元老院一圈巨大洁白柱廊前，竖着反射金光的弧顶帝国铜法碑，长圆形构造和拱券、双层穹顶结构，加之浮雕天花板和彩石板铺设的光滑地面，让伯尼萨帝国这座代表权力的建筑尽显奢华，而几十名元老坐在石阶上激烈争辩，满头银发的阿契索站起身，走上高高的演讲台举着手大声道，“如果伯尼萨重新开征帝国盐税，并且在进出港的咸干、亚麻、小麦、铁器等产品上加税，是对子民温水煮青蛙式的谋杀，这样会打击精英们的意志，人们的怒气会像洪水般积攒，短时间隐忍会更加激发他们心生的怨恨，这个动议是有政治意图的个人主义，这很危险，帝国虽然由大众构成，但在导向问题上，小众的利益恐惧，会把我们带向灾难！”
穿着蓝色绸布长袍、风度翩翩的迪奥多站起身，望着阿契索愤世嫉俗的脸，下意识地划了下兰花指道，“不要危言耸听，帝国正在面临真正的洪水和饥荒，虽然我们的铁甲军所向无敌，但如果没有出海和转运售卖货物的生意根基支持，将只会是个虚壳，但现在是特殊时期，如果不灵活应对，就是目光短线，虽然暂时加税会有压力，出港贸易才是咱们的命门，可能比溃坝还危险，但只有渡过难关才能延续出海生意，加图大人的动议是临时法案，不是永久性的，记住，没有灵活，磐石也会被水滴击穿，我支持护民官加图大人开征帝国盐税的动议。”
阿契索冷笑着地看了眼频频点头的查理尼三世，大声喊道，“我们伯尼萨帝国能如此强大，依赖的是共和共存、利益所向、冒险挚爱，我尊重所有土地拥有者的积极向往，但帝国长远利益不是暂时横加掠夺，而是要有协调的长远考量，虽然非常时刻的柔情会带来风险，但同爱同仁才是帝国根基。”
迪奥多掸掸崭新反光的长袍，走到阿契索身前，又转身面对所有在座元老大声道，“各位，请不要把注意力停留在这个税制改革上，我们面临的问题可能比地方抗税和饥民暴动更严重，涉及到整个巨石城的安危，甚至伯尼萨帝国的存续，这个危机来源于：一、安卡图大坝可能再次坍塌，彻底淹没巨石城。二、马格纳长城已经破败不堪，导致这次乌坎纳斯人轻易突入，亟待修缮。三、厄姆尼人的信使送来盟书，要求结盟共同打击乌坎那斯人，彻底消灭那些高原劫匪，而且他们已经集结好兵力，就等咱们的回复。
沉默片刻的护民官加图看到众元老陷入混乱的争执，挺胸迈步走上演讲台，大声道，“安卡图大坝有黑水沼泽人加强看守，况且洪水已经顺着尹更斯河进入大海，大坝暂时不需要再做修补，如果有些人主张重修大坝，怕是想乘机牟利，因为这个耗资巨大，迟早会前功尽弃，尤其是我们正在遭受灾祸的时候；至于厄姆尼人的盟约，虽然厄姆尼人下一个目标可能是咱们，但凡理智的人都能清楚，应该暂时与他们结盟，让他们先与乌坎那斯人厮杀，等帝国调整财税事务完成救灾，让所有贸易恢复正常，伯尼萨帝国收入得到补充，有了足够的黄金和资源后补能力，咱们再渔翁得利！所以现在不管主动或者被动卷入战事，都与自杀无异，我们要避其锋芒；至于马格纳长城，可能并非墙体破败，也有可能是某些领主故意放水，养寇自重，以此获取帝国的拨款，这也是变相的压榨消耗民脂民膏。”
颧骨高耸、两颊深陷的梅尼达站起身走到演讲台前，仰头看着加图大声道，“尊敬的护民官大人，您代表了众平民的意愿和智慧，虽然所有危机可以从容应对，但它们的到来可不会先派信使，这次大坝只是坍塌了泄洪口的一部分，要是下次被乌坎那斯人完全打开，就是迪比特也可能会陷入水泽，之后会发生什么想必你也清楚。”
看着与迪奥多一唱一和的梅尼达，阿契索握紧拳头大喊道，“这才是危言耸听，你们测量过大坝储水量吗？对比过尹更斯湖的泄洪量吗？即使全部垮塌也会顺着尹更斯河进入大海，巨石城只不过地形原因被洪峰波及，如何能淹没到迪比特？荒谬、无耻的谎言，另外说大坝是被乌坎那斯人打开，还有很多可疑的地方，你们这样各有所图的言论简直太无耻，今天我反对新的税法，反对重修大坝，反对与厄姆尼人结盟！”
迪奥多回头冷笑道，“我不介意您为了反对而反对，但多多少少也应该有些务实的建议。”
阿契索怒目道，“某些人为了弥补短期损失竟出台举国动议，这会让帝国养成动不动就鸡飞狗跳的毛病，务实就要阻止这样的妇人行为，而且是神经不稳的老妇人行为。”
看着迪奥多被怼的面红耳赤，梅尼达借机走上演讲台火上浇油道，“阿契索爵士，您好像是在若有所指，但凭心而论，这可能是传言。”
打量着梅尼达那挑拨是非的模样，迪奥多声音尖利道，“你们竟然如此下作...”
“索求无度才是真正的下作！”阿契索继续呛道。
看着演讲台上声嘶力竭的言论对抗，而元老院其他元老们开始互相大声争辩起来。
坐在首席花岗岩桌椅的查理尼三世捏着下巴，观察着各位元老们的表现，突然啪啪啪拍打着座椅扶手，等人们安静下来后缓缓站起身道，“灾祸的根源是那些水，那些永恒存在的水，那些从坦霜或者现在的厄姆尼汇集而来的水，我们无法让它灭绝，但可以让它改变方向......”
然而查理尼三世的话还没说完，阿契索表情疑惑地嘲弄道，“改变方向？修建新河道让库普兰河有新的入海口？还是引入帝国的境内？简直是荒唐的妄想，这座神秘的大坝甚至都不是人力所为，居然想改变河道？”
褐发浓眉的迪奥多也转身附议道，“这次我同意阿契索大人的说法，修改河道会把整个伯尼萨帝国拖垮，没有任何帝国有如此雄厚的财力，况且河流改道会让尹更斯湖干涸，吸引海水倒灌，尽管这不影响水道通行，但洄游的鱼群可能就离开，咸干贸易可是占咱们收入的很大一部分，另外如何改道，挖开那些比契卑洛山还要巨大的山岭？所以修缮大坝破损才比较务实。”
护民官加图冷不防站起身，发作般大喊道，“哈！三个有贸易船队的元老，三个有巨大海外利益的贵族，害怕失去河道和港口，看来黄金、咸干、香料奢侈品贸易利润确实惊人，一个保守吝啬到在灾荒时都不肯提高税额，另一个却在打修建大坝工程的主意，但涉及个人根本利益，两人却又寸步不让地结成联盟，伟大的元老院，伟大的元老，或许应该叫伟大的生意人，帝国子民只是你们家族财富堆积的垫脚石。”
阿契索瞟了眼挺胸昂首的护民官加图，冷冷道，“您的头衔是护民官？帝国盐税等同于人头税，重开这个盐税的动议真是您自己提出的？”
加图略带慌张道，“无论是谁提出的，都是为了壮大帝国之力，而且这个办法或许可以让那些领主们更加安分守己，免得里勾外联损公肥私，腐蚀帝国根基！”
不远处的梅尼达迅速反击道，“没有强大贸易根基支持，爱民爱国都是虚伪的谎言，打着保民的旗号妄图掠夺和攻击城邦精英，又何尝不是狭隘偏激的个人主义，护民官的眼界应该更长远，而非...狭隘轻信冒失作为，甚至为了得到愚民们暂时拥戴的权位，而出卖帝国真正的利益。”
突然，加图扭过脸盯着梅尼达片刻，兴奋又激动地大喊，“愚民？你在元老会上说大众是愚民？我会在市政会议上周知所有领地城邦的民意代表，让他们来评判你的言辞。”
元老们的辩论变成怒喊而震耳欲聋，查理尼三世头疼地捏着脑门，失控地大吼道，“闭嘴，今天的讨论如何对抗和预防水灾。”说完又急忙说道，“该死的矮人，建造的元老院回声这么大，让人头疼。”
望着踌躇不决的查理尼三世，众元老也陷入疲惫再次开始低声探讨，突然，一个留着稀疏长胡须、银色长发披肩，身穿破旧麻布衣服的老人走进了元老院大门，仿佛枯木般矗立在门前留下道长长的黑影。
坐在元老院高台中央的查理尼三世缓缓抬起头，呆滞地望着这个老人，似乎太阳穴更疼地边捏边低头道，“该死，他怎么又回来了！”
当人们看到门前眼睑下垂，满脸褶皱的麦道夫，渐渐停止了讨论，站起身静静地看着这位苦行僧亲王。
麦道夫拿着手里黑黝黝的手杖，用鹰隼般的眼睛冷冷看着这群脸色油光的元老，声音洪亮道，“我刚从斯克利诺回来，厄姆尼人已经打败了纳乌达、伊布塔姆、还在海上击溃了撒布莱梅的海军，现在就在乌坎那斯雪山另一边集结军队，重甲步兵就有二十万！”
元老们大惊失色地又开始大声争吵起来，护民官加图兴奋大声道，“那些撒布莱梅狗杂最好被斩草除根。”
麦道夫用手杖嘣嘣嘣地敲着地面，人们急忙又恢复了安静。
麦道夫盯着人们恐慌的脸道，“他们的部分军队已经越过乌坎那斯雪山，现在可能已经进入伯尼萨，而且过程中没有与乌坎那斯人发生任何冲突，那些草原劫匪消失得无影无踪且意图不明。”
梅尼达又精力充沛站起身，盯着护民官加图道，“刚才的预言已经应验，厄姆尼与我们缔结盟友是麻痹之计，他们想直接攻击我们，护民官大人您有什么建议吗？”
脸色红胀的加图语塞片刻，回复道，“刚才麦道夫说了，只是部分厄姆尼人，我们有众多城邦做缓冲，而且有特克斯洛城善战的桑切斯，也许乌坎那斯人会突袭他们...”
迪奥多却不屑道，“如果厄姆尼人已经和乌坎那斯人偷偷结盟，等雪山的冰雪融化山路通畅，那厄姆尼人用不了多久，就会跨过咱们那道那阻挡短腿马的矮墙，横扫伯尼萨众城邦，最终来到巨石城下！”
元老们呆呆地望着麦道夫，查理尼三世也瞪着眼珠盯着这个亲哥哥道，“你觉得我们该怎么做？”
麦道夫抬起浮肿的眼皮，摇着头感叹道，“你们还是不知道重点！”
迪奥多看看衣衫宽妥破旧的麦道夫，恭敬地问道，“我们都是凡夫俗子，您具体指的是什么？”
听到这样的询问，麦道夫突然快步走上演讲台道，“厄姆尼人已经剑指伯尼萨帝国，从今天开始帝国进入紧急军事动员状态，首席执政官决断一切军事和法律事务，所有领地开启军械库、粮窖，所有船队从海外采购军需物品，全力供应帝国联军对抗厄姆尼人，直到危机解除。”
几十名元老目瞪口呆，好像在为被突然夺权而感到震惊。
麦道夫扬扬眉毛，继而无奈解释道，“安卡图大坝是矮人们在沼泽人逼迫下挖掘坍塌，而且乌坎那斯人已经与某个沼泽部族结盟，你们也不要指望巴优纳特人守卫大坝，他已经被乌坎那斯人支持下的罗格部族击败，也不要指望沼泽地和卢卡斯森林里的狼人为屏障，一旦危机出现，沼泽人与狼人会马上反叛，甚至会一起带领厄姆尼海军从尹更斯河长驱直入，直逼巨石城。还有你们妄想的那个乌坎那斯斥不台，他不会与任何人结盟，只会狡诈地乘机渔利，所以他极有可能故意纵容厄姆尼人进入咱们伯尼萨帝国，好...趁火打劫。”
所有元老大惊失色，纷纷吵嚷道，“刚遭水灾，咱们根本无法动员足够兵力”、“这群恶魔趁虚而入，我怀疑大坝坍塌就是他们搞的鬼”、“我们需要三个月时间内全力备战，厄姆尼人喜欢屠城”......
麦道夫扭脸看看紧盯自己的查理尼三世，无奈地耸耸肩，又回身向元老们大声道，“你们需要抓住要点，最重要的是内忧而非外患，其实最大的危机潜藏在尹更斯湖，他们在我们腹地并控制着我们出海的港口咽喉，他们现在看似柔弱，但内心充满叛逆，就像二十年前那个野兽图塔，所以咱们现在最重要的是平稳掌控尹更斯沼泽地，消除那些不稳定的沼泽蛊惑者，尤其是那个损坏大坝的家伙，尽管这一切可能背后隐藏着个怪异的女人，但只要他死了，应该核心危机会被化解，所有都会恢复如常。”
也不知道是震惊还是恐惧，元老们都呆呆站立无所适从。
“哼哼！”护民官加图突然走上前道，“麦道夫阁下，首先，元老院是只有元老才能进入的神圣区域，虽然您备受尊敬，但您不是元老；其次，战争还未开始，在没有极端恶化的情况，您擅自宣布帝国进入紧急军事状态有些夸张；另外，即便状况真如您所说，艾蒙派缇王室也只占百分之三十决断权，不能垄断独裁，何况您说的太过...太过...奇葩，一个‘翘奇’能毁掉伯尼萨帝国？而是还有什么女人谋划，有些莫名其妙。”说完自己哈哈哈尬笑起来。
等到这没人响应的笑声结束，麦道夫看看台下面带尴尬的加图，突然闪现在他面前，并将干枯的长手放在他肩头，仔细盯着他的瞳孔道，“像你这样愚蠢的人，是怎么进入这让人敬畏的元老院？想知道我的眼里有什么吗？”
加图被瞬间到来自己面前的麦道夫吓了一跳，随即冲这个面容槁枯的老人嘲弄道，“魔法？”但突然感觉自己眼睛好像被什么勾住了般，不由自主地看着麦道夫棕褐色的眼眸，却发现麦道夫瞳孔突然张大覆盖了整个眼球，一双荧红的骷髅手出现在眼中，越来越大的似乎想要抓住自己，加图不禁有些愤怒地挣扎道，“该死的老家伙，别想唬我！”
麦道夫面无表情地低声道，“让我看看你有没有背叛之心，我看到了你的未来，你为厄姆尼人打开了城门，用王室的鲜血换取了肮脏的财富！”
话刚说完，加图突然脸色苍白、眼神黯淡、呼吸急促，随即抽搐着颓然倒地。
有人忙上前抱起加图，在试了试他的鼻息后抬头愕然道，“他...死了！”
众元老顿时将目光望向麦道夫，继而大惊失色地往远处逃去。
“加图大人为民请命，竟然操劳过度猝亡，也可能是惊惧厄姆尼人！”麦道夫轻轻摇摇头惋惜，旋即环顾着人们道，“神赋予了众人生命，也会随时收回，只要虔诚，不要悖逆！”
查理尼三世望着身体越来越瘦，最后缩成具干尸的加图，紧紧盯着哥哥麦道夫道，“护民官是...为国捐躯！”
“当然！”麦道夫转正身体，直视首席座椅上查理尼三世道，“我去了边城见到了涅格拉，拟定了个长期作战计划，不知道你感不感兴趣？”
胡须抖动的查理尼三世沉默良久，不情愿地点点头，缓缓站起身宣布道，“今天元老院的决议就是，伯尼萨从今天开始进入紧急军事状态，军事和法律事务交由艾蒙派缇王室全权决断，决议目标是...”查理尼三世抬头看着已经走到元老院门口的麦道夫，不知道如何结语。
麦道夫转过身，略显失望地看着查理尼三世说道，“决议目标是：防守厄姆尼人，但攘外必先安内，清理所有想挑起事端的沼泽人。”
阿契索冷冷看着拄着黑色手杖快步离开的麦道夫，情不自禁嘟囔道，“果然是名副其实的...鬼祟！”
《众神法典》：让世俗的人世俗，让高尚的人高尚，这就是人与神的区别！