顾明慧被他冷厉的目光一震，脸色顿时白了几分，心中生出一丝惧意，但随即又被不甘所掩盖。
她狠狠咬唇，想要再说些什么，却终究在顾砚之的冰冷目光下不敢出声。
顾砚之不再看她，转身继续向场外走去，怀中紧抱着林穗瑾，步伐毫不迟疑，仿佛怀中之人是他要竭力守护的珍宝。
四周围观的人窃窃私语，满是猜测与震惊，但却无人敢再上前阻拦。
顾家内堂，宾客们三三两两聚在一起，气氛热闹祥和，夫人们轻声聊着各家公子的婚配，时不时对各家姑娘的品貌进行一番点评。
侯夫人也坐在堂内，正与几位贵夫人聊得尽兴。
她神情和蔼，目光却透着一丝精明，不时附和几句，眼中对未来儿媳的标准一目了然：门第清白、家教严明、性情温婉端庄，最重要的是，要识大体、懂规矩。
“我瞧着刘家的姑娘不错，性情和顺，平日里行事端庄，才德俱佳，倒是个做正头娘子的合适人选。”一位身穿锦缎的夫人说道，含笑瞥了侯夫人一眼，语气中带着几分暗示。
侯夫人微微颔首，轻声道：“刘家姑娘确实不错，礼数周全，家风又好。若砚之成婚，的确需要这样识大体的良配。”
话音刚落，一位贴身女使匆匆而来，低声在侯夫人耳边禀报道：“夫人，刚才在马球场上，世子抱着林姑娘离开了。”
侯夫人脸色倏地一沉，目光冷厉了几分，心中不由得一阵怒火。
她的儿子居然当着众人面，去抱那个早已退婚的林穗瑾，这不是让整个顾家都蒙羞吗！
侯夫人强忍住心中的怒意，依旧保持着端庄的神情，轻轻抿了口茶，却握紧了杯柄，指节微微泛白。
她身旁的几位贵夫人听到消息，纷纷露出愤慨之色。
“砚之他怎么能这样？明知林家退婚在前，如今还与那林家女牵扯不清，简直是丢了咱们顾家的脸！”二房夫人气愤地说道，目光中透出一丝不悦，“这要是传了出去，咱们顾家得成什么样的笑话？”
“正是！这种品行不端的女子，居然还勾引着世子，实在可恶。”另一位夫人摇头冷笑，眼中带着轻蔑，“侯夫人，您可得管管了。若真让世子娶了那样的人，怕是整个顾家都会被她毁了。”
侯夫人脸色铁青，气愤地将茶杯重重放下，冷哼一声：“林家姑娘那等品性，顾家岂会接纳？我儿子身负家族荣誉，绝不能被那林家姑娘耽误！只不过今日马球会事多，待会儿再与砚之好好谈谈，定要让他清醒。”
几位夫人闻言，纷纷点头称是。
侯夫人勉强平息心中的怒意，重新带起一抹淡淡的笑，朝众人道：“我顾家，绝不会容忍这样无礼的事发生。”
医馆内，药香弥漫。
大夫一脸严肃地为林穗瑾把脉，时不时皱眉摇头，语气中满是责备：“这夫君是怎么当的？高烧这么严重，竟拖到此时才送来！娘子的脉象虚弱，若再迟些时辰，恐怕会烧糊涂成痴傻小儿！”
顾砚之听着大夫的斥责，脸上没有一丝反驳，眼神中满是懊悔。
他只是默默点头，听大夫一一交代注意事项，将每句话都牢牢记在心里。
大夫细细叮嘱了一番药方和护理方法，冷哼一声才走出了房间。
顾砚之坐在床边，凝视着昏睡中的林穗瑾，心中翻涌起复杂。
他从未见她这般虚弱苍白，往日那个倔强的身影已经消失不见，取而代之的是这样一副令人心痛的模样。
他的目光落在她紧皱的眉间，心中升起一丝怀疑：林穗瑾是何等坚韧之人，竟会病成这般虚弱不堪？
他隐隐觉得，这次高烧绝非寻常。
想到这里，顾砚之眼神一沉，当即唤来惜星和惜月。
两人恭敬地站在门外，听到顾砚之的召唤后不安地走进房间，看到昏睡中的林穗瑾时，眼中满是担忧。
顾砚之深深地看了她们一眼，开门见山道：“我不想听借口，只想知道真相。穗瑾为何会如此严重的高烧？”
惜星低垂着头，微微颤抖，不敢隐瞒，缓缓道：“世子，不是姑娘想病成这样，而是她实在没有办法……”
她抬起头，眼中满是泪意，将林穗瑾受的委屈和痛苦一一道来，“姑娘心里清楚林家退婚的事已成定局，您和她之间再难恢复如初，她不想让您左右为难，所以……她并不抱任何奢望。”
“得知顾家马球会的消息时，姑娘便想拒绝，不料主君和大娘子竟硬逼着她前来，为了不参加……姑娘只能用凉水淋了自己一夜。”
惜月接着哽咽道：“可主君和大娘子丝毫不顾她的身子，一心想着光耀门楣，不惜让姑娘带病上场。就连她高烧至此，也只是为了勉强出席，不想让林家丢脸罢了。”
听着二人的叙述，顾砚之的心口一阵钝痛，脸色也越来越阴沉。
顾砚之看着昏睡中的林穗瑾，心中酸涩，竟觉得眼前的情景像一场不可解的梦。
这一切明明不是她的错，却落得这样凄凉的境地，甚至要独自承受退婚的屈辱与来自林家的冷待。
他父母的态度又冰冷坚决，他一时无力回天，心中满是无奈。
他无数次回忆起他们初识时的美好，那时她的眼神是那般明亮、从容，俨然一抹清冷的光。
而如今，这光芒却渐渐被伤痛所掩盖，他甚至感到窒息，究竟为何事情走到了这般地步？
就在此时，林穗瑾微微动了动，缓缓睁开双眼，眼神还带着些迷蒙。
她抬眼看到顾砚之时微微一愣，似乎不敢相信，片刻才问道：“世子？你……你怎么会在这里？”
顾砚之定定地看着她，眼中闪烁着复杂，他握紧她的手，低声问道：“穗瑾，若有机会……你可愿意与我一同面对未来的风雨？”
林穗瑾微微怔住，似乎没听明白他的话，错愕地望着他，“什么意思？”
顾砚之轻轻叹了口气，放开了她的手，声音充满真挚：“只要你愿意，我可以努力说服父母接受你。只是，若我们成婚，顾家可能会有很多闲言碎语、指指点点，你是否真的愿意承担这些？”
林穗瑾低头沉默了片刻，旋即抬眸，眼中掠过一抹淡淡的冷意，带着几分苦涩的笑，缓缓道：“世子，成婚的事不必再提了。虽然林家先退婚是理亏，可自始至终，你从来都没有真正相信过我，不是吗？”
顾砚之被她的目光刺痛，想要辩解却无从开口。
林穗瑾看着他无言以对，眼底闪过一抹失望，她轻声笑道：“世子，不必再努力了。从大局上来说你可以不告诉我，但你不告诉我，就任由我这样担惊受怕，担心的夜不能寐，食不知味。”
她自嘲的笑了笑：“这也只能说明我活该，现在想来，我何尝不是你利用的一环。”
顾砚之闻言，心中如刀割一般，他看着她眼中的绝望与冷然，竟不知该如何为自己辩白。