勇往直前。”
皇帝轻叹了一口气，继续说道：“正因如此，朕决定此次让你以钦差督办盐务大臣的身份南下督办此事。朕将赋予你绝对至高无上的权力，让那些心怀不轨、叵测之心的人不敢轻易有任何妄动之举。另外，朕再赐予你都察院右都御史这一重要职位，使你能够监察南省所有的官员。
并且，朕特许你，对于三品以下的官员，若有胆敢阻挠盐政改革者，你可先斩后奏，不必有丝毫的犹豫；对于三品以上的官员，若有违法乱纪、妨碍改革之徒，你可先行将其羁押，随后上奏，由朕亲自定夺。朕要让所有人都清楚地明白，此次盐政改革，势在必行，无人能够阻挡。”
贾瑀再次叩头谢恩：“皇上如此厚爱，如此毫无保留的信任，臣定当以生命相报。”
皇帝摆了摆手，说道：“不仅如此，朕已让季昂派遣一位精明强干、能力出众的锦衣卫千户陪伴在你左右，为你的人身安全保驾护航。包括金陵以及南方诸省的锦衣卫，皆听从你的调遣指挥。随后，朕再让李大安在府军卫精心挑选一千精锐之士，作为你的钦差护卫。有了他们的守护，朕相信，你的安全定能得到切实的保障，改革之事也定能更加顺利地向前推进。”
皇帝话音刚落，一旁的季昂赶忙向贾瑀点头示意，表示定会全力以赴地配合。
皇帝继续说道：“再者，金陵操江提督孟德祖乃是先皇后的幼弟，在当地拥有颇高的威望和强大的权势。你若在办事的过程中遇到需要协助之处，可以前去寻求他的帮助。朕隔日也会给他下一道密旨，命令他全力支持你推行盐政改革。但你也要牢牢记住，不可过分依赖他人，一切行事都要将朝廷的利益置于最为重要的首位。”
贾瑀认真而专注地聆听着皇帝的每一句话，内心反复地思考斟酌着。待皇帝说完，他再次叩头谢恩，语气坚定如铁地说道：“皇上请放心，臣定当不辱使命，坚决完成盐政改革这一艰巨的重任。哪怕为此粉身碎骨，也在所不惜。”
皇帝起身，亲自扶起贾瑀，语重心长地说道：“贾瑀啊，朕深知此去之路必定充满艰难险阻，但朕对你的能力充满信心，对你的忠诚坚定不移。待你功成归来之时，朕定会重重地赏赐于你。”
接着皇帝又拿起一本奏折说道：“你此番南下之后，最为紧迫的任务乃是马不停蹄地尽快赶往扬州去面见巡盐御史林如海。就在前日，林海上呈了一道密折，在密折之中详细叙述了自己近日身染重疾，精力已大不如前，实在难以再承担巡盐御史这一至关重要的职务，故而诚恳地恳请朝廷另选贤能之士前来接任。
要知道，林海多年担任巡盐御史一职，在这段漫长的岁月里，他深入其中，对淮扬地区盐政内部那错综复杂的种种弊端陋习，可谓是洞察得清晰入微、了解得详尽透彻。此次你专程前往扬州与他共同商量相关事宜，依朕之见，想必你定会收获颇丰。待你与他深入交流、推心置腹之后，朕随后自会派遣新任巡盐御史前去接替他的职位。
据朕的推测，林海的手中或许牢牢掌握着南省官员多年以来在盐务中贪腐亏空、勾结盐商的诸多铁证与罪状。倘若这些关键的证据和罪状能够为你此次的盐政改革之行所用，对于推进整个改革的进程定然能够发挥至关重要的作用。
所以，你务必要与林海坦诚相见、真心相交，竭尽全力争取获得他毫无保留的全力支持以及鼎力协助。此次的盐政改革，可谓是困难重重、阻碍多多。朕深深地知晓，你所肩负的责任异常重大，其分量犹如千钧之重。然而，朕对你的能力充满信心，对你的决心坚定不移。
朕衷心地期望，你此行能够如同利剑出鞘，一路披荆斩棘，为朝廷铲除盐政中的积弊，为百姓带来公正清明的盐政环境，从而重振国家的财政根基，让国富民强不再是遥不可及的梦想。切记，切不可辜负朕对你的殷切期望和郑重重托，定要拼尽全力、奋勇向前，务必达成使命，成就一番利国利民的伟大事业。
而且，这林海说起来还是你们贾府的亲戚，这层关系若能妥善利用，想必能为你此次的行动增添强大的助力。希望你能够充分发挥这一优势，将他全力争取过来，如此对于打开当前艰难的局面必然只有好处，没有坏处。朕在京城，翘首以盼你的佳音传来，期待着你凯旋而归的那一天。”
皇帝最后说道：“听着，你稍后再去一趟长春宫，去拜见太上皇，太上皇对你也有话要叮嘱。”贾瑀神色恭谨，赶忙谢恩，而后转身朝着长春宫快步走去。
贾瑀迈入长春宫后，当即跪地行大礼。太上皇轻轻抬起手，缓缓说道：“皇帝跟我说了，此次派你南下整顿盐务。这绝非易事，如今这事儿牵涉到朝野众多的势力，各方关系错综复杂，如同乱麻交织。你做事定要加倍小心，谨慎行事。嗯，记住了啊。”
贾瑀一脸诚恳且坚定，高声回应：“臣深知此次任务艰难繁重，责任如山。臣必定不会辜负太上皇和皇上对臣的信任与期望，坚决完成任务，誓不辱使命。”
太上皇微微颔首，接着说道：“贾瑀，随后朕会给江南甄应嘉去一封信，让他们在此次整顿盐务之事中全力配合你。甄家在江南根基深厚，倘若能获得他们的协助，对你这一趟行程必定助力巨大。”
贾瑀再次叩头谢恩：“多谢太上皇的关怀，臣定会好好珍惜这份支持。”
最后，太上皇言辞恳切地说道：“南省金陵守备太监高亚腾，乃是朕当年的奴才，对朕忠心不二。朕后来派他去金陵担任守备之职，你此番南下，他定会全力配合你。但你要牢记，切不可肆意滥用权力，凡事都需将朝廷和百姓的利益置于首位。”
贾瑀神色郑重，应声道：“太上皇放心，臣深知其中的要害。”
太上皇说道：“戴权，你送送贾瑀，朕乏了。”贾瑀告退。
戴权送贾瑀出宫，脸上带着讨好的笑容说道：“贾大人，这次又身负重任，老奴提前恭贺贾大人马到成功。”
贾瑀回以微笑：“承戴公公的吉言了。前日差人送去的东鲁土仪，戴公公看着还满意吧。”
戴权听到这儿，笑得眼睛都眯成了一条缝，说道：“那对水晶杯，老奴喜欢得不得了。”
贾瑀说道：“东鲁那边常有船只跑南边，带来这杯子，听说是外洋的稀罕玩意，戴公公喜欢，这次我南下会留意再弄几对。”
实际上那就是玻璃杯，是贾瑀工坊里经过多次改进后出产的、透明度极好的精品。秘密售卖，托名来自外洋。库房里没有一千也有八百。
戴权指了指身后一个机灵的小太监，说道：“以后贾大人有什么事找老奴，不方便的话就让小安子来通传一声。”
说着小太监向贾瑀恭敬地见礼，正是前日所见的伶俐小太监。