两人坐定后，顾砚之小心地落下第一子。
外面偶尔传来的风声，显得四下格外宁静。
下到一半，宁老爷子突然轻声叹道：“穗瑾这孩子，从小到大不容易啊。”
顾砚之手中持子的动作微微一滞，他猜到宁老夫人带林穗瑾离开，是宁老爷子单独跟他聊聊，但没想到要说这些。
宁老爷子放下手中的棋子，眼神逐渐深邃起来，缓缓开口：“你或许不知道，穗瑾的母亲离世时她才不过几岁。”
他的声音平静，但每一字每一句都带着浓重的回忆和痛苦。
“当年她母亲难产，穗瑾父亲宠妾灭妻，冷落她娘，连最后的时光也未好好陪伴。穗瑾从小就在林家寄人篱下，处处小心，生怕得罪旁人。”
顾砚之默默听着，眼神中带着心疼，手中棋子也未继续落下。
宁老爷子继续道：“后来，我曾几次想把穗瑾接回来抚养，至少让她过得轻松些。可她父亲每次都拒绝，理由五花八门，但其实他是怕我们将穗瑾母亲的嫁妆要回。”
他说到这里，眼中闪过一丝愤怒，语气也加重了几分。
“这些年她为了那个家操劳不断，不该是她这个年纪该承受的。我年迈无力，无法为她撑腰，每每想到这些，便心如刀割。”
棋局上的黑白子寂然无声。
顾砚之眉头微皱，心中已明白宁老爷子言下之意。
他放下棋子，郑重说道：“晚辈知穗瑾从小历经坎坷，也正是因为她如此坚强，晚辈才更加敬重她，愿意与她共度一生。”
宁老爷子盯着他，目光透彻，似要看穿他的内心：“我不怀疑你的能力。你出身世家，前途无量。可我只问你一句，你是真心实意想娶穗瑾？”
“我也曾想过，为穗瑾找个普通人家，让她过安稳日子，不必再卷入这些家族斗争和权力纷争，她这一生，已经承受了太多苦。”
顾砚之轻轻放下手中的棋子，抬起头，目光坚定地看向宁老爷子，语气真挚：“外祖父，晚辈愿意在这里向您保证，此生绝不会纳妾，更不会让穗瑾卷入内院那些腌臜中。”
“你说得倒是不错，可你也清楚，身为世子，家族的责任和内院的心机往往无法避免。你真能保证，穗瑾能始终不被这些事牵累？”
顾砚之的眼神愈发坚定，缓缓开口：“我能，穗瑾她不该再经历这些事。她的前半生已经足够辛苦，母亲离世，父亲无情，她在林家处处小心，只为求得一丝安稳。而如今，她与我重新走到一起，我一定会更加珍惜。”
宁老爷子听到这里，放下手中的棋子，轻轻捋了捋胡须，神情里多了几分赞许。
花园里。
温暖的光在林穗瑾和宁老夫人的身影上投下淡淡的剪影。
宁老夫人挽着林穗瑾的手，漫步在府中蜿蜒的长廊，周围桂花的幽香随着微风拂来，沁人心脾。
“穗瑾啊，”宁老夫人轻声开口，眼神温柔却透着几分深思，“你如今跟砚之走到一起，外祖母心里头既高兴，又有些担心。”
林穗瑾微微一愣，随即低头笑道：“外祖母，您担心什么？”
宁老夫人走得不快，脚步沉稳，每走一步似都在思索。
她轻轻叹了口气，慢慢说道：“这些年，外祖母心里一直有个结。当年你母亲离世后，你外祖父和我几次三番想把你接到身边，好好照顾你，让你远离林家那乌烟瘴气的日子。可每次都被你父亲拦下，至今我心里都感到后悔。”
林穗瑾的手微微一紧，心中一阵酸楚。
她低声回应：“外祖母，那些已经过去了，您和外祖父对我一直很好，穗瑾心里明白。”
宁老夫人摇了摇头，眼中浮现一丝愧疚：“你从小在林家过得不容易，我知道的。这些年，你在那个家里受尽了委屈，如今有机会重新开始，我只希望你能嫁给一个真心对你的人。砚之是个不错的孩子，但我更担心的是，你选择他是为了在林家有个依仗，还是因为真正爱他。”
这番话说得极为郑重，宁老夫人的眼中流露出深切的关怀。
她停下脚步，转过身来，面对着林穗瑾，语气柔和却充满了关心：“如果你心里没有爱他，只是因为觉得嫁给他可以逃离那些不堪，我宁愿你三思。”
林穗瑾十分坚定的说：“外祖母，砚之对我的情意，我能够感受到。他是真心待我的，尽管我不知道什么是爱，但我知道自己愿意和他携手走完这一生。”
宁老夫人听到这里，眼中浮现出一丝欣慰。
她轻轻拍了拍林穗瑾的手，语气也温和了几分：“傻孩子，爱不一定是一时的炽热，而是日久见心。你能够这样坦诚地面对自己的心，外祖母也就放心了。”
她轻轻叹了一口气，继续道：“我们这些老家伙，心里总想着为你们做最好的安排。可你们的日子，是你们自己要走的路。外祖父和我这把年纪了，也只想看着你们过得好，咱们宁家也不求什么荣耀富贵，只求你能嫁个良人，过个安稳的日子。”
林穗瑾抬头，眼眶微红。
她握紧了外祖母的手，语气坚定道：“外祖母，您放心吧，砚之他值得我托付。虽然我不确定自己是否能像您和外祖父那样长久相守，但我愿意和他一起面对未来。”
宁老夫人看着林穗瑾，脸上终于露出一丝欣慰的笑容：“好，既然你这样说了，外祖母便也没什么可担心的了。你是我们宁家的孩子，不管今后如何，我们永远都会站在你这边。”
两人继续在花园中走着，阳光在石板路上，照亮她们前行的方向。
走了一段路，林穗瑾突然停下脚步，抬头看向宁老夫人，认真地说道：“外祖母，您和外祖父这次能跟我们一起回京吗？毕竟婚礼在京城举行，您二老也一定要亲自参加的。”
宁老夫人怔了怔，随即笑道：“傻孩子，外祖父和我当然会去。你出嫁这么大的事，我们怎么能不在？更何况，这也是我们一直盼着的喜事。”
林穗瑾闻言，心中大定，轻轻点了点头：“那就好，有您和外祖父在，我心里也踏实些。”