对于严孤山来说，永昌三十一年过得如同白驹过隙般迅速。夏天悄然来临，东海的袁老将军在这热烈的季节里与世长辞，也算是寿终正寝，安详地死在了军营大帐之内。
太子严孤山听闻此消息，心中悲痛之余，自请去吊唁。
皇帝思索片刻后同意了，毕竟袁家忠心为国，多年来一直安分地镇守边疆，这份功绩不可磨灭。
皇帝特赐袁老将军镇海侯的封号，又拨出白银五千两以作厚葬之资，主将之位则由其子小袁将军袁千江继任。
皇帝此举，多多少少有点打周氏脸的意思。这几个月来，帝后关系不和，那矛盾几乎都快闹到明面上来了。周传策将军因为留在京城，自然也上书为自己姐姐说话。
周将军性子直爽，又在天高皇帝远的南疆当一把手惯了，在朝堂上说话都常常有失分寸，更别说在奏折上了。那言辞激烈之处，让皇帝看了气不打一处来。
但终归是大齐缺良将，袁老将军这一去世，满大齐就更不剩几个能堪当大任的将领了。
郑长忆活着的时候，皇帝敢游戏生命，肆意妄为。但他死后，皇帝明显不敢再搞那么疯的举动了。这更加深了严孤山的猜想 —— 自己爹有幻想症，根本没什么仙术异能。
不日后他带着皇帝的封赏赶到东海，先是宣读圣旨，然后去师父灵前吊唁，按流程走完后，晚上主动去和袁千江一同守灵。
严孤山十五岁被送到东海军营，那会儿袁千江十六，两人都在袁老将军帐下受教，袁老将军对自己的独子严苛，对这个太子也同样如此。两个少年共度五年，有同袍之情，也有兄弟之情。
如今袁老将军寿终正寝，二人虽是伤感，但也并不多悲痛，一生戎马老于帐中，尸骨完整，风光大办，追封为侯，这是天下武将梦寐以求的最好结局。
二人跪在灵前，说了些肺腑发话，但都想起从前老将军的威严，感觉如果在这儿掉眼泪，会把老将军气活，然后一人踹一脚说“别这么娇气，罚你们去帐外抡锤百次！”
二人相视一笑，一年不见，都成熟了很多。
他们彼此也都知道对方的事，太子说千江兄数月前除东瀛海贼的计谋很是奇绝，如今已是能独挑大梁。
袁千江摇摇头笑道：“哪里赶得上师弟啊，不，现在我可不敢再称师弟了，您现在贤名威名在外，我得恭恭敬敬的称您太子殿下了。”
严孤山作势要跟他恼：“千江兄这是故意挤兑我呢，我这就跟师父告状，说你这个师兄一点儿不知道照顾人。”
袁千江笑着锤他：“怎么回京城呆了一年就得这么造作了？我听说的关于你的事儿可都好的不得了，在朝中铲除奸臣，去南疆平定荆蛮，又得皇帝喜爱，你这么有本事，还要我照顾你什么？”
“哎？说起南疆那场仗，你可真是神了，怎么就能算出荆蛮那边会有内乱，后期直接不战而胜的？从南疆回来的弟兄们都说你这个太子是神仙庇佑呢。”
严孤山听完眼神一暗，起身去灵帐外看了一圈，确定没人，才进来小声说：“你可别信他们胡说，这都是稳定军心的说辞，那有什么神仙庇佑，说难听点，当时就是我军瞎猫碰上死耗子。
当时京城像死了一样不给任何支援，兵马粮草船只一概不给，连周围的州府都被传信说不出兵帮扶。”
严孤山指了指心口：“我当时这里被强弩射中一箭，在鬼门关走了一圈，当时都出了幻觉，以为你带兵来南疆支援了。醒来后发现营地里一片狼藉，这要是荆蛮杀过来，根本无力抵抗，我撑着一口气没敢死，硬是挺过来了。”
“我虽然不信什么神佛，但我也总觉得是个奇迹。我醒来后本还在殚精竭虑，结果荆蛮那边的探子突然来报说他们内乱，首领被射杀了，没过多久百姓军队都四散奔走了。”
严孤山又把战时的一些攻法细节说与他听，袁千江听完仔细想了想：“照你这么说，我倒感觉荆蛮内乱不是巧合，南疆的战争打了那么久，连大齐的军力都打到亏空了，何况是那样一个上下管理不调的部族？他们当时的打算肯定是想让你这个擅水战的将领带着一众水军落地洄陆，然后借着险峻的地势把你们骗进去围剿，还好你谨慎啊。”
严孤山苦笑：“得多亏最后是赢了，当时的圣旨是要我乘胜追击直接进攻的，算起来我那还是抗旨呢。”
他想了想又自言自语似的说：“不过……当时皇帝派来看着我的人都走了……”
袁千江没听清：“什么？”
严孤山抬头笑了笑：“没什么，我就想啊，军医说我当时虽没伤到心脏，但肺部重伤，呼吸都停了，不知怎么能恢复成现在这个样子，还能活蹦乱跳的。”
“行行行，太子殿下福大命大，你就偷着乐吧，别显摆了。”小袁将军是个独臂，感觉说这话的要不是自己师弟，高低要让他尝尝自己剩下那条胳膊的力气。
话虽这么说，但上过战场的都知道，那样穿胸口的箭下去，就算能活，也基本会折寿，而且后遗症缠身。
太子平日里在外人面前端着，在这儿放松下来，说话时明显能看出胸口起伏剧烈。
袁千江叹了口气，起身去给拿茶水，心想着，也不知道皇帝怎么能对自己这个出类拔萃的亲儿子这么狠心。
他回来坐下，看着严孤山腰间挂着的荷包，突然想起来还有件事没说。
“啊对了，我娘同意我和岳姑娘的婚事了。”
严孤山很是惊喜：“就是从前常来军营找你的那位太守家的姑娘吧？当时就见你们眉来眼去的，如今能结为夫妻真是可喜可贺啊。”
“只是师父这一去，你还要守孝三年，岳家那边怎么说？”
袁小将军笑了起来：“我们半月前定了婚事，两家见了面，聘礼也都送了，现在就差过门。我爹走前留下遗嘱，说让我不用守那么多规矩，只需守孝一年，尽快完婚，不能耽搁人家姑娘，而且他也想早点看着我成家。”
严孤山笑着帮他倒茶：“师父还是开明的，师娘这么久才同意可能也是怕你是一时兴起，毕竟是婚姻大事，还是要两家相看了才好。”
袁千江接过茶盏：“你个没成亲的来说我……我可不是一时兴起，我早跟我娘发誓过，我和岳姑娘是交付真心的。我娘之前没答应是觉得我一个独臂的配不上人家好姑娘。”
严孤山哭笑不得：“这是什么话，你英俊潇洒着呢，你没看过那武侠话本？人家独臂大侠武功盖世，与爱侣恩爱长久成一段佳话。”
“京城这都卖的什么话本啊…”
袁千江虽然这么说，也被夸的高兴，兴致勃勃的问道，“光说我了，你呢？我可听闻你回京的时候掷果盈车啊，没找到一位知心人儿？”
严孤山垂下眼，抿了一口茶：“找到了，而且是少时的故人。”
“故人？那更好啊！你这屡屡立功，没想着向你父皇提亲？”
严孤山眼神一暗，放下茶杯：“他数月前离世了。”
袁千江一愣，有点不知所措的安慰：“那个……抱歉啊，唉，这真是……美人薄命啊……”
严孤山不由得垂眸苦笑：“你都没见过，怎么知道是美人？”
“嗯……直觉吧？不过我感觉以你的性格，你爱上的人，样貌应该是她最普通的优点。”
严孤山看着他，瞳孔慢慢放大：“千江兄，他如果听到有人这样夸他，肯定会很高兴的。”
他再次低头轻轻摩挲着指尖：“当然，他也是美人，貌若天仙。”
袁千江拍了拍他：“唉，斯人已逝，你也要朝前看啊。”
严孤山又捧起茶盏，轻声道：“我知道。”
袁千江放心的呼了一口气：“你这样我也就放心了，幸好你不是痴情到疯魔的那种人，否则真怕你干出什么离谱的事来。”
“离谱的事？能怎么离谱？”严孤山感觉这话有点耳熟，“画魂？起死回生？活死人肉白骨？”
“你少看点乱七八糟的话本吧…”
袁千江小声道：“不过，我倒是听几个十年前在南疆打过仗的老兵说过一桩事，太傅从前最喜欢他的三儿子，就是那个百步穿杨的汤提督，他不是战死沙场了吗？可是太傅爱子心切，舍不得埋葬，用尽了京城冰窖里的冰，把他儿子的尸首从南疆带回京城了。”
“十年前……我听说过这事，皇帝不是批了一大笔钱给汤提督风光大葬了吗？”
袁千江摆摆手，悄声道：“你在宫里不知道，外头很多人都传言说，下葬的棺材是空的，太傅把他儿子的尸首留在自己府里了。”
严孤山倒抽了一口冷气，转头看了看袁老将军的棺椁：“在这儿说这些……合适吗？”
“哎，没事，我爹也说过这桩事。”袁千江凑近他，“听说那时太傅到处去寻起死回生的秘法，东海、南疆、西城、北围都跑遍了，最后是穆王爷给他带来一个传言，说是每朝每代都会有一个身有异术的人，额，或者说是天选之人？那个人可以心想事成，只是那人刚刚死亡，如果传言属实……会出现另一个人接替……”
“太傅信以为真，不知道用了什么法子，把尸体保存了一两年，可能是实在找不出那个人了，也可能是找到了但是发现根本没用，他终于肯把自己儿子的尸体安葬了。或许也是因为这事，他跟穆王爷的关系也大不如前了。”
袁千江说着，抬头看严孤山，却见他双唇颤抖，脸色煞白，忙关切道：“是我不好，说这些把你吓到了吧……”
严孤山蹭的一下站起来，因为起来的幅度太大，把茶盏都打翻了，他的胸口起伏的更加剧烈，声音止不住地发抖：“千江兄……你说的，太傅之子下葬，到底是哪一年……”
袁千江有点不知所措，仔细回想：“是，是你前段时间查的科举舞弊那年！没错！永昌二十二年,我爹是那年武考的副考官！难怪他知道这事的细节——哎！师弟！”
严孤山整个人如遭雷击般往后倒，勉强抓住木栏才堪堪站稳。
袁千江慌了神，赶忙扶住他：“师弟！殿下！你冷静一点！这起死回生只是传言！当年太傅找了那么多年都没找到法子，你不要一时脑热就冲动啊！”
“不，不，我不是要让他起死回生……他重生就是让他再受一次罪……”
严孤山嘴唇颤抖语无伦次，“我是知道，他为什么会受罪了……都明白了……”