马蛟大惊说道。
“陛下，臣对天发誓，绝无此事！这定是有人恶意诬陷！”
林夜沉默不语，心中陷入纠结，就在这时，一位曾经跟随马蛟出征的副将说。
“陛下，马将军一心为国，在军中与将士们同甘共苦，绝不可能做出此等卑劣之事，这是有人嫉妒马将军的功绩，故意陷害！”
林夜听了副将的话，喝道。
“你们竟敢诬陷忠臣，该当何罪！”
两人吓得面无人色，林夜下令将二人革职查办，以正朝纲。
数日后，马蛟外出剿匪，再立下战功。
吏部尚书周正向来以公正严明着称，他按照朝廷制度，很快便上书请求为马蛟提升爵位。
林夜仔细思考后，缓缓说。
“马蛟此次剿匪，功不可没，不仅将悍匪一举剿灭，还保得边疆百姓安宁，朕决定，不仅将马蛟由威远伯晋升为威远侯，把马蛟的侄子马铁柏封为一等子爵。”
众大臣听闻，纷纷跪地高呼：“陛下圣明！”
这下子，马蛟的府上瞬间变得门庭若市。
“侯爷，这是一点小小心意，还望您笑纳。”
一位名叫周大力的外戚满脸堆笑，卑躬屈膝地递上了一份厚礼，那礼盒**精美，一看便知价值不菲。
马蛟面露难色，推辞道。
“周大人，这如何使得，您还是请回吧。”
周大力却不依不饶，依旧笑着说。
“侯爷，您可别不给我这个面子，您如今位高权重，我等日后还得仰仗您呢，日后咱们常来常往。”
马蛟面露犹豫：“这……”
最终无奈收下，这样的场景几乎每日都在上演，送礼的外戚络绎不绝。
“侯爷，这点薄礼不成敬意，您可一定要帮衬着点。”
马蛟说道：“刘大人，这实在不妥。”
刘全却把礼物硬塞到马蛟手中。
“侯爷，您就别推脱了，大家都是为了在朝廷中相互照应，您又何必如此不近人情呢？”
马蛟收礼收到手软，心中却越发不安。
一日，马蛟在府中的书房内，对着亲信陈忠唉声叹气。
“陈忠啊，这些日子，这些外戚的礼收也不是，不收也不是，真让我头疼啊！”
陈忠拱手说。
“侯爷，这确实是个棘手的难题，收了吧，怕被陛下知晓怪罪下来；不收吧，又怕就此得罪了他们，日后在朝中给您使绊子。”
马蛟长叹一声。
“唉，我一心为国，只想在战场上杀敌立功，从未想过会陷入如此两难的境地，不想被这些俗事所扰。”
又过了几日，马蛟因日夜担忧，竟病倒在床。
郎中李大夫前来诊治，他仔细地为马蛟把了脉，摇头说。
“侯爷这是忧思过度，气血不畅所致，需得好好调养，切不可再劳心伤神了。”
马蛟的夫人林氏在一旁焦急地说。
“老爷，您可要保重身体啊，这家里可不能没有您啊！”
马蛟虚弱地说。
“我这心里不踏实啊，这些礼如烫手山芋，不知如何是好。”
这时，侄子马铁柏前来探望，心疼地说。
“叔父，您这是何苦呢？不如把礼都退回去，落得个清净。”
“退回去也怕得罪人啊，他们在朝中颇有势力，我怕会给家族带来灾祸。”
马铁柏劝道。
“叔父，您战功赫赫，陛下对您信任有加，若因为这些礼物影响了您的名声和前程，那才是得不偿失。相信陛下会理解您的。”
就在马蛟犹豫不决之时，朝中好友孙大人前来探望，说道。
“马兄，你当速速决断，将礼物退还，向陛下表明忠心，如今朝中局势复杂，切不可因小失大。”
马蛟终于下定决心。
“也罢，只能如此了。”
于是，马蛟强撑着病体，命人将所收礼物一一登记造册，准备退还。
这一举动引起了一些外戚的极大不满。
周大力得知自己送的礼物被退，大怒道。
“这马蛟也太不识抬举了！我好心好意送礼，他竟然不领情。”
刘全也恨恨地说。
“哼，给他脸还不要脸了，咱们走着瞧，看他能得意到几时。”
但朝中也有明理之人，对马蛟称赞有加。
“马侯爷此举，实乃高风亮节，令人钦佩。”
“是啊，在这污浊之世，能有如此清正之人，实属难得。”
此事最终传到了皇帝林夜的耳中，林夜龙颜大悦。
“马蛟果然不负朕的期望，忠心可嘉。”
但是不久后，林夜就是知道了有外戚送礼拉拢林夜的事情，马上就说。
“传朕旨意，将那些送礼拉拢马蛟的外戚统统给朕叫来！”
不一会儿，一群外戚战战兢兢地来到朝堂，。
“你们可知罪？”
外戚们纷纷跪地求饶。
“陛下，臣等知罪。”
林夜大声斥责。
“你们为了自己外甥的皇位之争，竟敢公然破坏朝廷规矩，拉拢大臣，该当何罪！”
“陛下饶命啊，我们再也不敢了。”
外戚钱林带着哭腔，林夜也不给他们任何的机会，说道。
“哼！来人，将他们的官职全部革去，家产充公，以儆效尤！”
“陛下，饶命啊！”
其中一位外戚李大富壮着胆子说。
“陛下，我们也是一时糊涂，求陛下开恩，再说我们这些外戚说到底还是您的亲戚啊！”
林夜怒喝道。
“一时糊涂？你们的糊涂差点毁了我朝的根基！朕绝不姑息！”
这时，大臣孙鸣也站出来说。
“陛下，这些外戚平日里就嚣张跋扈，如今犯下如此大罪，确实应当严惩。”
李大富瞪了孙鸣一眼，吼道。
“孙鸣，你落井下石，不得好死！”
孙鸣回应道。
“李大富，你犯下大错，还不知悔改，简直是罪加一等！”
林夜大声道。
“都给朕闭嘴！在朝堂之上吵吵闹闹，成何体统，朕也是不知道，怎么会有你们这些外戚呢！”
处理完这些外戚，林夜亲自前往马蛟府上探望。
“马蛟，你可好些了？”
“多谢陛下挂念，臣已无大碍。”
马蛟挣扎着要起身行礼，却被林夜轻轻按住。
林夜说道，轻轻叹了口气。
“躺着别动，你啊，就是心思太重，那些外戚的拉拢，你直接拒绝便是，不必如此为难自己。”