巨石城艾蒙派提王宫内，金狮王座上斜躺着的查理尼三世用拇指搓着权杖上的宝石，瞟了眼刚叙述完情报的特拉苏后，开始眼睛直勾勾发着呆。
阿契索望了眼还带有病容的查理尼三世，上前轻声道，“王上，根据特拉苏的情报，咱们需要加快动员速度，战就迫在眉睫，厄姆尼人一旦进入尹更斯湖...”
脸庞消瘦苍白的查理尼三世抬起头，环视大殿内的众长老，剧烈咳嗽后喘着气道，“帝国能动员多少人？”
尤利·迪奥多迈步上前，拿起手中份清单念道，“根据前段时间各城邦的信报，奎托姆可派出步兵六千，骑兵一千；小奥古斯塔步兵五千，骑兵三千；弗林锡步兵三千，骑兵两千；坎帕尼步兵八千，骑兵四千；迪比特步兵五千，骑兵一千；连同咱们巨石城的六千步兵、三千骑兵，正规铁甲军步兵三万三千人，骑兵有一万四千多。这是城邦们明面上的所有主力，仆从军的话要看征召力度，帝国各大家族来信合计能提供两万多仆从军，但需要咱们提供给养，狼人和沼泽人还没有消息，不知道他们又有什么想法。”
查理尼三世呼呼喘气道，“这群王八蛋，乌坎纳斯人侵入他们的地盘就哭爹喊娘，现在帝国有了麻烦，就想派这么几个人来打发我，是不是还在等着第二个贞爱会的出现？”说着开始不停咳嗽。
阿契索急忙道，“王上息怒，他们也有自己的考虑，可能担心军力抽空被乌坎那斯人乘虚而入。”
靠在王座上歇缓片刻，查理尼三世努力摆直身子叹息道，“咱们有四五万人，厄姆尼有五六十万，上次从雪山过来十万厄姆尼人，咱们是吐着血才把他们击败，现在这仗怎么打？如果沼泽人再反叛给他们带路，巨石城真要变成包头巾的天下了！”
戴克王子看着大殿内开始陷入沉默的众元老，挺着胸口上前道，“父王不必忧虑，其实咱们可以征用的军力很多，比如贞爱会的人，前段时间他们可是舞枪弄棒、上蹿下跳，这次索性将他们都征召到前线。”说着瞟了眼旁边的温顿斯特主教。
温顿斯特弯腰行礼道，“戴克王子说得很有道理，面对外敌入侵，我马上号召贞爱会教众参与保家卫国，而且布锲大修士也来了书信，说这段时间特克斯洛已将收罗的战马整编，并招募到了足够的凛条克骑手，所以能再提供五千骑兵。”
查理尼三世松了口气，微微点头道，“非常好，主教大人您真是心怀天下！”
巴赛尔也忙走上前行礼道，“王上，咱们还可以征召黑水沼泽的巴优纳特人，让他们牵制并袭扰厄姆尼人舰船。另外根据线报，自从匪首斥不台遇刺，乌坎那斯人已经分裂并且因分赃问题与曼丁人矛盾频发，可以让黄金城聂格拉爵士放开迷雾山通道，引诱他们去空虚的厄姆尼领土劫掠，同时再给曼丁人些支持，让他们趁机占领乌坎那斯人的地盘，想必他们早已蠢蠢欲动，只要他们打起来，咱们的领主们就能安心地全力支持我们！”
查理尼三世阴沉着脸，裹了裹盖在身上的厚实王袍道，“我以为你们经历过上次就能大彻大悟，洗去那些空洞污垢，结果还是那么愚钝不堪，净拿些陈年旧事样板来糊弄我。”
戴克王子撇撇嘴，又大声道，“我还有条妙计！”
查理尼三世瞪大眼珠，勉强拖着病躯坐起身道，“又是什么...小妙招？”
戴克王子道，“既然厄姆尼人从海路来，那咱们必要的时候就给他们加点水，等他们刚刚立足，咱们掘开...”
查理尼三世瞪大眼珠，却又强压怒气道，“什么？掘开安卡图大坝？住口吧，你这个比‘小妙招’还蠢...”
看着怒目圆睁、连咳带喘的父亲，戴克只好悻悻地退回到元老的人群中。
查理尼三世又扫视了眼大殿里的元老，努力克制情绪道，“那让谁来做指挥使...这次比去年在西边迎战他们...还要困难。”
“实在不行再次雇佣兰德·考尔，虽然他托词拒绝征召，但要是给足够高的佣金，石头也会动心，毕竟他很有经验，而且号召力也很强！”尤利·迪奥多试探道。
张嘴喘气的查理尼三世紧皱眉头，思考良久后意味深长道，“太过厉害也未必是好事。”
尤利·迪奥品味着查理尼三世的话，忙接话道，“不过我已经飞鸽传书给聂格拉爵士，要他紧盯兰德·考尔，如果这个伯尼萨第一猛将在紧要关头敢轻举妄动，就彻底荡平边城。”
查理尼三世点点头道，“还是你比较慎重，不过还远远不够。”
尤利·迪奥多忙弯腰道，“明白您的意思，我马上再给聂格拉爵士传书！”
巴赛尔急忙道，“王上，兰德·考尔确实善于征战，这次可以让他做先锋，后续另选他人为指挥使，应该可以消耗部分厄姆尼人的锐气，也可以让他...，但指挥使大人最好还推选个善于水战，而且忠心耿耿的人。”
“耍小聪明的恶习难改？”查理尼三世嫌弃地瞪了眼巴塞尔，说着将目光移到阿契索身上道，“伯尼萨柱石家族，塔特爵士您没有什么想要说的吗？”
沉浸在思考中的阿契索抬起头，向前迈了两步道，“可能咱们面对的危机比想象的要大很多！”
查理尼三世认同地点点头，又虚弱地躺回王座椅道，“还望您详叙！”
“毋庸置疑，厄姆尼人想置伯尼萨帝国于死地，从始至终都是，原因非常简单。”阿契索将右臂弯在胸前深深行礼，并眉头紧皱道。
查理尼三世有些气喘吁吁道，“您最好扼要迅速一点儿，免得我还没听完就死在了王座上！”说着自嘲地大笑起来。
等众元老附和的干笑声落地，阿契索抬起脸道，“二十年前厄姆尼人推翻了坦霜帝国，终结了波阿力花王朝，但二十年过去了，据线报说曾经被击败的坦霜贵族们的遗留蠢蠢欲动，偷偷酝酿并开始鼓动坦霜复国，而且厄姆尼人原本就是坦霜属民，只不过是由底层平民和周边些旁系部落组成，所以这波坦霜复国潮对垩德罗和他的追随者们来说比较凶险，毕竟厄姆尼王朝主体还是敕珊几个坦霜大部族，即使垩德罗在宗教和商业方面非常开明，但对抗目前的复国还是会感到乏力！所以...”
查理尼三世颇感兴趣地插话道，“坦霜帝国又要复活了？有意思，您继续！”
阿契索点点头道，“所以垩德罗攻击咱们伯尼萨，目标并非单纯地想抢夺盐山与托拉姆这个良港，而是想将厄姆尼帝国继续扩张，以此稀释坦霜血统减轻他面临的反叛复国压力，所以他势在必得，即使遇到失败，他也能将坦霜血统的精锐消耗掉，同样可以减轻内部压力，他是在借刀杀人，借我们的手干掉他内部的潜在敌人，所以上次是血战，这次也一样，因为无论输赢，他都是赢家！”
查理尼三世摸着大胡子，深深松了口气道，“终于听到了些明智有洞见的话，但我们该如何应对？”
看着眼神有些迟滞但仍就强撑的查理尼三世，阿契索微微笑道，“其实真正的危机并不在厄姆尼人！”
众元老惊讶地望着好像有些卖关子的阿契索，有人不耐烦道，“您不会真是想让王上累死在王座上吧？”
人们又哈哈大笑起来，阿契索抬手道，“可能要累死的人会比想象的还要多。”待人们再次陷入差异沉默，阿契索回身环顾各位元老贵族道，“咱们需要举全帝国之力，直到精疲力尽，直到快要累死，才有可能取得艰难的胜利！”说完回头盯着脸色越发苍白的查理尼三世。
查理尼三世勉强摆摆手道，“我已经察觉到了您的深邃战略意图，直讲无妨，如果合理，我将马上下令，按照您的作战计划行事！”
阿契索盯着查理尼三世凝固的表情，声音洪亮道，“帝国需要将厄姆尼人拖在尹更斯湖，拖入尹更斯沼泽，让他们无法脱身，不是驱赶，不是击垮，而是拖住他们，他们有庞大的舰队，数十万军队，如果他们不能速战速决，给养压力不只会让他们的军队崩溃，甚至能让厄姆尼帝国崩溃，只要咱们拖得够久！尹更斯湖可不是伯尼萨帝国腹地平原，粮食、补这些补给他们连抢都没地方抢，如果说跨过雪山的红色军团是他们的精锐贵族，那这次就是垩德罗在用举国之力来攻击咱们，因为他没有选择，当一个帝国高阶损失殆尽，那必须相应消耗掉次高阶层级达成平衡，所以咱们消灭了红色军团是导致厄姆尼大举入侵的原因之一，而且极有可能垩德罗需要御驾亲征，以平衡军队的权威影响，所以厄姆尼人这次只能孤注一掷，战斗会比上次还要艰难，但只要他们露出疲态，不管是撒不莱梅或伊布塔姆的海盗大军，不管纳乌达人、还是乌坎纳斯人、曼丁人，无论他们是有世仇或者曾经睦邻，都将闻到厄姆人身身上失败的气息，就像海中流血的鲨鱼遇到了诸多同类，这种群起而攻之的诱惑将席卷周围所有的势力，可能咱们与他们还没有真正的会战，厄姆尼帝国躯体已经被身边的邻国们蚕食殆尽，所以这次的咱们的战略目标不是要迅速击败他们，当然这也不可能，所以我们要做的就是将伯尼萨帝国打造成块铁板，将他们牢牢阻挡在门外，煎熬到他们补给出现问题，然后静待厄姆尼帝国垮台！”
查理尼三世接过侍从递来的杯葡萄酒，一饮而尽后神色稍缓道，“谁说我那不可一世的叔父才是帝国的智慧源泉，看来咱们真正的源泉在这里，但好像我们各地的存粮也都不是很充足！”
呆愣的元老们又吵嚷起来，“贪婪的出海贸易让伯尼萨遍地种植亚麻”、“考验金银财宝是否能充饥的时候到了”、“是谁原来发起动议？让诸城邦可以以钱代粮税的，真是罪不容诛”...
心烦意乱的查理尼三世用力挥挥手，并恶狠狠环顾众人制止了吵闹。
阿契索继续道，“咱们不需要慌乱征调帝国所有军力和粮食，而只需要他们陆续派遣军队来轮值防守并采用节俭度日之策，有尹更斯湖做屏障，它那特有的浅水边缘沼泽会让厄姆尼战舰无法靠近湖岸，而小型运兵驳船完全会被阻拦在咱们修筑的湖岸公事下，甚至会被咱们的抛石机早早击沉，据我对尹更斯湖的了解，厄姆尼人能大规模登陆的地方只有塔布提沼泽、沼泽人神庙、长滩这三个地方，所以只要坚守堵死沼泽人神庙的登陆口，塔布提沼泽和长滩都是广阔的泥泞地，除非他们脱掉盔甲赤身踩着泥浆，否则根本无法前进，但失去骑兵和盔甲，在沼泽里冲锋，就是活靶子，几千狼人射手就能让他们折戟沉沙，所以咱们不需要大规模军团盲目游移封堵，只要坚守好沼泽神庙这个关键区域，就能撑过难关！”
“他们要是顺着库普兰河而上，在上游登陆迂回袭击我们呢？”培歌灵光一现道。
阿契索回头笑笑道，“几十万大军辎重经库普兰河逆流而上穿过丛林？到达聂格拉爵士的辖区，再绕到乌坎纳斯草原，然后折返到帝国腹地攻击小奥古斯塔或者坎帕尼？”
培歌嬉笑自责道，“看来我多虑了！”
“你说的虽然有点偏狭，但确实牵出了个重点！”阿契索向培歌道。
众人再次呆愣之际，查理尼三世凝视着阿契索道，“好像你和我想到了一起，但如果现在办的话会比较棘手！”
“那我暂时先做这次战事安排的提议。”阿契索向查理尼三世弯腰行礼道，“首先，提议众城邦抽调三分之一的兵力来驰援巨石城，重点安排驻守尹更斯湖，在可登陆岸口修筑工事和尽可能多的抛石机，尤其要严密监视长滩；征召狼人与顺服沼泽人做沿途岗哨，预防厄姆尼人突袭登陆与抛射油袋焚烧森林，尽管现在枝绿叶嫩，但决不能有大的火势。其次，各城邦及众位元老在帝国各地的隶属庄园或行商走贾全力做好给养储备、供应，全力配合帝国军队用度，辎重粮食需要持续地输送到前线，长期稳定，而不是突然地堆积如山，这是此次战役的重点，用坚实长期的供给来拖住厄姆尼人，让他们的供给出现问题，用饥饿毁掉他们的士气！”
看着神情笃定的阿契索，查理尼三世点点头又抬手指点道，“此次就依照阿契索爵士的提议，具体事由众位元老天黑前商议出具体安排并呈报给我，你们和尤利、阿契索爵士留下，其他人请移步到元老院商议细节，希望那里已经清洗的足够干净，不要弄脏你们的丝绸长袍！”
等众人离开，环顾着留在大殿的特拉苏、培歌、巴赛尔、戴克王子、米勒、温顿斯特以及王座上翘首以待的查理尼三世，阿契索表情肃然道，“该说正事了！”
《虔经》：摆脱形体的丑恶，追求灵魂的高尚，乃唯一正途。